自去年秋天起，老皇帝就对外声称他的病情正在日益好转。那时候，太子从太医院里得到的消息也证实了这一点。而虽然太子已经暗暗把持了半边朝堂，可离架空老皇帝到底还有些距离，且还有个“孝”字压顶，老太后也不乐意看到自己的儿孙相争，所以，太子不得不又一次暂时蛰伏了自己的势力。
而这一次袁长卿出事，背后竟牵涉到了四皇子府，这立时便叫太子和袁长卿警觉了起来。要知道，袁长卿并不是个爱在人前出风头的人，他更宁愿躲在后面出谋划策，因此，除了一些核心人物，朝中大多数人都认为这袁探花有点名不符实。偏这一次竟是常年匿在人后的他遭了黑手……
太子最为欣赏的，便是袁长卿那别人难以企及的抽丝剥茧的能力。只从他遭人算计这件事里，袁长卿就敏感地分析出，很有可能老皇帝的健康状况并不如他们所宣称的那样。而且，对他下手，很可能只是一套计划中的一部分，后面应该还有后续的动作。
果然，自他出事后，整个腊月至正月，竟陆续传来好几个有名的太-子党也出了事的消息。有被发现马上风死在私寮里的；有被发现喝得酩酊大醉驾车掉进池塘里的；甚至还有一人当街遇刺，凶手声称是被他霸占了家产的……总之，不管那死了的还是侥幸活下来的，竟一时全都陷在极不名誉的处境里。
至此，那些人的目标再明显不过了——显然，这些人是在有计划地剪除着太子已成型的羽翼。因怕突然死了许多大臣会引得朝廷震荡，所以这些人才给他们安排了这种种极不名誉的死法。大周向来有“为死者讳”的传统，如此不名誉的死法，怕是连死者家属都会觉得不该深查下去，朝廷更是宁愿草草结案，以免造成更大的丑闻。
也亏得袁二的愚蠢，及时给袁长卿和太-子党们提了个醒，许多人都因最近的事而纷纷提高了警惕，不然只怕出事的人还会更多……
且不说朝中的动荡，被袁长卿好好护在家里的珊娘自是感觉不到，她这会儿正安心享受着怀孕的乐趣。
是的，满了四个月后，肚子里的孩子就再不折腾她了，且乖顺得简直跟她哥哥当时有得一拼。
便在这个时候，十四娘夫妻两个进京赶考来了。
在珊娘的印象里，十四娘仍是当年那个眼高手低一心想跟人比个高下的小女孩，所以当花妈妈引着一个胖胖的妇人进来时，珊娘吃了一惊。
十四娘看到十三儿微微隆起的腹部时，也惊讶了一下，脱口说道：“你又怀上了？我怎么不知道？”
顿时，几年的隔阂，以及之前还在娘家时，两人间的那点龌龊，竟就这么烟消云散了。珊娘也不客气地笑道：“瞧瞧，你不开口，我都不敢认你了。你这是胖了多少斤啊？”
十四娘也愣了愣，然后忽地也释然笑开了，道：“十三姐姐竟还是这样，见面就戳人的心窝子。”说着，过来扶着珊娘的手臂将她扶上台阶，一边问着她“几个月了，大概什么时候生”，又道：“你竟也不写信告诉我一声儿。”
珊娘拿眼睃着她道：“你给我写过信么？”
二人对了个眼，便又都笑了起来。
这时，袁长卿领着十四娘的丈夫毛晋进来了。这还是珊娘头一次看到这十四妹夫，见那是个白白净净的书生，不禁一阵暗自点头——那说书先生总爱说嫡母怎么折腾庶女，其实庶女嫁得不好，于嫡母脸面上也是无光的，便是要算计，也都是算计在暗处，哪里会在这种打眼的事上多弄手脚。何况十四娘一向惯会拍马迎逢，想来她嫡母待她也不差多少的。
不过看得出来，这十四妹夫是个腼腆的，跟着袁长卿在堂上坐了一回，给了袁霙见面礼后，毛晋就坐在那里不肯抬头了。倒是十四娘，看来应该是家里主事的，那言行举止里竟是比当初在娘家时更多了几分利索。见着丈夫蔫蔫地坐在那里，十四娘便对袁长卿笑道：“我家这个是个书呆子，最爱看书了，我跟他吹嘘姐夫书房里书多，他早亮了眼……”
说话间，果然看到毛晋猛地一抬头，那眼竟真是亮亮的。立时，珊娘就笑了起来，对袁长卿道：“你和妹夫去聊你们的吧。我跟妹妹说说话。”
毛晋也赶紧向着袁长卿行礼道：“正是，这次科举其实我倒无所谓，不过是父命难为，倒是听说京里书多，还有许多外番进来的书，我们那个小地方不容易看到……”
那二人讨论着出去后，珊娘问着十四娘：“你儿子女儿呢？”
十四好福气，三年抱俩，虽然在珊娘后面成的亲，如今却已经是儿女双全。那小儿子只比袁霙小了半岁，所以两口子并没有将孩子带上京来，“家里公公婆婆宠得不行，都不让带呢，说是怕他们路上吃苦。”十四道。
虽然这话的语气里带着抱怨，可也难掩一份她和公婆间的和睦。想着当年十四讨好老太太的功力，珊娘便知道，她公公婆婆怕也叫她收服了，因笑道：“看来你小日子过得不错。”
“就那样。”十四带着几分暗藏的得意挥挥手，“姐姐当年总说日子是靠人过的，如今我才知道，这句话再有道理不过了。自己想过好日子，日子总能往好里过的。”许是怕珊娘心里还藏着疙瘩，她直言又道：“那时候年纪小，看着别人有什么，也不管那适合适合自己，便也想有。如今才明白，适合自己的才是好的。比如我家那个，书呆子一个，可对我对孩子都没话说。人还能求什么呢？”顿了顿，忽然一叹，道：“姐姐可知道十一姐姐的事？”
“啊？”自出嫁后，珊娘就再没跟娘家有过什么来往（其实是袁长卿不待见除了五老爷一家外的所有侯家人）。那七娘跟十一娘从小就有矛盾，故而也不曾有过书信往来。珊娘总能从七娘那里知道家里其他人的事，却从来没听她提过十一娘的事，便问道：“她怎么了？上次三伯来京城时还跟老爷太太说过，十一娘在婆家极受宠的。”
“得了吧，”十四又是一挥手，道：“也就她婆婆喜欢她。”又道，“当初老太太给十一姐说这门亲的时候，十一姐夫就没看上她。是她硬巴结着她婆婆，才结下的这门亲。偏去年的时候她婆婆没了，如今没人压制十一姐夫，十一姐夫就一个一个地往屋里拽人。她若不肯倒也罢了，偏还装个大度。这次我们路过她家时，看着她整个人都瘦脱了形，偏还端着个模样，看得人心里直发酸。”又叹道，“说实话，我看着十一姐姐那模样，心里忍不住一阵后怕，当初若是我真进了西园，不定就又是一个十一姐姐了，便是心里有再多的不痛快，也只能自己忍着憋着，哪能像现在这样的快意。”
珊娘听了不禁一阵唏嘘——这明明就又是一个前世的她。心里不痛快却只能忍着、憋着，实在憋不住忍不住了，不是逼疯自己就是逼疯别人，或者把别人和自己全都逼疯……
虽然之前珊娘已经替十四娘夫妻另外租了个院子，可因着好几年不见，且如今一个个也大了，渐渐的全都忘了小时候的龌龊，竟是相谈甚欢，珊娘倒不太舍得放十四娘走了，想留她在家里住下。如今的十四娘可不再是出嫁前那个眼皮浅的十四娘了，看了一眼不动声色的袁长卿，她便机灵摇头拒绝了。书呆子毛晋倒还想再看一看袁长卿的藏书，不过显然十四娘才是家里做主的那一个，只道：“都在京里，什么时候不能来。”便硬是拉着她丈夫走了。
客人走后，珊娘不禁跟袁长卿一阵感慨，道：“当初那样，如今这样，再想不到一个人能变成什么样。”
袁长卿却道：“我倒没觉得她怎么变，还是那个脾气。哦，就是胖了。”
珊娘忍不住一阵笑，拧着袁长卿的胳膊道：“你还记恨着她那年算计你的事？那原也是别人算计着她呢。”又感慨道，“想想真是奇怪，明明小时候一个个明争暗斗得要死，如今各自嫁了，倒觉得姐妹到底是姐妹，竟再想不起来那时候的不痛快了。”
袁长卿一阵沉默。
珊娘忽然想到他的那些兄弟姐妹，不禁替袁长卿一阵心疼。便是如今，他的两个堂姐跟他们家也不怎么来往的——当然，其实袁长卿自己的不乐意也占了很大的原因。
她握了握袁长卿的手。
袁长卿则缓声道：“人之所以会争斗，是因为有些东西只独一份，你有了，别人就没了。甚至还有那些有了想要更多的。而一家子姐妹住在一起，总难免会因着这样那样的利益相互争斗算计。彼此出嫁后，倒一下子再没了那些利益纷争，姐妹间的感情自然也就好了。”
握着袁长卿的手，珊娘不禁也是一阵沉默。虽然他说得有点无情，可细想起来，却又确实是那么回事。有时候，甚至只是为了老太太的一句夸奖，她和七娘、十一娘之间都能逞上一番词锋……
四月底放榜时，毛晋中了第二榜的倒数，只差几名就掉到了同进士榜。说实话，比起袁探花来，这实在不能算是一个好成绩，可奇怪的是，十四娘两口子似乎对这个成绩很是满意。
却原来，正如毛晋之前所说的那样，其实他并不想来考进士的，只是父命难为而已。要说起来，他一直都不是个有什么大追求的人，他最大理想，就是回家开个私塾，教两个童子清闲度日。偏自打他老子逼着他考中举子后，家里双亲听着亲戚们的忽悠，觉得他应该还可以再进一步，所以才逼着他进京城来试一试运气。
叫珊娘更是惊讶的是，她以为，以十四娘当年那么爱拔尖的性情，怕也是个要逼着丈夫上进的，却不想那看着强势的十四娘，竟早已经潜移默化地被她那个温吞水的丈夫给影响了，竟也觉得在乡下自在度日才是最好的，倒嫌弃着京城的人多车多，闹得她头痛了。
因此，那才一放榜，小两口就急急收拾行囊往家赶了。
随着新的一批进士们补充进朝堂，那朝堂上的气氛却是愈发地显得诡异了。老皇帝号称病愈，如今早已经正常上了朝，只那过分红润的脸色，总叫人疑心他是用了什么“仙丹”。
老皇帝临朝后的头一件事便是训斥太子，且还把亲太子的好几个大臣都给撤换了。
而自接到袁长卿的示警后，太子便一直在悄悄地探查着老皇帝的病情。只是，不管他再怎么想办法打听，却就是打听不到实情。直到这时太子和朝臣们才知道，原来早在大半年前，皇帝就不让太医院的其他人给他诊脉了，只御用着一个姓胡的太医。再细查下去，太子则发现，那个太医原来是四皇子推荐进太医院的。
然后，五月初的一天，老皇帝突然在朝堂上昏厥了过去，于是朝政大权再次落进了太子的手里。许是太子感觉到了时间紧迫，这一次，他便不再收敛自己的势力，而是大力反扑，把才刚刚抬头的四皇子一系重重地打压了下去。
偏没几天，老皇帝又再一次脸色红润地坐上了宝座。这一次，老皇帝气得险些叫人把太子爷给关起来，只是因为太子已经势成，叫他一时没了奈何，只能喝令太子在东宫闭门思过。
因此，明明是风光明媚的五月天，京城人却纷纷感到，头顶上刮着阵阵的阴风。有那敏感而胆小的世家贵勋们，甚至借口今年夏天怕是会大热，竟在这末春时节里就带着一家老小下乡“避暑”去了。
如今袁长卿仍借口他体内余毒未清，一直在家里“泡着病假”。只那每天有专人送来的黑匣子，却是一直不曾断过。
太子被皇帝勒令闭门思过后的那几天，袁长卿总以一副若有所思的眼看着珊娘。便是他没开口，珊娘也知道，他大概是在琢磨着把他们母子送走的事，便对袁长卿嘻笑道：“你要是觉得没把握，就把阿好送走吧，反正我是不会走的。我就赖你护着我了。”
袁长卿看着她的眼闪了又闪，笑道：“若是我身边还不安全，这世上就再没更安全的地方了。”