孩子咯咯地笑：“我才不担心呢。我有父皇，又有太后……”
“当然了，我宏儿有父皇和太后撑腰，什么都别怕。”
弘文帝的心情异常地高兴。
此时，他就抱着儿子，旁边坐着芳菲。
一时之间，觉得很是恍惚——仿佛多年来积压的那种热烈情感和期待的一次总体爆发和实现。
娇妻幼子，天伦之乐。
终于如此。
如果通过自己的退位能够达到，那么，自己一点也不会后悔。
他不经意地看着芳菲，柔声道：“明日，宏儿登基的服饰都准备好了，没有任何欠缺吧？”
“都很好，没有任何差错。”
孩子好奇地东张西望，虽然已经有太傅给他辅导了登基的礼仪安排，但是，毕竟并不曾真的知道是怎么回事。
再看父皇和太后的态度，又觉得很好玩，仿佛是两个大人，送小孩子去念书一般。
“宏儿，你先去休息，明日很早就要起床。”
“好的。太后，父皇，晚安。”
孩子行了礼，被两名宫女带下去休息了。
只有弘文帝和芳菲默默对坐。
芳菲终于压抑不住自己的情绪，沉声道：“陛下，你这是何必？”
弘文帝的眼睛非常明亮，声音里甚至透露出了一种喜悦之情：“芳菲，我早年渴望着登上九五之尊。你也帮过我，这些，你都知道；但是，做了这么多年皇帝后，反倒觉得没什么了。”
芳菲无语。
“芳菲……”
他凝视着她的眼睛：“这些年，我为了这个皇位，凡事顾忌，左右摇摆，而且，从未有能顺从自己心意的时候。所以，真的退下来了，未尝不是好事。我们就会有更多的时间，也许，还可以过几年自己想要的日子……”
芳菲心里一震。
方明白弘文帝真正的打算。
他这是讨好自己——一次次紧要关头的退让，躲闪。到了最后，统统变成了讨好——为了彻底化解和自己的罅隙，不惜如此。
她微微闭着眼睛，觉得呼吸非常艰难。
仿佛对这一切，受之有愧。
他不恋栈，难道自己就很恋栈？
可是，她没法反对。
“芳菲，诏书已经下达了。一切都准备妥当了。今后，我们两个就退居幕后，一心一意辅佐宏儿，这难道不好么？”
芳菲的心里也不知是什么滋味，仿佛到了这个份上，是自己把弘文帝逼得走投无路。难道，果真是这样么？
果然，接下来发生的事情，很快便印证了她的担心。
这一日晚上，东阳王、京兆王、陆泰、甚至刚刚回京的老臣源贺等鲜卑名臣，都去玄武宫请安。
彼时，弘文帝刚从慈宁宫回来，正在屋里洗澡。
玄武宫背靠的山崖里，有一处绝佳的温泉。弘文帝每每不舒服的时候，总是喜欢在这里泡温泉，舒缓身心。
大臣们鱼贯而入的时候，太监告知他们，弘文帝正在泡温泉，起码还要半个时辰才能出来。
众人都等在外面，一个个的心情焦虑不安。
就跟上一次商议要杀掉李奕似的。
这一次的事情，可是比杀掉李奕更加艰难百倍。
是源贺先问：“陛下正在春秋鼎盛的时候，为何要退位？”
其他几人也大惑不解：“是啊，陛下这些年处理政事，我北国年复一年，兴旺发达，比起南朝，已经丝毫不差。为什么在这个时候退位？”
有人揣测：“是不是因为前些日子太后中毒的事情？”
陆泰再也忍不住了，愤愤道：“你们才明白？这一切，都是那个女人的毒计。”
众人一时无语，看看紧闭着的温泉内室的门，终究是鲜卑人的火爆性子，一个个嚷嚷开来。
“陆泰，你这是什么意思？”
陆泰冷笑一声：“你们这些笨蛋，还不清楚？这个女人在演戏，一直都在演戏……”
“何以见得？”
“当年先皇驾崩，按照我们北国的规矩，汉家的女人本该殉葬的。当时，她不想死，却故意表演了那么一场火殉，这下好了，从此不但自己死不了，而且赢得北国上下的美名，把自己塑造成了一个贞洁圣女的楷模。可是，后来她的行为如何？你们大家都看到了，宠幸李氏兄弟，什么王肃之类的……这帮子汉臣，哪一个不是她的裙下之臣？自从陛下杀了李奕后，她便和陛下结下了仇怨……”
众人都听着，一声不吭。
陆泰无所顾忌：“这一次，我估计又是她用的诡计。说是中毒，真要中毒了，难道不会死？御医怎么说的？那毒药是见血封喉。据说慈宁宫的两只波斯猫服下了毒药，一转眼，顷刻之间就毙命了。为什么她没事？她那么狡猾，鬼才知道她到底有没有中毒。我估计，她就是假装中毒，给陛下造成巨大的压力……”
“陆泰，你有何根据？”
陆泰闷哼一声。
“你们也都知道，我当时迫于无奈，检举了李欣。既然那个女人早就知道了李欣下毒这回事，她偏偏还要中毒，你们想，这是为什么？”
众人面面相觑。
“我告诉你们，这又是一场火殉！跟上次一样，一次表演而已。事实证明，她又赢了。上一次保住了命，这一次，她连皇位都拿下来了。”
“但是，怎能说她一中毒，陛下就会退位？”
“我们北国，讲究仁孝治国，陛下父子都以孝顺著称，经过她这么一闹，如何向北国臣民交代？她把中毒事件搞得这么大，人人都知道李欣是陛下的人，岂不是间接指证是陛下下毒害她？这个女人，阴险毒辣到了极点，每一步，都是精心设计，步步为营，不然，她怎会一个个击溃我们？陛下此人又好面子，又破不开情面，所以，被逼得没法，只好退位……”
众人一听，果然大有道理。
纷纷点头称是。
“这个女人，向来就喜欢玩弄这一招，把我们鲜卑大臣玩弄于股掌之上。这些年，我们吃她的亏还少么？只是这一次，她太过分了，竟敢逼迫陛下退位……”
东阳王迟疑道：“但是，小殿下毕竟也是陛下的亲骨肉……”
“是陛下的亲骨肉又如何？这些年，难道不都是她一个人只手遮天？小殿下从来只听她一人的，连太傅的安排，课程的教育，甚至教材，都是她自己编写的。小殿下一个小孩子，他懂得什么？以后，还不是完全听这个女人的。”
“是啊。如果陛下真的退位了，以后，这天下就是她一个人的了，她甚至不必和我们藏头露尾打什么哑谜了。”
“女人不许干政，但是，到了现在，我们这些托孤大臣，还能有什么意思？”
“我们算什么托孤大臣？看吧，那个女人根本不会允许我们插手……”
“真是窝囊死了。先帝在时，我们几曾如此窝囊？”
……
众人群情激昂，七嘴八舌。
温泉室内的门里，弘文帝静静地坐着，对于外面的议论，听得一清二楚。
若是换在往日，他一定会勃然大怒。
那是有关一个男人的自尊心，王者的尊严和威风。
但是，此时，他失去了反驳的兴趣——也没有力气再去做这样的口舌之争。
这些结果，他当然不是没有想过。
但是，事到如今，说什么都是多余的了。
自己就算向冯太后认输也罢，俯首称臣也罢。
两名伺候他的太监替他擦干净身子，他换上了舒适的内衣。低头的时候，忽然看到内衣上的花纹。
那是一种淡蓝色的，浅浅的绣花。手艺说不上多么精巧，但是，针脚绵密。
衣服，已经放了十几年了，但是，此时拿出来，却还是簇新的。看起来那么温暖，那么结实。
这还是芳菲在太子府的时候为自己做的。饮食起居，四季衣裳，一应都是她一手操办的。
他在这样的夜晚，穿上了这样的衣服。
浑身都很轻松，觉得非常宽敞。
门外，老臣们依旧在七嘴八舌的议论，他觉得这些声音逐渐地在恍惚过去。多少年了？自己为了这些语言，这些摇摆不定的主意，这些忽上忽下的权力斗争，起伏……何尝不是精疲力竭？
魏启元进来，拿着外衣，悄悄地问：“陛下，各位大臣都等着外面。”
他淡淡一笑：“随他们吧。”
魏启元迟疑了一下：“陛下，他们态度很坚决，难道一直不见他们？”
弘文帝没有说话，径直走到了左侧的暗门。
从这里出去，推开一道精美的木门，外面，便是一壁的山崖，四季风光如画。此时是冬日，但也丝毫不影响它的美景，但见那些树木，已经全部被冰雪覆盖，看不出一丝一毫的绿色，整个的白色皑皑，枝丫的冰凌，以各种奇怪的方式指向天空，形成一种雄伟而神奇的景象。
小太监奉上热茶，他惬意地喝了一口。
良久，外面的朝臣还是熬不住了，只得退去。
弘文帝这才沉声道：“吩咐下去，准备宏儿的登基大典，一丝一毫也不得马虎。”
“是。”
却说这群大臣们，一心为着鲜卑人的利益着想。虽然他们没有见到弘文帝，心里咒骂一百遍弘文帝的懦弱和退让。
但是，也不得不承认，要牵制冯太后，仍然只有弘文帝。
如果弘文帝退得一干二净，只怕冯太后马上就会一手遮天。
他们不得已，当夜联名起草上书，去慈宁宫求见冯太后。
那时，宏儿早已睡了。芳菲还在灯下，看着那些明日登基的细节。心里非常恍惚，觉得一切都很奇怪。
她想起自己的小时候，一个又懒又馋的小宫女，亡国灭家。生平最大的愿望便是能够自由自在，随心所欲的大吃大嚼各种美味糕点。
可是，沉沉浮浮三十几年，竟然到了今日——自己的儿子就要登基了。
从皇后到太后到太皇太后。
一个女人的一生，何以言说？
门外有通报声，说几位鲜卑大臣联名上书。
她并没觉得意外，只是觉得很疲倦，但还是振作精神，到了外间，接见这群大臣。
大家跪在地上，行参见太皇太后的大礼。
这还是冯太后中毒之后，第一次见外臣。
顾盼之间，但见冯太后还那么年轻，哪里有一丝中毒憔悴的迹象？尤其是经过这么长时间的休养，她的身子，较之昔日，更显得精神了一点。真真是符合汉武帝所说的“母壮子弱，国之大患”。
这样的女人，就该有英明如汉武帝一般，立即把她杀了。
但是，此时已经回天无力。
众人只能一起跪在地上，拿出联名上书。
芳菲没有马上命他们平身。让他们一个个跪在地上。
她仔细地看完了这份联名上书。鲜卑贵族们，一致要求，太上皇虽然退位，但是，小皇帝年幼，请太皇上的退位诏书上称“太上皇帝”。
太上皇和太上皇帝，虽然只有一字之差。但是，却是截然不同的意思。
太上皇只能颐养天年，但是，太上皇帝却和皇帝有同等的权利。是和皇帝并列的两颗太阳。小皇帝年幼的时候，当然可以名正言顺地由太上皇帝主政。
太上皇帝——这在历史上是绝无仅有的。弘文帝是第一人，也是最后一人。
芳菲反复地看了两遍，然后，抬起头，目光扫过众大臣。
大臣们也都盯着她。
却见她的眼神出奇地平和，完全消失了以往的杀气。
她一笑，站起来，朗声道：“好，我完全同意你们的看法。”
众人简直不敢相信自己的耳朵。这是那么明显的制衡她的权利，她难道看不出来？众人还以为，她起码会阻止，却不料，同意得如此爽快。
“就依此奏。太上皇称太上皇帝。”
众人一起跪谢：“多谢太后，太后英明。”
众人领命，鱼贯而出。一个个还喜不自胜。
东阳王道：“陆泰，就说你心眼多，你不信，看吧，太后不是立即答应了？”
源贺也道：“你还别说，太后这些年是有大功的。”
陆泰气得暗自吐血，却没有任何办法。算来算去，仿佛自己每一次在这个女人面前都会失策。
他恼羞成怒，一言不发，走出好远，才冷笑一声：“不信你们走着瞧。有了太上皇帝这个保证，总有一天，你们会发现我今天的担忧是对的。”