曹洪兵败，牛金被杀的时候，曹操正率领大将许渚、张辽等人从许昌方向誓师南侵，刚刚誓师完毕，前方来报，曹仁已经让大将曹洪、牛金率领三千豹骑作为先锋南犯，曹仁率领3万大军随后进发，配合曹操所率领的十万大军南下。
曹操一听，大惊，慌忙问道：“子孝大军离子廉先锋部队有多大距离。”
信使报告：“曹洪将军所率领三千豹骑一路势如破竹，沿途州县土寨无人敢对抗大军，曹洪将军离曹仁将军有一天路程。”
曹操一听，大惊,满脸哭丧道：“子廉休矣，孤苦心经营多年的豹骑休矣。”
满宠惊闻其故：“丞相，子廉将军为沙场惯将，一身少有败绩，所率领的又是天下雄师豹骑，非数万大军难以抵御。丞相怎么反认为子廉将军败亦，豹骑危矣？”
曹操不答，郭嘉答道：“满公达可知刘琦如何大败程普数万大军乎？”
满宠笑道：“这有何难，去年刘琦祥败，引诱韩当上万大军一路北追，最后在夏家山设伏，让韩当上万大军十不存一。而后攻占夏口，断程普大军归路，从而一举击败数万东吴将士。”
满宠突然一惊，大叫：“设伏，去年在韩当毫无准备状况下设伏，今天极有可能再次设伏，从而大败豹骑，子廉危矣。”
曹操听到满宠如此大呼小叫，突然身形一震，说道：“也许我等过高估计刘琦，也说不定。要吃掉我三千虎狼豹骑，也不是那样容易的事情。”
随后喃喃的说道：“也许我等还是低估刘琦，也许还说不定。”
转身问郭嘉：“奉孝，我等面临这个后辈，该如何应付？”
郭嘉笑道：“明公，即使子廉三千豹骑被灭，但势必让刘琦扣掉几颗牙齿，我可趁其兵疲，催促子孝大军一路南下，明公所率领大军也日夜兼程，如此定在回师宛城之前，将刘琦所率领的疲惫之师困住，到时对那刘琦要杀要剐还不是明公说了算？”
曹操大喜，当即催令三军迅速南下，务必将刘琦所率领的疲惫之师消灭在宛城城下。
曹仁刚刚接到曹操的命令，正准备迅速南下的时候，突然看见两百多残兵败将正疲惫的奔来，当即大惊，细看正是曹洪诸人。
看到数日前还威武不凡的曹洪居然如此狼狈不堪，甚为心痛。引曹洪前来相见，一问，正如丞相所料，曹洪孤军深入，遭受伏击而全军覆灭。
看到曹洪如此伤心不堪，曹仁也心有同感。须知曹仁与曹洪从小就要好，向来是焦不离孟，孟不离焦。自曹操起兵，两人搭档多年，彼此引以为过命之交，看到曹洪这个样子，曹仁心中那个痛，可想而知，何况被灭的是曹操最精锐的豹骑。
为了安慰曹洪，曹仁将曹操书信递于曹洪，曹洪一看，大惊：“孟德真神人亦，千里之外，竟然料洪之所败亦。”
当即转身，以头跪地道：“将军，请给洪一支精兵，洪定保兵败之辱。”
曹仁笑道：“子廉，非急于一时，我等率领手下三万大军星夜南下，定大败刘琦小儿数千疲惫之师。”
当即鼓噪大军迅速南下，务必在刘琦逃回宛城前将其消灭殆尽。
在残胜曹洪，阵斩牛金后，宛城军也一片血风凄雨，这可是刘琦领兵以来伤亡最大的一次，虽然大败曹军三千铁骑，但是宛城军也伤亡达2千余人，包括亲卫校尉刘坤在内，很多将士更是身上挂彩。
看到很多人哀伤的神色，刘琦感到暗自惭愧。虽然消灭对方大军，但是伤亡也毕竟太大了吧。
在简单埋葬死亡将士后，刘琦召集将领对本战得失进行总结。
大家认为太依赖正面了，导致正面六千大军，伤亡达到一千三百多人，在没有其他军队支援下，中路差点被曹军攻破。
另外，这种山口设伏有很多不利因素。
如不能打击对方士气，反而让对方全力向谷口冲击，双方兵力展开难度都很大，只能依靠将士的英勇解决问题，如此冒险性很大。
当然，很多将领还是对刘琦提出批评态度，认为刘琦深入敌阵虽然鼓舞士气，但若主帅受伤或被擒，对大军士气影响太大，未将者不可不察。
听到大家你一言我一语，刘琦面有愧色，自从在江夏城开始征战一来，刘琦如蒋光头哪样，要求每战战后必须认真的作总结，且刘琦亲自参加，避免走过场，以提高将军们的军事素养。
对未来大军取向，大家认为如今之势难以抵挡曹操大军南下，应该向后撤退70余里，在一山寨上依险抗拒曹军，否则若遭遇曹军大军围攻，大军危矣。
见大家战意不高，大军伤亡较大，刘琦下令撤退，为了保证撤退顺利进行。刘琦命令魏延率领1000名亲卫骑兵，带上十日干粮，在曹军来袭的时候进行骚扰，以延缓曹军前进步伐，为刘琦组织阻击阵地赢得时间。
在行前，刘琦专门找魏延吩咐了一阵，魏延笑道一定让曹军不好受。
害怕曹军星夜南下，刘琦连夜率领文聘、黄叙、周仓与剩下8000多将士向后方撤退。在第二天日中方到达目的地，安营扎寨，准备来日的阻击战。
刚刚撤退不到四十余里，探马来报，曹仁率领三万大军已经出谷，正率领大军星夜追来。
刘琦一听，脸上露出得意的笑。
贾诩大奇，问道：“大都督，曹仁率领大军星夜南下，我军危矣，大都督为何不惊，反而面有喜色？”
刘琦笑道：“文和，在曹洪如此惨败之下，曹仁定率领大军为曹洪报仇，这点琦早已知悉，且让文长为他准备了一顿丰盛的宴席。”
贾诩惊道：“大都督为曹仁准备了什么盛宴？”
刘琦得意的笑道：“袭扰战。”
贾诩问道：“袭扰战，三十六计中无该计策啊？”
刘琦面向北方，对魏延诸人充满自信。
经过伏牛山后，看着满山的曹军尸体，曹仁非常气愤，也看见随行士兵士气降落到极点。
当即命令夏侯恩率领3000士兵掩埋士兵与马匹后继续向前进击，而自己走在大军中间，煽动士兵对宛城将士的仇恨，对刘琦的痛恨。
如此，数万曹军士气再次高涨，曹仁估计刘琦没有走远，当即不顾大军休息，与曹洪、李典诸人率领大军星夜南下。
但刚走没多远，就遇到一哨骑兵攻击其后路，曹仁马上命令大军停止前进，展开反击。但是追击不及，荆州骑兵迅速逃离了战场了，留下数十人曹军尸体。
曹仁不顾，当即下令大军全力南下，但没过半个时辰，探马来报，有上百曹军竟然被这群来去无踪的荆州军消灭。
曹仁立马找曹洪、李典诸人前来商议，李典坚持认为是疲兵之计，荆州军就是让曹军疲惫不堪，以在曹军报仇心理下，不顾后勤，故伎重演，在路上设伏，消灭这数万孤军。
而曹洪坚持认为是疑兵之计，荆州人故布疑兵，实际上已经疲惫不堪，难以与我数万大军对抗。
曹仁一时不能决，这时，连续探马来报，荆州军连续吃掉数个百人队，目前正吹响号角，向曹军攻来。
曹仁大惊，当即让大军安营扎寨，防备大营被对方攻破。
但是大军刚刚安顿号，这群来无踪去无影的荆州幽魂又消失在夜空中。
看着将士一个个疲惫不堪，曹仁当即下令大军就地休息，以待来日再战。
但是刚刚睡下，就听到外面数千铁骑奔跑的声音，当即起身，派出亲兵后，荆州军才退，大军方才安息。
刚刚准备再睡，突然另一个方向传来数千铁骑攻来的声势，吓得曹仁再次从随军床上爬起，如此反复，让曹军难得半点安宁。
在第二日日过午时的时候，曹军才开拔南下。
没走多远，又看到荆州铁骑，曹仁当即让命令辎重部队走在大军中央，如此一天仅仅走了二十余里。
不过晚上的时候，曹军已经学乖了，让各帐篷中一部分人先睡，一部分人后睡，如此才没有出现往日的慌乱。
如此，在第三天下午才感到刘琦临时阻挡阵地，看到荆州军阵型严密，旌旗普天，当即下令大军修整，以待明日再战。
魏延看到已无机可寻，也率领那一千铁骑回到阵中，准备明日苦战。