法国海军的少将雷蒙·卡尔从其在岸边监视的巡洋舰上，接到侦察船的报告，面露喜色，对副官纳尔逊·卢梭说：“中国海军的指挥官真是愚蠢透顶。不懂海战，竟然平行纵队前进！要知道，攻击敌舰时，最理想的情况，就是我们的巨舰横在对方舰队的前进路线上，构成一个t字或丁字形，使得我们所有前后主炮和一侧的所有舷炮都能瞄准对方，而对方只有纵队最前方的舰，艇的前方主炮能够予以还击。我们要抓住这个机会，狠狠教训中国舰队！马上传我命令：‘敌舰已在海上，我们的军舰分成两个横队前进，准备全面出击’。”
而在共和号的甲板上，邓世昌和方伯谦拿着双筒望远镜，仔细观察海面的状况。
方伯谦问：“邓大人，你说法国佬会中我们的计，赶出来攻击我们的纵队吗？”
邓世昌说：“放心，法国佬一向自负，加上他们的六艘军舰都是七千吨级的装甲巡洋舰，速度快，火力猛，我们摆成纵队，他们肯定会出来攻击，叫潜艇分队的兄弟们做好战斗准备。军舰也升起重炮，准备追击。”
上午11点30分，法国远东舰队的六艘军舰“巴黎号”、“弗高克斯”号、“安卡列”号、“卢梭”号、“法琳科甲德”号、“法兰西”号“一”字排开，快接近中国舰队时，法国海军少将雷蒙·卡尔发现中国舰队还是没有改变纵队的队形，便下令舰队全速前进，准备炮击中国的军舰，他没有想到，中国海军现在已经由霍兰设计制成了四艘潜艇，正等着他们。
雷蒙·卡尔的副官纳尔逊·卢梭无意中发现了舰队前方的海域似乎有黑乎乎的东西，报告道：“长官，前方好像有什么东西在动！”
雷蒙·卡尔回答说：“什么东西在动？你是说鲨鱼吗？”
纳尔逊·卢梭睁大眼睛，把单筒望远镜拉长，盯着水面，说：“好像不是，像是钢铁造的东西。”
雷蒙·卡尔大吃一惊：“钢铁怪兽？”
等他们看清楚这钢铁怪兽是潜艇时，已经晚了。
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早期潜艇因为技术条件的限制，往往采取水面航渡，发现目标后潜行接近，实施鱼雷攻击后，上浮水面后全速撤离的战术。霍兰设计的潜艇，该艇在水面航行时，主要用内燃机作为动力，同时内燃机带动发电机给潜艇上的蓄电池充电，潜艇转入水下航行时，内燃机停止工作，改由电动机驱动螺旋桨推动潜艇运行。同时，电动机还保障了艇上的生命维持系统和指挥控制系统的运行。潜艇的基本作战手段是鱼雷和水雷。在“潜龙”潜艇前部和后部分别装置鱼雷发射管，拥有4具533毫米艇艏鱼雷发射管，可向敌方军舰发射8枚鱼雷，随着艇长的一声令下，一枚枚鱼雷嗖地飞了出去，直奔“巴黎号”旗舰，“砰”的一声巨响，击中目标，浪花被激起一阵大雨。而潜艇却安然无恙，只是在炸弹击水时受到水波冲击，轻微震动。
挂着总司令将旗的“巴黎”号被一枚潜艇发射的鱼雷命中，造成13x39英尺的破口，但是它依旧保持在队列中。“弗高克斯”号、“安卡列”号就没那么幸运，“弗高克斯”号被三枚鱼雷命中，炮塔瞬间失灵，火焰径直窜向发射药存放库，如果该处的70吨火药爆炸，发生一场可怕的爆炸，在后面的“法兰西”号不得不转向躲避爆炸后形成的烟雾和碎片，竟然撞向了“安卡列”号，“安卡列”号落水官兵在水中苦苦挣扎，但是很快他们就被炸弹形成的漩涡吸入水下，船上875名法国官兵只有9人幸存。
当发现中国潜艇把一枚又一枚的鱼雷轰向法国的军舰时，雷蒙·卡尔这才意识到上当了，赶忙下令舰队调换方向，正当法国舰队调换方向之际，邓世昌率领的舰队分为两个纵队，在满帆之下赶了过来。
上风的纵队由邓世昌指挥，下风的则由方伯谦指挥。由于担心雷蒙·卡尔逃回海南的港口，邓世昌不以敌方中央前段为目标，而改向其前卫的中央冲去。
方伯谦则指挥着舰船则向敌人后卫部分前段进攻。
“开火”，邓世昌一声令下，中国巨舰上的火炮发出了雷鸣般的怒吼，
当“共和”号向“巴黎”号开炮时，“共和”号仍继续保持航向不变，切进了法舰“巴黎”号和“法兰西”号之间。
“共和”号用左舷炮轰击“法兰西”号的船尾，使之遭受重创。
接着又对着“巴黎”号发射右舷的火炮。经过40分钟的猛烈轰击之后，“法兰西”号已变成了一个无法控制的空船壳，完全丧失了战斗力，乘员死者304人，伤236人，开始下旗投降。
“巴黎号”也立即为三艘中国舰所包围，主桅被炸断，有段时间连一炮都发射不出来。虽然如此，它却把军旗钉到后桅杆上，继续不屈地奋战。直到从“北京”号船桅上射来一颗枪弹，子弹打入了雷蒙·卡尔右肩的肩章上，透入了其胸部，落在他的脊椎骨上。他扑倒在甲板上，还爬起来说：“中国人，他们终于把我解决了……我的背脊骨已经被射穿了。”他被抬入了船舱，到了下午2时30分，心脏停止了跳动。
这一仗，法国六艘军舰被中国潜艇干掉了两艘，被邓世昌的舰队击沉了三艘，另外一艘被俘虏。邓世昌的舰队继续前进，抵达了海南岛的临高角和秀英，看到法国人建立的两座灯塔，邓世昌下令：“把这灯塔轰掉！”
“共和号”上的重炮升起，轰隆隆几声巨大的炮声，这两座灯塔被炸成了废墟，法国人侵占海南岛的图谋，也随着这轰隆隆的炮声灰飞烟灭！
邓世昌的舰队到达海南岛后，他详细考察了海南岛的情况，向曾纪泽提出琼州改设行省的建议：“夫琼州位置极南，为大西洋舰队所必经之路，南洋之门户也，为了巩固海防，琼州宜改设行省也，将使琼州成为国家海疆之要区、南方之屏障。”
曾纪泽觉得邓世昌说得很有道理，并考虑到海南岛上的富于矿产，有金、银、铜、铁、铅、锡、煤炭等，便下令从广东、广西、湖北等地迁徙五十万贫苦少地的农民到海南岛，开发海南岛，使之成为中国又一个行省。
干掉法国的舰队后，曾纪泽强调继续发展工业。过去三十年，中国一直强调发展重工业，建立工业和军事后勤体系。资本除了日本政府每年的三千三百万两白银战争赔款，还有慈禧留在皇宫里的一亿两白银。另外，国家还发行了大概八亿银元的国债。
中国国防工业部下属的安庆内军械所、江南制造总局、金陵制造局、苏州洋炮局、西安机器局等近代机器军火工厂迅速发展，使用进口自英国、荷兰、德国和瑞士的机器生产火炮、子弹、火药等。
中国船舶工业部也迅猛发展。尽管在技术上，还比较依赖外国进口设备和外籍技术人员。
中国成为日本保护国后，为了防止日本军国主义的幽灵死灰复燃，中国将日本的军工厂都拆卸了，把能搬动的机器都搬到了东北。还限制日本钢铁厂的规模。大的钢铁锅炉都拆迁到了中国。
占领远东后，中国加快了对尼布楚等地区银矿的开采。另外，中国对朝鲜、菲律宾、越南等殖民地也加大了掠夺，积累发展的资本。因为要大力发展工业。中国对菲律宾、朝鲜、越南等殖民地的廉价劳动力还是压榨型的。菲律宾的女人，基本上都是被卖到世界各地当佣人。用“菲佣”给中国赚取外汇。
朝鲜和越南的女人，很多被免费送给中国山区的农民做老婆。而菲律宾、越南和朝鲜的男人，则是远东地区矿工的主要来源，他们的生活还是比较悲苦的。长期在井下，每天工作十六个小时那是常态。
工业化需要大批人才。曾纪泽1882年就在天津推动成立了北洋大学，严复任校长，1889年在山东就成立了山东大学堂，李提摩太任校长，这两所大学成为中国真正意义上的现代大学。刘铭传1885年就在台湾成立了铭传大学。这些大学当年就派出了大批的留学生学习国外先进技术，学新学的大学生日渐增多。将近二十年后，本国技术人员的逐渐培养成材，留学生也大量归国，越来越多的科技骨干进入近代产业部门，在技术引进和技术改造活动中，中国已经拥有二十万多名技术人才。
而且，曾纪泽还通过成立国家科学院，到全球引进高端技术人才，包括现代潜艇之父霍兰等一大批技术专家受到中国的礼遇。这对于改变技术落后的面貌，加快工业化进程起了重要的作用。
曾纪泽任命严复为教育大臣后，他和蔡元培等人重新建立系统而科学的教育体系，科学教育部颁布了中国近代教育史上的第一个重要改革法令——《学制》，《学制》把全国分为七个大学区，确立了学区的细分原则和每个学区所需设立的大学、中学和小学的数目，还规定了大中小学的学制年限，规定小学实行五年制，中学四年制，大学采取分科制，先普及初等教育，发展师范教育，初等教育中部分实行义务教育，着重灌输近代文化思想和传播初步的科技知识，开设数学、地理、物理、化学等科学课程，还改革中等教育和发展实业教育，中国还兴办起各种类型的实业学校，如实业补习学校、实业学校和实业专门学校等，为社会培养了大批的初级和高级技术人才，建立中国人自己的工业人才队伍。
中国当时也聘请了大量的外教，除了海关总长赫德，这些外籍人员广泛分布在工部省、文部省、内务省等各个部门，从事传授先进技术、讲授语言和技术学科等工作，有的甚至还参与国事管理，成为政府的“智囊”，被聘请为中国政府的顾问，如《泰晤士报》驻华首席记者莫理循等，曾纪泽的宪法顾问古德诺等，不过中国政府对他们一直采取“只借助而不依赖”，“只备咨询而无权决策”的方针。
另外，随着产业革命的发展，中等职业学校和高等专科学校也得到相当迅速的发展。在政府的倡导下，各大、中型公司纷纷办起职工学校、近代徒弟学校或制订厂内技术训练计划。
而且中国政府大力鼓励民间企业发展，在大力兴办官营军工企业的同时，还对私人资本进行各种扶植，鼓励南洋、美国等地的华侨回国创业。
改变以官营为中心的政策以后，除军事工业继续由国家掌管外，其他企业都低价出售给私人经营，并大力扶植民间企业发展。船舶工业是靠政府扶植和保护而发展起来的最典型的民办企业，中国远洋船舶集团先后开辟了中国到印度、欧洲、北美、澳洲四大远洋航线和多条近海航线，中国成为仅次于英美的世界第三海运大国。
在大汉帝国，私人铁路业在政府鼓励下得到大发展。从铁道建设开工到竣工营业10年内，政府给予股东不低于8分的年利。所占用土地免收土地税，可无偿使用。
为了避免出现血汗工厂，曾纪泽签发《疾病保险法》，规定参加疾病保险的工人遇到疾病时享受免费医疗，规定凡在受雇期间并非因玩忽职守或越轨妄动而受到意外伤害者，都应得到赔偿，年满70岁者每年给予老年赡养费，成为永久残废并丧失工作能力者，每年给予残废赡养金，不能自食其力的被保险人的遗孀和孤儿可领取死者赡养费的一部分，后者规定职员也可以领取养老金和遗族赡养费。
同时，为了加强工人劳动保护，改善劳动条件，有关法规明确规定，防止危险是企业主的义务。为了贯彻这一规定，盛宣怀的政府专门设立了工商业监察员巡视监督执行情况，禁止让妇女和儿童从事有害健康的劳动；禁止青少年和妇女从事夜工；对采矿等特殊行业的工人实行每天工作时间和工作期间最高气温限制；产妇给予产假等。
对于农村的土地问题，政府继续用国债向大地主赎买，拿回土地分给失地农民，还有就是把云南、贵州、广东、广西那些山多地少的农民迁移到海南岛、东北和远东等土地肥沃的地方，重新分给他们土地。
经过卧薪尝胆的大发展，到1900年，中国的工业和农业经济总量和综合国力仅次于英国和德国，位居世界第三，使中国从一个落后的农业国逐渐转变为资本主义的工业帝国，而且拥有庞大的军事实力和殖民地，跻身世界前列的帝国主义国家。(。)