和后世的误会不同，严嵩其实是一个儒家修养颇为深厚的人，也没有确凿可靠的证据证明他耽于享乐，严世蕃却不同，这绝对是一个追求享受的妙人，不过在夏言的威权压迫下，此刻的严世蕃却也不敢张扬，和李彦直见面的地方只是一个普普通通的四合院，院里陈设无多，不过是两株珊瑚作点缀，一方翡翠作屏风，旁边伺候着三四个美少年为奴，七八个美少女为婢，严世蕃因脖子短，脑袋又肥，躺在长椅上，就像一口布袋包着一堆脂肪堆在那里，而这堆脂肪上又叠着一个肉球。
他老子怎么生他出来的？
这就是严世蕃给李彦直的第一印象！
不过当镶嵌在肉球上的那只眼睛——他只有一只眼睛——扫过来时，那精光让李彦直赶紧收起了小觑之心，含笑行了一礼，口称公子。
严世蕃斜着脑袋，将李彦直上下打量，忽然笑道：“好俊！可惜刚硬了些。”
旁边蒋逸凡一听暗中咬牙切齿：“这小子把三公子当娈童之辈么！”
李彦直眼中怒色一闪，却不掩饰，愠道：“姓严的，你当姓李的是什么人！我不因皮囊不敬你，你竟敢以色相轻我！”
宰相门房七品官，何况是阁老的公子？更何况严家这个公子又与寻常官宦人家的公子不同，他可是乃父严嵩的超级智囊啊！因此严世蕃在官场上的地位甚是特殊，严府的下人见这个小小举人竟敢如此大胆，都出声痛斥！
严世蕃一呆，随即笑道：“听说你打过山贼，还打过海贼！果然有几分气魄！”竟然站起来行礼相迎，道：“方才是我唐突了，还请李兄不要见怪。”这才喝退下人，二人进屋内叙话。严世蕃转着拇指上的宝石扳指，笑道：“胡夷的东西，就是笨重！这玩意儿也就是拿来玩儿，我们抓笔写字的，用它不上。”
李彦直却道：“扳指自夏商便有，为我华夏祖宗所传承，非胡夷才用的外来之物。文武两道，不可偏废。”
严世蕃从墙上取下一把倭刀来，正是风启留在这里的那一把：“那倭刀呢？”
“倭刀或出于大唐之陌刀而有所变化，失之中华，存之四夷而已。我朝太祖之武风，不承宋而承唐，我辈取大唐遗留于海外之物，正和太祖本意。”李彦直道：“夷夏当防，过分拘泥，则易有失。”
严世蕃冷笑道：“舍本就末，不事耕读而逐蝇头之利，这也是洪武皇帝所教？”
李彦直道：“国初百废待兴，举国饥荒待哺，自当以农为重。”
严世蕃问：“那如今呢？”
李彦直道：“如今仍当以农为重，但商业也无须如国初那般管制得太严。商之与农，其实可以并兴。小弟与八闽诸商家在尤溪以商贸取得泰西良种，曰番麦，曰番薯，曰马铃薯，皆高产耐旱之物，去年与今岁的灾荒，闽省赖此而活者不下十万！”
严世蕃大笑道：“听你这么说来，你做生意倒像是在做好事了。”
李彦直脸上没什么表情，却毫无刻意谦逊之意，就道：“我本来就是在做好事！若我只是为自己时，在家老老实实做个田舍翁就是了，何必还万里迢迢跑到北京来自找苦吃？”
严世蕃又是一怔，好像是没想到李彦直会这么不谦虚，但眼睛中所流露出来的却是赞赏：“好！看来你和那些口是心非的家伙不大一样。对我胃口，对我胃口！”
李彦直道：“既然如此，那严兄能否助小弟一臂之力？”
严世蕃一笑，挥手清空了内屋，这才道：“那要看你能给我什么好处。”
“好处？”李彦直道：“严兄既赞赏我是在做好事，还要问我拿好处？”
严世蕃笑道：“你做你的好事，我拿我的好处，有何不可？我今天肯见你，不是来跟你讲仁义的，是来跟你谈买卖的。”
李彦直问：“什么买卖？谁买？谁卖？买卖什么？”
严世蕃说：“我卖，你买！我卖平安！你买平安！”
李彦直听到这里忽然大笑起来，屋外蒋逸凡以及严加的管家听见，暗中纳罕，严世蕃却有不悦之色：“你笑什么！”
李彦直笑道：“你这是在敲诈！”
严世蕃冷笑道：“就算是敲诈又怎么样！我老子是当朝阁老，你小子又有把柄落在我手里！我就算敲诈你，你也得老老实实地听话！”
李彦直半点也不显得气，半点也不显得急，却道：“听说夏阁老重新入阁之后，首辅就不是严相爷了。”
“那又怎么样！”严世蕃淡淡道：“现在我和你谈的，不是谁权力大谁权力小的问题，我现在只是告诉你，我严东楼一句话就能捏死你！所以你必须听我的！”
李彦直好像没听明白严世蕃的话，却站了起来，在屋内踱步，一边踱步一边道：“小弟虽然远在东南边陲，可对朝廷的事也略有耳闻。眼下朝廷是内忧大于外患，外患之中，西北蒙古重于东南倭寇。其实蒙古之患，未必真烈于倭寇，但本朝以驱逐鞑虏定天下，则国防之事，必注定会以蒙古为第一劲敌！当今天子，嗯，我虽然还没觐见过，但从历次大事的动向看来，应该也不是一位真正愿意大动干戈的皇帝。严相爷我也尚未拜见过，不过从夏首辅重新入阁之前的种种施政看，严相爷怕也是喜静不喜动。然而夹在当今天子与严相爷之间的夏首辅，却是在大动而特动！而且是内外皆动！”
严世蕃冷冷道：“当朝天子，内阁宰相，不是你有资格议论的！”
李彦直温温道：“我现在不是在议论天子宰相，我现在时在告诉严兄：你敲诈我的作为，与天下大势不合！”
严世蕃笑了起来，仿佛他听到了一句极端荒谬的话，又仿佛他眼前站着的是一个极端自大的傻瓜：“我捏死你小子，能和天下大势扯上什么关系？”
李彦直停止了踱步，转身直视严世蕃，道：“李哲虽然不算个人物，不过正因我还不是什么人物，所以我才不相信严相爷会为了踢开我这么个小石子，而在这个节骨眼上出脚！”这句话已经说得很明白了：他李彦直不受敲诈！因为我赌你不敢动手！
严世蕃身子往后一靠，头微微昂起，眯着的独眼射向李彦直，冷笑道：“我不知道你小子从哪里听到什么乱七八糟的消息，就敢来我这里放屁！你有胆子现在就走出去，却看看你李哲的功名前程，看看你李家的合家性命，下场如何！”
李彦直微微一笑，作揖道：“既然如此，我明天就离开京城回乡下去，这功名不要也罢。福建山高皇帝远，只要我不谋反，在家老老实实做个田舍翁，又有八闽父老遮护，想死也难。严兄父子近在九重边上，圣心难测，如今都还不是独秉朝政，上面又还有个夏霹雳压着，这时候就飞扬跋扈！只怕旦夕有变时，想活也不易！”
说着就要走，严世蕃忽然喝道：“回来！”李彦直停步回过身来，严世蕃冷冷道：“你真要与我父子作对？”
“我没这意思！”李彦直道：“但严公子开出来的条款我没法答应，所以只好回家种田去。”
“你不用回家种田。”严世蕃冷笑道：“我给你指条明路：尽可去投夏言，他如今权势比我爹大，你投了他，大有好处！”
李彦直道：“那不可能！我这个举人，在乡下吓吓村氓愚妇可以，进了京城就只是狗屁一个！手头除了钱之外，能用来铺官场道路的东西都没有！夏首辅眼里揉不进沙子，家里篱笆又牢，铜臭进不去。这几个月来，京师没关照过我同利海货的官宦人家寥寥可数，夏府就是其中之一。他是至清之水，我这尾鱼是吃腥的，游不进去！”
严世蕃冷笑道：“你既知道夏府的门路走不通，就不该自断另外一条退路！”
李彦直道：“我是商人，我愿意做买卖。可我不是冤大头，不会被没牙齿的老虎人吓一吓就自己割肉。”
严世蕃沉吟片刻，问道：“若依你，打算怎么做买卖？”
他这句话一出口，李彦直脸上的神情马上就放松了下来，微笑道：“很简单，严公子要用到钱时，尽管来说，无论多少，尽管开口。”
严世蕃皱眉道：“你既有这份心！肯出钱，刚才何必顶撞我？”
“那怎么相同！”李彦直道：“我现在给严公子的这个承诺，乃是买卖，而非受敲诈。再说，出这笔钱的，也不是我们李家，而是东南沿海所有的商户！他们出这笔血汗钱，为的也不是求平安，而是希望收钱的人能在一件事情能助一臂之力！”
严世蕃这时看李彦直的眼光都已经和方才不大一样了：“看来我真小瞧了你！你居然还能代表沿海商户？那我问你，你们希望我们帮你做什么事情？”
说了这么久，终于进入到李彦直想谈的主题了——他的话却很简单，只有三个字：“开海禁！”
严世蕃一呆，屋内随即又爆发出一场大笑，蒋逸凡和严府的人在外面听得呆了，原来这大笑却是严世蕃发出的。
“你笑什么？”同样的一句话，这次问的却是李彦直。
严世蕃笑声为止，道：“我笑你找错了人！这海禁不是我们搞出来的，也不是我父子所能重开。”
“这个我知道。”李彦直道：“能禁海开海的，仍然只有九重之内的那位！但严相爷深得帝心，若是肯为之婉转，事情未必没有希望。”
“不可能了。”严世蕃道：“今上已经认定海必须禁，圣上的性子你是不知道，只要是他认定了的事情，就再不会改变，就算他明知道是错了也不会认！更何况……哼！你真以为要搞禁海的，只有当今天子么？”
李彦直道：“我知道一帮腐儒亦持此议！”
“他们容易对付！”严世蕃悠悠道：“但有另外一帮人，却是没法对付！”
李彦直问：“哪帮人？”
严世蕃藐了他一眼，道：“李兄，在我所认识的人里面，你也算难得的人才了，可惜一直在外头打转，没在京城泡过，见识终究有限。现在看你也要进入仕途了，严某给你提个醒：在大明朝廷，陛下不是一定不能得罪的，分寸掌握得好的话，甚至骂他几句都无所谓；首辅也不是一定不能得罪的，时机要是到了，说不定连首辅都能给你骂倒了！但有一帮人，你就万万不能得罪！得罪了皇帝，他最多把你廷杖杖毙，但要是得罪了他们，那你不但得死无葬身之地，还得污名随体，永世不得翻身！”
李彦直又问了一句：“他们是谁？”
严世蕃道：“就是在禁海中获利的那帮人！你应该和他们很熟才对！”
李彦直蓦然醒悟过来，脸色忽然变得有些难看，似乎在抽筋。
严世蕃冷眼旁观，眼中先是不屑，随即有些佩服，随即又变为不屑，却道：“李兄，禁海于你，其实可以变成大利的。你跟着那帮人不就行了？料来他们也欢迎你——那样最安全，又容易，何必舍易就难？”
李彦直道：“说我开海不是为了自己，未免虚伪。但要我完全跟着那帮人走，我心又实有不忍。”
严世蕃冷笑道：“你既要来京师混，就趁早把那不忍去掉，否则活不长！”
“就算那样，”李彦直道：“我亦不愿。真到了无可调和时，我宁愿披发入海，以完大道！”
严世蕃显然没有弄明白李彦直“披发入海”的真正含义，还以为是“穷则独善其身”的迂论，冷笑道：“那算什么大道，逃避而已！”
两人各自的言辞虽然尖锐，但初次见面居然就能说到这份上，从某个意义上来讲亦算投机，甚至算知己！正自惺惺相惜，忽然门外有人摇铃，严世蕃怒道：“没见我正在和李公子谈话吗？”
门外的家人惶恐道：“公子，出大事了，出大事了！”
严世蕃抟起眉头，道：“进来吧！”
那家人赶紧跑进来，看了李彦直一眼，凑到严世蕃耳边说了两句话，严世蕃一听，整张脸竟变得如同白纸一般！