这故事发生在明朝初政不久的“永乐”年间。燕王朱棣，以入京除奸之名发动了“靖难之役”，经过四年的战争，打败惠帝统治集团，夺取了明朝政权，建元永乐，是为明成祖。
朱棣在攻下南京后，迫令惠帝在位时的翰林侍讲学士方孝儒为他起草即位诏书。方孝儒不依，大骂燕王，遂被处死，祸及十族，惨不忍睹。
方孝儒事件之后，明成祖余怒未消，仍派人明查暗访，凡与方孝儒有过亲密接触之人，尤不放过。
这是李造将军府。李老将军已六旬有初，为人谦和，甚得民众褒称。李老将军花甲之时，幸添一子，取名李萧儒，满府皆喜，其乐融融，如今已有六年了。
李萧儒刚满六岁，小家伙古灵精怪，十分惹人怜爱。这一日正是李萧儒的六岁生日，一大早他就蹦蹦跳跳地来到母亲的厢房，大声地说：“娘，娘快起来。”
李夫人正自睡得香甜呢，闻言不由得一惊而起，见是自己的爱子，就说：“乖孩子，一大清早地就把娘给叫醒，这是为的什么呀！”
“娘不是说，今天是我的生日么？那就快点起来呀。儒儿要您做大大的棉花糕来吃呢。”
“唉，你这孩子！——哦，你爹爹呢，这么早到哪儿去了？”
“爹爹他说要为孩儿准备一份礼物，一早就出门啦。”小家伙晃着一对灵动的大眼睛说。
“好，为娘这就起来，为儒儿做棉花糕。”说着话，转首向门处，唤来随侍丫鬟小翠儿道，“小翠儿。”小翠儿在门外应了一声，急忙端来面巾脸盆等，李夫人洗漱完毕，走到厨房里去了。
小翠儿跟进，说：“夫人，少爷可是精灵得很，偏要您亲自下厨，说小翠做的棉花糕没有您做的好吃。”小翠儿今年十六岁，瓜子脸蛋儿清清雅雅，倒也有几分灵秀之气，深得夫人宠爱。
“这孩子！”李夫人笑着，说，“就是平日里太宠他了，竟是越来越滑头！”
“谁说的！”六岁的小萧儒小跑着进来，左手轻刮着小脸蛋儿，天真地数落开了：“娘这大人，背后说人坏话，羞，羞羞。”逗得李夫人跟小翠儿忍俊不禁地笑起来。
李萧儒刚一说完，就又小跑着出去了。却见他来到庄园院落，倚身在假山旁，假山旁边就是一池清澈的绿水，鱼儿游曳其间，十分可爱。
李造一生清淡，素喜修竹，只见这庭园里奇花异卉不少，偏是翠绿修长的竹子就占了半数以上的面积，加以假山耸峙，花卉点缀院中，更趋幽雅了。
现在，李造刚从外头回来，见着自己的儿子正在观玩着鱼池里的鱼儿畅游，他清癯的老脸上不禁露出欣慰。李造走近儿子身侧，小家伙机灵得很，偏过头来就发觉了，一下扑进父亲怀里说，“爹爹，您为孩儿买了什么礼物了？快让孩儿看看！”
李造笑着，“这个不忙，待会儿爹爹再给你惊喜。”正说着，忽然前厅传来异乱之声，这老将军耳目灵敏，于是急忙说，“儒儿，爹爹去去就来，你可别走远了。”遂快步走向大厅处。
李萧儒眼见父亲头也不回地去了，自个儿正感没趣，忽然看见一只大花猫从眼前一溜烟地跑过，李府从不养猫，现在他感到欣喜，就跟着花猫的方向追去。
却说李造走向大厅，只见厅上已经大乱，不看犹可，这一看，登时心胆皆惊。原来正是同朝为官的皇宫侍卫统领霍雄率兵气势汹汹而来。这霍雄的前身只是一介布衣，后追随王爷朱自欣，被燕王看中，及至燕王朱棣做了皇帝，就跟其在皇宫谋了一个护卫统领之职，权掌一方。昔日李造跟这霍雄常因政见不同，两人势同水火，今朝这霍雄率众而来，怎不叫他吃惊害惧呢！
霍雄见李造步出，大声喝道：“李将军，你可知罪！”
李造皱着眉头,但究是堂堂一将军,闻言冷冷地道：“不知霍大统领此番前来，究是何意！我李造堂堂男儿，自问心无愧，却是何罪之有！”这时李府上下都感到气愤，有几个护院武师正想跃跃欲试身手。
霍雄把眼一瞪，双手抱拳向天，厉声道：“据闻你与方孝儒贼党关联不浅，今皇上明鉴，正欲擒尔等进牢审查！——来人哪！”话落，立时围上来十数位手执长刀的禁军护卫，正准备下手。
“且慢！”李造怒声道：“霍统领，你得把话说明白，如无证据，却不可血口喷人！”
“嘿嘿！”霍雄嘿嘿冷笑数声，说，“这个自然有证据，你说，昔时你与那方孝儒贼党果真没有过正面接触？”
“这个自然有！但也只是普通的问候过而已，霍大人切莫借题发挥！”
“哼！不说明白，倒以为我霍雄诬蔑了你！我问你，你的宝贝儿子叫什么名字，说！”
“这个……犬子叫萧儒，这个有什么不对？”李造不解道。
“萧儒，孝儒也，这种谐音，谁听不出来，定是有所关联！”霍雄的脸色开始狰狞起来，“你不要辩解了，没用的！”
李造大惊，正欲说话，就见三四个人同时围将上来，将他年老的身子死死按住，李造怒极大骂，霍雄只一作势，忽然一口长刀刺进李造心窝，可怜这位慈善的老将军怒哼一声就已身死了！
这时李府上下人等，早就被霍雄带来的人一一抓来。李夫人目见丈夫身死，目眦欲裂，泪流满面不已。霍雄纵目四顾，发觉李府上下人等，独独缺少李造的儿子，于是走近李夫人的身侧，说：“李夫人，霍某只是奉命办事，也是身不由己的事！你说，令公子藏到哪里去了！”
李夫人一面为丈夫痛心，一面为爱子担心，闻言怔了一下，脸上泪痕未干，又落下泪来，忽然只见她咬牙切齿地道：“霍奸贼，别多说了，我刘氏虽是一个妇道人家，却也有些骨气，要杀要剐就快点来吧！……只是，只是我那可怜的孩儿……”还未说完，就见她的身子猛一前冲，往身旁墙上撞去，登时气绝身亡。
大家见她如此坚贞，倒也意外。小翠儿大叫了一声：“夫人！”正要扑过去，霍雄斜里劈过来一刀，她的身子一歪，立时倒在李夫人身侧。
霍雄杀了小翠儿，犹如没事人儿一般，下令手下搜屋，半晌后所有人齐集大厅，均无所获。霍雄将李府上下二十余口人逐个盘问，均无结果，可怜这么多人，被霍雄一声令下，全部惊惧而糊里糊涂地死了。
这时李府门口早围了一干百姓，大家见李府满门惨祸，都是心里喈叹不止。霍雄只当李家的命根子已先一步被人救走，只好留下数人清理现场，收了兵回去复命了。
李萧儒生平很少见着猫，那花猫儿从脸前蹦过去，他被挑起了孩童的兴趣，忍不住一径地跟着那花猫，走出家门，那花猫在街角这边钻钻那边蹦蹦，李萧儒越感觉好玩，跟着拍手不已。也不知过了多久，那花猫引着他来到一间破庙外，滴溜溜朝里一钻，不见了。李萧儒孩儿心性，“咦”了一声，也跟着跑进去，小脚上的脚镯子叮铃铃响，拉出好长一串清脆。
早晨的娇阳不烈，那庙长年失修，庙顶大半已成露天，阳光照射下来，在初春的北京，春寒料峭，照在身上尤其舒服。本来京城之内，似这种破庙不会有的，但明成祖刚刚从南京迁都至此，自然免不了这样子了。
现在，这庙里斜身躺着一个老人，身穿一件玄黑色的宽大道袍，身子骨儿瘦如柴梗，尖嘴猴腮，呈倒三角形的头上，发丝乱膨膨的，像是一丛未经人工修剪的杂草，两颗眼珠子白多黑少，，那么轻轻一转，就定在了小萧儒的身上了。
李萧儒进来，乍见这个老人，幼小的心灵显然觉得吃惊和奇怪，然后“咦”地叫出声来，拍着小手说，“有趣有趣，你这老爷爷真有趣。”他可不知，眼前这个老人可是世人皆知杀人如麻的“怪道人”萧有道，是一个游戏风尘的奇人，黑白两道都不吃，为人亦正亦邪间。无怪是个小孩子，敢这样对这个人说“有趣”。
怪道人生平头一遭被人这样称呼，闻言把眼一瞪，待要发作，目注这孩子眉目清秀，甚是有趣，就把那股子气压平了，说，“你这娃儿，却是怎么说话来，对老人家说话，可不准没大没小！”
“我不怕，爹爹不在，儒儿不怕。”萧儒眨动他的两只大眼睛，淘气地说。
“那么你爹爹如果在呢？——小心我打你爹爹的屁股！”怪道人说。
“不怕不怕，我爹爹人多着呢！我爹会使枪，小翠儿姐姐还会拿扇把儿扇人呢，有一次，我跟翠姐姐玩儿，她把扇子儿一扇，我就坐到地上去了，好厉害！”小家伙还不忘伸伸舌头表示厉害。
怪道人严肃的面上，不禁露出笑容，听完，哈哈笑了起来。
“你这孩子，有趣！我怪道人走遍大江南北，今次遇上了你，可真投缘了！”他心里这样想，见面前的娃儿骨格清奇，是个练武的奇才，自己正无衣钵传人，何不……这样一想，越发欣慰了。
“那你说，爷爷我老人家，哪地方有趣了？”怪道人偏头问，他也学着这孩子的口吻说话。
“你呀，不像是人！爹爹说，老爷爷不是这个样子的，你这样子，又不爱干净，羞羞！”
这一下，倒将怪道人气得哭笑不得。他当然明白，自己怪不溜丢的样子，肯定会吓倒众人的。
怪道人晃动他的那颗倒三角形的头，问：“你这娃儿别以为我老人家有趣，可是我本事可大着呢……你看，”他的手轻轻向外一扬，忽然数丈外的一颗拳头大的石子飞到了他的手心上，只见他的手微微收拢，那石头就成了粉末飘下来了，“怎么样？爷爷本事可大着吧！”
乖乖，小萧儒伸出舌头，心想这可比翠姐姐的扇把儿厉害多了。
怪道人拿眼斜睨着他，说：“小娃儿，爷爷还会作飞飞，你看着了！”话一说完，他整个人纵身而起，运用绝顶轻功在这破庙里飞上飞下，把个小家伙惊得张大眼睛羡慕不已。
最后，怪道人收住身手，问李萧儒道，“爷爷这身本领，你想不想学？”
“想，想！怪爷爷好厉害！”李萧儒张大了嘴巴，这时早已忘了那花猫的事了，在他幼小的心灵里，以为“厉害”这个词就能表达一切了，“我现在找爹爹，叫怪爷爷教我飞飞儿的功夫！”话未说完，已一溜烟似的往回路跑。
怪道人的脸上忽然浮起一层奇怪的表情，跟在李萧儒身后纵出——依他的怪脾气，如果这小娃儿的爹娘不肯将孩子交付给他，他就打算动武硬抢了，谁叫他觉得自己跟这小娃儿投缘呢！他可不知这孩子的家亲已在这会儿身死了！
李府内，这时只剩下四个彪形大汉正在清理现场，将一具具尸体拖出府门外，打算一并收齐了运回交差。忽然，人群里扑过来一个孩子，悲声地叫道：“爹爹，娘，娘！”那几个带刀侍卫见了来人不由大喜，二话不说掣出腰刀来就要扑上，就在这时，但觉眼前一花，一个风一样的人影闪现过来，感觉这影子只在挥手之间，自己的脖颈一凉一痛，之后就没了知觉。
现场又多了四具尸体。那个李萧儒已经不见了踪影。
紧接着，李府的院落里又纵落一位白髯飘飘长相清奇的道人，口中喃喃地道：“想不到这萧怪人今日竟也做起好事来！”抬目一望，地上的一位十六七岁的女孩正自微微醒转，忙过去一看，面前的少女一身丫鬟打扮，浑身是血，幸好没有伤到要害。
白髯道人不禁长叹一声，又喃喃自语说：“今日我云游至此，却也不得不管上一管了！”转眼间，他抱着受伤的少女远去了。