不久便到了中秋，那日惯例是皇室家宴。正午还未到，薛缜便早早进了宫，先往“寿安殿”来探望太后。
不过几日不见，太后似是老了廿几岁，向来保养得宜的面容迅速地萎谢了，头发灰白了大半儿。她靠在银黄弹墨绣花的大迎枕上，似乎都撑不起身上的珠绣宫装。
薛缜大惊失色，几步赶了入前，“祖母，您这是怎么了？”说着疑惑地张望四周，“怎么不见田姑姑在这儿伺候？”
太后的目光冷了冷，随即换上一副笑脸，伸出手摸了摸薛缜的脸，“她回老家去了。”
薛缜将信将疑，“是么？为何从未听说？”
太后不答，只是温柔地凝视着薛缜，“九儿，你怎么这样早就来了？”
薛缜脸微微红了，坐在太后榻边，“孙儿不孝，这几日穷忙，都不曾来拜见祖母。”
太后笑了笑，又摸了摸他的脸，“不妨事的，你大了，有事情就自去忙，只是一样，千万要保重身子。”
薛缜微红了眼眶，嗔道，“祖母只会说我，自己为何不好好保重着些？”
太后强忍着泪水，“祖母很好，你不必费心。”顿了顿又道，“九儿，若是祖母有一日不在了，你凡事都要仔细，吃喝穿用，务必亲自留心，身边的人也不可全信，你要切记。”
薛缜原是极聪明的人，听了这话还有什么不明，当下眼睛都气得通红，紧紧攥着太后的手，“祖母，到底出了什么事？您快告诉孙儿吧！”他灵光一现，追问道，“是不是和田姑姑有关？她受了谁的好处？”
太后终于流下一滴眼泪，顺着有些颓然的面颊落下来，“何谓追问？事情已然是这样了，祖母唯一的愿望，便是你能好好保重，早日找个知心着意的姑娘，来好好照顾你。”
薛缜也湿了眼，说不出一句话来，只牢牢握着太后的手，将头靠在她怀里。
“寿安殿”里一片寂然，能听见青玉蟠龙鎏金香炉里的沉香一段一段燃烧的声音，并不响亮，却一往无回，无可挽回。
待到夕阳西下，殿内的光线渐渐昏暗了，薛缜才伸手抹了一把脸，触手都是早已冷却了的眼泪。他的语声里带着寒意，“祖母，您身子不好，便不必去赴宴了。孙儿想，也没谁敢怪罪您的。”……
因是皇室家宴，出席的只有皇帝、妃嫔、皇子、公主并几个本家王爷及其家眷。丽贵妃突发奇想，说是既是一家人，何不就将筵席设在御花园水榭之上，临水揽月，既风雅又亲香。皇帝听了也深以为然，龙颜大悦，当场便准了。
于是水榭之上华灯高照、暖馨醉人、香氛氤氲，一派祥和景象。
薛缜到的时候已经快开宴了，他来的迟了，忙忙向皇帝告过罪，又和几位叔伯、兄弟王爷们轮番见礼，一张俊脸上笑意盎然，丝毫看不出刚才的悲伤、愤怒和无奈。
一时宴起，流水价地珍馐美味、玉液琼浆自是不必提，丽贵妃还命十数个丝竹乐师坐在御花园的湖心亭里奏乐，那乐声和着淼淼水声，遥遥传至水榭，十分清雅好听。
丽贵妃今日穿着一袭金红色牡丹宫装，长长的裙摆迤逦，上头拿金线绣着七只凤凰，明珠点睛、孔雀尾羽匝边，恰好和她乌黑缕鹿发髻之上的金丝嵌宝冠和攒珠珊瑚步摇交相辉映，端的是华彩璀璨，宛如月宫嫦娥。
她坐在皇帝身边，美目盼兮，巧笑嫣然，只逗得皇上哈哈乐个不停。
薛缜将手中夜光杯捏得死紧，轻啜了一口酒，突然感到一束目光看向自己。那目光里有嫌恶，有探究，还有居高临下的审视。
他抬起头，对着八王爷笑着举了举杯。
皇帝育有九个皇子，其中二、四、七三位皇子幼年夭折，五皇子在十三岁上急病身死，大皇子去年狩猎跌下马来，拖了半年也一命呜呼。三皇子的亲娘是外族进贡来的舞姬，出身卑微。三皇子十岁前都随母亲住，开蒙开的晚、资质又平庸，现下只做着个安闲王爷。六皇子却是个天生的残疾，皇帝可怜他，比旁的兄弟都额外赏了银钱珠宝。
是故，皇帝膝下健康长大的王爷，只有八王和九王两位。
八王去年成亲，娶得是宁国公家的嫡女，八王妃年纪轻轻，却十足的能说会道，见薛缜望来，眼珠儿一转，就笑吟吟地道，“九弟今年，也有十九岁了罢？”
满席的人都停下来，将目光投向了她。
八王妃很满意这样的情形，轻轻掩着唇笑道，“也是该说亲事的时候了。”
薛缜笑而不语，自顾自地夹了菜来吃。
皇帝却似是被提醒了，笑着望向八王妃，“哦？怎么，你有好的人选不成？”
八王妃一听更乐，起身离席，走到皇帝身前跪下道，“好的人选也不敢说，只是儿臣有一位表妹，正是二八年华，和九弟年纪恰好相配。”
皇帝一听，大起兴趣，连忙叫她起来。八王妃笑着应是，站起身来接着道，“不是儿臣自卖自夸，那位表妹相貌好倒是其三，难得是爱吟诗作画，向有才女之名。虽说女子无才便是德，但要做咱们皇家的儿媳妇儿，自然要是大家闺秀、知书识礼，不过啊，这有学识的好处，也不是最要紧的。”
皇帝听她嘴头子伶俐，早都笑得直不起腰。丽贵妃笑道，“这猴儿，还卖起关子来了！快说吧，最要紧的好处是什么？”
八王妃故意停了停，直到看见皇帝也好奇地看着她，方才放缓了语声道，“最要紧的好处，是温柔贤淑、善解人意，说句大不敬的话，若是这世间的女子，有一个性情好似贵妃娘娘的，那便非我这表妹莫属了。”
皇帝听了这话，点着头“嗯”了一声，“女子的相貌、才学自然是重要，但性情好，方才对夫君有所助益。”他转过脸看着薛缜，“老九，你怎么说？”
薛缜一直在旁观着这场温馨的、父慈子孝、夫妻和满的闹剧，只觉得他们谈论的事情都和自己丝毫没有相干，这时闻听皇帝叫他，方才如梦初醒。
他站起身来，一袭天蓝色贡缎长袍在如水月华下显得清隽洒落，腰间系着一根缀玉珠儿的同色丝绦，头上戴着金丝冠，越发衬得面如皎月、鬓若刀裁。在座的不少王室家眷并几个出嫁或未出嫁的公主都悄悄红了脸，这样的绝代风姿，让她们觉得微微有些自惭形秽，可又实在不愿掉开眼去。
他离席撩袍，来到皇帝跟前跪下，“儿臣谢父皇垂爱，只是儿臣心里，已经有了一人了。”……
中秋过了没几日，便是玉郎的四岁生日。因在孝里，不过是叶老夫人吩咐厨房替他下了碗面便算了。而沈鸣远和卫夫人在世之时便有安排，玉郎四岁开蒙，不得耽误一日。
云先生在安国公府里无所事事地待了几个月，早就闲得发霉，这些时候更是数着日子过的，终于等到了玉郎生日次日，一大清早，便自己早早带了书本笔墨，来到叶老夫人为玉郎预备下的“听雨阁”等候。
到了卯时初刻，玉郎被几个小厮簇拥着，来到了“听雨阁”。
云先生见跟从里没有丫鬟婆子，放下心来。玉郎在安国公府这几月，可谓是锦衣玉食、养尊处优，他原本害怕叶老夫人怜其幼年失祜，一味地宠溺娇惯，将他教养成个纨绔。若真是那样，他便是百死也不得辞其咎。而现下，云先生见玉郎只着一件式样简单但不失礼数的青袍，也并没有什么茶碗香炉的啰嗦，心下大安。又见他见了自己还是如在沈府里一样的尊敬，更是主动地走上前来，恭恭敬敬躬身行礼，清脆地道，“弟子给老师请安！”
他虽然年纪小，礼数却一点儿不错，云先生知道必是叶老夫人和沈璇玑姐妹教导有方，便点了点头，“嗯，日后都要如今日一样才好。”
说是开蒙，可玉郎在家的时候卫夫人便教他认了不少字，到了“萱禧堂”后，叶老夫人和沈璇玑姐妹也常常教他识字念诗，再有卫玢来教他执笔写字。所以沈珩小郎君，并不是个懵懂*。云先生考较了他一番，心里暗暗有底，也不再费事，直接挑了段文意简单、篇幅不长的文章来替他讲解。
一时间“听雨阁”内书声朗朗，沈璇玑带着春绰，悄悄驻足在院外，留神细听。
“大姑娘，您在这儿做什么呢？”
沈璇玑吓了一跳，抬头见是方尘，伸手抚了抚胸口，嗔怪地道，“方大哥，你吓死我了！”
方尘摸摸脑袋，望着沈璇玑一笑。原本在镇南将军府时，沈鸣远夫妇素性朗阔，又爱方尘武艺高强、为人忠诚，向来是将他视为亲子的，沈家姐妹和方尘并没那么多的避讳。而自进了安国公府，卫家的规矩大，大家见面的次数反而少了不少。
沈璇玑看着他也回以一笑，“方大哥最近可好？”
“没什么不好的，大姑娘可是听人说什么了？”方尘神情有些紧张，沈璇玑“噗嗤”一笑，“方大哥可不是那样爱管闲事的人！”
方尘知道她已经明了自己那日和卫玠起了龃龉之事，黑脸上微微一红，“实在不成个体统。”
沈璇玑点了点头，“我晓得的，你说得对。”方尘和云先生的吃穿用度，她按月派了春绰送去叶冬毓那里，并不曾用过安国公府一分一毫，原本就没有道理受卫玠、乃至任何人的轻视。
“只要大姑娘不怪我给姑娘们和玉郎惹事便好。”方尘多日不见沈璇玑，只见她比起往日的娇憨多了几分成熟稳重，心里颇有几分欷歔。
“我是来瞧瞧玉郎的，既然一切都好，我便走了。”沈璇玑朝着方尘挥了挥手，这时方流露出些在沈府时的旧模样。方尘一时无话，默默地看着她和春绰的身影，转过游廊，隐没在一片花树里。