忽必烈采用宗正之计占领了和林，还避免流血地降服了阿里不哥的七万精锐，然，就在紧要关头，断肠谷却莫名涌出两万宋军。
这两万宋军中，其中有丐帮及李家寨人马共计五千，其余一万五千乃是由曹世雄、高达和向士壁私下调遣的军队。
他们的出兵要回到宗正布局之初。
早在鄂州之战之时，宗正间接地给刘秉忠提示以贾似道作为棋子摧毁宋朝，之后，忽必烈明里暗里都在协助贾似道一路做大，并支持他排除异己，将原本对蒙古有极大威胁的将领一一打击。
其中便有抗蒙战功彪炳的曹世雄、高达和向士壁三人，就连合州王坚亦受到排挤。
这一点，作为计谋发始之人，宗正颇为知悉，他知道这些人对宋朝奸臣当道的情势颇为愤慨，然，护宋爱国之心却依旧炽热，虽饱受贾似道集团的排挤与打击，却仍旧不忘初心。
所以，宗正明面上让刘秉忠联络贾似道，让贾似道无论如何不准在忽必烈与阿里不哥内斗之际出兵抗蒙，暗地里则布下此局，书信王坚，坦言此局之精妙，王坚知悉宗正此局后，颇为赞赏，他是个兵家里手，自然知道，只需出兵两万便可直接大伤蒙古军元气的意义，遂乞援于曹世雄、高达和向士壁。
曹世雄、高达和向士壁接到信报，明知有违军令，却于心底无所畏惧，三个军团遂乃私下集合兵力一万五千依着指示前往断肠谷设伏。
宗正担心宋军的力量不足以镇住忽必烈的近万精锐，还特意匿名传信常风二人乞援丐帮与李家寨，并拟定了详细的攻谷计划。
这项计划的关键在于战机的把握，只有等到阿里不哥的军队被洪水淹没失去战力，忽必烈大军大部进入断肠谷清理战场之际，方可执行，未能等到任何一项，他们都必须铁下心退出断肠谷。
两万宋军的领军大人正是战功赫赫的向士壁，他知道李家寨的人最擅长攀岩与射箭，遂命李家寨的人迅速占领断肠谷高地，在占领高地后往蒙古军密集之处射出迷烟。
随后又命丐帮的人马守住南面出口，有任何紧急情况提前派人通报。
李家寨的人很快便占领了断肠谷内各处高地，他们依着命令往蒙古军密集之处射出迷烟箭。
刘秉忠和发思巴知道，进攻已经开始，时下注定是一场恶战，他担心的不是自己的军队，而是阿里不哥的七万精锐，他们时下毫无战力，俨然待宰羔羊。
一阵迷烟散去，向士壁亲率大军攻入断肠谷，见到蒙古军，不论是忽必烈的人抑或阿里不哥的人，都直接砍杀。
忽必烈的军队毕竟也是精锐之师，双方陷入激战。
接到战报的忽必烈，忧心忡忡，他很清楚，这两万宋军在这个当口攻入断肠谷，无疑是对蒙古军整个军力的致命打击，他愤恨地将拳头击在桌上，棋盘被震飞，棋子散落一地。
“董将军，随我前去支援。”忽必烈披上战袍，拿起刀架上的宝刀说道，
“是，大汗。”
随即二人便领着五百侍卫队往断肠谷南面出口而去。
然，却遭遇丐帮几千人马死死的防守，始终不能突破。
双方陷入鏖战。
断肠谷内喊杀声充盈满谷，
整个泥泞之地，血流成河，原本积水的洼地尽是血水。
遍地尸体与刀剑。
一时间，整个断肠谷满是血腥味，引来几只秃鹫于天际盘旋。
夕阳渐西斜，整个断肠谷渐渐暗沉下来，
战斗以黑夜的降临得到暂时的停止。
漆黑中，哀吟声不断，
还能听到夜莺的啼鸣及秃鹫啃噬尸体的打闹声。
此一战，宋军与忽必烈大军陷入鏖战，然，阿里不哥的军队却伤亡过于惨重，
向士壁很清楚，第二天天亮后，自己将处于劣势，
因为，阿里不哥的军队经过一夜的休整，很快便会恢复战力，到时，面对同一个外敌，他们自然会团结在一起。
何况，一旦纠缠在一起久了，忽必烈和林方向的援军便也会赶来，到时只怕难以保全。
所谓见好就收，此一战，自己这边虽然折去尽半兵力，却也重创蒙古军实力。
所以，依着事先的约定，依着宗正拟定的计划，向士壁趁着黑夜于凌晨破晓前带着残余兵力撤出了断肠谷，与丐帮的人一道往外围撤去，他们身上还有更重要的使命。
阿里不哥的军队经过几个时辰的休整，体力渐渐恢复，
所谓此消彼长，忽必烈的人遭遇宋军一战，疲累不堪。
而阿里不哥的人恢复体力后则有了数量上的优势，加之，宋军这个外敌已然退去，所以，忽必烈与阿里不哥原本可以避免的血战转而又成了一场必要的战争。
这一切都拜突然杀至的宋军所赐，发思巴纵有大意之悔，却也无计可施。
眼见破晓将至，刘秉忠亦是心急如焚。
忽必烈久攻南面出口不下，伤亡惨重，故而，只好及时收手，率领剩余两百多兵力伏隐暗处。
见破晓时分宋军撤出断肠谷，忽必烈很快便意识到宋军的别有用心与狠毒之处，大好局势被毁，来不及伤心，忽必烈转而想着如何补救。
他细细估算着时间，分析着眼前的局势。
依着约定，和林被攻下后，除了留下一半兵力守城，其余一半必须马不停蹄往断肠谷驰援，算着时间，援军应于午时之前赶到，倘若撤出谷内现存全部兵力，全力堵住南面出口，若能坚持到和林主力的驰援，到时围困住阿里不哥的七万大军，他们也能不战而降。
可是，撤去的宋军依旧去向不明，其意图是否仅限于避免天明后两军的夹击还不确定。若是在自己苦守出口之际，这伙宋军再次从谷外进攻，那么自己将处于两面受敌之态。
想到这，忽必烈有所犹豫，心有惧骇。
也终于明白这股宋军破晓时分撤出断肠谷更为隐秘的心思，
它就像背上的芒刺，喉中的鱼骨，让人寝食难安，顾虑重重。
要么就放弃兵不血刃收服阿里不哥七万精锐的机会，那这样就等同放虎归山，他日争汗之斗只会流更多的鲜血。
要么就集中兵力，顶住谷内阿里不哥与谷外宋军的两面夹击，支撑到和林援军主力的到来，可是如此便很可能会牺牲掉自己这一万兵力。
马上就要破晓天明，他必须立时决定，否则，当断不断，反受其乱。
诚如宗正预料那般，忽必烈最终选择了后者，他及时带领两百多侍卫队封住了南面出口，吹响了号角。
发思巴与刘秉忠听到忽必烈的号角声，心中立时明晰，遂召集剩余兵马趁着天色尚未明亮往南面谷口小心撤去。
外围蛰伏休整的宋军听到蒙古号角后，很快便接到探子回禀，向士壁听到探子传来的消息，不禁感叹宗正计划缜密，料事如神。
刘秉忠与发思巴见到忽必烈后，立时询问忽必烈的用意，忽必烈将自己的打算据实告知，刘秉忠与发思巴是个明慧之人，深知此法的利弊，不过，于内心而言，两人却也更赞同后者。
二人心中很清楚，接下来便是更为猛烈的恶战，他们立时命所有抓紧时间休整。
三人围坐一团，商量着布兵列阵之法。
刘秉忠说道：“谷内都是阿里不哥的骑兵，虽说，一场大水将他们的战骑冲散，可是，说到底，那些马还在谷内，要想短时间攻破我们的防卫，我想，阿里不哥一定会派人以骑兵冲锋阵势突围，所以，我建议利用谷口狭隘的优势，率先在谷口前方布置暗桩和绊马索，逼迫阿里不哥撤换骑兵打法，我们的弓弩兵和少量的盾牌兵作为压阵，定能稳住阵脚，而谷口外围开阔，我想，宋军的攻击会更为猛烈，他们的战术也更为灵活，所以，我建议将主力面向宋军。”
“邢台大人的计策我赞同，我建议，趁着外围宋军尚未围攻过来，赶紧布置阵型，前方一里有一隘口，易守难攻，我们应该先派一支劲旅堵住那道口子。”发思巴提议道，
“怕只怕，如此重要的隘口，宋军早就命人在那把守。”忽必烈提示道，
发思巴亦提醒忽必烈道：“大汗，难道您没有注意到我一手**的卫队没有跟过来么？”
“国师的意思是....”忽必烈望向发思巴。
发思巴点头回应，
不知为何，忽必烈看到发思巴的回应，忽而有了更多的勇气和信心，“好，即刻调遣两个大队固守那道隘口。”
南面谷口转瞬便黑压压地充斥着忽必烈的几千人马，他们列阵严待，准备迎接天明后即将到来的恶战。
向士壁整军正要再次向南面谷口而去，未及出发便听到探路先锋的败报，
通往南面出口的小路隘口遭遇伏击，被忽必烈夺回。
原来，发思巴早就留了一手，他一眼便看出了这个隘口的险要，故在大军封堵南面出口之际，便命自己的卫队隐伏于事先埋好的地道之中，等待指令行事。
只不过是防患未然之举，却不成想于关键时刻派上了用场，
在内外的夹击下，隘口很快落入忽必烈大军手中，两个大队的领队之人正是骁勇善战的董文炳，
他很快便根据地势布防，准备迎接即将到来的恶战。