“你这是在宫里见过什么吗？”
那拉太太心里有些疑虑的，看着淑慧道。
淑慧却看了一下屋外伺候着的丫环，那拉太太会意，叫人出去了。
不想淑慧第一句话就是犯忌讳的，“太子，不是个好的。”
那拉太太听着淑慧低低的声音，惊的一个倒噎，“你，你这话是什么意思？”
那可是太子啊，就像淑慧知道太子是上不了位的一样，那拉太太虽然知道如今太子和大阿哥斗的厉害，却从没想过太子是上不了位的，那可是太子，未来的储君啊，康熙爷有多看重，大家都知道。
淑慧叹了口气，如果可以，她也不想说这些，但是有些话，她还真不能不跟法喀夫妻俩讲，“前天下午，我在宁寿宫花园碰见了太子。”
说来也是凑巧，淑慧那日穿着件胭脂色上绣银丝云纹袍子，外面罩着一件太后给的白狐皮雪白闪银暗纹缎面，梳着小两把头，头上只戴了两支梅花簪子。墨缎似的头发，白玉般的面容，怀里捧着一束刚从宁寿宫种花的暖房里折来的红梅。
美人低头，花却艳极，所谓人比花娇不过如是。
至少在也是经过的太子眼里确实如此，太子大约是从宁寿宫里出来，和淑慧正好走了迎面，看见淑慧时候几乎呆滞了，拦着淑慧便问她是谁，眼里的势在必得让淑慧十分不舒服。
这还罢了，淑慧更心惊的是，那日已经知道自己身份后，太子宫里的小太监依旧朝宁寿宫的宫女塞荷包，打听自己的事情。淑慧那几日在宫里对太监宫女都十分温和，又偶有赏赐，尤其在骄横的韵雅映衬下，更得人心。也是凑巧了，太子宫里太监打听的那个宫女对淑慧印象很好，透了个话给淑慧，把淑慧吓得不轻，夜里思量了半天，想着还是早点出宫为妙。
不然淑慧也不会主动的向太后请辞，在宫里呆的久了不放心家里是一方面，另一方面也是怕继续在宫里生出什么是非来。
淑慧把这事一说，也把那拉太太惊的脸色都白了，“我也听说，太子与太子妃似乎不算很亲近。”
这倒是真的，太子妃是个极端庄稳重的，相貌上虽然也是清秀佳人，但是在这花红柳绿，环肥燕瘦的宫廷里，就显得有些暗淡了。倒是如今颇受宠爱太子的李佳氏，淑慧也见过一次，是个明艳惹火的美人，就算是淑慧自己，也是个明丽型的，大约是太子也更喜欢容貌艳丽的女子。
“太子妃倒是个好的。”太子性好奢侈，身上衣着佩饰无一不精美，太子妃却很把持的住，穿着打扮十分中正大气，为人也和气，淑慧和她聊过几句，也觉得投缘，想起来也不免叹息，“可惜了。”
那拉太太却不以为意，“就算是太子不甚宠爱她，那也是太子妃，日后的皇后，你不知道，当日里多少人打破头都抢太子妃没抢到，国公府你那个堂姐，不也没戏嘛，实在谈不上可惜不可惜的。”
淑慧心知太子最后是被废了的，太子妃日后结局自不会好，却无法跟那拉太太说，也只能叹息罢了。
那拉太太见女儿脸色不佳，换了个话题，“可是，这事和退亲有什么关系？”
“我说了你可别生气。”那拉太太怀着孕呢，淑慧还真怕那拉太太气出来个好歹。
“你老卖关子，我才生气呢。”那拉太太白了淑慧一眼，“还能比刚刚你说的消息更坏吗？”
“我看也差不多。”淑慧撇了撇嘴。
“快说就是。”那拉太太真有点生气了。
“昨儿我和太子又偶遇了一回。”当然，这真偶遇还是假偶遇就难说了，淑慧心下吐槽，“我低着头，正好能看清太子身上的荷包，原本只是觉得眼熟，后来一想，那不是子爵府上那位梅雪小姐还没做完的那个嘛。当然，现在是做完了，也送出去了。”
“你的意思？”虽然有了心理准备，那拉太太果然还是一阵惊怒，“那臭丫头和太子竟然还有联系不成？”
“我看着是的，哪里能那么巧，太子佩戴的荷包和她没做完的那个长的那么像？”淑慧叹了口气，“再说，您女儿觉得太子不怎么样，可未必别人不会被太子的荣光被吸引啊。”
深吸了几口气，那拉太太方才止住眩晕的感觉，“真是冤孽，那瓜尔佳氏连脸都不要了吗！也怪不得你太子不是个好的，这也太不检点了一点。”
“所以我说要赶紧退婚。”淑慧低声道，“万一太子和子爵府上的格格闹出点什么，再被捅出来，可就真的麻烦了。就算是哥哥是个受害者，也不讨不了好，且这些事也动摇不了太子的地位，太子还是太子，被太子记恨……”
一席话说得那拉太太倒吸了一口冷气，“那样的话，别说你哥哥，连你阿玛，咱们一家都完了。”
太子和某人的未婚妻勾搭在一起，不论这某人是谁，被抢了未婚妻某人必然是会成为全京城笑话，这毫无疑问，还能毫无疑问的收获太子的仇恨。
“事情虽然不好明说，这黑锅咱们还是不能背的。”淑慧之前想了许久，已经想好了，“额娘明日就去子爵府拜访，别的也别多说，若郎坦夫人戴佳氏问起来，你就问梅雪做的那个荷包去哪儿了，让戴佳氏夫人去问她闺女去。”
这事太急，那拉太太甚至来不及等法喀回来，当晚上派人给法喀送了信不说，第二天也没送帖子，直接去了子爵府。
对于那拉太太突然的拜访，郎坦夫人非常吃惊，前段时间西林觉罗氏生女儿洗三淑慧，她过来了，还暗示过那拉太太，说早点把婚事给办了，过年时候说不准就能有下一代的喜信了。那拉太太没接话，郎坦夫人还有点不太痛快，决定年后再说，万没想到那拉太太会突然过来了。
她想不起来那拉太太这么急急的过来的原因，因此命人上了茶和点心后，就含糊道，“今儿是什么风，把你这个大忙人给吹过来了？”
那拉太太其实有些开不了口，她觉得戴佳氏夫人其实还不错，然而再开不了口，该开的还是要开，这不仅是对她自家好，对郎坦府上也好。如果事情最后闹出来了，有婚约还和太子搅合到一起，郎坦府上只怕未来三十年女儿都很难嫁个好人家了。
因此，她深吸了一口气，还是艰难的开了口，“我这次来，是来退婚的。”
戴佳氏夫人听到这个声音，失控的惊叫了一声，“你说什么？退亲？”
“是。”有的话一旦开口，比没开口之前反而好说多了，那拉太太飞快的轻声道，“有些事情，你们自己心知肚明，我们原本也想着，看在郎坦大人的面子上，兴许姑娘大点，心思兴许能平定下来。可如今看来是不可能了，为了两家好，我也不能看着这婚事继续了。”
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“你，你！”戴佳氏夫人是有些心虚的，因为梅雪现在还是有些不情不愿的，可是这不代表她会同意退婚。
那拉太太看着戴佳氏夫人色厉内荏的样子，反而觉得自己没有什么愧疚了，原本还以为戴佳氏夫人不是那么知情，如今看来是合着哄骗自家呢，因此压低了带着怒气的声音道，“你只管问你女儿，她前段时间做的那个宝蓝色荷包去哪里了，就知道了。”
“你这话是什么意思？”戴佳氏夫人抓着要起身的那拉太太不放，眼里却是恐惧，声音也带着颤抖，“你这是什么意思？”
“瓜尔佳太太你问了就知道了。”那拉太太拽开戴佳氏夫人的手，发现对方也没用力，到底喟叹了一声，“放心，这事我们会守口如瓶的，谁也不想闹出去。”
“只是，这婚是必退的，庚帖回头我们会送回来的，聘礼，也还是还回来吧。”那拉太太叹了口气，“不是舍不得那点钱财，但我也不想让而外人看着以为是我们做错了事情心虚。”
那拉太太说完了，就出了门，扶着门口守着的丫头便离开了，头也没回一下。
听到退婚的消息，戴佳氏夫人整个人都呆了，那拉太太的态度这般明确，说话也说的丝毫不拖泥带水，显而易见的，这是拿定了主意绝对不会回头了。也是，那拉太太知道那么内情，换了自己也没法子再做亲了，对方这样已经算是厚道的了。
至于那荷包？戴佳氏夫人一想起来那拉太太那说话的语气就气的心口疼，依旧强撑着去问自己女儿到底是怎么回事。
究竟是什么情况，那拉太太也不知道，但是隔日就收到了消息，戴佳氏夫人病了。不过郎坦家依旧派人送回了云林的庚帖，那拉太太也没做什么阻拦，交回了瓜尔佳梅雪的庚帖，双方也写了退亲书，这桩亲事算是正是退了。聘礼倒是没一同送回来，毕竟东西收拾也要一段时间，戴佳氏夫人又病了，肯定会拖上一拖。
就算是不退回来，也不算是大事了，至少那拉太太就对淑慧说，这门亲事正式退了，她总算是把心放在肚子了，然后那拉太太就把淑慧的婚事给提上日程了。
“你哥哥的婚事倒是可以等等再说，倒是你的婚事，前阵子说康亲王的旧伤复发，小定就拖了一阵子，如今康亲王也好了，倒也得赶紧的了。”
淑慧一瞬间有点囧，结婚什么的，真的没有什么真实感啊，而且刚刚和椿泰翻了脸，现在就提订婚也不好吧，岂不是表示自己变相服软了？
因此淑慧找了个借口，“还是再等等吧，十一月全军大阅，阿玛也忙，康亲王父子也忙，不若大阅完了再说，横竖拖了好一阵子了，也不过一个月的事。”
那拉太太心里虽然急切，想了想倒也是那么一回事，终究是终身大事，还是更郑重些好，便准备等到十一月里再提这事。
接下来几天淑慧倒是松了口气，睡了半天后，就开始日常管管家，巡查一下铺子的生活。在开了第二家铺子后，和孔三商量了一下，又掏出来现在的所有盈利扩大了规模，她现在可是有五家连锁店的人了。
不过让人有点沮丧的是，这几天也有了模仿者的出现。虽然知道这是必然的事，淑慧还是觉得有些郁闷，孔三倒是兴致勃勃的准备打好商业战，应对未来的挑战。
淑慧并不是什么商业高手，要论起来做生意远不如孔三，也只好偶尔出几个前世见过的点子，然后尽量给予孔三支持了。其实加盟店倒是个好办法，然而就现在的条件来说，淑慧是很难控制加盟店的品质的，而如果一旦出了什么问题，会直接影响她阿玛法喀。
法喀现在名声很好，仕途看起来也很顺畅，可是一旦开始加盟店，弄出了什么问题，想也知道会被人借题发挥攻击，那就是得不偿失了。
钱当然是好东西，可是淑慧心里明白，为了钱冒这个险，却是不划算了。而且清朝还是官本位社会，法喀的官职才是自己真正的依靠，二品官的女儿可以做亲王世子妃，京城豪富的女儿估计也只能给亲王当妾，侧福晋都混不上。
是以，淑慧和孔三商量了，基本上不会再大幅度的扩大规模了，孔三虽然有些遗憾，倒也能理解，何况淑慧许了他如果再做什么生意，依旧让他做总主管，又让他留意京郊的田地荒山，孔三现在生活也很充实。
不过当他安排好这些后，淑慧准备继续进修一下满语和蒙语的时候，太后又诏她进宫了。
太后老人家的生活其实过得挺好的，她康熙如今仅剩的直系长辈，性情又极温和，康熙非常尊重她，几乎每日都过去请安，宫妃更是日日都去报道，连带大福晋太子妃，新上任的三福晋还有四阿哥的佟格格等都是常客。
除此之外，还有一干的孙子孙女都时常过来请安，老太太并不寂寞。不过她还是很喜欢淑慧，原因倒是很简单，宫里的小辈儿都是在宫中养育的，举止都是一个模子刻出来的，且都在宫里没有那么多趣事可以说，宫外请安的小姑娘倒是鲜活些，却都毕恭毕敬的。
唯独淑慧对她是真心亲近，眼神都温柔许多，性格又鲜活，还能讲很多有趣的事情和故事（淑慧表示感谢前世看的小说们）。别看老太太不精明，但是谁对她是不是真心，她还是能感觉出来的。
所以过了些日子后，老太太又想起来淑慧了，便又把她喊进宫来说话了。那拉太太心里其实略有些不太放心，虽然以自家的地位，以女儿即将嫁的人家，一条白绫是不可能的，打板子扇巴掌也不可能，可是就算是被罚个跪，那拉太太也受不了啊。
反正自从娇云被赐死了后，那拉太太就对宫廷心有余悸了，虽然以前也听说过类似的事情，但是真轮到自己身上，还是有些担心的。
淑慧倒是坦然，太后待她很好，她也乐意陪伴这位慈祥的老太太，且太后虽然不精明，当年孝庄太皇太后却留下几个很厉害的嬷嬷，且康熙也非常关注，宫中也非常安全。
“只是进宫陪太后说说话而已，又不在宫中留宿。”淑慧笑着安抚那拉太太，“回来的时候我会给额娘带你很喜欢吃的那家泡椒卤凤爪的。”
那拉太太被淑慧哄孩子的口气给逗笑了，“你额娘是一口吃的就能哄得了的人吗？”
到底也没再多说什么，只是叮嘱淑慧只陪着太后就好，少冒头，也别跟人抢风头，淑慧皆一一应了。
第二天一早天气也不怎么好，天气阴沉沉的，丫环小桃一面捧了洗脸水服侍淑慧起来洗漱，一面笑道，“外面天色不好，怕是要下雪呢。”
“那还还得那件羽缎斗篷，正好前儿做了一件，伞也得带着。”
“那是自然，奴婢早就收拾好了，今儿斗篷也穿一件厚的吧。”
淑慧点点头，洗漱后，用了早饭，便换了入宫的衣服，穿了一件莲青色白鹭纹缂丝滚边枣红边银鼠毛的袍子，外面罩了一件暗玫瑰红缎面灰鼠斗篷。脂粉一概不用，只用了面脂。
去正房见那拉太太的时候，那拉太太微微蹙了下眉，开口道，“这件斗篷就罢了，这衣服颜色却略有些沉了，虽然趁着皮肤白，却有些冷清了，气色却不好，脂粉也不用，你也好歹收拾打扮下。”
淑慧却有自己的主意，摇头道，“进宫陪太后说话，很不必打扮的多好看，毕竟还不知道碰见谁呢。”
那拉太太一愣，突然想起来那日淑慧跟她说过的碰见太子的事了，太子大婚都好半年了，女儿也有了一幢好婚事，确实很不必要招惹什么，于是也点点头，“也罢了，进宫小心些。”
太后还是老样子，见了淑慧十分亲热，淑慧也很有几件趣事讲给太后听，原是她那两天巡店时候，孔三讲给她听的。太后诏淑慧进宫，却是有东西要给淑慧，这已经是十月里了，下面各地买办织造等局渐次进上来东西，太后这里前儿进了二十匣子珠子，虽然不是东珠，也不是南珠，却难得的粒粒浑圆，小的也有小指大小，也难得珍贵了。
太后因想起康熙之前说过淑慧家里条件比较一般，让她多赏点东西给淑慧添妆，便把淑慧又喊了进来，特特赏了淑慧一匣子珍珠，这一匣子也只十二颗而已，可也是稀罕物了。
淑慧自然感念，家里如今其实也颇过得去了，可是太后这份心实在也难得。
两人正说着这事，一时宜妃却来了，淑慧忙行礼。宜妃很客气的免了淑慧的礼，又眼尖的看见桌上的匣子，便知道里面是什么了。这珍珠她也只得了四匣子。虽然也不算是少了，可此时见太后这么大方的就赏了淑慧一匣子，宜妃心里还真有那么一点泛酸。
不过她到底是爽朗大方的性子，酸了下就开口笑道，“可见你是真投了太后的缘了，太后这么大方就赏了你一匣子。需知如今珍珠难采，我听皇上说，像是东珠，一条江一日里都未必能采出来一颗好珠子呢。”
“为何不能养珠？”淑慧也听说过采珠颇苦，便发问道。
“养？珍珠又不是牛羊，还能养啊？”太后插了嘴。
宜妃笑起来，宜妃是个笑眼美人，一笑起来眼睛如弯月，十分动人，“太后您不知道了吧，臣妾小时候在宫外住过，倒是听说江淮地区好像有人养珍珠，只是那珍珠个子不大，光泽不好，形状也不规则，是不堪大用的，外面那些寻常富户买来用用编个珠花倒是罢了。”
淑慧知道自己这是又差点露馅了，忙圆了个场，“我看书时候，也看到宋朝时候有人养出来佛像样的珠子来着，只是不知道如何养出来的。”
太后信佛，一听倒是对此感兴趣了，“还能养出来佛像一样的珠子？真的假的？”
“我看过的古书上写的，想来应该是真的吧。不过也不是易得之物，也是难得的珍宝，不然不会被人特特的记在书上吧。”其实是淑慧某次看过的关于珍珠的科普物上写的，关于科普物的内容，淑慧还有些印象来着。
“这倒是。”太后不好奢侈，想想可能浪费的人力物力，就不那么感兴趣了。
宜妃倒是转了下念头，不过也就转了转念头罢了，她今儿过来倒是有别的事。淑慧见此，便向太后告辞离开了，太后也知道宜妃是有事，也没留淑慧。
结果也许是不巧了，也许是大家都有事，淑慧这回刚从宁寿宫出去又是迎面碰见了来向太后请安的。
不过这一日，淑慧倒没有碰见太子，而是碰见了四阿哥和他身边的那位佟格格，两人看起来感情却是不错的样子，走的极近。尤其佟格格看着四阿哥的眼神，真是热切，因四阿哥多看了淑慧两眼，看向淑慧的眼神也略有些戒备。
四阿哥却没什么察觉，他只是觉得今儿淑慧这身打扮不错，莲青配暗玫瑰红斗篷，白玉簪子，看起来清高脱俗又不失稳重，所以多看了两眼。
看在佟格格眼里，心里就很泛酸了，她和淑慧一届选秀，淑慧是那个拔尖的，她只是个不起眼的，心中虽然也有野望，却知道难以实现。后来运气极好嫁了未来的*oss四阿哥，又得了那宝贝，虽然钱也赚了不少，人也美了不少，四阿哥也颇和气，对她很宠爱，到底还是觉得心里有些隐隐的自卑。
而且她没料到待淑慧给四阿哥行过礼后，两人竟然又聊起天来。
“前儿你叫人送来的寿礼我收着了，礼物我很喜欢。”四阿哥胤禛看着对面的少女，露出个浅浅的笑来，“也看得出来，你用了不少心思。”
“四阿哥喜欢就好。”淑慧笑道，“素日多得四阿哥照拂，只是聊表心意而已。”
“还有给狗狗的礼物，它也很喜欢。”犹豫了一下，四阿哥又加了一句，大约是想起爱宠，笑容更温和了。
‘‘我家大黄也很喜欢呢，想着大概是兄弟，四阿哥养的那只也会喜欢的。’’淑慧提起大黄脸上笑容也明朗了几分，带着几分炫耀的道，“我家大黄可乖了，还会帮我叼鞋子呢。对了，天气凉了，我还叫丫鬟给大黄做了几件小衣服呢。”
“小衣服？给狗的吗？”四阿哥吃惊的道。
“是啊，大黄穿上讨人喜欢的紧，也不怕天冷掉毛。”
这下四阿哥心动了，只是略有犹豫，“送东西进宫似乎不方便吧。”
“没事的，叫我二哥送你就是了，不过殿下可要记得我的人情啊。”淑慧笑眯眯的道，也不客套。
两人围绕说的高兴，却不知这样和气的四阿哥，看在佟云惠的眼里，却让她心里差点掀起了惊涛骇浪。