大统四年（公元213年）二月中旬，我与贾诩、杨修、黄叙、向宠、王威、谭雄、陈武、马云绿等人率领四万大军来到邺城。与庞统、魏延等人汇合，而费?、太史慈受调遣亦来到邺城。
本来不想带马云绿，但是紫凡他们一个劲的劝戒，且说马云绿曾经阵斩敌军大将，完全可以平息别人非议后，我看到在大是大非问题上紫凡还是非常明白，于是决定带云绿随军。
特别是魏延，多年不见了，想起他曾经是我亲手挑选的第一位将军，非常感动，我用手拍着他肩膀，说道：“文长，你胡子已经很长了，看起来非常萧洒啊。”
魏延说道：“臣追随陛下，当然萧洒异常，若非陛下破格提拔，臣现在最多一个副将，何来萧洒之言。”
我大笑，看到随行的还有庞德、严颜等将军，说道：“文长，你这军营盛行留胡子啊，看庞令明、严老将军，都甚优美。”
而庞德看到随行地马云绿，跪下说道：“令明参见贵妃娘娘。”
我笑道：“令明啊，贵妃曾经在阵前多次阵斩敌军大将，你可要好好努力哦，否则云绿会说我不给你阵斩大将的机会哦。”
马云绿用手在后面掐了我一下，我哎哟一声叫出来。而庞德回答道：“臣看到陛下与贵妃娘娘如此恩爱，臣替马家能出如此英勇的贵妃娘娘感到高兴啊。”
我说道：“令明，此言谬亦，应该说是朕三生有幸，娶了这样一个出得闺房，上得战场的老婆，否则朕早去亦。”
众人哈哈大笑，进入府中。落坐以后，我问庞统：“士元，与文长相处几月后感触如何？”
庞统回答道：“除了他由一个偏将升为大都督，且颇能治兵之外，其它无甚变化。与十年前初见一样。”
我甚为高兴，接着谈起平原之敌，在夏侯敦、曹仁离开平原之后，袁尚派来大将韩猛后，现在平原由崔琰、徐晃、韩猛等人率领驻军六万多人镇守，小小平原成为一座兵营。
我问袁军内部状况，庞统回答道：“夏侯敦、曹仁离开平原后，曹军将士颇有点哀怨，现有徐晃统辖，虽然有点不满，但是不好发泄。”
第二日，我誓师北伐，令庞德为第一路先锋、严颜为第二路先锋，各率领一万人一路开山搭桥，保证大军能够顺利到达平原。而我与贾诩、杨修、黄叙、王威、廖化等人率领八万大军作为中军，以向宠部押运粮草。留下庞统、谭雄、陈武等人率领二万大军镇守邺城，壶关与洛城兵马归庞统管辖。
而此时，徐庶、马超、赵云、刘磐、关平、朱恒等人亦在北海誓师北征，经过东郡、乐陵直逼南皮。
崔琰听到我到达邺城后大惊，与韩猛、徐晃等人商议后，考虑到平原城小，难以抵挡我十万大军，建议撤回南皮，飞马报告袁尚。袁尚接到审配、崔琰消息后，急召辛评、辛毗、沮鹄等人商议。
辛评、辛毗、沮鹄等人都认为平原城小，不如将东郡携义部，平原崔琰部调回南皮，如此集结二十余万大军，依靠冀州天下第一州的丰厚积蓄，如此可以保证袁军不败。
袁尚认为不打一仗就退到南皮，于军心士气有影响，沮鹄建议，离南皮百里之处有一乐陵郡，城墙较为坚固，且是青州、兖州北上冀州必经之地，可将平原与东郡撤军暂时驻扎在乐陵，抵挡汉军数月后，在撤回南皮不迟。且在此期间，主公可联络公孙越与乌恒诸部，集结数十万大军，如此一来刘琦再能用兵，亦难攻破南皮。
袁尚听后大加赞赏，于是任命沮鹄到乐陵督率平原与东郡撤军，而其在南皮督率陈防工事，到时方与刘琦决一死战。命陈震前去联络公孙越与乌恒诸部，在汉军攻打南皮的时候，率军南下。
三月上旬，我率军到达平原城下后，袁军此时已经撤离了平原，看着洗劫一空的平原城，我现在才明白什么叫坚壁清野。于是留下一万人，让向宠将平原作为大军粮草的中转站。
贾诩这时进言到：“陛下，臣观袁军态势，完全是龟缩进南皮，集结大军，任你攻打，若采用过去那种冒进方法，实为不妥，臣建议我军不如稳扎稳打，步步为营，以数州之力，消耗掉冀州的力量。”
我听后称善，而这时徐庶线报，袁军放弃东郡，撤回乐陵郡了，我将徐庶书信给贾诩、庞统、杨修等人观看，贾诩看后建议道：“陛下，不如让马超等人留在东郡，稳固东郡，须知曹操经营东郡已经数十年，非短期内可以拔除，若贸然前行，必然导致东郡不稳。”
我同意了贾诩建议，让徐庶等人在东郡安抚众人后，只须派刘磐、朱恒、关平三人率领亲兵赶来与我汇合即可。而亲率领九万大军向南皮开进，中旬到达乐陵，为沮鹄、崔琰、韩猛、携义、徐晃所统率的八万袁军所阻。
而此时刘磐等人已经来到军前。我当即在离城五里处安营扎寨，在休息三日后，率领贾诩、庞统、庞德、刘磐、朱恒、黄叙、王威与马云绿及其四万大军前去挑战。
沮鹄听到我前来挑战的消息，命人高悬面战牌，看到袁军免战，贾诩说道：“看来沮鹄这人还有点本事，至少将陛下免战这一招学到了。”
我问贾诩道：“文和先生，你看沮鹄除了免战之外，还有什么厉害招数？”
贾诩回答道：“袁军龟缩在乐陵与南皮两郡，无非是互为依赖，与我军形成长期对峙之势，待我军疲倦时，或断粮道，或两处大军而出，让我军防不甚防。”
我问道：“可有破解之法？”
贾诩回答道“：破法有二，一则袁军中有大量曹军士兵，在曹仁、曹洪、夏侯敦等人逼迫放弃兵权，曹军士兵多生怨恨，可以在这里下文章。二则乐陵虽地处平原，关隘地势虽然险要，三面环山，势难攻取，但是其有个致命弱点，那就城墙不高，且城池面积比平原还小”。
我点头称是，于是让刘磐等人押好本阵，率领贾诩、庞统等人察看半天地形后方回到军中。回到军中，我让杨修起草一个文书，以挑拨袁曹将士的关系。
另外，让关平实地勘查是否有山路可爬上乐陵城西面山上，是否能用投石车、车弩攻击乐陵城。
第二日一早，杨修来到我大账，交上文书，上面标题为，青兖子弟回家吧：“巍巍青兖子弟，南擒吕布北击绍，一日兵败二等兵，受尽屈辱诉无门”落款为：大汉皇帝赦免诏书。
我看后感觉一目了然，言简意劾，朗朗上口，且写明了往日青兖州兵骄傲的历史，以及今天屈辱于袁尚军中，此外青兖子弟回家吧，如朋友般口气，于是递给后来的贾诩与庞统，他们都非常满意。
于是，我让人誊抄五千份，在晚上派出一千弓箭兵射入城中，边射边高声大喊：“青兖子弟回家吧，青兖子弟回家吧”
不久关平来报，昨日已经实地勘查了一遍，能够爬上山崖，且可以安装车弩与投石车，但是山路崎岖，黑夜难以下山与上山，固今早才下山。听后我大喜，让其在全军将士中挑选三千将士，配备十天干粮与饮用水，带领十架投石车与二十架连弩，于明日一早爬上山峰，在我大军攻击的时候，从山上攻击袁军。
关平听后大喜，但感觉三千步兵难以展开，最后只要两千步兵即可，我听后当即同意。且说第二天早上天一亮你直接行动就可以，不需等待我的命令。
第三日一早，大军三更做饭，五更用完饭后纷纷集结在我中军大账，我当即让贾诩、严颜率领四万大军留守大营，亲自率领黄叙、庞德、刘磐、朱恒、王威、马云绿、廖化等人率领五万大军来到关前。
大军列装完备后，我让刘磐率领一万步兵架好投石车与井弩后，射击城墙上的袁军士兵。乐陵本来城墙不高，在我投石车猛烈打击之下，袁军士兵更是慌乱，特别是那些昨天获得我书信的曹军士兵，简直是无心恋战，他们现在已经认定这场战争与他们无关了，纷纷退下城墙，三五个聚拢在一起讨论投降的事情。
沮鹄与崔琰听说汉军攻城，守城的曹军士兵无心恋战，大为恐慌，连忙来到城墙，看到铺天盖地的飞石与弓弩，看到城墙上被炸伤或被炸死的袁军士兵，暗自问道：“战争怎么这样残酷？”
正在这时，西山上的关平部开始说话了，连弩与石块铺天盖地砸了下，石块箭弩借助山势，砸下来，非死即伤，不到片刻时间，袁军士兵不敢靠近西边城墙，我见势大喜，命令一万步兵跟随朱恒冲锋，于是不到片刻功夫，朱恒所部已经攻到南城的西边，纷纷搭上云梯准备攻城。
崔琰看到青兖将士纷纷后撤，而城墙上人数越来越少，对沮鹄说道，大事已不可为，是时候撤离了。沮鹄虽然也明白坚守非常困难，不但要冒城外的石块与箭雨，且西山上砸下的石块、连弩更是惊人，刚刚让五千袁军向城楼上突进，但被石头砸得非死即伤，一个巴掌大的石头，在借助山势后，就能当即砸晕人。这五千袁军见这阵势，居然都不敢向前冲锋，躲得远远的。
但是如此轻易撤退也难以向袁尚交待，兵败后果是非常严重的啊，沮鹄这时还非常犹豫，准备再在城内抵挡一阵。雪上加霜的是，那群可恶的青兖兵，在城内来回奔跑，他于是让携义带领三千袁军对乱跑者格杀勿论，虽然暂时止住了城内混乱，大家都生活在一种恐惧气氛中。但是却惹怒了青兖兵，他们纷纷跑到徐晃处，逼迫徐晃率领他们投降汉军。徐晃不忍此时背叛袁尚，决定坐守中立，所有青兖兵全都集合在大营，两不相帮，青兖兵见状也知道如此是最好的结局。
朱恒部此时已经爬上城墙，向城楼冲去，关平将此时打击范围转移到袁军援兵身上，如此城墙上汉军形成人数上的优势，不到半个时辰已经攻到城楼，打开城门冲了进去。刘磐率领汉军冲入城中。
沮鹄此时已知大事不可为，留下韩猛率领万余袁军掩护外，与崔琰、携义等人率领三万袁军撤回南皮。
日中时，我军占领了乐陵，当我知道有一万七千多青州兵在阵前倒戈，两不相帮后大喜，在黄叙、王威护卫下，带领杨修与三千羽林军进入大营。
此时青州兵人心不稳，看到我率领羽林进入后，大家都基本上安静，徐晃听说我来到营中，大为惊恐，连忙出营迎接。
我抚崎徐晃说道：“公明将军，你我也算老相识了，想你我这些年在宛城、汝南、寿春多次相见，朕多次为将军的风采所折服。”
徐晃说：“晃不知陛下天威，多次冒犯陛下，还望陛下赎罪。”
我说道：“何罪之有，人民常说交情是打出来的，朕看朕与徐将军的关系也是打出来的啊，朕为曾经有徐将军这样的战场对手感到兴奋，更为今日徐将军来投而欣喜万分啊。”
当即下令，愿意投军的留下，厌倦战争的可回到青州、兖州去，租用官家提供的土地与农具，好好生活，且说道打仗是为国家出力，回老家租用官田也是为国家出力啊，大军需要粮食，而你们回去后为大军提供粮食，是另类后勤兵，功劳蛮大的嘛，说得青州兵士兵哈哈大笑。
经过整编，得士兵一万余人，我将其分别编入二万青州兖州军队中，名义上说要他们有种亲切的感受。当即封徐晃为将军，与刘磐、关平等人共同统领步兵。
对要回家的七千青州兵，我让人每人发放二两银子，说道回家之用，这无疑让青州兵大为感慨，有的说皇帝允许他们回到老家已经恩比天高，而今居然发放银子，简直恩同再造。如此终究处理完青州兵倒戈事宜。
于是，我让五千汉军驻守平原，让陈武率领二万士兵驻守乐陵，让向宠将乐陵作为大军后方补给中心后，率领八万大军来到南皮城下。