杏枝是很畏惧这个苏然姑娘的，她初见到这个柔柔弱弱的少女时，她似乎病得极为严重。忽冷忽热的更像是中了什么毒，顾以筝没日没夜的守在她身边。一个红衣的姑娘告诉顾以筝，要是想救下苏然，就得先救下另一个人。那时，这个苏然的眼神只有她看到了，深邃空洞的可怕。彷佛看穿了一切，看到了别人看不到的。
随着顾以筝来到似影山庄后，一些曾经服侍过这里的丫鬟逃过生死之劫。她们拉着她说，这个开口说话的五小姐，就仿佛当年的三小姐一般，那双眼睛最是另人无法窥探，喜新不形于色。
“杏枝方才都说了些什么，说来让我也听听可好？”苏然瞥了一眼低垂着螓首不敢抬头的杏枝，对着顾以筝巧笑倩兮的道。
踌躇须叟，顾以筝心里是不想苏然听到杏枝方才说的那些的，可又拒绝不得。只好思量了一会儿，对着杏枝道：“把苏姑娘的身子近况仔细说给小姐听听。”
也不知是不是错觉，顾以筝似乎瞥到了苏然有意无意投过来的一种目光，似笑非笑，带着洞悉一切的了然。这样的苏然，跟记忆里的苏夙很是相似。回忆起来那时他只感到骄傲，这个女子如此聪明，如今只会让他厌烦。可苏然的笑，却让他重回了那时对待苏夙的感觉。
聪慧的杏枝自然明了顾以筝的意思，当下紧着嗓子，一字一句斟酌着道：“苏姑娘这几日胃口比之往常好了些许，厌食的毛病算是愈了。昨儿个杏枝陪着姑娘赏了会儿子绿水别院的红梅，姑娘身子也轻松了不用时时刻刻让杏枝搀扶着了。”
点了点头，苏然垂眼看着手中的汤婆子，笑着道：“阿姐畏寒，我也同她一样讨厌冬日的很。往年我们住在西苑的时候，因着我不爱说话没有地位的缘故，年关都是由阿姐陪着过的。三两个月的冬季，整个西苑都清清冷冷的，只有我，阿姐，绿侬红衣还有几个下人窝在一个院子里随便应付过去。”
讨厌冬季……杏枝垂眼眼帘挡住瞳中的慌乱神色。苏小姐说自己讨厌冬季，可昨日苏姑娘说自己常在冬季带着妹妹玩雪……这两个人到底谁说的真，谁说的是假的？
出了书房的时候刚巧碰到了贴身服侍着苏然的红衣，杏枝自然知道这个红衣以前便是在西苑服侍苏然的，如今算是扬眉吐气，成了这儿的大丫鬟。
敛下心里的掂量，杏枝笑着上前福了福身子：“红衣姐姐，这么晚了这是要去哪儿啊？”
红衣一见是杏枝，心知她如今是三小姐身边的人，便点了点头笑着道：“杏枝姐姐，我家小姐晚间都会陪着顾公子说话，我得趁着这个空当儿去给小姐熬些安神汤。这几日小姐都睡不踏实，晚上喝点安神汤要好些。”
杏枝边走边对着一旁的红衣道：“红衣姐姐真是贴心呢！对了，这几日雪下的极大，苏小姐白日玩些雪仗什么的，玩累了晚上便也能睡得香些，总好过安神汤不是？”
疑惑的看了眼杏枝，红衣摇摇头道：“你怎么会想起打雪仗的？办法虽好，只是小姐从不喜欢玩这个，且最讨厌冬季。一般只要天冷下
来的时候，小姐就窝在房中不怎么出门了。”
果真如此吗？杏枝垂下眼帘心思杂乱，这两个姐妹到底怎么回事？若是照着红衣的说法，那唯一说谎的大抵只有最为孤立的苏夙了。杏枝沉思了一会儿，抬头笑着道：“天色不早了，杏枝就送红衣姐姐到这里，我还要回去照顾我家姑娘。”
红衣是个单纯的性子，当下笑眯眯的点点头：“杏枝姐姐不必一口一个红衣姐姐的唤我，我年纪尚小，许多处的不当的还要姐姐提点，姐姐以后只管叫我红衣就是。”
两人分开以后，杏枝独自驾着马逆上而去。到了迷雾林的时候照旧会有马车等着，只管上了马车等着赶车的青衣少女唤到了便可。绿水别院外自迷雾林始，都被设了阵法，繁复危险。杏枝听说，这些阵法，皆出自苏然之手。她坐在颠簸的马车之中，听着车辕压过厚厚的积雪的声音，车外呼啸的寒风声。杏枝紧了紧自己的小袄，双手搁在唇边呵了呵气。脑海里忽然忆起临行前苏夙交代的话：“杏枝，这次到庄里记得给我带些酒回来，不要那些温醇的，清冽的就好。”
猛然起身，杏枝拍了拍紧闭的马车门，喊道：“这位姐姐，麻烦可以调转一下回庄里吗？杏枝有东西忘了拿了！”
“姐姐真是麻烦，东西是死的，人是活的，脑子更是活的，连个东西都不记得，活着做什么？”
马车外驾车的青衣少女笑嘻嘻道，虽然言语刻薄了些，但终究还是在骏马嘶鸣和晃动中，让杏枝知道已经转了方向。
下马的时候那个青衣少女单手撑着下颌，笑嘻嘻的看着杏枝：“你这丫头生的还算水灵，只是跟了那么一个主子，岂不是没什么前程？”
福了下身子，杏枝不咸不淡的道：“前程什么的都不重要，主子对杏枝好，不把杏枝当奴才看，这便很让杏枝知足了。”
颇为赞同的点了点头，青衣少女眼里闪过难过，垂着眼看着杏枝，依旧笑的没心没肺的模样：“你可知我当初就是因为这个知足才一直跟着我的主子的？只可惜……江山易改……呵呵，好好对待你现在那个没出息的主子，毕竟，有些人欠了她娘的，命都还了也还不清。”顿了顿，那个少女坐在马上弯下腰来，贴近杏枝的时候偏了偏头，压低嗓子道：“记得提防着那个苏然，如今的五小姐真不是往日的了。还有……不要让你家姑娘听到任何关于西苑罄秋轩的事。”
疑惑的看着那个青衣少女，可此时她已经直起身子拉着马缰，颇为俏皮的朝她眨眨眼道：“我可不喜欢等人，最好快些将你要拿的东西拿来。”
点了点头，杏枝虽不知这个女子是何来历，但好坏她还是分得清的。这个女子先前在迷雾林里的凉薄，和下马后对她未来的嘲弄，都只是为了试探她而已。来试探她，对苏夙到底是否忠心。
杏枝一边走一边思量着，虽然她是顾以筝派遣来看着苏夙的。但这些日子也不是白处的，且顾以筝也没有厌恶苏夙到必死无疑的地步。杏枝打心眼儿里可怜苏夙，能替她避开一些灾难，也是好的。
等
杏枝再次回来的时候，已然月上中天了。那个青衣少女真的等她到了此时，回去的时候也没有再同她交谈什么，甚至如同不认识，或者例行往常都会做的公事一般。
回到绿水别院的时候，苏夙正坐在炕上，一个人摆了盘棋。屋子里的地龙烧得正暖，炉里也燃着上好的橄榄碳，苏夙抱着一个汤婆子，衣衫穿的尚少。
听到了杏枝回来的声响，苏夙头也不抬的将黑子摆进棋盘，淡淡道：“回来了便洗洗睡吧，今晚冷，不用守夜陪着我了。”
从一旁的衣架上取下火红色的大氅，杏枝走到炕边，问道：“姑娘要不要出去看一看月景，今儿个十五，此时正是月亮正圆的时候。上个月此时，姑娘提醒过杏枝，这个月提醒你来赏月的。”
偏头看着竹窗外的月色，被银辉洒了满弧的月光格外幽静，她将手中的黑子吃下一颗白子。许久，直到杏枝以为她不会再说话的时候她才淡淡开口道：“陪我下完这盘棋在出去赏月吧……”
看了眼已然是死局的棋盘，黑白两子各不相让的占满了棋盘。杏枝轻叹一声，道：“姑娘，如今这盘棋已经被你下成了死局，饶是杏枝再大的本事，也下不回来了。”
死局……苏夙笑了笑，从炕上下来，穿着鞋道：“你今日去庄里，他可说了些别的什么？”
杏枝无奈的看着苏夙，知道此间说也不对不说也不对。若是随便应付两句安慰的话必然会被苏夙识破，可若是实话相告，也定然会伤了苏夙的心。
“既然什么都没说，那便算了。走，把你带来的酒拿些出去，我们去赏月。”拿上杏枝手中火红大氅，苏夙笑着道。
抿了抿唇，杏枝看着苏夙越发消瘦的身子，终是无奈的摇了摇头。抱起一坛竹叶青，跟着苏夙的脚步一道走了出去。
晚间的风冷冽的很，苏夙将大氅上的兜帽带了起来，感觉到些许暖和后在一直摆放在湖边的藤椅上。杏枝在她另一边坐下，两人中间隔着一张小桌子。小厨房的冷姨已经将早就做好的热腾腾的糕点，小菜端了出来。
苏夙到了一杯酒在精致小巧的杯盏里，淡淡道：“你可知今儿个是什么日子？”
“什么？”
抬眼看了看杏枝，苏夙抿唇一笑，将杯中的酒一饮而尽：“今儿个是我生辰，往年这个时候，师父都会从桃渡园出来，到我的罄秋轩找我，带我一道上绿水别院和娘亲一道过生辰。”
沉默须叟，杏枝给自己和苏夙都倒了杯酒，端起杯盏对着苏夙道：“姑娘要是不嫌弃，今儿个杏枝陪您过如何？”
笑了笑，苏夙端起自己的杯盏和杏枝的碰出清脆的声响：“本来也就只有你陪我过了。”心里微微苦笑，她知道，师父依旧被关在三思台下早就没了生还的可能。那样不见天日的地方，早被毒水给洗净了的身子怎么可能活的下来？顾以筝曾托人带给她一句节哀，那时她便知道了，那句节哀是指的叶夫人……她连最后一面都未曾见到，连最后一句师父也未喊给她听，她便已长眠地下。
..
（本章完）