贡布里涅的发展速度远远超过了约翰的想象。
在帝国与刚刚稳定住巴尔干叛乱的穆罕默德互相为人力流失问题角力的时候，贡布里涅闷声不响吃了个全饱。战争难民并不是约翰收纳人口的重心，毕竟举家搬迁到帝国境内，能否对帝国保持忠诚，提供稳定的税收是个大问题，而且这些战争难民的工作问题也亟需解决，否则伊庇鲁斯同样留不住这些人。
让约翰最感到意外的，是很多来自佛罗伦萨等北意大利正在发展文艺复兴思潮国家的艺术家。
帝国并没有发出任何邀请，但大批郁郁不得志的画家、建筑家、雕刻家和剧作家以近乎狂热的热情涌向了伊庇鲁斯、希腊和君士坦丁堡。平心而论，两种完全不同的思想在帝国境内交汇到底算不算是好事，约翰也无法判断。但这不妨碍帝国借这些人之手为宗教与文化事业添砖加瓦。
“我们没有必要去阻碍文化的自由融合，陛下。”杰弗瑞无疑是一个务实的人，只要能从这群人手里套出税收，那他们就是帝国的栋梁，“特别是威尼斯的商人，他们握着资本，那就是钱。商人们……或者说任何有地位和经济实力的人，为了装点门面，购买一些雕塑、画作，闲暇时去贡布里涅、雅典和君士坦丁堡的大剧院中欣赏戏剧和音乐，那都是收入！”
每个月，杰弗瑞递上来的税收报告都能看得约翰心惊肉跳，还必须拿给索菲雅去确认在其中没多少水分。
要知道，这些税务报告里可不包含金矿的产出，也不包括改建后亚威尓港的关外贸易税收，况且，伊庇鲁斯仍然实行着临时促进人口增长的低税率法案。
如果按照这样的速度发展下去，恐怕明年年初，伊庇鲁斯就可以基本满足自给自足的目标了。
“他们有什么理由，抛弃自己的国家，千里迢迢来到帝国境内，一片完全陌生，甚至宗教，文化也完全不同的土地上来谋生？”约翰依然疑惑道，“难道就凭这个只剩下残垣断壁的帝国吗？”
“陛下，罗马没有您想象的那么落魄……那群蛮子也没您想象得那么发达。所谓文艺复兴，不过只是从君士坦丁堡流露出去的智慧罢了。他们反抗着他们的统治者，反抗着他们的宗教权威，陛下，您以为，生活在一片乐土之上的人民，会天天想着改革和叛乱吗？”杰弗瑞拄着拐杖走到窗边，打开了窗户。从宫殿的窗台上，可以俯瞰到整个贡布里涅堡的全貌。
正午时分，人们依然十分忙碌，贡布里涅堡中现在最多的就是建筑工地，远处，伊庇鲁斯圣座教堂也已经开工。而街巷之间，摊贩的叫卖声不绝于耳。从这里眺望，远处还有翻滚着翠绿浪涌葡萄种植园和橄榄田，酿酒坊与榨油坊之间弥漫着醉人的香气。
城墙三个月之间已经扩建了两次，军容肃整的城市卫兵在其上巡逻。虽然绝大部分士兵是新募的民兵，但是乔万尼和瓦西卡既然闲来无事，也承担起了这些新兵的训练任务。军队操演约翰不多过问，但关于军略和战争，哪怕政务再忙，他也会抽出时间向乔万尼请教。
大家都是一腔热血，总不能都撒在这一堆堆的政务报告和律法条文之间。穆罕默德已经屡屡亲掌帅印，约翰也在期待着某一天，他可以和穆罕默德二世在战场上正面交锋。
“埃迪尔内……我早晚会让你重新改名阿德里安诺！”
“陛下……陛下……陛下！”
“啊？！”
“您失神了。”
“哦……没事，杰弗瑞。你刚才说到哪儿了。”
杰弗瑞了然一笑：“我要说的，就是陛下您刚刚神游时所想到的东西。这就是罗马，哪怕只剩下一片废墟，哪怕只剩下一颗火种，只要时机成熟，那就是燎原之势！”
“是吗……”
“陛下，你敢相信，三个月之前，贡布里涅是现在这个样子吗？当初帝国刚刚征服雅典的时候，和现在相比，又有多大的差距？不说底比斯和萨洛尼卡，哪怕是摩里亚，如今，不仅是帝国最大的粮仓，还是帝国兵力最雄厚，可征用人口最多的地区，这就是罗马！”
无数的帝国公民，实际上对罗马抱有和杰弗瑞完全相同的情感。超越信仰，甚至超越生命。
“贵族的叛逃，的确为帝国留下了最珍贵的精华。哥哥，不要总觉得帝国仍然应该苟延残喘。相信我，现在的穆罕默德，绝对不敢让我们与奥斯曼之间的停战期平稳过渡。”索菲雅同样对帝国的未来抱有着前所未有的期待，这样的发展速度，对数字与内政不那么敏感的约翰或许感受不到，但对绝大部分帝国的臣民而言，足以称得上是震撼人心。
从来没有任何一个国家，任何一个城市，能像现在的帝国一样，用这样的姿态，这样的速度重建。称之为奇迹并不过分。
“知道为什么吗？因为，五年之后，仅仅凭借巴尔干地区的奥斯曼军队，已经没有了完胜帝国与阿尔巴尼亚联军的可能，如果加上匈牙利的军队，光复巴尔干指日可待！这里，都是帝国的旧日之土。这里的人民，无论信仰如何，语言如何，骨肉里流淌的仍然是罗马人的血液。”
“索菲雅，倒是难得看见你这个样子。”约翰听索菲雅慷慨陈词，反而来了兴致。也难怪后世传言四十万精罗反攻土鸡收复君堡，这帝国复兴的美梦，能让一向冷静理智的索菲雅也变得如此激昂。
“哥哥，对帝国的自信是很重要的。如果选择放弃，君士坦丁陛下早在约翰八世遇刺的时候献城投降了。”
“当然，我相信帝国，更相信你们。”
约翰坦然地审批完了这个月的税务报表。
“快入冬了，如果这个秋天不做些什么，总觉得不够充实……”