吴镇日坐了一天的火车，在徐琪失踪后的第四天才回到木棉镇。在路上，派出所民警就打电话催问他动身没有，并叫他回到木棉镇直接去派出所。
他没有直接去，在城里下车后，却直接去他和包馥蓉租开的卤菜店。他多次拨打包馥蓉的手机，却是关机状态。
到了卤菜店见店门紧闭着，他越发觉得跷蹊，甚至认为徐琪的失踪与她有着直接的关系，料想只要找到了包馥蓉，就会问出徐琪的下落。
未料到包馥蓉不在卤菜店，他用钥匙打开门锁，开了店门，里面还有一股特浓的血腥味。
吴镇日心想：包馥蓉又买了鲜猪首什么的，做卤货，这种味道是难免的。
他朝门店里边房间，一路看过去，没有发现什么异样，就出来锁了店门，再乘车到木棉镇，径直走到派出所门口，拿出手机，认准一个向他打过几次电话的民警的手机号码反拨过去，说他已经来了。
一个拿着手机附在耳朵上的民警从派出所里走出来，望着吴镇日说，是你吧？
见吴镇日点头，民警把手一招，将他领进警务室细加盘问，才得知徐琪的失踪可能与城里卖卤菜的包馥蓉有关。
就在民警决定让吴镇日带他们到城里那个卤菜门店去察看之际，审讯室里的传真机嘀嘀地响。
响过之后，吐出一张传真情报，一名作笔录的年轻民警，拿起来瞟一眼，咂着舌，交给坐在桌前的一个神情威严的高个子说，刘所长，你看看。
刘所长把那份传真仔细看过，又抬起头对吴镇日讲，包馥蓉是卖卤肉的吧？这份传真上讲到，雨林镇发生一件怪事。有群众报案称：有人从一个卖卤肉的妇女那里买了几斤卤肉回去，一个孩子正下口吃时，突然说，这块肉上一个打纠的东西怎么不像猪身上的，像人的肚脐眼，家人引起警觉，还发现那卤成的口条、耳朵什么的，像人的器官，根本就不是猪身上的……
吴镇日惊诧地瞪大眼睛听刘所长讲。刘所长盯着吴镇日说，镇中老师徐琪，也就是你的妻子失踪一案，与这有没有关系呢？很难说。他皱一皱眉接道，吴镇日，我问你，你养的那个卖卤肉的小三包馥蓉的老家在哪里？
就在雨林镇月牙村13组。
你去她老家找过吗？
我才回来，哪里找过？我正准备去找。
刘所长听到这个情况，亮一亮嗓门对在坐的几位民警说，上级公安部门指示，各地公安派出所务必协查“人肉卤菜案”，要对所在辖区的卤菜门店和摊位进行侦查，一有情报要火速报告。我们木棉派出所要积极配合协查，不可懈怠。根据吴镇日所交待的情况，我们要把镇中老师徐琪失踪案与“人肉卤菜案”联系起来侦查，说不定其中有某种关联。
此刻，刘所长决定由吴镇日带路，他和两个民警小吴、小毕到雨林镇月牙村13组去调查包馥蓉的情况。
他们开着警车去，本想亲自找包馥蓉谈的，可是她不在家。
刘所长从她的父母那里打听到，包馥蓉由村里的媒婆刘婶带到镇上和一个叫吴豪爽的青年屠夫相亲去了，还不知能不能成，她是昨天去的，一直没有回家。
吴镇日听到这里，心里就有火，暗暗地骂道：他妈的，老子把你当小三养着，你还避着我回到老家相亲。好！可以，我既然晓得这个情况，今天如果见面了就跟你摊牌，那个卤菜店也不要你经营了，咱们一刀两断，分道扬镳吧！
警车开到镇上，一打听，就找到菜场里正在肉摊前卖肉的吴豪爽。
刘所长对民警小吴说，你跟吴豪爽是家门，还是由你和他交谈吧。
小吴瞟一眼摊位上那个猪首，指着它与吴豪爽聊起来，吴豪爽，那个猪首好卖不好卖？
吴豪爽感到吃惊，眼前站着三个民警，从未见过，其中一个民警还能叫出自己的名来，该不是出了什么事儿吧？
他反复想自己没有犯法，用不着怕谁，就直话直说，前些日子好卖，最近几天到现在都不好卖。原因是我们这里出了一件怪事，有人说，发现有个女人卖卤肉，卤肉中发现人的舌头、耳朵和肚脐眼之类的器官，我不是亲眼所见，也不知是真有其事，还是谣传，这可坏了，影响了我们的生意，平时猪首、猪尾等什么都比较俏销，眼下几天，制卤肉的人不敢要，因为卤出正宗猪肉人家都怀疑，其中混杂了人肉，所以对我们卖这种东西有影响。
吴豪爽说着，还指一指那个摆在肉摊上的油糊糊的无人问津的猪首。
我想跟你打听一个叫包馥蓉的人。小吴突然把话锋一转，盯着吴豪爽问，你可认识她？
不好说。吴豪爽露出一丝苦笑低声讲。
你暂不用说。刘所长望着他一边作自我介绍，一边对他作出要求，我们是邻县木棉派出所民警，有一件事希望你配合。能不能停下活，我们到一边去问你一些事呢？
吴豪爽对旁边的屠夫同行说，劳烦你给我代看一阵子。遂立即绕出肉摊位，跟三个民警走出菜场。吴镇日也跟在后面。
近了警车，驾车的民警小毕把遥控器一按，车门自开。刘所长让跟来的吴豪爽回避，他们先后上了警车，关了车门车窗，在里面讲话，外面当然听不到。
刘所长对吴豪爽说，据说，有个媒婆帮你说亲，把雨林镇月牙村里的村花包馥蓉介绍给你，有没有这回事？
有哇！我没有答应，还在考虑。
既然是村花，挺漂亮的，你怎么不答应？
你有所不知，那个包馥蓉漂亮倒漂亮，很骚，媒婆告诉我，他已经怀上一个男人的孩子，那个男人又不和她结婚，和别的女人结婚，现在把她当小三养着，她不干了，才让媒婆再来跟我说亲，原先她没有怀孩子的时候，我就认识她，向她示爱，她还不肯呢！现在我也没有完全拒绝，只对媒婆说了一个要求，要她把肚里的孩子打掉，身体恢复好了，再说。
小吴拿出记录本把刘所长问的，吴豪爽答的，一一记录下来，让吴豪爽签字后，便让他下车回到菜场卖肉的肉摊那儿去。
刘所长带领民警在当地及其周边城镇所有医院进行摸排调查，依然由吴镇日协助，他们利用三天时间，共摸排100多家医院，最后在当地一家私立医院的住院部妇产病号区06号病室04号床位，找到打过胎才一天，正躺着打点滴的包馥蓉。
民警当然不认识她，而包馥蓉在这家医院打胎用的是化名。吴镇日来了，一眼就认出，不！是一眼就看到包馥蓉，并当着站在面前的民警问她，可知道徐琪的下落？
包馥蓉轻轻地摇头。吴镇日又问，怎么打胎，也不跟我说呢？包馥蓉说，不必要说，我们是这种关系。
刘所长观察她的神情有些慌乱，联想到吴镇日交待的她与徐琪的情况，认为徐琪的失踪很可能与她有关。
此刻，刘所长轻拍吴镇日的肩膀，让他跟自己一起走出病房，来到走廊上，悄声对他说，你现在的任务是配合我们，就留在这家医院以照顾包馥蓉为名，对她进行监控，一有情况就向我们报告。要在她康复出院之前，做她的工作，让她提供徐琪失踪的有利线索。
可是吴镇日在医院陪包馥蓉几天，从她嘴里，问不出任何情况。
这期间，刘所长带着几位民警在吴镇日和包馥蓉开的卤菜店里，发现一把扫毛刀上，巴有变黑的血迹。经过公安刑侦部门的技术检测，确认那不是动物血而是人血。就此推断，徐琪已经被害，这把扫毛刀有可能就是她被害的凶器。
于是包馥蓉刚办完康复出院手续，就被刘所长请到木棉派出所作为嫌疑犯审讯。