已经没了大军的吕布不是曹操的对手，轻松被曹操击败，最后只率千余骑逃跑。
吕布说道：“悔不听公台所言。”
“温侯，庐江不便久留，当速离去。”
吕布长叹了一口气，说道：“不想又为曹操所败，今番该往何去？”
“刘表，虎踞荆州，常与曹操争锋，可往投之。”
“也只好如此了。”
吕布带着残兵败将再一次走在了逃亡的路上，曹操顺势接管庐江。不过没有人的庐江曹操也不需要，曹操上表请功，并将庐江的治所移到六安县。
曹操平定吕布，东面没有了后顾之忧，留下一部分守将，便回师许都，准备下一步行动。
曹操一切顺利，刘备就有些难受了。想着直接偷了袁绍老家，没想到原本同意投降的甘陵相被杀了。而此时在甘陵县守城的便是高干的部将郭援，郭援完全没有投降的意思，刘备的大军被挡在了甘陵县。
“报主公，末将闻听袁绍之子袁熙引乌丸为援，起兵十数万支援袁绍，大军已入冀州。又闻袁绍之甥高干引匈奴为援，起兵五万支援袁绍，大军已入魏郡。”一直在甘陵国外围劫粮的赵云得知袁绍援兵的消息，赶忙来汇报刘备。
“子龙辛苦了，高干前锋已入甘陵，突袭邺城之计已不得行。”
关羽说道：“大哥，平原空虚，需防袁绍偷袭。弟愿为前部攻城，从速破城。”
刘备摇了摇头，没有答应关羽。为了突袭邺城，刘备没有带多少攻城器械。这又不是游戏，想用骑兵攻城，那是不可能的，刘备还没那么傻。
刘备说道：“二弟，率军为前部，即刻回师平原。”
关羽想要反对，刘备制止了他，继续说道：“子龙，你率部于甘陵城下大张旗鼓，无需扑杀袁军信使，定要让袁绍以为我大军尚在甘陵。”
“是！”
刘备叮嘱赵云说道：“多派斥候，如见袁绍大军，不必争锋，即刻兵返平原。不求杀敌，一切以将士安危为重。”
“请主公放心！”
一旁的崔琰说道：“明公，欲使虚实之计，琰当随赵将军同在甘陵，方可取信袁绍。”
“善。”
刘备没有迟疑，当天就率大军回返平原，留下赵云三军在甘陵县城外当诱饵。
刘备走后，崔琰还是假装尽职尽责的向城内喊话，让城内的人开城投降。城中的郭援见刘备大军还在，深怕刘备就此攻城，便向后方高干求援，同时将刘备大军在此的消息告诉给袁绍。
袁绍得知消息的时候路才走到一半，还没赶到鬲城。
袁绍向众幕僚问计，郭图说道：“刘备大军皆在甘陵，平原必定空虚，可乘虚袭之。平原既下，刘备粮道断矣，其军必散。”
“不然！”许攸说道，“刘备皆为骑兵，行军速矣。倘若攻平原不下，而刘备大军返，里应外合，我军危矣。主公，当乘刘备后方空虚，即刻渡河南下。青州有失，刘备必急往救援，主公可于途中伏击之，刘备可破。”
“不可！”荀谌说道：“刘备久牧青州，青州民心在彼。主公若攻青州，不可速下。况刘备之粮皆在平原，其若率军占我粮道，我军危矣。当先下平原，取刘备之粮，而后青州可得也。”
袁绍没有听许攸的话，而是想着稳扎稳打，先把平原这个钉子拔了再说。
而当袁绍还在半路商议对策的时候，刘备已经赶回平原。刘备让士兵重新换上马匹，也不停留，大军直接向乐陵县前进。同时，刘备已经先一步传信张飞，让张飞向北进攻。
漫长的赶路结束，袁绍大军来到鬲城外五十里的地方扎营。可没等袁绍下令攻城，又收到了后方重合县的求援。
许攸说道：“主公，攸前番言乐陵乃是刘备主力，今日果应此言。主公当速往重合，以防刘备袭取南皮。”
荀谌说道：“主公，此乃张飞诱敌之计，以救平原。欲使主公回军，主公不可轻信，当火速攻平原。”
辛评说道：“主公，何不将大军一分为二。”
“不可！”辛评的话还没说完，郭图、许攸、荀谌一起打断了她的话。
别人不知道袁绍的实请，他们这些心腹是明白的。袁绍原本只有十万士兵，不久前因为分兵，还死了两万人（大部分被刘备俘虏了，对他们来说和死了一样），而且把为数不多的骑兵给败光了。
步兵对骑兵，二比一的对战比（认为刘备只有五万人），本来就不保险，如果再分兵，那不用说，肯定被刘备个个击破。
“报主公，高太守引兵五万已至甘陵。”
“报主公，公子引兵十三万已至乐成陵（河间国治所）。”
袁绍等人还在苦思对策，高干和袁熙的援兵就像甘露一样滋润了袁绍等人的心灵。
“好！”袁绍忍不住大喊出声。
许攸又想上前说话，这次袁绍没给他机会，袁绍下令道：“令显奕（袁熙）即刻率兵南下，与大军汇合。令元才（高干）率军东进，使刘备大军不得速返平原。”袁绍下了令，便率军包围了鬲县。
袁绍还在想着怎么攻下平原的时候，刘备已经带着主力连续攻下了重合县、饶安县，正向南皮进发。刘备已经从赵云那里得知，袁绍大军的军粮大部分囤积在南皮，只要攻下南皮，袁绍大军就要断粮了。
进军的途中，张飞向刘备问道：“大哥，我等皆北上，若袁绍往攻青州，青州如何能敌？”
“我已传令管氏兄弟，袁绍绝过不了大河，三弟无需担忧。”
“大哥思虑周全。”