骤雨初歇，长街寂寂。晚风轻轻摇曳着窄门上的灯笼，风中已透出秋意，屋里却温暖如春。一个灰衣女子神色慌张地走入客栈，匆匆经过几个已经微醺的酒客，一面上楼，一面向身后张望，仿佛在躲什么人。又仿佛在等什么人，过了半饷，才进了楼上的客房里。
坐在靠近楼梯的桌子旁的粗大汉子呆呆望着她的背影，许久才啐了一口，叹道：“好俊的娘们儿，她要是满花楼的姐儿，老子卖上几亩地也要好好地找她乐上一乐。”
旁边的精瘦男子只是眉开眼笑道：“每一次见到标致小娘，你都这样说。可谁不知道你钟大胆子比眼小，也就嘴行。”
叫钟大的汉子借着酒劲牛眼一瞪道：“好小子，你给老子看着。等会儿那小娘们儿出来，老子管她是谁，一定香她一香。”
不知何时，客栈门框后的阴影下已多了一个高大的少年。少年的面容藏在竹笠下，仅露出一截俊朗坚毅的下巴，昏暗的灯光淡淡地照在他的身上，却掩饰不住他傲人的气息。少年忽然站直了身体，遥望着重新出现在楼梯上的灰衣女子。
灰衣女子披上了一件黑色的披风，怀里似乎藏着什么东西。她并没有注意到那少年，只是低垂着头，匆匆向门外走去。
精瘦男子咽了一口口水，用肘尖往钟大身上一撞，露出一个不怀好意的笑容。钟大老脸通红地举起酒碗大大吞了一口，鼓起勇气挡在了灰衣美女身前，掐腰粗声道：“小美人留步！”
灰衣美女向后退了一步，俏脸瞬间变得雪白。她许久才回过神，哆哆嗦嗦从怀里掏出一根金钗，双手捧给钟大。钟大一双牛眼瞪得更大，完全不知该说什么好。灰衣美女见钟大依然没有让开的意思，咬牙又掏出一串白玉项链，递在钟大面前。钟大早傻了眼，只是摆手摇头。
事情发展得太快也太过诡异，整个客栈里的客人只是瞧着美人把珠宝翠玉一连介地往出掏，谁也说不出一句话。灰衣美女掏出最后一串玉珠，浑身力气仿佛也被抽尽了一般。她软软地瘫跪在钟大脚边，泣不成声道：“大哥，我只带了这些家当出来。求求你，求求你不要抓我回去。将军他，他一定会杀了我的，求求你行行好！”
钟大比她还紧张，结巴了半天也没蹦出一句话，刚要扶起美人，耳朵却被一只手狠狠揪住，回头一看，只见一个高挑身段，肤色略黑的俊秀女子正瞪着自己。精瘦男子一见这高挑美人，立刻就矮了三分，缩手缩脚想溜走，也被厉声喝住。精瘦男子立即满脸堆笑，道：“秦姑娘好久不见。”
秦柔看也不看他一眼，俯身扶起灰衣女子，柔声安慰道：“妹子莫怕，他们不是什么恶人。”回头白了两人一眼，接着道：“顶多是有色心没色胆。”
灰衣女子的俏脸恢复了一些血色，扑进秦柔怀里哭得梨花带雨。那躲在黑暗里的少年也悄然走进了客栈，默默地站在角落里看着灰衣女子。
钟大不好意思地搓着粗手，道：“妹，妹子，你莫怪。我，我只是开个玩笑。”
秦柔拿起钟大桌上的酒倒了一碗，递给女子道：“喝点酒暖暖身子压压惊吧。权当是他们给你赔罪。你若不喝，这傻大个可要几天睡不着了。”
灰衣美女接过酒碗，皱着眉头抿了一口酒，随即呛得娇咳不停。她缓缓站直身子，向秦柔盈盈一拜，柔声道：“多谢姑娘。”美目流转，轻轻扫过钟大等几人，最终停在那少年腰间镶着七颗宝石的剑鞘上，脸色复又变得苍白，几乎摔倒。少年依然没有说话，只是慢慢走向了灰衣女子。秦柔眼疾身快，大步上前，伸臂挡在中间。
少年似乎皱了皱眉，低声道：“闪开。”
秦柔柳眉一扬，毫不退让道：“凭什么你让闪开就闪开？本姑娘偏不闪，有种就抱开我啊。”
灰衣美女似乎想要说什么，嘴未张开，少年的左手却已经搂住秦柔的细腰，抱着她滚落在桌上。秦柔冲着他的脸反手重重地扣了上去。少年宽大的竹笠被一掌打落，露出一张极为英俊的脸。秦柔不禁一愣，还没回过神，
少年已经翻身跃起，一把推开灰衣美女。只听几声促响，墙上多了数十枚泛着绿光的毒针。秦柔茫然回头，才发现自己刚才站的地方正对的墙上也钉着十几根不知名的暗器。而少年早已窜出客栈，和几名黑衣人缠斗在一起。刀光剑影中，只听他长啸一声，腾空一跃，双足已踢出十几脚，黑衣人纷纷倒地，只剩下两人苦苦支持。少年手按重剑，寒光闪过，鲜血从最后两人的脖颈里喷薄而出，将几株白菊溅满点点鲜红。少年收剑入鞘，灰衣女子已夺门而出，扑在他面前泣不成声。
少年叹了口气，径自走回客栈，往已经吓呆了的掌柜手里塞了一片金叶，俯身开始寻找掉落的竹笠。秦柔双手递上他的竹笠，低垂的脸红得滚烫。少年接过竹笠，道了一句：“多谢。”戴好便向门外走去。
秋风吹着梧桐，浮动着阵阵凉意。少年撮唇作哨，青石板的小路上便跑来了一匹红马。他一手搂着灰衣美女的细腰，一手握住了缰绳。秦柔的脸红得几乎滴下血来，声音轻得连自己也几乎听不到。
“我，我叫秦柔。”
少年依然没有回头，声音却清晰地传到她的耳边。
“我听见了。”
灰衣美女倚在他宽阔的肩膀上，脸上的恐惧早已烟飞云散，眼神里满满的都是安心和崇拜。秦柔看着她醉人的神色，心里莫名泛起一种异样的酸意。
骏马长啸，扬蹄奔出城门，转入一条山路。晚风吹在两旁的木叶上，簌簌直响。峰回路转处，一座庭院掩映在浓荫之中。院门正对长廊，长廊的尽头则是一扇雕饰着华丽花纹的宽大的门，隐隐的星光照耀在金环上闪闪发光，宛如少女多情的眼波。
翠碧色的酒泛着丝丝暖意和梅花的清香。柳枝的阴影笼在项重华浓眉紧锁的面容上。一双手无声无息地环向他的腰间，靠着他后背的肩头在微微颤抖。项重华轻轻从美人的怀里挣脱出，将一杯清酒塞在她的手里，语气里有关心，更多的却是无可奈何。
“小檀，究竟发生了什么事情？李贲为什么要追杀你？你从来不是个任性的女孩子。”
灰衣少女接过酒樽拿在手心，喝了一大口。
“妾早不是小檀了。”她嘴角挂起一丝苦笑，道：“梅梅不过是个礼物，主人要送要杀，何须大惊小怪？”
项重华避开她的眼神，道：“我知道你恨我把你送给李贲。但当初向父王要你的人太多，我能做的只有选择。我本以为李贲会对你很好，却没想到……”
项重华咬牙道：“是我不好。我虽是太子，却连保护一个女人的能力都没有。不过你放心，即使是李贲，我也不允许他伤害你。”
小檀垂下头，苦笑道：“往事已矣，多说何益？我不怪你，更不希望你愧疚后悔。”她抬起头，坚定的眼睛里满是泪光，道：“所以你一定要救息雅公主。”
项重华豁然抓住她的双肩，道：“你这话是什么意思？”
小檀咬牙道：“姜国已向息王求亲。雅公主将要在三天后被送到姜国。”
项重华虎躯一震，惊道：“怎么会这样？息王明明知道我和息雅的感情，怎么还敢把她嫁给别人？”
小檀幽幽道：“知道又如何？雅公主虽然和你两小无猜，但自从她回国后，你又有过什么表示？何况姜国、息国一直保持联姻关系，这种关系随着息国的日趋衰弱和姜国的中兴更是愈加密切。你若是息王会作何取舍？”
项重华激动地道：“但她应该明白我的心的。我只是，我只是……”
小檀冷笑道：“你只是认为即使什么都不做也会事随人愿，对吗？你以为她会永远在那里等你，等你犹豫够了才把她带走，对吗？但你明不明白一个女人的年华有多短暂，一个女人的意愿是多么无力？既然在乎，为何非要追悔莫及时才去感慨愧疚？”她闭上双目，胸口起伏不已。
“雅公主提出要在出嫁前到雍国祈福还愿。息国担心出事，所以特地请李贲将军为她护行。我不知道她所谓的祈福还愿是不是借口，但我却知道，
那是你们唯一的机会。”
她缓缓从怀里抽出一条素帛，道：“前天夜里我去给将军送药时偷听到他们的对话，但可惜还是被将军发现了。你照着这上面写的路线去找她。千万莫再错过。”
项重华默默接过素帛，欲言又止。小檀看着他在灯光下把素帛铺展开来，脸色忽然变得雪白。
素色的布帛上竟然空无一字！
小檀一把抓住素帛，翻来覆去看了几遍，向后连退几步，险些瘫倒在地，道：“怎么会这样，怎么会？我，我分明写下了的！我没有骗你。”
带着血的眼泪从她美丽的双目里一点点涌出。接着，她的嘴角也渗出了鲜血。项重华一把搂住小檀，目中也布满了血丝，高声吼叫着：“传御医，快来人啊，传御医！”
小檀一瞬不移地望着他关切的目光，嘴角涌出的血已经开始泛黑，缓缓道：“你能这样搂着我，我好开心。其实，我一直在怨你没有纳我做妾侍。”她吃力地吸了口气，用尽所有的力气道：“息雅公主将会在……。”
大门忽然洞开两旁，十几个佩剑的侍从和一个背着药箱的御医跪在门口，惊恐地看着抱着尸体的项重华，上气不接下气。
项重华缓缓把小檀放在榻上，颤抖的声音在华室里回荡。
“今天的事情谁也不许说出去，否则，杀无赦！”
跪在最前的侍卫缓缓起身，眼中隐隐泛着泪光，道：“小檀姑娘她……”
项重华的手缓缓滑过小檀冰冷的脸，将身上的紫袍轻轻披在她僵冷的身上，沉声道：“以储君侍妾之礼厚葬。”
曲廊回合，冷月斜倾。风吹过长廊，如同抖落漫天星光投入水中。项重华的双手不由自主地移上双肩，并非因为寒冷，只是因为没有一双柔软的手为他披上一件斗篷。他的心中早已被强烈的愤怒和悲伤填满。但此时此刻，他根本没有时间去生气、去哀嚎。逝者已矣，他还有更重要的事要做。项重华狠狠敲了敲自己的脑袋，强迫自己冷静下来。
小檀为了向自己告秘，不惜叛出李府，所以绝不可能自行服毒。而其间试图刺杀她的刺客又均没得手。到底是谁，到底是哪里出了错？息雅究竟要在哪里祈福？他捂着头盘腿坐下，忽然猛然站了起来，想到了那个叫秦柔的女人。
她出现的时机实在太凑巧。还有那杯酒。难道是她将小檀的素帛掉了包并下了毒？难道她是李贲的细作？若是如此，说不定她也会知道在哪里能见到息雅。
项重华霍然起身，冲回房间对杨克道：“立即去找那个叫做秦柔的女人来，要活口。”
杨克脸上露出为难的神色，一旁的赵毅忙接口道：“杨老爹犯了湿痹，杨大哥今天正巧陪着看大夫去了，所以并没见到那个女人。还是由我去找吧。”
项重华点头道：“越快越好，一定要活口。”回头对杨克道：“你一会儿带着御医回去瞧瞧，府里的事先交给其他人。”
杨克跪下道：“多谢储君关心。家父已不要紧了。”
项重华拿起酒樽，金色的杯里却已经没有酒。
杨克垂头道：“属下担心储君伤心之余饮酒伤身，所以自作主张把残酒倒了。请储君恕罪。”
项重华苦笑着摆摆手，待人们退出房间后，兀自抚摸着小檀躺过的地方。屋内已被收拾得一尘不染，任谁也看不出来曾有一个美丽的女孩子在这里死去。想起小檀，项重华不由有些后悔。如果当初自己把她留在身边，结局是否会不同？可讽刺的是，若非她的死，自己又怎能有机会救走息雅？
但就算能将息雅劫走又如何？息姜虽小，和亲的公主被公然劫走也是无法容忍的侮辱，这对一个已经不再受宠的浪荡太子来说，意味着储君之位的绝对丧失。甚至，他将会被驱逐出王族，永远无法回到雍国。
项重华躺在榻上，把被子拉过头顶。薄绡般的乌云越聚越浓，渐渐笼住了月辉。细长的雨丝，飘在院子里的梧桐上，缠住了叶子，点滴直到天明。
雍宫。
（本章完）