她从来没见过这么奇特的东西。
像是巨大的肉红色肉瘤，表层有不算光滑的褶皱和纹理，湿滑的黏液顺着纹路不断流淌下来，周遭一切生物都已死亡。
密布于表层的青色筋脉突兀地鼓动，很像是器官上纵横交错的血脉，正为整个“肉瘤”输送赖以生存的条件。
艾茉叶沿着肉瘤绕了几圈，只能判断，瘴气的确是因这个东西而产生。
它的存在本身不会导致瘴气，但周围生物都因它而迅速死亡。
无论植物，动物，还是星兽或者虫族，在它方圆数百米内，没有任何存活的生物。
妲妲靠近了些，又被喷涌而出的瘴气刺激得不断后退。
它朝艾茉叶喵呜两声，艾茉叶皱眉说：“你的意思是，心脏？”
她重新望向比山峦更为巨大的肉瘤，眼神里充满惊愕。
什么生物的心脏，能庞大到这种程度？
不管怎么说，先来试试摧毁吧，否则瘴气扩散开来，军事基地都得完蛋。
艾茉叶迅速布下防御法阵，同时天空出现巨大涡旋，数道宛如绿龙的木缒从天而降，接二连三插向一动不动的肉瘤。
浩荡冲击力令整个森林都在颤抖，大地几乎快颠簸成荡漾的海浪。
但肉瘤纹丝不动，没因为这撼天动地的攻击而损伤分毫。
艾茉叶有些意外，又一抬手，法阵成型，全森林的植物升腾飞舞，化作利刃刺向肉瘤。
这次的攻击更为可怕，肉瘤不再坐以待毙，从中伸出无数血色“手臂”，与艾茉叶所操纵的木系因子相互纠缠撕咬。
艾茉叶觉得，那肉瘤里面应该有东西。
不管是核心还是什么，或许将其撕开，就能探究到肉瘤的本质。
仿佛两头张狂的野兽在竭力撕扯，异能因子的碰撞令整片区域瑟瑟发抖，呼啸的冲击波横扫到森林以外，逼迫在此等候的那泽央和紫刀再度后退。
机甲里，紫刀笑盈盈地望着交战区上空。
“这地方最适合学妹战斗了，木系异能真是方便。”
另一架机甲里，那泽央没有回应，只一直密切关注影像中传出的画面。
那团肉瘤所传出的不祥的气息，在五年前的星际战争中，他曾感受过。
可怕的预测在脑海中成型，那泽央说：“我们也去。”
紫刀听到从联络器里传来的声音，疑惑地说，“你确定？”
瘴气并没有因艾茉叶的攻击而停下，反而扩散得越来越夸张，深入其中不是好事。
那泽央再度说：“去看看。”也许，会是意想不到的人。
没办法，紫刀只好驾驶机甲跟上。
战斗持续了很长时间，终究还是艾茉叶占据上风，将那团巨大肉瘤撕扯得只剩千分之一不到。
正如妲妲所言，被撕开表层的肉团后，所展露出来的核心区域，的确类似于心脏构造。
它在砰砰地跳动，节奏规律而整齐，但散发出令人胆寒的气息，让艾茉叶只想远离。
但还得弄清楚到底是什么东西，艾茉叶犹豫着比划几下，思考该从哪里将其剥开。
机甲轰隆声由远及近，艾茉叶回头，看见一红一黑两架机甲前后落地。按住耳后通讯器，艾茉叶询问，“学姐，学长，你们来干什么？”
瘴气没有消散，当紫刀从机甲上跳下来后，艾茉叶立即为其施加防御盾。
紫刀大步走来，望见心脏后吹了声口哨。
“这是什么东西的器官？”
艾茉叶摇摇头，目光继续落到心脏上。
“我探视不了，打算把它切开。”
那泽央也走过来，在狂风中压低了军帽，凝视这团依然庞大的肉团。
“小心些。”
利刃成型，将已经开始衰弱连跳动都不再有力的肉团，切开了一条缝隙。
没有血水渗出，艾茉叶却更加谨慎。
木系因子探入其中后，她察觉到在这心脏之内，还有别的存在。
不知为何，连自己的心脏都在胸腔里砰砰地跳跃着。
她感受到很熟悉的气息，那是冬日雪后凛冽的冷肃感，在无数个午睡或者深夜里醒来时，身旁人便带着令人沉浸下来的力量，抚平她的孤寂不安。
荒诞的念头让艾茉叶有些失控，木系因子所凝聚的力量加快速度，却又非常妥帖小心地将层层肉团剥开，像是唯恐伤到里面的东西，残暴中又带着缱绻的温柔。
当心脏彻底被剥开，而露出躺在血肉中的“茧”时，三人都愣住了。
男人躺在一层层透明薄膜所覆盖的“茧”里，冷峻的面庞显得格外安宁平静，连黑发也乖顺地贴服着。
艾茉叶双手颤抖，许久才颤巍巍地抚摸上男人的面颊。
湿滑薄膜下的脸是如此冰冷，带着一点病态的苍白，也比五年前瘦削不少。
艾茉叶张张嘴，没能发出任何声音。
纤细的手指很温柔地触碰失而复得的人，她专注而欣喜，脑海中什么也思考不了，且再也挪不开视线。
那泽央和紫刀对视一眼，分别联系帝都和军事基地。
五天之后，帝都军区医院的最顶层，以军医严司为首的军医们做出医疗报告。
“经过化验检测，那应该是‘暴君’的心脏，”严司推测说，“很可能五年前，心脏护住了元帅，不管是主动还是被动，元帅存活了下来，流离于宇宙中。”
虫族们本就是通过媒介，来自于另一个时空宇宙，包裹帝冽的暴君心脏也因此而存在于另一宇宙中。
直到十数天前，才因为什么原因，撕开了通道缝隙回归这个宇宙。
即便只剩下虚弱的心脏，暴君的力量依然庞大，所蚕食的生物化作瘴气，为军事基地带去大麻烦。
好在伤者们经过艾茉叶治疗，都已恢复健康。
艾茉叶也在会议上旁听，皇帝陛下愉悦地开起玩笑，“为伤员们下发的营养费误工费等，该由费利克斯家负责吗？”
艾茉叶注视着屏幕中的心脏构造，表情安然，“当然，我会从帝叔叔私账上划出，全部，一分不留。”
只要那个人能回来，让她做什么都可以。