去到赫图阿拉需要经过沈阳，一路上，高杰一行人汉人打扮，骑马而行，不时会遇到女真巡逻士兵的检查，走走停停，速度缓慢，三天后的黄昏，方才来到离沈阳不远的一个小镇——白塔堡。
白塔堡镇位于沈阳城南十六里处，因有座洁白如玉的无垢净光塔而得名。镇中有白塔堡河川流而过，径直汇入浑河之中，小镇房舍伴河而建，百姓居于白塔河两岸，仅有一座不大的石桥相通。自从女真人攻陷沈阳城后，将附近各个城镇的大明百姓尽皆迁往沈阳城中，所以白塔堡中人烟稀少，几乎成为了一座死镇。
高杰等赶到白塔堡之时，天色渐暗，便打算在这留宿一夜。可他们在白塔河西岸寻了半天，虽见到一些破败房舍，却愣是没找到一个人，最后只好上了石桥，穿河而过，来到东岸。谁知东岸几乎和西岸没有什么区别，亦是死气沉沉，人烟渺渺，偶尔见到几条老瘦流浪狗在街道上穿行觅食，一片荒凉景象。
姬龙峰肚中饥鸣四起，对王曦道：“三哥，这镇子里的人都跑哪去了，比前面经过的村镇还要荒凉，奇怪得紧啊！”
王曦在辽东呆了一年多，对这边的情况比王睿还要熟悉，所以向导这个职位早就换成了他，见姬龙峰着急发问，王曦呵呵一笑道：“老五，看你猴急的模样，估计是饿了吧。没错，白塔堡原先百姓就不多，野猪皮占领此地后，将大部分人都驱赶去了沈阳城中，留下来的人就更少了。不过，前面不远有个吴家庄，乃是此地大户，应该可以借宿休息的。”
姬龙峰闻言，立刻策马冲到了队伍最前方，看得大伙忍不住哈哈大笑起来。
不久，一座硕大的庄园便出现在众人眼中，红墙碧瓦，院墙高筑，一看便知是个有财有势的人家。
姬龙峰先行到达，早就下马在庄园红漆大门上拍环而呼了。谁知拍门呼喊了半天，愣是没有人答应，他对着赶上来的王曦大呼道：“三哥，你不是说这吴家庄有人吗？”
王曦也很纳闷道：“几个月前，我经过此地，曾在庄内借宿过一宿，主人虽未见到，但管家待人甚是热情好客，庄中足足有百十号人，人来人往的，今儿怎会就没人了呢？”
孙乾光道：“只怕此处人家早就离开了吧！”
王睿翻身下马，瞥了孙乾光一眼冷冷道：“看清楚再说话，别误导了大伙！庄园门前打扫得干干净净，落叶稀少，可见庄中之人即使离开了，也最多不过一两日时间，绝不会是早就没人了！”
孙乾光脸上一红，尴尬之下，没再说话。
高杰知道王睿因为孙承宗和熊廷弼之间的恩怨而迁怒于孙乾光，一路上对他都没有好脸色，连忙上前笑道：“这吴家庄的人为何此前没有被金国兵士赶去沈阳城呢？”
王曦接口道：“上次听庄内之人说过，庄主与金国权贵有些交情，故此并未遭到强行搬迁。”
姬龙峰心情烦躁，道：“那怎么办？天就要黑了，难道还要赶去下一个村镇吗？”
骆思恭抬头看了看天色，摇头道：“还是在此地休整一夜吧。江湖之中，没那么多顾及，王曦，你且进庄看看，如果的确无人，我们便自行进去，找些吃的，借宿一宿，明早走之前留下些钱物便是。”
王曦点头，原地拔起，便翻进了庄园里。
不久，庄园大门吱吱呀呀被从内打开，王曦走出门来道：“里面一个人都没有，大多数房间内东西散乱，庄中之人好似是因故匆忙离开了。不过厨房内食材甚是丰富，看来是来不及带走留下的，足够我们吃上几顿的！”
姬龙峰听了，哪还忍得住，拉着高杰就往里走，便走还便大呼小叫道：“还等什么，赶紧进去生火做饭，饿死俺了！”
众人又是一阵哄笑，然后一起牵马进入了庄园。
这个庄园内足足有二三十间房屋，园林、池塘、果园一应俱全，建筑颇为精致，几乎可以和辽阳城中的大户人家的府宅相提并论，让众人皆惊叹不已。
高杰来不及和其他人一般欣赏院中景致，早就被姬龙峰拖拽着，东找西寻，来到了庄园的大厨房里。姬龙峰在京城魏良钦的农庄中，曾品尝过在高杰指导下，厨子们做出的可口而新颖的菜肴，自然便把高杰当作厨子的第一人选。而高杰望着厨房里的食材，摇头苦笑不已。他虽然指导过厨子们做菜，但自己却并未亲手做过，这一赶鸭子上架，还真不知道从何入手。
姬龙峰见高杰失神发呆，急道：“高子，你倒是动手呀，再耽搁下去，会饿死人的！”
高杰挠挠头道：“大头，我倒是想做，只是不知道该怎么动手做！”
姬龙峰指着高杰道：“你个小骗子，在魏大壮农庄里你不是做得好好的吗，可别想耍滑偷懒！”
高杰苦笑道：“我只是做顾问的料，也就是动嘴说说，至于动手嘛，却真是力有未逮！”
姬龙峰闻言差点一头栽倒在地，抱着大脑袋在厨房里暴走，痛苦地喊道：“那怎么办，难道要俺生吃硬啃吗？”
两人正无措间，厨房门外传来一声大笑：“看你们俩急冲冲直奔厨房，我还以为有了大厨呢，原来是两个只会吃不会做的主！”
随着笑声，王曦面带揶揄之色，进到厨房之中。
姬龙峰哪还顾得上王曦话中调侃之意，上前一把拉住他的胳膊，急道：“三哥，你可会生火做饭？”
王曦正要回答，门外又传来王睿粗犷的笑声：“大头，你这话可就问错了！”
姬龙峰盯着走进厨房的王睿，茫然不知他说的是啥意思。王睿笑道：“你这个三哥啊，平常除了习武，最大的爱好便是下厨，他的手艺比之酒楼中的大厨有过之而无不及。你问他会不会生火做饭，岂不是在质疑他的厨艺吗？！”
姬龙峰大喜道：“那还等什么，三哥赶紧开始吧！”说罢，拉着高杰就要走。
却听王曦笑骂一声道：“你们俩吃货哪里跑，留下来给我打下手，否则直接吃生的吧！”
高杰停下笑道：“大头天生懒惰，而我只是想出去帮三哥弄点干柴进来生火，勤快得很！”
王曦白了他一眼道：“你俩，半斤八两，这厨房里有一堆干柴，足够烧上十天八天的了，何须在弄？！老老实实回来，生火洗菜！”
不久，在庄园的正房大厅中，十个精致的菜肴摆上了木质圆桌，众人围坐一起，对王曦的厨艺交口称赞。姬龙峰和高杰俩脸上黑一块白一块，不满地嘟囔道：“我们俩也出了力，怎么就没人夸赞夸赞？”
骆思恭哈哈大笑道：“瞧你们俩这烟熏火燎的模样，倒像极了俩灶神，还不赶紧去洗洗干净，再来就餐！”
高杰听话去洗脸了，姬龙峰则死活不肯挪动屁股，抗议道：“谁知道我去洗脸的功夫，你们会不会把好菜都吃光了，我却不会上当！”
众人尽皆闻言大笑。
饭后，高杰和骆思恭父子、宗擎尊者在大厅中饮茶，悟空、姬龙峰则在一边给又长大了一圈的小黑虎喂食，其他人各自回房去了。
正闲聊间，高杰耳朵一动，低声道：“有人进庄来了！”
正在此时，就听外面传来熊兆珪的呼喝：“谁？！”紧接着便是一阵金铁交鸣之声。
等高杰等人赶到茅房前，交战声已经停歇，只见熊兆珪和孙乾光制住了一个黑衣人，旁边地上还插着一把颤巍巍的薄刃长刀。
原来，适才熊兆珪上完茅房出来，正好遇到这个倒霉的黑衣人翻墙而入，落在他的面前，两人都被对方吓了一跳。熊兆珪于是惊呼出声，抽出腰刀便和那人战成一团。
那黑衣人手使一把薄刃长刀，招式诡异，刀身忽硬忽软，如软剑一般灵动飘忽，战力不容小觑。而熊兆珪自从被高杰特训之后，悟性大进，加上骆思恭收其入门，这些日子一直在悉心点拨教导，武功可谓一日千里，所谓艺高人胆大，连胆气也比以前壮了不少。骤遇强敌，虽开始还有些紧张，可很快他就调整好了心态，沉着应敌，单刀舞动如猛虎下山，很快便把握住了主动权。
正巧孙乾光在来茅房的路上，见状立即拔出重剑，加入了战团，两人合力，几个回合便将黑衣人的薄刃长刀震飞落地，刀剑交加，在众人还未赶到之时，便将敌制住。
押着黑衣人回到大厅中，熊兆珪扯下他的头套和蒙面黑巾，出现在众人眼前的，是一个年约五十左右，头发花白的老者。
王曦见到此人，惊呼一声道：“你是吴管家？！”
那老者茫然看着王曦，似乎没有认出他来。
王曦上前道：“几个月前，王某路经贵庄，曾前来借宿，蒙吴管家好生相待，一直感激不尽呢！”
那吴管家这才依稀想起了往事，连连点头道：“原来是你啊！”
此时，熊兆珪和孙乾光已经收好了刀剑，王曦连忙扶起吴管家，让他坐下，对高杰道：“掌柜的，这位便是我提及的吴家庄的吴管家了！”
高杰听王曦之言，心生敬佩，暗赞三哥经验丰富，在这等情形下还能时刻不忘伪装身份，实在称得上是洞庭湖里的老麻雀。他连忙上前，对吴管家躬身施礼道：“小子乃是山西蒲州庞记商行的二掌柜高杰，适才手下护卫多有得罪，请吴管家恕罪！”
吴管家惊魂未定，摆手道：“无妨，无妨！”
高杰接着道：“在下带着商行一行人途径贵庄，因天色已暗，且腹中饥鸣，加上整个镇中几无人烟，迫于无奈，才贸然进庄借宿一宿，实在是唐突之极，小子这厢给吴管家赔礼了，等下自会将借宿饮食的银两奉上，请勿怪罪！”
吴管家这才渐渐安心，脸上露出微笑，回礼道：“各位远道而来，人困马乏，我吴家庄理应接待，高掌柜多礼了！”
高杰讪讪道：“贵庄无人，我等贸然闯入，终归是无礼！”
吴管家道：“我庄中之人昨日已全部迁走，因为落下了一件重要的物件，老夫这才又赶了回寻取。此庄如今已属无主之所，高掌柜尽可不必自责！”
王曦诧异之下，连忙问道：“吴家庄偌大一处好庄园，怎地说放弃就放弃了呢？”
吴管家轻叹了一声道：“我家主人老家忽有急事，不得不赶回故乡，放弃此处，实属无奈！”
众人闻言，互相眼神交流，感觉其中颇有些蹊跷，这吴管家恐怕是有所隐瞒，真实原因对他们不便明说罢了。而且，看这吴管家，身为一个小镇中的庄园管家，却身着夜行服，武功不俗，处处都透露出怪异。
只是众人不便相询，而那吴管家也似乎无意久留，抱拳道：“老夫还要着急赶路，前去追赶庄主一行，这便去房中取点东西，然后便离开了。高掌柜，你们各位在此尽可随意，借宿费用亦不用再提！老夫告辞！”
高杰连忙抱拳还礼，目送着吴管家匆忙走出大厅。
吴管家刚走到门口，就听庄外一阵人喊马嘶，众人走出大厅，见庄园的院墙外四处火光明灭，似有无数人马打着火把将庄园围住。众人面面相觑，最后都把目光投向了呆立当场的吴管家。
吴管家似是也没有想到会有如此变故，身躯微微颤抖起来。
随着庄园外一声高呼：“大金侍卫办事，吴家庄内一干人等休要抵抗，违者格杀勿论！”庄园厚重的大门被撞飞，二三十个身披轻甲、头戴轻盔，一手举着火把，一手提着长刀的女真侍卫蜂拥而入，占据了庄园前院的有利地形，列阵而立。
最后，一个身材瘦削，脸色苍白，头戴金顶大凉帽、身着轻铠的中年汉子大步走进了庄园。
望着这个面带阴戾之色的大汉，高杰诧异之下，低声对众人道：“来人是三贝勒莽古尔泰！”