日子又归于平静，秋叶日常都不怎么出门，朋友相约也不出去，只说要在家照顾父亲。赵家叔侄听说了，也很得意，以为秋家两代人都怕了他们。
红花每日照顾家人，帮忙家里的生意，日子过得也满足而平静。只是与过去不同，夜深人静时候，她会翻着秋叶让弟弟给自己带来的各种书籍，静静地思念，一个人在烛光下编织着未来的生活梦想。
秋叶在夜深人静的时候，也会憧憬着，红袖添香夜读书的日子。
彼此思念的两个人，都想见到对方。于是，这天，秋叶没带书童，独自一人去了花铺。
恰好，曲家父子两个都陪着曲娘子去寺庙进香了，伙计在前面看着店铺。秋叶趁着伙计忙，就长驱直入，进了后院。
红花正在摆弄花草。见他来了，喜出望外地站起来，“你怎么来了？”
“我不能来吗？”秋叶笑着道。他四处打量，这就是红花每天做活计的地方，到处都是花盆，还有一个小小的花圃。
“你不要用功读书吗？你来我这里，令尊会不会觉得，我这个女子勾着他儿子，不许他儿子用功上进？”红花故意说着言不由衷的话。其实，秋叶突然出现，她不知道有多欢喜。
秋叶想到，如果三年后，自己万一没有考上科举，红花会不会觉得自己没有真才实学了，对自己失望了，就不喜欢自己了。
他试探着问，“红花，如果，我是说，如果，三年后，我没有考中，做不了官，你会不会看不上我了？”
“怎么会！我说过，我跟你好，可不是为了你的什么官夫人的许诺，你做不做官，我都跟你好。”红花说完觉得不好意思起来，假装不在意地摆弄起花草。
秋叶觉得面对红花的坦荡磊落，自己还有瞒着她的事情，心下惭愧，他蹲下来看着红花摆弄花盆，也跟她说说自己的心意，“红花，我不会让你一直等着的。三年，不会更长了。三年后，即便我考不中，也会来提亲。到时候，你别嫌弃我。”
秋叶蹲在那里，像个无家可归的可怜的小犬，眼睛湿漉漉的，神情带着期盼，好似红花说嫌弃的话，他就会伤心极了似的。
红花看着这样的秋叶，觉得又好笑、又可怜，就笑着对他说，“你就是不做官也没关系的。你可以帮我一起照顾花草，我们也不愁生计的。或者我照顾花草，你在旁边画个牡丹图啊，兰花图的，也一定多的是人愿意买的。”
被红花这么一说，秋叶突然觉得自己心境变宽了，是啊，即便考不上进士，做不了官又如何？夫妻相守，种花绘画的日子，也是不错的，正好自己也擅长画画的，他欣慰地说，“好啊。那我们可说好了。”
红花突然敛了笑容，“呀，不行！”
秋叶心下一惊，感觉自己心脏都漏跳了一下，……红花这是反悔了吗？
“我都忘了，你这人有些奇怪之处，什么花草在你身边都不开花！”
原来是因为这个，秋叶虚惊一场，沉下去的心终于又开始正常的跳动了，他拍拍胸-口“吓死我了，我还以为，你后悔了。”
红花又笑他，“你瞎想什么啊！我是还怕你吓着我的花呢！算了，一起种花就不必了，不过，你秋公子也不用愁生计的，种不得花，还可以做教书先生嘛！只要你放出消息，愿意收学生，那些小学子还不排队来报名啊！”
秋叶“哼”一声说，“到时候，我就在家门口贴一纸布告，凡拜师交过束脩者，一律可以到曲家花铺领一盆鲜花。”
红花惊奇地看着突然脸皮变厚的大才子，上下打量一回，说了句，“呸！”
秋叶顿时乐不可支地笑起来，红花也不由地笑起来，两个人笑了好一阵子才停下来。秋叶看着红花，心想，多久没有这样痛快地大笑了，以后在一起了，每天都这样快乐地生活，多好。秋叶觉得自己，已经要等不及了，三年后才能来求亲，太久了。
“好想现在就和一起。”秋叶的眼神，眷恋缠绵，红花羞涩地笑着，两人只是这样对视着，就甜蜜无比。
那天，难得天气正好，也没人打扰。一方小院，成了两个少年少女的全世界。推心置腹，温情絮语，甚至耳鬓厮磨，两人双手交握，才子许下了诺言，“执子之手，与子偕老。”
红花也羞赧地回道，“我愿与君缘定三生。”
热恋中的人儿，不愿分离。
红花说，“我家人，大约，快回来了。”
秋叶点头，“嗯。”
等秋叶要告别，“现在真的要走了。”
红花点头，“嗯。”
告别的话说了好几次，秋叶一直没走。直到听到院门口传来说话的声音，秋叶才急忙起身要离开。红花把他一扯，“从这个门走。”秋叶才从通往店铺的门跑了。
可怜这大才子一辈子光风霁月，还没做过偷偷摸摸的事，这次偷溜，跑得飞快，自己都觉得狼狈。前面做生意的伙计，就觉得好像一阵风过去，可是转头看，也没发觉什么。
红花也是吓得心如擂鼓，连父母跟她说话，都答得心不在焉，颠三倒四。
曲娘子问，“你这孩子怎么了？”
红花托辞，“今天种了好几盆新花，累了。”
父母和弟弟提醒她赶紧休息。红花怕被看出端倪，也急匆匆逃回屋里去。
有了红颜知己的倾心相许，秋叶没有颓废，也没有终于愤懑不平。秋老爷看在眼里，喜在心上。横竖儿子还年轻，只要一身才学在，不怕没有出头的机会。
虽然有个赵恒在外面虎视眈眈，但是，秋老爷想，他赵恒总不可能拦着秋叶一辈子。但是，秋老爷还是没有想到赵恒有多无耻。
教谕赵恒知道了秋叶在准备三年后的科考，怕日后秋叶功成名就后，会报复他。于是，就拟了行文，准备上报到礼部，言明，像秋叶这样的举子，父亲名讳中有“进”字，就该终身避讳考进士。
这就是要绝了秋叶一生的前程了。衙门里的一个小吏看到了赵恒放在桌上的行文，觉得匪夷所思，就说了出去。
一时之间，越州城读书人之间就传遍了此事，引起了士子们的愤怒，大家纷纷为秋叶不平，读书人甚至围住了衙门，要赵恒出来解释，身为教谕为何如此刁难举子。
赵恒从后院翻墙逃跑，狼狈之极。但是，他是个心眼儿小的人，书生们越这样，他就越是不退缩，不仅不放过秋叶，甚至还要发落那些为秋叶抱不平围困衙门的书生们。秋叶不忍连累大家，就出面劝告大家，自己的事情自己会和教谕理论的，让大家不要因他而做出义愤之举，耽误自己的前程。
一时间，越州城的文人、学子们都在谈论这件奇闻。而红花，也终于从放学归来的曲睿那里，知道了秋叶一直瞒着她的事情。