大司徒汪品浩近年来小日子过得好不惬意。自从十多年前用计搬掉大司马三皇叔的得力干将，号称北方屏障的张世卿父子后，三皇叔在漠北用兵屡屡吃瘪，损兵折将。彪悍的匈奴人一路攻城掠地，势如破竹，折腾的威名赫赫的三皇叔顾此失彼，疲于应付。
圣上对此无比震怒，逐步削夺了三皇叔的兵权，虽还保留着大司马的虚名，但地位已是一落千丈，如今赋闲在家，已经很少在朝中露面，再也难于对汪司徒形成有效的掣肘。
在自己的授意下，治粟内史苟祈今天在朝堂上，以失职失察，耗费无度，导致赋税过重，国库空虚，民怨沸腾一事，狠狠参了大司空韦玉一本。皇上念及韦司空一生清廉，虽把原因归于连年征战，没有责罚，但这副眼药依然效果不错，皇上看向韦司空的眼神，隐隐有恨铁不成钢，有负圣恩的意思。
看来，韦司空的失势，只是早晚的事。到那时候，朝堂之上，“三公”已去其二，只剩下自己这个炙手可热的大司徒，圣上的老丈人。那么，自己期盼多年的大权独揽，权倾朝野的局面就形成了。
哈哈！形势一遍大好啊。如果一切都如老夫所料，不出五年，大事抵定。想到这里，汪大人激动莫名，双手止不住微微颤抖，茶杯在茶托上轻轻晃动，发出清脆悦耳的“咣咣”声。
“司徒大人，内宫侍卫统领赵能赵大人求见。”府役的通报，把汪大人从憧憬和遐思中拉了回来。
“哦……？”汪品浩不由得一愣，半天才反应过回。吩咐道：“快快有请！”原本预计赵能起码还得个把月才能返京，没想到这么快就回来了。那么，这意味着什么呢？
不大一会儿，门外传来赵能的声音：“汪大人，下官赵能求见。”
“快快请进！”
“下官赵能参见汪大人！”赵能闪身而入，一揖到地。
汪品浩见赵能风霜满面，料定他既未回家歇息，也未回宫复旨，第一时间便前来拜见自己，甚是满意。
“赵统领，此次去云南办差，一路舟车劳顿，辛苦了！这是刚刚回京吧？快来人，给赵大人上茶。”
这些年来，汪大人在赵能身上恩威并施，可以说下足了功夫。每当有到富黍之地办差的美事，汪大人都会举荐赵能前往；每次查抄三品以上家员的家，有汪大人的照拂，赵能自然也不会错过大发横财的机会。
逢年过节，赵能都会被汪大人请来府上大吃大喝，临走还有厚礼相赠。整个皇宫，内宫侍卫多达几百上千人，有几个能有此殊荣？赵能对此点滴于心，感恩戴德。
十几年前，汪大人派人辗转找到赵能的老家，安排当地官府对赵能五代之内的亲戚百般照拂，后来，又把在京师蚀本殆尽，走投无路的赵能父母接进司徒府，还把其堂弟的儿子赵丑带回京城，过继给赵能。汪大人表示，阿丑就先在汪府住着，一干用具无需赵能操心，全由汪府负担。待将来成家后，再择地修造府邸，另立门户。
赵能明白，汪大人的话只是个借口，其实阿丑就是捏在汪大人手上的人质牌。哪天赵能若胆敢背叛，汪大人只需动动手指，阿丑就是粉身碎骨的下场。那样一来，赵能可就绝后了。
局外人不知当事人的苦，赵能不能人事，何谈传宗接代？这实实在在是赵能一桩排遣不了的大心思。汪品浩这一招，对赵能来说，是准准地打到了七寸上。
赵能天天都盼着阿丑快快长大，成家立业，另立门户，自己也好老来有个归宿，每日含饴弄孙，享享天伦之乐。未来遥遥不可期，结果究竟是美梦还是噩梦，似乎全系于汪品浩一念之间。三分出于感恩，七分倒因恐惧，赵能对汪大人从来都是言听计从，毕恭毕敬，不敢有稍许怠慢。这就是赵能不先回皇宫复命，而是直奔司徒府的原因。
“司徒大人，你说巧不巧，此番下官赴云南办差，竟意外遇到一位久觅无踪的故人，你猜是谁？”
汪品浩思忖片刻，迟疑到：“难不成，是那张家后人张世卿？”
张家一案，前前后后，都有二人参与其中，而张家唯一负案在逃的张世卿更是两人共同的一块心病，赵能稍一提点，汪品浩自是心有灵犀。
“司徒大人慧眼如炬啊！下官佩服佩服！”
赵能适时送上一通马屁，转而压低了嗓音：“可是大人绝然想不到，除张世卿外，张家竟然还有漏网之鱼。”
“哦……？真是咄咄怪事！”汪品浩清楚记得，当年是核对着张家五代之内所有人口名单，一个个验明正身后处斩的，除了张世卿，无人漏网。难道，张世卿还有外室？可从自己得到的消息判断，又似乎不大可能。
不由得紧声追问：“谁？是哪个？”
“就是那个尚在襁褓之中，张世卿唯一的儿子。”
“竟有这等事？当时不是赵大人亲人所见，被人摔死了吗？怎么会尚在人世？”
“司徒大人可否记得，这个孩子出身后，张府雇了个奶妈晋氏，而晋氏也是刚刚生育一子。依下官看来，这唯一的解释，便是这个奶妈演了出偷天换日的好戏。”
“嗯，除此之外，别无它解，这样看来，那个奶妈倒也留她不得了。赵统领，你知道该怎么办吧？”
“下官明白。”
“那么，张世卿父子如何了？”
“既然被下官遇见了，焉有让他们活命的道理？那天，下官在酒楼独自饮酒，听得临桌人讲起……。”
赵能当即把掌毙张世卿父子一事向汪品浩描说了一遍。
听罢，汪大人面色凝重，沉吟良久方道：“呵呵，赵大人也忒心急了些，这么急急返京，难道是想儿子阿丑了不成？”
似乎觉得语气过于严厉了，汪品浩缓了缓，才续道：“赵大人这次能掌毙张家父子，可谓是大功一件。不过，老夫觉得，对那张世卿的孽种，活要见人，死要见尸。赵大人当时真该多盘恒几日，即便找不到绳子，结藤也应下崖查看个究竟。这世上有很多事，是不宜用常理度之的，那孽种是否真的死了，若非亲眼所见，谁能肯定！”
汪品浩一番话，让原本觉得立了一件大功的赵能，顿时冷汗涔涔，全然不敢再有请赏的心思。
“不提这个了，即便那孽种侥幸没死，可坠下深不见底的高崖，又生受了赵大人致命一掌，估计也难逃活命。”口风一转，“赵大人，此番远赴云南，那还颜果可有着落？”
“尚无半点眉目，不过汪大人放心，一旦有着落，下官必定第一时间呈报大人。”
汪品浩满意地点点头。
汪大人提到还颜果，赵能自然心领神会。想当初，汪皇后人老珠黄，皇帝移情别恋，宠爱宫中一杨姓妃子，并册立为贵妃。这件事，让汪大人感觉脊背发凉，于是指使人暗中投下古蛛毒，杨贵妃虽经医治拣了条命，但从此也毁了一副倾国倾城的容貌。
这还颜果，皇帝要用来为杨贵妃恢复容貌，汪大人要用来让汪皇后返老还童。对此，赵能作为同谋，焉能拎不出轻重而致进退失踞？
汪司徒与赵能密谋良久，直至掌灯时分，赵能才离了司徒府，回转皇宫复旨。
司徒大人却失眠了。
赵能的拜访，勾起了司徒大人对十多年前一桩旧案的回忆。这桩案子，虽说背后另有其人，可从头至尾，却基本都是司徒大人在操纵。这也是汪司徒多年的从政生涯中，最感得意的手笔之一。如今回想起来，汪大人仍旧历历在目，甘之如饴。
……
时间回溯至十余年前。大司徒府上，汪大人正在书房秉烛夜读。
但凡自律的人，一般生活都极有规律，汪大人显然属这类人。每天晚饭后，必泡一杯俨茶，然后坐在书案前读读史书，直到子时方去就寝。汪大人只读史，什么正史、野史、杂说，乃至民间传说，但凡涉及历史的，皆乐此不疲。读史为了明志？屁话！汪大人深以为此言大谬。汪大人读史，功利性很强。以史为鉴，以史为师，从前人的经验教训中寻找现下的为政之道，这才是汪大人读史的真实目的所在。
一边读史，一边思考朝堂上发生的事，一边分析朋党和政敌，一边揣摩皇上的心思，一边勾勒今后应采取的动作，间或停下来做做笔记。汪大人一步步爬上司徒大位，并且在其中游刃有余，与此习惯关系颇大。是故，读书时间，汪大人是绝对不允许被打扰的。
夜很静，落针可闻，烛光柔和，照在赫黄色的竹简上，空气中氤氲着淡淡的墨香。书房外，近在咫尺的护卫和仆役屏气凝息，蹑手蹑脚，生怕发出半点声响。汪大人头脑略感昏涨，放下书本，缓缓揉着太阳穴。