长达二十四小时的火力准备即有足够强大的震撼力，也给了东北军足够多的准备时间。
帕特里奇不是不明白这个道理，只是他知道，即便不给东北军做准备的时间，美日联军在发起进攻之后也会遭到顽强抵抗。不管怎么说，东北军在京津地区的防御部署绝对不是吹出来的，而且东北军早就严阵以待，绝没有半点松懈。
对美日联军来说，持久而且强大的火力准备还有一个好处，那就是在地面部队发起进攻之前，把东北军的炮兵赶出战场。要知道，在这二十四小时的火力准备中，至少有一半的力量用在了炮火压制上。再说了，东北军的炮兵绝不可能袖手旁观，只要参与战斗，就要与拥有优势力量的美日联军正面决战。
当然，第一天的战斗，并没有帕特里奇想像中的那么顺利。
面对美日联军的凶猛火力，不但东北军的炮兵积极应战，就连中国空军也全面出动，与美日联军争夺制空权。
在十六日天亮之前，中国空军就出动了近三百架次的战斗机，与美日联军的空中力量展开了殊死较量。
当天上午，争夺制空权的战斗进入白热化状态。
在短短四个小时内，中国空军再次出动了将近四百架次的战斗机，在整个战场上空与美日联军的空中力量交战十多次。十点左右，双方爆发了规模最大的一场空战，中国空军投入了一百多架战斗机，美日联军则出动了近两百架战斗机，双方从承德一直打到渤海湾，最终以各自损失数十架战斗机收场。
到了下午，中国空军仍然没有松懈，仍然出动了近三百架次的战斗机。
面对中国空军的顽强挑战，美日联军的空中力量也不敢有丝毫松懈，不得不一再增强制空力量，加大制空战斗机的出动架次。比如部署在沈阳的一个F-22A中队，就在十六日当天出动了四次，金蓝两队飞行员轮番上阵，做到人歇机不歇。日本空军的第一个F-22J中队也在当天出动了三个架次。
在下午的战斗中，美日联军初步掌握优势，取得了二十四比五十八的战绩。
到了晚上，中国空军的出动强度才有所降低，仅起飞了一百余架次的战斗机，而且大部分都是性能较为落后的J-10与J-11，之前在空战中充当主力的J-20仅仅出动了二十多个架次，没有发挥多大作用。
也正是从这个时候开始，美日联军才基本上掌握了制空权。
只不过，经过一天的惨烈战斗，美日联军的空中力量也大伤元气。
按照美军公布的战报，在十六日的空战中，美日联军总共击落了一百六十七架中国空军的战斗机，但是自身也损失了九十四架战斗机，其中美军损失了六十六架，日军损失了二十八架。
虽然从交换比上来看，美日联军仍然占有优势，但是与以往的空战相比，这根本算不上优势。要知道，在此之前，即便在第三次南京会战中，美日联军在空战中的交换比也达到了一比四，而在之前的两年多里，美军在空战中的交换比更是达到了一比十二。这次不到一比二的空战交换比，确实没有什么好炫耀的。
更重要的是，激烈的空战，严重削弱了美日联军的对地支援力量。
除了不得不让更多的战斗机执行制空作战任务之外，比如在十六日上午，美日联军的很多F-35战斗机就放弃了对地攻击任务，挂上对空导弹，跟随F-22战斗机执行制空任务。即便到了当天晚上，美军也抽调了一百多架F-35战斗机增强制空作战力量，使得美日联军没有能够按照计划完成对地打击任务。
频繁的空战，也对美日联军的指挥系统产生了负面影响。
在不得不优先照顾制空战斗机的时候，美日联军的预警机、电子战机与联合指挥机不得不把重点放在空中，无法全力照顾执行攻击任务的战斗机。更重要的是，在中国空军先进战斗机的威胁下，美日联军不得不将预警机的巡逻空域后撤数百公里，从而更加严重的影响到了对地打击行动。
正是因为空中打击不力，美日联军才不得不将火力准备时间延长到二十四小时。
当然，在此之前，帕特里奇也预料到了这一情况。毕竟在第三次南京会战中，中国空军就表现出了极强的战斗力，给美台联军制造了不少麻烦。随着双方把重心转移到北方，中国空军必然会集中更多的先进战斗机，也就具有更加强大的战斗力。与之相比，美日联军的空中力量却没有实质性的提高。
可以说，中国空军将是美日联军面对的第一道坎。
这一点，早在一年前，帕特里奇就预料到了，因此他才会在赤山会战中，以攻占北京为最高目的。
事实上，因为中国空军的巨大威胁，所以帕特里奇不得不在作战行动上有所顾虑。
说得直接一点，中国空军的存在，对美日联军的地面进攻产生了很大的影响。
十七日凌晨，火力准备完成之后，美日联军发起了地面进攻，战斗首先在遵化打响。
这一点，完全在罗耀武的预料之中。
从地理位置上来看，遵化在北京与天津的东边，也是东北军的防线结合部。守卫遵化的是东北军中战斗力较弱的第四十集团军，在南面驻扎了战斗力极强的第三十九集团军与第六十五集团军，北面则是第十五集团军与第二十七集团军，第十六集团军则部署在三河，而第二十六集团军则放在廊坊，充当战役预备队。从这一部署来看，遵化的防御最为薄弱，也最容易突破。
当然，美日联军首攻遵化，绝不仅仅因为这里的防御最为薄弱。
要知道，东北军已经获得了相当于三个主力集团军的主战装备，而且优先增强了第三十九集团军与第六十五集团军，其他几个集团军也得到了相应的提高，具备了较为强大的战术与战役反击能力。即便美日联军能在遵化有所收获，如果不能尽快扩大突破口，必然会遭到东北军反击，结果很难设想。
从进攻来看，美日联军首攻遵化，主要还是为了后面的进攻行动。
说得直接一点，只要能在遵化取得突破，美日联军就能掌握主动权，根据战场形势确定主要进攻方向。
当然，这一切都得在打开局面之后谈起。
为此，帕特里奇一口气在遵化投入了两个美军主力师与四个日军主力师团，还在后面准备了一个美军主力师与两个日军主力师团，用两个美军国民警卫队师与四个日军二线师团守卫后勤补给线。
从当时的情况来看，美日联军在打下遵化之前不会有新的行动。
只不过，在攻打遵化的时候，美日联军也在唐山与承德部署了大批主力部队，做好了扩大进攻的准备。
当时，部署在承德的有四个美军主力师与八个日军主力师团，放在唐山的也是四个美军主力师与八个日军主力师团。从这一兵力部署来看，很难判断出美日联军的主攻方向。只能确定，遵化肯定不是主攻方向。原因很简单，如果美日联军将遵化当成主攻方向，就得在打下遵化之后进军天津的蓟县，一头撞上第十六集团军的防线。在突破了第四十集团军的防线之后，美日联军的进攻力度肯定会降低，难以在第十六集团军那里占到便宜。只要进攻停顿下来，美日联军就将遭到东北军的围攻。事实上，即便能够突破第十六集团军的防线，美日联军也会遭到东北军的围攻。
由此可见，这种中央插入的战术，让美日联军很难迅速展开，也就无法成为主攻方向。
那么，帕特里奇打算从哪个方向上发起全面进攻呢？
南面，还是北面？
当时，几乎所有人都认为美日联军将强攻北京，承德是主攻方向。原因很简单，冬季已经到来，气温逐日降低，很快就将大雪封山。如果美日联军不能赶在十二月初之前从承德出发，就得等到春季到来之后，才能在北面发起进攻。拖上几个月，对美日联军来说绝对是天大的灾难。为此，美日联军将首先在承德方向上发起进攻，取得重大突破之后，再从唐山攻打天津，拉长东北军的战线。
别说普通参谋，就连刘诚志都持这一观点。
问题是，罗耀武与陈必时却持相反的观点，即美日联军将首先在南面发起进攻，以强攻天津为主，在占领天津之后再北上攻打北京。对于大雪封山的问题，罗耀武的理解是，如果美日联军没有合适在冬季的战法与战术，就会在适当的时候把主力放到南面，即便在承德方向上发起进攻，规模也不会很大，最多起到牵制作用。如果美日联军有合适的战法战术，就会在南面取得重大突破之后，从两个方向上围攻北京。
对于自己的观点，罗耀武提出了一个非常主要的理由。
趁着天气还不是十分寒冷，美日联军必须在一个有利的战场上大量歼灭东北军的有生力量，至少得打掉东北军的战役反击力量，为接下来围攻北京奠定基础，而第三十九集团军与第六十五集团军都部署在天津，而且天津滨海地区的地势极为平坦，适合大兵团会战，因此美日联军必然在这里发动一场大规模的进攻行动。
事实果真如此吗？