霍煜瑞明白了，凌霄是要他隐瞒事实的真相，否则，刘璧慈的家人必然受到牵连，她连死都不得安宁。
这不是小事，万一事发，两人都难逃干系。但是，霍煜瑞想了想，还是点头应下。
“多谢大人。”凌霄郑重道谢。
“经本官查探，今早有恶人入室抢劫，正好进了刘小姐的房中，刘小姐拼死反抗，这才被害了。”霍煜瑞向众人宣布。事发之后，人心惶惶，众人都不得安宁，无论如何，总是要给大家一个交代的。
虽然这个交代貌似漏洞百出，不过好在这些小姐们胆子小，吓都吓坏了，除了凌霄根本没人仔细观察过现场。何况，说到底，毕竟不是自己的事情，即便难过，也不过是兔死狐悲，为自己的未来担心罢了。没准儿，还有人暗暗高兴呢，又少了一个竞争对手。谁又会真正去想要为所谓的“姐妹”找出真相呢？
之后，霍煜瑞派人将刘璧慈的尸首和她的丫鬟送回淞湖县，并即刻修书一封，将事情的“原委”禀报给皇上，顺便也告知了刘知县，请他节哀。
才出发一天而已，竟然已经发生了这么多事，一伤一死一遣返原籍。好在，林璇羽在正午时分便醒了，否则，要是堂堂巡抚大人家的小姐有个什么好歹，那事情可就大了。
“小姐，多亏了凌霄小姐呢，不然……”竹湘说着又要垂下泪来，“不然我可就见不到小姐您了。”
林璇羽醒来之后，知道了事情的经过，当下感喟难当，对凌霄道：“早就知道进宫之路不会平坦，没想到会这么快就有事端发生在自己身上。果然，不进那等泯灭人心之地，是对的。”
在听说刘璧慈的事情之后，更是难过不已。
“姐姐，没事就好。”凌霄只是默默地安慰道，她亲眼见到了这一桩桩一件件的事情，心中如何不伤感。
“妹妹，这次多亏了你，请受姐姐一拜。”林璇羽说着就要跪下去，被凌霄拦住。
“姐姐，何须如此，妹妹只不过正巧遇到过这样的病例罢了，不然我也无能为力。可见，我们姐妹的缘分是早就注定了的。今儿，妹妹说句唐突的，若姐姐不介意，我们结为姐妹可好？”凌霄殷切道。
林璇羽一听，先是愣了下，旋即笑起来，拉着凌霄的手道：“这个主意真真是合我心意，不如，择日不如撞日，咱们今日就结为异姓姐妹吧？”
“如此甚好。”
说着，两人便举行了简单的仪式，跪拜天地，便是结为了姐妹，相互约定，一生相携，永不相弃。
“姐姐此生能有你这样的妹妹，真是上辈子修来的福分。”林璇羽抱了抱凌霄道。
“姐姐这样说可要折煞我了，能有你这样的姐姐，才是凌霄之福呢。”
“好了，两位小姐啊都别谦虚了，能有你们这样的好主子，是我和竹湘之福。”青雾在一边笑道。
“是啊，是啊。”竹湘也帮腔道，这对小妮子，跟她们家小姐一样，倒很是合得来。
“都是我们疏于管教，你看她们俩，竟越发皮实起来。”
众人皆笑。
因着这许多事情，众人当天没有再赶路，就留在驿馆中再歇息了一晚。霍煜瑞怕再出事，安排了人轮流守夜，自己更是一夜没睡，绝不允许再出事。
其实，多数人都是睡不着的。凌霄倒是睡得挺沉，到底是累着了。
第二天，阳光正好，风和日丽，真是个好天气。一行人收拾好行装便又上路了。
此后，倒是一路无事。
半月之后，便进入了京城地界。
京城自然不同于小乡小县，不仅众人的衣食得到了很大的改善，而且安全程度也得到了大大提高。霍煜瑞终于松了一口气，不过他也知道，越是掉以轻心的时候，越容易出事，所以即便放心不少，可在安全警戒方面是丝毫也没放松。
“妹妹，很快就要进宫了，不知道我们将来的命运会如何。”林璇羽突然伤感地说。
“一切，就看上天的安排吧。”凌霄心中也是凌乱，苦笑一下，方道。
“是啊，有些事情要尽人事，可很多时候，只能听天命。”两人聊上几句，便再也无话。
第二天就要进宫了，所有的秀女们都会被安排在毓秀宫中，之后按批次轮流参选。得选秀女会被安排到另一处宫室，静候封赏，而落选的即刻返还本家。
终于到进宫的时候了，竟有秀女欢喜地哭出来。也难怪，一路上她们可遭了不少罪，尤其是惊吓，她们哪受过这些啊。
不知为什么，第二天是一位宫里来的姑姑带她们进的宫。当问起霍大人的时候，那位姑姑却一脸疑惑：“什么霍大人？我也算得是有资历的了，没听说朝中有位姓‘霍’的大人啊。”
也没人多问，估计这位姑姑也就是吹吹牛吧，不认识很正常。至于霍大人怎么不见了，可能只是进宫不便而已。
待到宫门前，带领姑姑带他们走了左侧的偏门，有胆子大的秀女便问：“我们可是堂堂正正进宫待选的秀女，未来没准就是娘娘，为何要走偏门？”
姑姑冷笑着看了她一眼，并不作答。大抵觉得，这样蠢笨的女子，就是留下也留不长。
有人悄声提醒道：“这位姐姐，除非有特殊情况，不然就只有皇上大婚的时候，皇后娘娘才有资格从正门中坐着撵轿通过。像我们，只是小小的秀女，是断然没有资格的。”
等进了宫门，看到皇宫的真实面目，众人都难掩眼中的惊羡之色。当真是天家富贵地啊，若不是选秀，恐怕此生都不可能见到此等辉煌之地。
“诸位小姐们，这里是毓秀宫，在参选之前，所有的秀女都住在这里，每个人的房间都是安排好的。在外头我管不着，可这里是皇宫，还望自重，要是闹出什么事情来，可别怪姑姑我没提醒你们。”
众人皆低着头，恭敬地应：“是。”
接下来，有人给所有人都分派了住处，并简单讲了一些规矩。初进宫，凌霄也不免有些紧张，好在，同一处来的秀女们差不多都住在一起。身边都是相处了近一个月的姐妹，总算稍许减轻了一点不安的感觉。
“姐姐，听说所有参选秀女都住在此处，总共可是有三四百人啊，还有下人们，怎么住得下啊？”用晚膳的时候，颜絮蕊道。
“你以为这皇宫是你自家的闺房啊，莫说三四百人，即便是三四千，又何妨？”罗裳轻蔑一笑。
凌霄听了，眼中忍不住闪过一抹嘲讽，可见这罗小姐也不是什么真正有见识的人，还要在旁人面前故作姿态。
毓秀宫并算不得特别奢华，但是占地宽广，历来都是用来安置待选的秀女们，或者派些临时用途的。然而，纵是阔大，也不至于能住几千人，可见，罗裳是过于夸大了。
好笑的是，颜絮蕊还一脸崇拜地看着她：“罗姐姐懂的真多。”其实，凌霄之所以知道这些，很多也是听林璇羽说的，可就算不懂，也不该胡乱掰扯才是。
“妹妹，秀女们总共被分成了三批，选秀一直要从明天持续到后天，你是哪一批的？”林璇羽问道。
“我明天就要去了，姐姐呢？”凌霄道。
“我也是明天呢。”林璇羽浅浅一笑，“也好，早早儿结束了，留也罢，去也罢，早点定下心来，免得总是胡思乱想。”
“是啊。”明天就是决定她命运的时刻了，今晚，又将是一个不眠之夜。
“总之，不管结局如何，我们都要好好儿的。”林璇羽紧紧握住凌霄的手。
“嗯。”凌霄重重一点头。
第二天，凌霄很早就起床了。但却并未像旁的秀女那般，急于涂脂抹粉、梳妆打扮，只是简单梳洗过便坐在妆台前不动了。
直到时辰快到了，凌霄才开始换衣裳，然而也只是合着规矩裁剪的普通浅绿色宫装，发髻上只插了一把银星针，外加一根碧玉嵌红宝玲珑簪，并无半分出挑之处。
青雾急得不行，但又不好多说什么，许是小姐另有想法也不一定。
选秀并不是简单的让皇上看一看就可以的，那已经是最后一步了，在这之前，先要过五关斩六将——有专门的姑姑给秀女们检查身体。其实跟地方上的程序差不多，只是更为严格。
高矮胖瘦，不能高一分，矮一分，亦不能胖一分，瘦一分。除了体型，还有体味，有体香者最佳，即便无香，也决不能有异味，否则，直接在名单上勾去名字。还有皮肤，全身必无一处黑斑或胎记，也不能有伤痕。此外，还有好些严苛的规定，例如身体何处不能长痣，面部骨骼长得是否有福等。
经这些条件一一删选下来，几百人的秀女又去了半数。这些被送入皇宫的秀女们，本身就是精挑细选出来的，所以，即便条件严苛，还是有不少人轻松过关。
半天过去，凌霄她们这一批的秀女们还剩下四十来人，就等用过午膳，等候皇上召见了。也可怜这些女子了，有好些人，为了顾及妆容，滴水未进。
“姐姐，你打扮得好生素净，可即便如此，还是难掩貌美之天资。”林璇羽只着了一身最普通不过的月白色宫装，发髻也是很多宫娥们梳的宫髻。不同于凌霄的简单装扮，她是真的往俗了扮的，可真真是天生丽质难自弃，即便如此，还是让人过目难忘。
“妹妹你就不要再调笑我了，我可是真愁呢，万一皇上要看上我怎么办？”
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“哟，你是哪家的秀女，竟然敢口出狂言！”只听一声娇喝传来，转角处拐出一位宫装美人。