我当即招集内阁大臣、侍郎、六部尚书与在襄樊的将军以上武官到宫内议事，讨论征讨鲜卑事宜。
侍郎崔琰简要介绍了河朔局势后，所有武官无不欢声雀跃，黄叙、赵云、马超、于禁、徐晃、文聘等人纷纷请战，要求出兵河朔地区，一举击溃鲜卑，彻底清除北方之患。
而众多文官都态度沉默，特别是贾诩、张松、诸葛亮等人，没有表达任何意见，不过首辅蒯越、御史孔融就坚决反对发兵北方，认为兵者凶器，出兵草原仓促之间难以取胜，且将国脉放在征战胜利上，过于冒险，且中原地区刚刚趋于一统，连年征战人民负担过重，必然重滔武帝时弊端。
对于他们的反对，我早有思想准备，特别是孔融，处处与我作对，且以天下世族领袖自居，让人特别讨厌，我已经与交趾牧联系了，让其不日上奏朝廷，交趾太守遗缺，需要朝廷派遣大员前去任职，而我也可借助重用孔融的名义，将其调往交趾任职太守。
但让我惊讶的是，我一直倚为臂膀的张松、贾诩、诸葛亮等人竟然不言语，要知他们平时可是滔滔不绝啊。于是我问道：“永年、文和、还有孔明，你们三人都是内阁大臣，也一直是朕最为倚重的大臣，有何高见，不妨说给大家听听。”
最先发言的是张松，他也坚决反对出兵河朔，认为国家初定，民心未平，在我新收复的北方数洲不时有草寇作乱，仓促之间兴王师讨伐鲜卑，实为不智，若我王师北出河朔，交战不利的话，北方数洲定会大乱，到时再收回恐难亦。”
此言激怒了当朝武将，认为我自兴兵已来，未尝大败，怎么能败在北方少数民族手中呢？且现在兵强马壮，猛士如云，谋士如雨，正当北征草原，传扬我大汉国威之时，怎可轻言失败呢？特别是马超，居然要求我治张松大不敬之罪。
我淡淡说道，朝堂上言者无罪，张永年所言也无不道理，想我高祖在天下初定之时，仓促率军北上，而有北登之耻，朕虽一心统御六合，但也不想重蹈高祖之耻辱啊。另外，我告诉将士们，我军将士的最大危害就是认为自己天下无敌，朕所统率之师虽不可战胜，但须知兵者凶器也，在出征之前，须庙算多者，朕过去在统一中原的时候，胜就胜在与诸位臣工庙算这方面，方收益州，败孙权，消灭曹操、袁尚等强大势力。而今在天下一统之时，岂可妄自尊大，不听臣工的意见。
接着，我问贾诩、诸葛亮是否当出兵河朔，以击败鲜卑。
贾诩回答道：“陛下，臣认为应当出兵河朔，但当不在此时。陛下须知如今鲜卑步独根已经霸占北方草原，其治下有百姓百万之众，将士二十余万，且有熟悉我大汉的卖国贼曹操、荀攸、程昱等人为之谋划，实难仓促之间战胜，因此臣认为不可草草出兵北伐。
陛下统御北方少数民族的策略为通过移民我大汉彪悍百姓，将其逐步纳入我大汉治下，如今庞统所部三万人早已重修美稷旧城，城头也多安装劲弩，在河朔我有三万汉军，与两万匈奴兵，步独根要攻陷我美稷城，实为不易，因此臣认为不可仓促出兵北上，与鲜卑决一死战。”
从与北方民族交战经验看，现在也不是出兵河朔的最佳时期，须知秋天北方马匹正膘肥马壮，正利于北方少数民族征战大漠，而不是我大汉征伐北方游牧民族最佳时期，我应当在开春之后，纠集大军北击鲜卑啊。
如今鲜卑拥有二十余万大军，我大汉难以一口吞并他，不如以美稷为诱饵引诱鲜卑来攻，以此消耗鲜卑与匈奴的实力，而我集结大军于雁门，待其疲倦，在兵出雁门，一举可击败鲜卑。
最后，要从陛下所定的战略考虑。陛下战略为逐步将北方少数民族纳入我大汉治下，而不是在玩平衡游戏，陛下曾经说过，武帝时期多次北伐，其结果就是给鲜卑等少数民族以发展空间，陛下也多次表示不再重蹈武帝时期的恶果，再造一个鲜卑，若今日出兵北伐，即使击败鲜卑，俘虏其单于，也只能再造一个鲜卑而已。须知如今我大汉已移民五万民众到河朔，庞统可从中得军一万，也可借此消耗匈奴人的丁壮，为我大汉子民发展获得空间啊。”
听后大喜，但表情非常淡然的问诸葛亮：“孔明，汝有何妙计？”
诸葛亮跪下奏道：“陛下，文和之言亦为亮之所想，但兵者凶器，我虽决意以美稷城消耗鲜卑军力与国力，但也不可让鲜卑集结全力攻击我美稷城啊。”
我听后大喜，于是让内阁次辅贾诩与大将赵云、于禁统率十万步骑于雁门关，侍机偷袭鲜卑步独根。
让北地的凉州州牧钟瑶、雍州的蒯良、幽州的徐庶强化边关的防卫，防止鲜卑入侵。让雍州的孟达大都督，凉州的黄权大都督以及幽州的魏延大都督，侍机派出精锐骑兵，偷袭鲜卑西部与东部营地，使其不能全力进攻我河朔地区。
步独根统率十万大军兵临我美稷城下，庞统从北迁汉族子民与早已流亡北地的汉族百姓中挑选一万作为步兵守城，如此我美稷城有汉军四万余人，其中步兵二万五千，骑兵一万五千余人，守卫美稷城。
而匈奴单于羌渠再征调匈奴子民，得大军四万，汇集于美稷城下。此时探马来报，鲜卑大将屈突牦与参军程昱率领一万大军离美稷城已经二百里了。
匈奴自次王余夫差要求我大汉派出骑兵协助匈奴骑兵攻击鲜卑前部，以避免鲜卑大军兵临城下，破坏我美稷城，破坏匈奴草场与经济。
但是庞统以我令其坚守美稷城而拒绝了余夫差的要求，余夫差大怒，说道：“你们汉人就只能龟缩到城墙内，没有我们草原儿女的彪悍之风，如此怎能败敌？”
庞德大怒，认为其污辱我大汉，要教训教训这不知天高地厚的狂徒，而余夫差自侍武艺高强，大叫来就来，谁怕谁，若我余夫差输了我大匈奴勇士就服了大汉勇士的的威猛,也罢此次要求大汉派兵协助之议,由我大匈奴勇士单独迎战鲜卑前锋.若你庞令明输了就不要在我大匈奴勇士面前趾高气扬，不可一世。
羌渠单于与庞统劝阻不得，或者在内心中都有一种给对方好看的心里，虽然表面劝阻，实际上支持此一战，于是来到校场，两人分上战马，来到阵中厮杀起来。
余夫差虽然孔武有力，但招数不如庞德之巧、之快，耐力也不如庞德之持久，在一百招之内双方还能战为平手，在一百招之外，余夫差力气逐渐削弱，慢慢落入下风，到一百五十招之后只有招架之功没有反手之力了。庞德瞧准一个机会，在一番猛刺之后，趁着步独根手忙脚乱之际，欺身上前一把抓住步独根的盔甲，将其擒于马下。
余夫差大是佩服庞德的勇猛,于是留下两万骑兵与羌渠单于与左贤王协助大汉守卫美稷城外,自己与右贤王率领两万大军前去迎击鲜卑前锋.
在离美稷城五十里之地，两军相遇，鲜卑前锋参军程昱认为鲜卑部远来疲惫，应该休养以后在战。但屈突牦深恨余夫差前日率部深入草原攻击其部众，一心想擒住余夫差，且当时余夫差就是败在他部落手上，非常瞧不起余夫差兵败后逃跑，不顾程昱劝说，命大军列阵出击。
于是在草原上，两支北方游牧民族相遇，一个为了保存往日大匈奴独霸草原的雄风，一个为了展示草原新霸的实力，在草原上展开对攻，鲜卑前锋全为鲜卑部的精锐，勇悍异常，而余夫差占据人数上的优势，初期杀成平局。
但随着时间的推移，匈奴人逐渐显露出人数上的优势，将鲜卑人包夹起来，逐渐图入鲜卑中军阵中，鲜卑虽然勇悍，但因长途奔袭疲倦，且人数上的弱势，被杀三千余人后，大败北窜，而余夫差所率两万骑兵也被杀两千余人。
此时余夫差才明白双方实力的差距，与右贤王商量后，决定率部南撤回美稷城，以与汉军形成倚角之势。
而步独根听到屈突牦大败后，甚是震怒，不顾程昱早劝解屈突牦不可仓促出战的事实，将屈突牦与程昱都打军棍二十下，以示惩戒。程昱与铁青着脸的曹操回到帐中后，大骂步独根欺人太甚，曹操见状，当即向程昱跪下，让其为了大事忍耐，但愿这次能击败刘琦，以在北方再东山再起。
数日后，步独根率领十万大军来到美稷城下，看到汉军驻扎在美稷城内，而匈奴四万骑兵驻扎在城南二十里处互为倚角，叫阵呢？庞统坚守不出，攻城呢？被汉军安装在城墙上的连弩、井弩所袭击，死伤惨重。
没有办法，只有请教曹操、程昱等人，程昱站在大帐中不发一语，曹操见状认为可以仿照刘琦的战术，派大军围住美稷城，而派出精锐骑兵攻打城南十里的匈奴营寨。
步独根听后，认为也只有如此，于是让曹操、曹休与其兄长夫罗韩率领四万大军驻扎在美稷城边，防止汉军袭击其背后，而自己则率领屈突牦、素利、楼班、乌延与柯比能等人攻打城南匈奴营寨。
庞统在城楼上看到步独根率领大军绕道攻击匈奴营寨后大喜，不是派出庞德等骑兵出城袭扰鲜卑留守部队，以使其不能专心攻打匈奴营寨。
而步独根率领大军来到匈奴营寨时，让部属向匈奴单于羌渠送上求战书，以约定两军对阵时间，余夫差主张率部出战，正如击败屈突牦部一样，但羌渠毕竟老谋深算，以与庞统约定为由，下令坚守大寨，防止鲜卑偷袭与进攻。
于是双方僵持月余，每日就是鲜卑军向匈奴营寨发动攻击，余夫差看到骑兵不善防守，非常恼火，这一天看到身边勇士大败，不顾羌渠单于的号令，与右贤王率领一万五千余人趁着鲜卑撤退，发动反击。
鲜卑初次遭受匈奴骑兵的反击，甚是惊慌，大败。余夫差杀得性起，率领身边五千骑兵向鲜卑营地发动攻击，但鲜卑在反映过来后，重新集结大军阻止，天黑前将余夫差所部团团围住。右贤王看到余夫差被围，甚为慌张，急忙率领身边骑兵前去营救，须知余夫差为单于羌渠的王子与继承人，若战阵被杀，他右贤王不好向羌渠交待。
经过一番厮杀，虽然救出深馅敌阵的余夫差，但是兵力折损达五千余人。看到匈奴骑兵抵挡不住，右贤王不得不与余夫差后撤回营。而鲜卑也趁着匈奴回撤的混乱，趁机攻占了匈奴外围营寨，匈奴骑兵不得不退回主营寨。
于是步独根率部团团围住匈奴主营寨，发动轮番攻击，匈奴再坚持一个月后，双方死伤惨重。羌渠看到四万大军仅余两万余人，甚为悲伤，与左右贤王、余夫差商议后，决定以余夫差率部断后，当夜突围，向南逃窜，逃到雁门关下避难。
当夜三更，羌渠与余夫差、左右贤王率领两万人仓促逃跑，余夫差拼死断后，在杀退多路鲜卑人后，被团团围住而被鲜卑人所杀。羌渠与左右贤王率领一万五千在余夫差拼死护卫后逃到雁门关前。向正统率十万大军驻守雁门的贾诩告急，说他们已经大败，四万大军只余下一万五千余人，料想庞统他们也难以固守美稷城，请求贾诩急速发兵救援美稷城。
贾诩听后大惊，因为昨晚获得庞统飞鸽传书，鲜卑集结七万大军正攻打美稷城，但美稷城内储存有大量的粮食与兵器，足可以坚守六个月，庞统让其在开春之后再行援助也不迟啊。
最后才弄懂原来羌渠害怕匈奴大军被消灭，因此仓促南逃，且在离开的时候，鲜卑根本没有攻打我美稷城，才放下心来。
为了不让鲜卑从容攻打美稷城，贾诩决定让赵云率领两万骑兵袭扰鲜卑后路，于是以汉军不熟悉草原地形为由，要求羌渠派出五千骑兵协助汉军骑兵行动，否则大汉军难以孤军深入草原。
羌渠也不好反对，于是让左贤王率领所部五千余人协助汉军行动。赵云在左贤王协助下，率领大军深入鲜卑后方，截断鲜卑粮道，杀戮三万余人鲜卑男子，掠夺两万鲜卑女人与数十万牛羊而南还。
此时步独根正在攻打美稷城，在高大的美稷城下，鲜卑骑兵的优势断然无存，攻城两月有余，死伤部众上万人，美稷城仍然屹立在前方，已经连续多夜没有休息了。
此时听到后方被赵云所袭扰，大怒，发誓不攻破美稷城决不还师。但曹操劝阻了他，认为开春后，汉军定会趁我马匹羸弱的时候，率领大军袭击，如此我军陷入数倍汉军夹击，必败无遗，不如等待九月后再南下征战。
步独根听后大惊，率领大军北撤，在死亡四万大军，五万部众与数十万牛羊后，撤回北地。而庞统看到鲜卑人北撤，放弃追击，重新修缮美稷城。
贾诩听说鲜卑撤退，于是留下赵云、刘封率领三万大军驻守雁门之后，命辎重部队向美稷城进行补养后，将所掠夺而来的鲜卑女人与马匹分给美稷城立功的汉族将士与随行匈奴骑兵后，也让六万大军北撤到兖州开垦荒地或就地补养。
此战汉军损失五千余人，我临时征调的一万汉军将士伤亡达两千余人，不过临时征调的战死家属或者立功将士都领到鲜卑女人、奴仆与数十头牛羊，长期在河朔地区生存的汉族子民大喜，在表示感谢之余，纷纷向官员说来年鲜卑再南下，必然随军。
另外，让庞统挑选被俘的两千年青貌美的鲜卑女子送入中原，买入中原大户为奴，以补充军需。
最后，跟随赵云部的五千匈奴骑兵，也领到战利品，有数十个勇悍的匈奴将官，因表现英勇，由贾诩上报后赐为汉姓，这可羡慕了其它匈奴兵丁。认为他们在美稷城南阻止鲜卑两月有余，也当分得战利品。
奏报上报到我这里，我仔细考虑后，对几个表现英勇的匈奴将领，赐为汉姓，且在原有的杀鲜卑一人奖励白银一两的基础上，奖赏二匹山羊。于是匈奴兵丁都传颂我的恩典。
而这年五月，在陈太后多次催促下，我决意封姜维为驸马，将湘阳公主刘?指婚给他，六月大婚，这是二十余年来襄樊除了两位皇帝登基最大的喜事，颇为奢华，特别是太后陈氏，因为自己无他出，将刘表与我给他的东西多作为嫁妆送给刘?。
而在此期间，因为长年没有出外征战，紫凡、马云绿、小乔都为我添了一个小皇子，分别是紫凡所生的皇六子刘彦，马云绿所生的皇七子刘骧、小乔所生的皇八子刘芫。