当昏沉的天色彻底笼罩海姆达尔之际，黎恩来到了帝国的最中枢——《巴尔弗雷姆宫》。
宴会厅中，欢迎皇子回归的盛大晚宴早已开始，悠扬的舞曲在宁谧的夜晚中传出很远很远。
黎恩没有去参加宴会，他虽是个挺喜欢热闹的人，但这种贵族云集的社交场，他却最为排斥。有不喜欢虚与委蛇的因素，更多是因身世问题受到的白眼所致。
莉夏也没有去，她本就是喜静不喜动的温婉个性，相比浮华喧嚣的大宴会，她更喜欢三两好友品茶闲谈。
亚妮拉丝倒是想过去大吃一顿，可艾尔芬一句话打消了她的念头。
“今晚的晚宴，更多是舞会性质，只会准备些许点心，宾客们也大多用过晚餐。”
“诶？”亚妮拉丝的悲鸣远近皆闻。
之所以会造成这种误解，主要是因为一个月前在《格兰赛尔》举办的异变解除庆祝会太过欢脱。科洛丝显然非常了解这帮朋友，几张长条形宴会桌上摆满了各式美味佳肴。于是，以莉丝为队长，亚妮拉丝、艾斯蒂尔、朵洛西、乔斯特等人为队员组成的吃货战队横扫全场，惊掉一地眼球，连一向食量惊人的肚腩公爵都甘拜下风。
（小插曲：朵洛西为了能尽可能多吃，从宴会开始前一天就不吃东西，整整饿了三十个小时。啧啧，扶墙进扶墙出，大有吾辈当年吃自助餐的风范啊。）
艾尔芬下一句话，又让亚妮转悲为喜。
“晚餐兄长已让人事先备下，亚妮姐姐无需担心。”
“哇，太谢谢你了，艾尔芬~蹭蹭~”
（“亚妮完全被吃定了呢。”莉夏小声说道。）
（“呵呵，艾尔芬殿下又何尝不是被亚妮吃定了？”黎恩会心一笑。）
身为帝国皇女，艾尔芬可谓含着金汤匙出生，什么都不缺，独缺交心的朋友。亚妮拉丝没心眼，不娇柔做作，一举一动天真可爱，两人亲近也就在意料之中。
……
宴会厅一角，一袭白色晚礼服搭配银色高跟鞋的蓝发少女身体僵硬，表情痛苦，从餐点车到休憩用座椅短短几步路，她都走得颤颤巍巍、异常艰难。若非她武艺不俗，对身体把控细致入微，早就摔倒数次。
费尽九牛二虎之力才平安坐下，少女背着人群松了口气，用手帕擦去额头上的汗珠，小声嘀咕：“比接受父亲的特训还累，我还是穿礼装算了。”
“还习惯吗，劳拉。”低沉、富有磁性的嗓音从她背后传来，身材高大，渊渟岳峙的中年男子不知道何时来到少女身后。
“父亲……”劳拉努力保持平衡，慢慢起身，“很不好，这种鞋子一点都不方便，走两步就脚趾疼，平衡性也很不好……”
她瞥见舞池内恣意展现曼妙舞姿的贵族少女，有些羡慕的说道；“真不知道她们是怎么坚持得住，我觉得单是走路就已经很痛苦了。”
这对父女在帝国是相当有名的人物，父亲是国内可以拍进前三的武人，超凡强者《光之剑匠》维克多·S·亚尔赛德。女儿劳拉是同一辈武人中佼佼者，《亚尔赛德流》的下任传人，更为重要的是她得到了圣剑《幽兰戴尔》的认可——曾经侍奉过《圣骑士》罗兰和《枪之圣女》莉安娜·桑德洛特，被视为骑士最高象征的圣剑。
“唉~”听到女儿的话，维克多叹了口气。他早年丧偶，独自一人抚养女儿，女儿虽品性高洁，却不谙世事，这一度让他很苦恼。这次强制要求劳拉穿晚礼服出席宴会，也是想让她学习一般贵族女孩的生活方式，可惜收效甚微。
“子爵阁下，打扰了。”宴会的主角，归来的皇子奥利巴特端着一杯玫红色的鸡尾酒缓步而来。
“奥利巴特殿下。”维克多虽无官身，然身为《亚尔赛德家》当主，超凡强者，地位超然，见到皇子也只是点头致意。
“这位就是令爱吧。”
“劳拉·S·亚尔赛德。”劳拉以手抚胸，躬身行礼。
殊不知这个动作看得维克多又是嘴角一阵抽搐，女儿，裙装不该这么行礼。
“呵呵，果然和传闻一样。”奥利巴特爽朗一笑。
“传闻？”劳拉不明所以。古人云两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，把“读圣贤书”换成“练剑”就是劳拉目前的状态。（前文有提到，维克多带女儿特训去了。）
“英姿飒爽，骑士典范，父皇都称赞你是《枪之圣女》再世，新生代第一人。”
“陛下和殿下过誉了，小女虽有超越先人的志向，现在还远当不得这种盛赞。”维克多推辞道，不是谦虚，是真心实意。
“父亲说的没错，我现在离圣女大人还差的太远，新生代第一人也非事实。至少舒华泽家的黎恩，我自认不及。”
“黎恩？”奥利巴特微微一愣。
“殿下也认识黎恩？”
“认识，他啊，现在不如你了。”奥利巴特笑道。
“怎么会？”劳拉一脸茫然，“我和他比试那么多次，胜率还不到40%。”
“我保证你现在和他比试，肯定全胜。”奥利巴特信誓旦旦。
“他怎么了？”劳拉的心头顿时一紧。
“他不太好。”
“难道是受伤了？”
“与其问我，不如自己去看看如何？”奥利巴特神神秘秘地说道，“他离你很近哦，现在应该是在花园里用餐。”
“！”劳拉身体一顿，“感谢殿下，容我先行离席。”
“去吧，去吧。”奥利巴特挥挥手，嘴角的微笑越发古怪。
“失礼了。”劳拉提起裙摆，歪歪扭扭，却倔强的一路小跑离去。
“殿下，你又想做什么？”望着女儿凭借就差用上斗气的赶路方法，维克多面色复杂。女儿，你还是忘不掉那个小子吗？
“噗哈哈哈。”奥利巴特终于笑出声来，因为是背对人群，所以只有维克多一人可以看见他的表情，“没什么，就是小小报复一下黎恩，谁叫他在利贝尔总是坑我。”
“？”维克多剑眉微皱。
“我没骗劳拉小姐，黎恩是在那吃饭，不过不止他一个人。”奥利巴特好容易止住笑，“他的小女朋友们也在，哎呀，好期待这个场面，要不我偷溜过去看看吧。”
奥瓜和黎恩之间的互黑本就是常规节目。平素和奥利维尔走得近的人要么一本正经，比如穆拉、塞德里克，要么就是奥瓜克星，比如艾尔芬、雪拉扎德。也就是黎恩能跟得上他的想法，开得起玩笑，下得了黑手，两人均是乐在其中。
这次奥瓜先出招了，下次就要小心黎恩的报复，貌似黎恩手上还真握着一手的好牌——例如某雪拉的命令，某穆拉的授权。
当然，奥利维尔可以打的牌也不少——例如某科洛丝的委托，某艾尔芬的请求。（咦，怎么都是公主？）
“殿下，请适可而止，那是我的女儿。”维克多淡淡地说道。
“开个玩笑，别当真。以令爱的个性，我期待的场面根本没可能发生。”
“不然我也不会让她去。”知女莫若父，“话说回来，黎恩那孩子到底怎么了？”
“这个说来话长了……”
……
劳拉沿着皇宫廊道一路小跑，看上去典雅漂亮的礼服现在完全成了累赘，而从小接受的教育又不允许她做出太过失礼的举动。
蓦地，她灵机一动，足部发力，斗气喷涌间将鞋跟直接崩断。
“嗯，舒服多了。”劳拉轻轻点头。
“黎恩，我来找你了。”
劳拉，进击。