周兰韵顿时语塞，回头看向车外，百宝斋门前大大小小的马车无数，络绎不绝，早就不见崔府的马车了。
她听着周夫人的话，心里也不好过。
周家的生意一天不如一天，大哥焦头烂额的，整个人都瘦了一圈。
外头的债务还清了，但是周家也给掏空了底子，如今卖掉一半的铺面，只留下几个还勉强能维持的。
只是恐怕很快就支撑不下去了，大哥原本就没有经商的手腕，为人太过老实了，哪里对付得了一个个精明的掌柜？
不少掌柜见周家不好了，跟周祁安道别，转身就投入了别的东家。
周兰韵也知道人不为己天诛地灭，那些掌柜家里也有老小，总不能一直跟着他们耗下去。
可是看着周家的老掌柜一个接一个离开，说不伤感是假的。
如今剩下的，大多是以前跟着周老太爷的，念着旧情，又没家眷的。
一人吃饱全家不饿，这才能撑着留下来。
不过长此以往，也不可能再把人留住。
周祁安一脸憔悴地进来，见周夫人又哭了起来，不由露出无奈的神色。
自从周老爷出事，周夫人就变得异常敏感，一点小事就大发雷霆，发火后又哭哭啼啼好久都不能打住。
他已经够忙碌了，只能让小妹陪在周夫人身边。
原本周祁安还劝几句，后来自己根本没时间哄着周夫人，他的话，周夫人又压根听不进去，只好作罢。
“又有谁惹得娘亲不高兴了？”正好碰上，周祁安也不能不问，看向周兰韵。
周夫人恨恨地道：“还不是崔家那个小蹄子，整天耀武扬威的。等着吧，崔府总有倒霉的时候。我就不信他们的运气能一直这么好！”
周祁安听得无奈，周夫人对崔府总是有莫大的敌意，尤其是对崔琉娘。
因为崔琉娘跟他认识，周夫人更是看不上她。觉得崔家大姑娘勾三搭四的，不是什么好姑娘。
周祁安却明白，周夫人这不过是迁怒罢了。
周兰韵皱了下眉头，没理会周夫人的歇斯底里，低声问道：“哥，爹爹怎么样了？”
周祁安费了不少功夫，豁出脸求了几个周老爷的故交，又把手上的银钱通通撒出去，总算打点了，在皇帝面前过了明路。终于能见周老爷一面。
他对着周兰韵轻轻摇头，示意此事不宜在周夫人跟前说。
周夫人历经几次打击，早就要承受不住了。
原本还哭着的周夫人听见周兰韵的话，冷不丁抬头，泪珠儿还挂在眼角。却睁大眼看了过来：“老爷？老爷怎么了，皇上发话让他回来了吗？”
她伸手一把抓住周祁安，力气之大，在他手臂上留下几道红痕。
周兰韵连忙扶住周夫人，不着痕迹地让她松手，离开周祁安几步之外：“娘亲别着急，听哥哥慢慢道来。”
周祁安斟酌一番。这才开口道：“娘亲不必担心，爹爹还好，就是瘦了些。天牢里的官差也没为难他，更没动私刑。就是皇上还在气头上，一时半会还不能回来。”
“崔老爷不是放回来了，怎么老爷就还关着？”周夫人又狰狞着脸挣扎起来。嚷嚷道：“我们去宫门求着皇上，跪着求，就不信皇上会铁石心肠，让周府家破人亡。”
周兰韵知道周夫人又开始了，急忙从旁边倒了一杯温水。从袖中把大夫开的安神药粉混了进去，好说歹说哄着周夫人喝下。
没多久，周夫人就昏昏欲睡，周兰韵扶着她在角落的软榻上躺下，这才松了口气。
“娘亲的病越发严重了，郎中怎么说？”周祁安忧心忡忡，没想到周老爷的事对周夫人打击这么厉害，整个人都变得恍恍惚惚起来，很多熟悉的故旧都认不出了。
好在还认得他和妹妹，要不然真不知道该如何是好。
周兰韵摇头，叹气道：“郎中也没法子，心病还须心药医，要是爹爹回来，指不定娘亲就立刻好起来了。如今也只能用药让娘亲舒服些，不然急怒攻心，对身子骨也不好。”
周祁安也明白，眉宇间的忧愁更深了。
“大哥，你跟我说实话，爹爹真会回来吗？”周兰韵早就褪去了之前的骄纵和稚嫩，一瞬间长大懂事了。
经历了苦难，又见周祁安想尽办法保住她，这份心意叫周兰韵心里感动，更不愿拖累哥哥。
她能力有限，只能帮着照顾周夫人，给周祁安解决后顾之忧。
周祁安迟疑了一会，在周兰韵坚定的眸光中，到底还是喃喃说出口：“情况很不好，卖假玉的人迟迟没有找到，皇上一直心里不快，底下的官员兢兢战战的，却苦于找不到蛛丝马迹。再这样下去，为了让皇帝平息怒火，少不得要把一个替罪羊推出去。”
周兰韵闻言，身子一晃，顿时明白了：“哥哥的意思是，那些朝廷命官准备把爹爹当作替罪羔羊来平息皇上的怒火？”
周祁安沉默了，周兰韵的眼圈霎时红透了。
若是如此，周老爷别说回来，只怕连全尸都不能留下。
“哥哥，怎么会这样，他们怎能如此狠心……”周兰韵恨恨说着，一手抹去眼角滚落的泪珠。
周祁安满身颓然，他费了多少心思这才能见周老爷一面，没想到却得来这样的噩耗。
周老爷满脸憔悴，双目里全是死气，只怕也明白能离开天牢唯一的可能，就是去法场了。
周兰韵擦干眼泪，郑重地道：“哥哥，妹妹要去做学徒。”
她一说，周祁安自然是明白妹妹想做什么，断然拒绝：“胡说什么，即使爹爹不在，我也会护着妹妹和娘亲，再让你风光嫁出去的。”
“若是如此，我这辈子也不能安心。哥哥已经够苦了，我也不想只干等着，什么都不做，眼睁睁看着爹爹白死。”
周兰韵深吸了口气，坚定地道：“只要有万分之一，我就不愿放弃，还请哥哥帮我。”
周祁安抿了抿唇，知道妹妹想要以学徒的身份进入玉坊。
若说能找出假玉的源头，也只有鱼龙混杂的玉坊才有可能找到线索了。
“妹妹留下，我去就好。”周祁安下定决心，长兄如父，决不能让妹妹涉险。
周兰韵摇头，无奈道：“哥哥是周家唯一的希望，周府的顶梁柱，娘亲最后的希望了，哪里能以身犯险？而且哥哥的脸，在京中谁能不认识？反倒是妹妹大门不买小门不出，认识的人倒是不多。”
“但是……”周祁安急了，想要劝阻，搜肠刮肚居然找不出能说服周兰韵的理由来：“这太危险了，玉坊里乱糟糟的，什么人都有，如何能让你一个姑娘家跟他们混在一起？”
玉坊都是男人，周兰韵以后就算回来，还怎么嫁人？
嫁人的事，周兰韵早就放弃了。周府落败，上门提亲的人不是没有。
要么是续弦的，要么就是当妾的，总不是什么好人家，周兰韵当初为了周家能恢复，牺牲也无妨。
只是如今想明白了，就算自己嫁过去，周祁安也不会高兴的，反倒会内疚，她便放下了。
“哥哥，只要能帮到爹爹，妹妹甘之如饴。还是说，等妹妹回来，哥哥有了大嫂，就不乐意养着我了？”周兰韵调皮地眨眨眼，叫周祁安心里难过得几乎要落下泪来。
“妹妹说的什么话，不管怎样，周家的大门永远向妹妹敞开的。哥哥养着你一辈子，又能如何？”
“有哥哥这句话，妹妹就放心了。”周兰韵笑容一收，又道：“我记得爹爹早年帮过一个江湖人，她一手易容术出神入化，这时候请她帮忙是再好不过了。”
周祁安没想到周兰韵早就考虑清楚了，连这个人都想着利用起来，叹着气点头道：“我这就去找这人，早年爹爹说过，此人欠下了一份人情，会答应周家的一个请求。”
所以要慎用，最好不用。
他不是想过求这人去天牢救爹爹，又或是法场救人，只是周老爷不过帮了一个小忙，这个江湖人又如何会豁出性命去救人？
妹妹这个请求倒是小事一桩，相信对方绝不会拒绝。
果不其然，收到周祁安按照周老爷留下的方式送了密信，对方很快便趁夜过来了。
易容不过举手之劳，那人费了一夜的功夫，把周兰韵的容貌和身姿都彻底遮掩住了，就连周祁安站在跟前，也没能认出这是他的亲妹妹。
周兰韵对着铜镜，缓缓笑了。
爹爹，你等着，女儿一定想法设法找到线索，把你救出来！
周祁安等妹妹离开，只说周兰韵伤心过度，陪着周夫人去乡下的尼姑庵里小住一段时日。
周夫人的病情越发厉害了，幸好有一位老尼姑是周家的远房长辈，懂一点药理，周祁安便求着她帮忙愿意照顾周夫人。
又让一个身形相似的丫鬟换上周兰韵的衣裙，纱巾蒙住脸，陪着周夫人离开京中。
身边唯二的亲人接连离开，周祁安似乎失去了主心骨，顿时整个人都塌了下来，忍不住在酒馆里买醉。
等叶纪泽找到他的时候，周祁安已经烂醉如泥，趴在桌上喃喃自语，险些被酒馆老板直接扔了出去。