对于从西班牙手中夺取菲律宾，曾纪泽和刘永福都觉得，要先下手为强，速战速决。
刘永福问道：“现在新式黑旗军一共一万人，除去驻守东万律、泗水等地的军队，能够外派的新式黑旗军大约有五千。这仗能快速打赢吗？”
曾纪泽说：“西班牙王国现在已经是强弩之末，政局一片混乱，在菲律宾的西班牙军队多是老弱病残，在岛上也不得人心。菲律宾是岛国，打仗还是靠海军。西班牙海军也仅有一些旧式木壳军舰。我估计黑旗军舰队彻底消灭西班牙的海军没有问题。你派人联系岛上的华人，准备起义，里应外合。我之前已经派人暗中联系了菲律宾的苏丹，他们也答应起义。马上就要到夏季了，天气炎热，西班牙人必难以适应。如果黑旗军舰队消灭了西班牙海军，切断岛上物资供给，和岛上的军民里应外合，天时地利人和，都对我们有利。”
刘永福问道：“这次出征，你是我们的大总统，还亲自去吗？”
曾纪泽道：“总统也是军队统帅，这一战对大汉国来说十分重要，黑旗军舰队我亲自指挥，陆军统帅，还得你出马！”
在茫茫的南海，曾纪泽在泗水港口登上了“龙腾”号巡洋舰，这里已经成为大汉国的军港，他指挥黑旗军舰队的六艘战舰，带着八千黑旗军，保持充足的燃煤，逼近马尼拉。曾纪泽为舰队购买了一艘八百吨的运煤船和一艘六百吨的补给船，在出发前还下令整个战舰入坞，对机械部分大修，把船体水下部分清除干净，并将军舰白色的船舷一律刷成不起眼的灰色，以防止在海上暴露目标。
为了搞清西班牙舰队和菲律宾岛上的设防情况，曾纪泽派了四个密探去马尼拉潜伏，让他们装成游商，从到香港的西班牙人那儿重金刺探情报。不久，曾纪泽就打探好了西班牙在菲律宾的军事部署。
之后，曾纪泽带领黑旗军舰队的六艘军舰，轰隆隆直奔菲律宾的马尼拉，桅杆上高高飘扬着黑旗军的旗帜，升起了克虏伯重炮，黑乎乎的钢铁炮口，对准了菲律宾的国土，杀奔吕宋岛的马尼拉湾！
马尼拉港湾，如一条蓝色的丝带，飘于吕宋岛西南部，三面为陆地。吕宋岛的地势很低，西班牙舰队在菲律宾总督、海军少将蒙托尔特的带领下，躲进马尼拉港湾，坚守不出。
蒙托霍少将手中唯一有战斗力的军舰，是一艘一千吨级的“克里斯蒂娜”号巡洋舰，另一艘巡洋舰“卡斯蒂利亚”号，是一艘老掉牙的木质炮舰，靠其本身的动力，还开不动。此外是5艘军舰，排水量只有500吨，这种十八世纪的装备，打打菲律宾那些土著还凑合，这和拥有“龙腾”号、“龙兴”号、“华夏”号三艘千吨级别的蒸汽兵轮的黑旗军舰队来说，吨位和火力差距相当大。
一轮昏黄的落日，从蔚蓝的海平面缓缓下沉，明亮的天空渐渐变暗了。夏天夜幕降临，湿热的海风呼呼吹到菲律宾总督蒙托尔特烦躁的脸上，他的胡子显得浓密而萎靡。这个中年人，刚到菲律宾当总督，日子过得很奢靡，跟欧洲的君主差不多，他独断、暴戾、严酷，搞了七个棕色皮肤、胸沉的菲律宾土著女人当老婆，每天选两个侍寝，生了一大堆混血的杂种孩子。
在菲律宾，西班牙海军少将蒙托尔特的军队就是殖民地的统治者，他的话就是菲律宾的王法，他对岛上任何人都有生杀大权，从来都是别人怕他，包括他的老婆孩子。
此刻，蒙托霍生平第一次感到害怕，他站在“克里斯蒂娜”号的甲板上，目不转睛望着日落的方向，感到很不安。
作为欧洲人，蒙托尔特对中国人的印象，来源于欧美报刊和舆论甚嚣尘上的华人威胁论，他对华人有点恐惧。因为在历史上，中国是很强悍的，三度打到了欧洲，第一次是在4世纪至5世纪：东汉初年，匈奴分裂为北匈奴和南匈奴，南匈奴附汉称臣，东汉联合南匈奴击败北匈奴，迫使部分北匈奴西迁。西迁至欧洲的匈奴人对罗马帝国不断征伐掠夺，致使西罗马帝国和东罗马帝国衰败，间接造成了西罗马帝国灭亡，改变了欧洲的历史进程，使当时的欧洲人闻风丧胆。
第二次中国人攻到欧洲，发生在11世纪至12世纪：隋朝时突厥分裂为和西突厥，两者相继被唐朝灭亡，部分西突厥部落西迁至西亚，建立了多个国家和王朝。突厥人对东罗马帝国的征伐引发了十字军东征，最终突厥人建立的奥斯曼帝国灭亡了东罗马帝国。
第三次进攻发生在元朝，这一次杀得欧洲人胆战心惊的是蒙古人：拔都率领的蒙古第二次西征在攻占布达佩斯后，前锋攻至维也纳附近的诺伊施达，主力渡过多瑙河，攻陷格兰城。这次蒙古西征在欧洲大地引起一片恐慌。蒙古人通过三次大规模西征建立起疆域庞大的帝国。中国的火药、指南针、活字印刷术等一系列先进发明正是这时候传入欧洲。
到了19世纪，晚清帝国衰落，但这时还不致于臭名远扬，中国人口四万万人，十分庞大，很多欧洲人都担心华人强大以后，向全世界移民扩张，直接威胁全世界。荷兰、西班牙等欧洲小国的舆论，这时仍然把中国视为洪水猛兽，庞然大物，不敢和中国开战，加之黑旗军刚刚在爪哇海打败过荷兰人，统一婆罗洲，兵峰强盛，蒙托尔特觉得西班牙军队实力不如荷兰人，害怕和曾纪泽率领的黑旗军正面交锋，他期待能用水雷战取得这场非对称性战争的胜利！
西班牙这欧洲没落的国家，在1588年，“无敌舰队”被英国的海盗德雷克击溃，就丧失了海上强国的地位，开始衰落。到拿破仑取得法国政权后，将扩张的目标对准西班牙。西班牙在独立战争中丧失了绝大部分海外殖民地。而到1837年，女王伊莎贝尔二世上台，从1843年开始亲政，西班牙的自由主义反对派力量也日益扩大，宫廷阴谋和政变革命层出不穷，她靠频繁更换政府来应付，20多年中西班牙更换了34届政府，颁布了7部宪法。发动了15次暴动，形形色色的佞臣集团纷纷上台执政。波旁王朝还随时可能复辟，经过长时间的动荡，此时西班牙国力大减，国内无力援助菲律宾殖民地。所以曾纪泽才决定率领大汉国的黑旗军占领菲律宾。
蒙托尔特的副官，西班牙海军中校卡特尔站在他的身边，也面色焦虑。卡特尔的年纪，看起来三十岁左右，典型的欧洲人，个头很高，身材很匀称，棕色皮肤，金黄色卷发，大眼睛有点像科普特人马赛克画上的眼睛，鼻子高挺，他望着马尼拉港湾外波涛汹涌的海面，表面很自信，但内心却焦虑不安，除了水雷阵，他只能默默祈祷上帝能给西班牙的舰队带来好运。
水雷，是一种布设在水中的爆炸性武器，具有价格低廉、威力巨大、布放简便、发现和扫除困难、作用灵活的特点，针对舰艇或潜艇，与深水炸弹不同的是，水雷是预先施放于水中，由舰艇靠近或接触而引发。因此水雷在进攻中可以封锁敌方港口或航道，限制敌方舰艇的行动；在防御中则可以保护本方航道和舰艇，为其开辟安全区。
水雷的施放方式多种多样，可以在本方控制的港口内手工施放，造价可以十分便宜，被称为“穷国的武器”，但破坏力大，雷体内装的炸药多，一枚大型水雷可炸沉一艘中型军舰。
水雷是最古老的水中兵器，最早是由中国人发明的，1558年明朝人唐顺之编纂的《武编》一中，详细记载了一种“水底雷”的构造和布设方法，它用于打击当进的侵扰中国沿海的倭寇：用木箱作雷壳，油灰粘缝、将黑火药装在里面，其击发装置用一根长绳索不结，由人拉火引爆，木箱下甩一塞瓦斯托波尔绳索坠有3个铁锚，控制雷体在水中的深度。欧美国家一直到18世纪才开始实战使用水雷，西班牙人在马尼拉弯布置了密密麻麻的水雷阵，防止黑旗军舰队的进攻。
卡特尔对蒙托尔特说：“将军，一旦马尼拉弯的水雷阵被敌人的军舰突破，除了上帝，没有人能在这场实力悬殊的战斗中救得了西班牙舰队。我们该怎么办？”
蒙托尔特点点头，说：“卡特尔，我也知道，西班牙舰队在海上的机动作战中，没有任何希望可能打败黑旗军舰队。但作为西班牙帝国的海军，为了荣誉。我们要坚持作战到底，哪怕全军覆没，按照既定的作战方略准备去吧。”
“是的，将军。为了女王陛下，我们誓死战斗到底！”卡特尔站直了身子，给蒙托尔特行了一个军礼。
根据蒙托尔特的部署，卡特尔把七艘西班牙军舰都在马尼拉湾锚地抛锚，把西班牙的军舰当成要塞舰队，支援海岸炮兵，准备随时轰击进入马尼拉的华人军舰！
大汉国舰队和西班牙舰队的一场大海战，一触即发。
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