光阴荏苒，在阳间，杨家任的儿子杨春龙看看长成十六七岁了，一副沉静英俊的书生相貌。他母亲张氏托媒妁之言，就在腊月给他娶了一个叫夏菊花的媳妇。第二年进学堂读书，开始一段时期，每日中午，回家吃过午饭又匆匆赶去。
妻子可怜他跑路辛苦，叫他不用赶忙了，于是自己每日中午早些做好饭菜，用一只大瓷碗盛着，再盖上一只稍小的瓷碗，用一条毛巾把两只碗上下拴牢，挈着送往学堂。连续十来天都还平静，稍后一天却犯着跷蹊。菊花送饭出村不过两里，走在一条旁边长满刺槐树的路上，突然，一个头扣瓜皮帽的人骑着一匹白马往她这边走来。
那人近了菊花，拉紧马的缰绳，直勾勾地盯看她那张白净的脸庞，小娘子，上哪儿去？遂跳下马，菊花不理睬他，有些心慌，假装没听见，换一只手拎那拴着“午餐”的毛巾端儿。
小娘子，你上哪儿去？那瓜皮帽又追着她问。
夏菊花疾快地瞟他一眼，又埋头走路。“嘿嘿”那瓜皮帽贼眼一溜发出阴森的笑，伸手扯她的袖衫，说小娘子，跟我走吧！夏菊花奋力摆手：我是有夫之妇，休得干碍？那瓜皮帽未拉住她的袖衫，绕到路前，伸开双手拦住她嚷道，小娘子挺漂亮的，跟我走吧，我那里有享不尽的荣华富贵。
去你的。夏菊花愤懑地回答，且退一步。猝然身后的白马“咴——”的一声长嘶，曲起前腿作腾跃之势。只见那边松林里“得得”地跑出一匹红马，马背上坐的一位穿长袍的年过半百的壮汉。
王先生。她老远就认出骑马人是教她丈夫的先生王子敬，便叫起来。那瓜皮帽退到一边不敢再拦，只说你记住，朝她一指，转身骑上马背，一扬鞭就钻进了刺槐树后的杂林。
哦，你又送饭来了。王子敏看着她说，笑嗬嗬地一拉缰绳，让红马放缓步子。
王先生上哪儿去？夏菊花问。
上县衙打听，看京城举考的公文下达没有？王子敏见她脸有惊慌之色，接道，刚才骑白马的是谁？
不认识，要不是先生来了，我还不知怎么脱身呢。夏菊花把被拦阻的情况一一对他说了。王子敏望着白马去的方向吼道，狗杂种，有胆量莫逃避。那方向良久不反应，他向菊花道，上来。做出拉她上马的手势，说送你到学堂去。
先生莫误了路程。
那么你快过山岭。
菊花快步上了岭头，见四周的树木被山风吹得发出神秘而恐怖的怪叫声。岭下骑着马的王子敏远望着她。她放心地走到岭头的那边，蓦地听到一阵“嘿嘿”的奸笑，只见那瓜皮帽骑着白马堵住去路。她退到岭头高喊王先生——
岭下的王子敏见她没了影子，正打转马头赶路，隐约听到叫声，又打转马头，手搭凉棚循着叫声望去，岭头上又闪现夏菊花的影子，猜知事已不祥，迅将鞭子一挥。此马一个腾跃，像云中一道火红的闪电划过。
夏菊花再回转头，已不见那瓜皮帽了。王子敏跃马上了山岭，目光扫视着前边的树林。蓦地听见身后“叭——”的一响，他机敏地偏开身子，却见那瓜皮帽迅速赶着他就是一鞭。
王子敏虽出身书香门第，但素常习武，有些指穴斗法的功夫。此刻他怒目圆睁，一把抓住那条猛击而来的鞭梢，厉声喝道，你是什么人？
我……那瓜皮帽吞吞吐吐的，再收鞭子已收不回了，那只手竟被它牢牢粘住，死死解脱不开。
这本是王子敏下了“垂竿钓鱼”之法。他将自个儿手里的鞭子一扬，白马受惊，屁股一扭,两只前腿尚未转过来，那爪皮帽就从马背上跌下，可他抓着鞭子的手仍不能解脱，俨然成了王子敏“钓竿”上垂着的一条吞钩的鱼。那瓜皮帽嘴里直叫，先生饶命,饶命啦！
你是什么人? 王子敏威严地逼着他问。
我是刘大坤家的少爷刘品花，今日上城有事，途中遇到这位娘子。言毕，他的脑袋朝菊花一偏，左耳根下一颗豆大的点着三茎粗毛的黑痣呈现出来。
哼！王子敏松解了法术，刘品花顿时如鱼脱钩，舒适自如了。王子敏愤然将夺过的鞭子折为两段，吼道，若是你歹念不灭，再被老夫抓住，照这个一样，定叫你首尾分家。
小子愿改邪归正。刘品花身子战战兢兢地低着头说。
滚。王子敏将折断的鞭子朝马肚下一甩。刘品花面色如土，慌忙跨上马背，远远地溜走了。
夏菊花在一旁道，先生，多谢救助之恩。且至马前鞠起躬来。
免了免了。王子敬双手一拱，说你放心走吧！夏菊花转身望岭下走去。
几天后，杨春龙背回被卷行李，准备上京城应试。因有万山之隔，千水之阻，必须在前两个月就起程。那日清晨，菊花送他至十里长亭，噙泪相嘱，官人，千万记得莫走夜路，会试完后快些回程，莫使娘子在家苦盼。
杨春龙握住她的手依依不舍，上下打量，继而将目光留在她的脸颊，说这回走了，多则半年， 少则三、四个月。还望娘子与母亲在家善为生计，不必把我挂念。 夫妻俩默默相望，挥泪告别。
自沙羡至江陵，其间丘壑纵横，河湖交岔。时值春末夏初，杨柳着绿鞭，细雨湿芳尘，千家村廓乍晴乍雨，儒林路上险阻重重。
杨春龙这天从一家客店出来，携了包裹行至天黑，望见前面一座高山，山腰一幢房屋。想去借歇，走一程山石路径，近了山腰，一群乌鸦从路边飞起，聒噪着，如暮云纷纷落于凄迷的山涧。纵目屋顶知是一座庙宇，青石拱起的庙门一行黄漆大字：青峰山龙王庙。
他到墙侧细听里间没有声响，入门察看，阴森森的无一丝灯光。这破庙许是无僧无道居住的。杨春龙正自寻思，从这壁厢走至那壁厢，足尖一下踢到一块骨头。闻之有腊肉香味，断定今日有人在这里煨过肉吃。
再过去是一间矮瓦房，内有一口水池，一张饭桌，那七星灶台散着热气，推开后门也不见人。正自狐疑，内感饥渴，就自包裹里取出先时在客店买的烙饼，再从池边拿起水瓢边喝水边嚼那烙饼。
心里道：管他有人没人来，吃过了我就找一个暖和些的厢房歇息，明早趁兴赶路。突然外面像有人语，细听能辨，内中一个说，虎兄，这几天没能弄到钱财，今晚我们再到胡家庄去偷，行吗？