这日，“江湖四悲”前往少林寺，欲找坐苦禅师报仇。这坐苦禅师俗名叫吕尚贤，与“江湖四悲中”的陈之刚乃是同窗好友。二人苦读圣贤之书，只为有朝一日能榜上有名，报效国家。
一日，陈之刚邀吕尚贤在家饮酒小会，因二人莫逆，所以陈之刚便叫爱妻赵氏雅兰在席小坐，夫妻二人琴瑟甚笃。雅兰之父，乃是邻镇的一位私塾先生。吕尚贤见雅兰生的玉容姣好，双眸含水，借着酒劲便大肆夸奖起来。雅兰听后含羞借故离席，陈之刚知他醉酒，亦未深怪。
晚间，雅兰对陈之刚说道：“俗话说‘交人贵乎交心’，若是心术不正之人，还是少来往的好。”陈之刚知她是对日间之事介怀，遂付之一笑，不以为然。
自此以后，吕尚贤时常在陈家走动，而雅兰每次则有意避开，这样时间一长，陈家上下对他都甚为熟悉，而他也视如自家。
一日，吕尚贤与朋友饮酒至深夜方归。他醉行路过陈家，便不由自主的起手敲门。家人开门见是他，醉醉醺醺的，便把他扶进厅来，端上一杯醒酒茶与他解酒便自去了。
可巧陈之刚有事外出至夜未归。吕尚贤喝了醒酒茶在客厅躺着就呼呼的睡了起来，也不知过了多久，当醒来来脑中仍是懵懵懂懂，昏昏沉沉的，遂起身歪歪斜斜的就向房间走去。他七拐八转来到一间房里，推开门，摸索到床前，脱衣就睡。
次日清晨醒来，吕尚贤见身边躺着的竟是雅兰，顿时惊恐万分。雅兰醒来见此情景，更是羞愧欲死，怒斥他读圣贤之书，做这禽兽之事。此刻吕尚哪里还敢多待半刻，趁着下人未起忙抱头从后门仓惶离去。
雅兰在房中悲痛欲绝，自觉受此奇耻大辱已是不洁之躯，甚对相公不起，一怒之下，便自缢而亡。这真可谓“醉酒错卧夜，卿命片刻休”。
当陈之刚回到家中，见到早已气息断绝的爱妻，悲恸大哭，心中暗暗发誓定要把吕尚贤这无耻之徒抽筋扒皮，以告慰雅兰亡灵。
吕尚贤因醉酒做出此等不齿之事，过后又得知雅兰因此含恨而死，更是心痛欲绝，遂削发遁入空门，法号坐苦，终日的咏经忏悔。
先前，陈之刚与雅兰豢养一条稀世之蛇，自从雅兰死后，这条蛇便终日不离他的左右。只因这一糊涂公案，而改变了陈之刚的一生。他拜在始悲老祖门下学道有成，机缘巧合又与仇隐娘靳强结为兄妹，最后又收养了阮汝。这四人集天下之大悲，遂创出了“天感地动大悲曲”这首悲绝之音。
当陈之刚得知吕尚贤在少林寺出家做了和尚，便立即到少林寺找他报仇。陈之刚看见吕尚贤，怒恨充韧于胸，挥手便拨动那七玄之音，靳强便吹起那幽怨萧声。吕尚贤辄双手合十，表情自若。瞬间，一阵悱恻哀怨之音慢慢弥散而来。
吕尚贤顿觉思绪奔涌，件件伤心往事皆浮现脑海，尤其是那雅兰之事。这时，雅兰忽然出现，在他的面前哭哭啼啼，悲痛不已，眼露怒责之光。又见雅兰拿起一条白绫抛上空中，缓缓的把头伸进凌内在空中飘飘悠悠。
此时吕尚贤只觉体内血气翻腾，神经紧绷，似要即可爆裂一般。大恐，想到“万物虚幻，无生无象，静之徐清。”遂忙收定心神，心若空谷，致虚守静。顿时心舒血平，不似先前那般难受。
陈、靳二人见状又运用真气，其声更是悲绝，一音一符，由耳入心，由心入脑，由脑而思，因思而心又复归紊乱。
世间修佛参道之人，能有几人能真正达到“诸法无我”之境，况且这吕尚贤更是罪愆在前，而皈依在后，怎生把它泯灭殆尽。
此时，吕尚贤只觉悲象环生，泪流不止，血液奔涌翻腾比先前更甚，全身炽热犹如在烈火之中。他自知难逃此厄，遂闭目口念一佛偈：“大错已铸，忏悔何及？祸根孰种，恶果孰食。”说毕而亡。而陈之刚与靳强亦是脸色苍白，出气断续。
无巧不书。江湖人士经几番查勘，得知“江湖四悲”居住在四悲山上，便邀集同道，齐攻四悲山，欲要一举歼灭。
他们来到四悲山下的一片石林，就隐约感到一股很强烈的愁惨之气迎面袭来，便知其中内有玄机。这些正道之士皆明白“江湖四悲”的可怕与残忍，遂都不敢轻举妄动，但同时又皆以除魔卫道而自居，若是临阵退缩岂不有辱身份而被他派耻笑。但有趣的是他们没一人主动说要撤退或进攻。他们站在那里面面相觑，都不愿做第一人试之。
这时，不知谁喊了一句“我们一起冲进去。”这一声犹如晴天霹雳，众人皆是一怔，接着就是一阵的响应之声。他们个个强打精神，一步步向石林挪去。刚一走进石林，辄见风云变色，浓雾黑云盖顶而至。
原来这片石林乃是“江湖四悲”为防敌人来袭，在山的四周布设的“天地同悲阵”。此阵设有八个方位，分别是悲、苦、哀、绝、穷、勤、盈、竭。此八门无一生门，皆是死门，他们设此阵时，就拟算让入阵者绝无还生之机。此阵由“天感地动大悲曲”所引动。故而，所操此曲者，真气愈强，此阵威力就愈大。
众人进入阵中，见此骤变，皆大惊失色，紧接着又从山上传来一阵琴箫之声，如泣如诉，让听者思绪难平。
众人知其不妙，就亟欲按原路返回。可是却听的轰隆隆石头的移动之声，他们在浓烟黑雾之中惊慌来回串走。可说也奇怪，并不曾碰的一块巨石，就像突然消失一般，了无踪迹。
这时，那琴箫之声更加凄凉哀绝，闻着无不心痛如揪，眼红欲泪，脑中皆想起平生极悲极苦之事，既而又觉那所想的悲苦之人竟清晰活显在眼前，一个个眉锁哀婉。众人惊悚不已，知是幻象，忙运气凝神，而那些道行浅薄之人则是悲声大发，痛哭不已。
就在这时，突然出现许多身着黑衣之人，他们皆面目难辨，唯见一双充满哀伤与充满杀气的的眼神。这黑衣人称之为“泪衣苦相”，皆是应泪而生，并非真实之人，但却能真实杀人，并且是谁的眼泪招惹而来，他们就专攻谁人，绝不会转杀他人，不过，只要眼睛放晴，这些“泪衣苦相”便会寂然消失。
这阵中之人哪里晓得这些。不移时，那些悲痛流泪之人就弄得精疲力歇，再无多余力气招架，只有任人宰割的份。道行高深之人看到这些惨状，无不觳觫心惊，恐这“泪衣苦相”转头攻杀他们，便挥起手中宝剑招架，但是这些“泪衣苦相”竟顿然消失。他们见状大惑不解，但是此时也无暇去想，是一心抵抗琴音，俟机脱阵逃生。
就在此刻，山中琴箫之音骤变，与先前那悲凉之调截然不同，只觉此调轻松欢悦，乐而忘忧，他们顿时精神抖擞起来，一洗适才神悲情哀之态。