花褪残红青杏小。
一双晚归的燕子，在屋檐下忙忙碌碌，时而衔泥补巢，时而低声私语。
天已经暖起来了，空气里透着新雨后淡淡的花香。微风轻拂，吹动蝉翼般的纱窗。印在纱窗上的影子立刻摇曳了起来，影影绰绰，仿佛一簇翠竹，伫立于寂静的水畔。
“小虫子，这么好的天气不去外边走走，整日闷在楼里绣嫁衣么？”寂静与宁谧，瞬间被玩笑声给打破。有团大红色的影子拔地而起，于半空中轻巧地弯了下腰，单手推开二楼的纱窗，飘然而入。
“啊，大姐，你又翻窗子！我这里又不是没有门？下次再这样，我就去告诉咱娘！”二楼中临窗做针线的常婉莹被吓了一跳，站起身，迅速将手里竹绷子藏在背后，红着脸抗议。
一身红衣，性子也像火炭般炽烈的常婉淑却毫不在乎，伸出一只手，探向自家妹妹的背后，“还真是在绣嫁衣啊！赶紧给我瞅瞅，绣的是鸳鸯还是并蒂莲花？”
“你才急着绣嫁衣呢！”常婉莹侧身闪避，动作宛若一只受惊的梅花鹿般灵活，“要嫁也是你先！我只是闲着没事儿干，绣只帕子打发光阴。别抢，再抢我就去告诉姐夫！你订亲时，媒人拿给他娘看的绣活，全是从翠锦坊买来的。你，你那双手只会舞枪弄棒！”
常婉淑张牙舞爪，饿虎扑食般追着自家妹妹蹦来跳去，“告去，告去，告去。我还怕了他家退婚不成？！乱世中能娶到我这种能上马抡刀的媳妇，是你姐夫几辈子修来的福分！真给她娶个立莫摇裙的病秧子，才有他哭的时候！”（注1）
绣楼里毕竟空间不够宽阔，很快，常婉莹就被堵在了角落里，无法移动分毫。常婉淑则用自家脑门儿顶着妹妹的脑门儿，空出两只手来，抓紧绷子边缘用力向外拉扯。“快给我看看，快给我看看么！不然，今后无论听到什么消息，我都不来知会你。我那个妹夫……”
竹蔑绑成的绷子，怎么可能受得了如此大的力，忽然“咔嚓”一声，彻底散了架。两根纤细的蔑条，直接将绸布刺了个对穿。
这下，常婉淑可傻了眼。将双手半举在空中，连连后退，“我，我不是故意的。小虫儿，你别生气！姐姐马上出去买个新的来赔你。你把纸样给我，我去翠锦坊找最好的绣娘重新绣了给你！”
“不过是个竹绷子罢了，又不值什么钱！”常婉莹先是愣了一小会儿，忽然摇头而笑。“没纸样，我自己胡乱绣着玩的，你不用往心里头去！”
说着话，将绷子上被刺破了的绣件快速取了下来，先卷成条状，然后又快速对折，系了几个死疙瘩，顺手丢到了床头。
常婉淑纵身追了几步，终是觉得心里有几分内疚。转过头，讪讪地说道：“那我就赔你一匹苏绸吧，想往上绣什么，你尽管随意。正好家里的商号从江南进了新货来，无论颜色和质地，都比去年的旧货又好上了许多！”
常婉莹不想让姐姐难堪，想了想，笑着回应：“那我可不客气了！正好我想裁几件新衣呢！光是一匹的话，颜色可能太单调了些。你不妨给多我买几匹回来，每种颜色一件儿！”
“小奸商，你不去做生意可真屈才了！”常婉淑立刻大声抗议，随即，又无奈地摊手，“好吧，算便宜你了。谁让我先弄坏了你的东西呢！我得走了，趁着天还没黑派人去铺子里打个招呼。否则一旦今年的新绸卖断了货，可就又要被你压在舌头底下了！”
冲自家妹妹诡秘一笑，她迈步就朝门口走。这次，却是温良贤淑得很，每一步都只迈到寸许长短，半晌都未踏下楼梯。
“姐姐——！”明知道对方是故意在卖关子，常婉莹却无法让自己拒绝上当。叫喊着追了过去，双手抱住自家姐姐的肩膀，“我不要你赔了，不要你赔了还不行么？你先别走，咱们姐妹好几天没坐在一起说话了。我这里有刚刚买来的新茶，秋竹，赶紧给我阿姐煮一壶茶来！”
“哎——！”一直躲在楼梯口偷听动静的丫鬟秋竹，大声答应着去准备茶汤。常婉莹双手抱着自家姐姐胳膊的轻轻摇了摇，继续低声挽留，“姐姐你请上坐，我最近得了一本唐传奇，是关于平阳公主和驸马柴绍的……”
“真的！”常婉淑立刻原形毕露，转身抓住自家妹妹的胳膊，连声催促，“在哪，在哪？赶紧拿来我看。你这妮子，有好东西也不早说，就知道藏着掖着！亏得我还费劲心力帮你打探宁子明那厮的消息！”
“你哪曾给我说话的机会？”常婉莹看了她一眼，笑着反问。随即转身走向床边的柜子，从里面拿出一套精致的绘本，双手递给自家姐姐。
常婉淑迫不及待伸手去抢，却发现妹妹的手指迟迟不肯松开。想了想，摇头而笑，“死妮子，心眼儿全长到这里了。给你，钱货两清！”
说着话，快速从腰间摸出一份整整齐齐的信纸，狠狠地拍在绘本封面上。
常婉莹立刻腾出一只手，抓起信纸。然后将另外一只手也松开，走到窗子旁，借着外边的日光默默而读。
常婉淑则如获至宝地捧起绘本，到窗子旁与她并肩而立。姐妹两个一个红得如同盛夏牡丹，一个淡若春柳，在潋滟的夕照里，相映成趣。
信纸上，是一段专门誊抄下来的邸报。里边所描述的内容，则为半个多月前发生在边塞小城易县的一件壮举。说当日有山贼邵勇，聚众三千攻打县城。守军自认不敌，一哄而散。城中士绅百姓争相出奔，哭嚎声不绝于道。危急时刻，忽然有一名叫做郭荣的富商挺身而出，大呼“杀贼卫家”。涿郡良家子赵元朗、太原镖师郑子明慨然从之。又有县令何晨，聚集民壮差役镖师百余人，持械聚集于市，准备与城俱亡。大伙佩服郭荣义薄云天，乃推其为帅。郭荣见贼军势大，便与赵元朗、郑子明三人，策马直取贼酋。县令何晨带领众镖师、差役、民壮紧随其后。群贼气夺，纷纷走避。三人透阵而过，再带众镖师民壮转身杀回，如是者三。贼军大溃，其酋邵勇被柴荣追上当场阵斩，余者或死或降，全军尽没……
看着看着，常婉莹的眉头就蹙在了一起。但是很快，她的嘴角处，便又浮现了笑意。隐隐还带着几分自豪，几分赞赏。
常婉淑从绘本上抬起眼皮，偷偷看了看她，随即轻轻撇嘴：“那厮，从来就不是个安生的！阿爷费了九牛二虎之力，才让朝廷暂时忘了他。他可好，生怕别人想不起自己来，又跑去易县出了个大风头！”
“不是迫不得己么？总不能眼睁睁地看着阖城百姓被山贼屠戮？！”常婉莹立刻睁圆了眼睛，大声辩护，“况且他报的又不是本名。郑子明，郑子明，天底下姓郑的人那么多，谁还能联系到他头上？！”
“你倒是跟他一样想得简单！”常婉淑撇了撇嘴，满脸不屑，“改个名字别人就不知道他是石小宝了，那以后江洋大盗全都改个名字算了，官差就是迎面遇见，也不上前盘问捉拿！”
“他救的是全城百姓，又不是杀人放火！”常婉莹听得大急，红着脸跺脚，“你怎么能把他与江洋大盗往一起了比？”
“汴梁城里那位小皇帝，还有符老狼，高白马，李豺狗他们，才不会在乎死多少无辜百姓呢！把全易县连同周围十里八村的所有父老乡亲都加在一起，也比不得上他石小宝一个人重要。老百姓在那些人眼里就像韭菜，割完了一茬还能再长一茬。而他，却是闯出的名头越响亮，越必须尽快除掉！”
“啊——！这，这……”常婉莹急得眼睛通红，咬了咬牙，起身就准备往楼下冲。常婉淑却一把拉住了她，笑着数落：“哟！这会儿你着急了。刚才是谁稳坐绣楼，就像女诸葛亮一般？晚啦！这是半个月前发生的事情，等你去了，黄花菜早就凉了。告诉你吧，这小子傻人有傻福……”
“姐姐——！你，你就知道欺负我！”常婉莹这才察觉自己上当，抓住常婉淑的一只胳膊，不停地来回摇晃。
“那小子，我真不知道到底哪点儿好，值得你如此待他？！”常婉淑伸出手指朝自家妹妹头上戳了一记，满脸溺爱，“你不用替他着急了，有人把这事儿给捂盖住了。那个赵元朗，是护圣都指挥使赵弘殷的儿子。祖父是涿州刺史赵敬，叔叔是吏部侍郎赵弘毅。那个富商郭荣更不得了，乃是枢密副使郭威的养子。郭、赵两家联手，将小胖子的真实身份硬是给瞒了过去。眼下朝廷只知道他是个给商队做护卫谋生的刀客，还破格赏赐了他一个易县丞的官衔，就等着接印上任呢！除了咱们和郭、赵两家的有限几个知情者外，其余的人，根本不知道此郑子明，就是当年的石延宝!”
注1：“立莫摇裙”，出自《女论语》，乃为唐代宋氏姐妹所著，宣扬女性自我奴役。其中淑女的规范是“行莫回头，语莫掀唇。坐莫动膝，立莫摇裙。”后世所谓“行不动裙”，便是出于此书。