半个月前，昭苏国云端县，青山镇柳前村。
一如半年前历经千辛万苦、带着半辈子积蓄回到村里时引起的动静一样大，因不满狼心狗肺的家人要把自己卖到云端县的庄家给庄二老爷做妾，除了十两银子，顾小玉什么都没带，摸黑背着一个包袱顺利逃离了顾家。
那些留在家中的资财，是她对顾家最后的馈赠。
一时间，经过县里“有心人”的推波助澜，现如今整个云端县都在谈论这件事，传的沸沸扬扬，弄得顾小玉不得不避大道而行，最终跑到了栖霞山山脚下。
在宫里蹉跎半生，从最辛苦的洒扫丫头做起，到最后被提拔到慕容皇后的院子里伺候，她足足花了二十年时间才走到这一步。
半年前，慕容皇后嫡出的昭明太子顺利登基，随即大赦天下，放了一批宫人出宫。
一直想出宫、想家想到快抑郁快发疯的顾小玉便怀着一丝希望壮着胆子求到慕容皇后跟前。
十五岁离家，今年整整三十六，再不出宫，她便真的没机会了：哪怕宫里放人，她的家人也未必肯接纳老态龙钟之人。以她现在的年纪，做祖母都是可以的。
再大几岁，便是一身病痛的老废物了。
好在慕容皇后是个心善的，体恤她的不易，不但准了她出宫，返还卖身契，还额外赏了一百两银子，外加几匹上好的料子。一为奖赏她尽心尽力的伺候，二为她将来的生活做打算。
她这个年纪，早过了生育的年龄，成婚是不可能的了。说句难听的话，有银子傍身比什么都可靠。
慕容皇后的态度这般好，其他宫人自然懂做，很快便为她联系了一个去到云端县的商队，又出钱为她雇了一顶小轿，远远跟在后头便是。
一路上有惊无险，相安无事，但两千里的路途还是让她吃尽了苦头，大病一场，几乎要死在路上。
可是，一想到年迈的爹娘，几十年不见的大哥大嫂，或许还有一堆没见过面的侄儿侄女，她便硬生生坚持了下来。饶是如此，回到柳前村时，只剩下一把骨头。
她刚回村那几日，日日都有邻居前来看热闹。
她一心思家，想念亲人，但家里人却早就当她死了，态度有些不冷不热。但这根本难不倒她，毕竟在宫里成功生活了二十一年，她有的是法子让家人“臣服”。
分寸，无论是宫里还是宫外都很重要。
饭要一口一口地吃，恩惠也要一点一点地给，最好就像挤牙膏那样，方是长久之计。也只有这样，才能确保自己能寿终正寝，在顾家过得如意些。
只可惜，她还是低估了家人的贪婪。
误以为她已经再无油水可榨，奸兄奸嫂一合计，爹娘睁一只眼闭一只眼，便背着她收了云端县数一数二的大商贾庄家五百两银子，准备找机会把她骗过去。
只要进了庄家的门，她便奈何不得!
而五百两银子，够顾家花到下辈子，很难不心动。
本朝商贾地位低下，且儿孙后辈皆不能参加科举，彻底绝了他们走官场光耀门楣的路子，因此个个都像一头肥羊一般，经常被贪官盯上，动不动就要他们“捐银子”。
可谁的银子都不是大风刮来的，有的甚至经过了历代积累才达到今日的规模，怎么甘心被人觊觎？
于是，不少商贾纷纷选择与当地官员勾结，联姻的联姻，认干亲的认干亲，送礼的送礼，只为保住来之不易的家财，最好能代代传承下去。
政策这种东西，不可能一成不变。
相比之下，庄家的情况却还要复杂得多。
因得罪了云端县知县齐大海，没有贵人愿意与之结亲。便是稍有眼色的商家，也不愿意与庄家牵扯，生怕碍了齐大海的眼，被无情打压。
眼看着庄家数代的积蓄就要付之东流，庄家二老爷不知道从哪里打听到了顾小玉的存在，于是计上心来，这才有了顾小玉暗中逃跑的那一幕。
庄家二爷打的主意，不过是想借纳妾之名将顾小玉圈禁在庄家做教养嬷嬷，倾心教导庄家女儿宫廷礼仪，最好能传授些宫廷禁忌，尤其是后宫生存技巧。
他日庄家女儿选秀进宫，为庄家博取一线生机。
这样一来，还有谁能比在宫里做了二十年也活得好好的甚至还在慕容皇后宫里做了一年的顾小玉更合适？而只要庄家出了一个宫妃，一切觊觎庄家银钱的势力只能作罢。
昨日被迫“捐”出去的银子，有些人总会乖乖还回来。
但他能想到这一点，齐大海自然也不傻，于是，一直暗中监视庄家的人得知这一消息后，便偷偷使计把这个“噩耗”告诉了被蒙在鼓里的顾小玉，让她误以为庄家二爷是个残暴不仁、喜欢虐/杀姬妾的恶/魔。
加之她出宫前答应了慕容皇后，出宫后不得谈论任何与皇宫有关的事，否则便活不了。兼之怨恨爹娘、兄嫂贪得无厌，丝毫不念亲情，一怒之下这才逃了出去。
可是，想象中的疯狂追击根本没有，相反，竟是顺利到无以复加，连刚刚崴脚也是她自己不小心所致，一来二去，以她的聪慧自然猜到了一二。
只可惜，但为时已晚，覆水难收。
这下，她真的彻底回不去了！
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面对慕容莲的“质疑”，顾小玉不敢有所隐瞒，倒是隐隐有些期待。于是，先简要地将事情的来龙去脉复述了一遍，这才跪着求慕容莲收留。
“如今，庄家只怕恨毒了我，毕竟也算是我害得庄家莫名传出一个暴虐不仁还妄图沾染皇家的名声；齐知县利用了我，但只怕最想杀的人也是我。”
说到这里，顾小玉眼神黯淡。宫中日子难熬，但宫外又何尝不是？
倒是她大意了！
“只有我死了，才不会有人知道这件事的真正原因，齐知县才会彻底放心。而我的家人，他们……”
算了，那帮不念亲情的人，不提也罢。
闻言，慕容莲深深叹了口气，为脆弱的亲情，为尔虞我诈的官场，也为抱着家财不放、即将陷入万劫不复的庄家，更为无辜受累的顾小玉。
我不杀伯仁，伯仁却因我而死，大概便是如此。
“你说你来自昭苏国？”
“回仙子的话，奴婢……民妇确实来自昭苏国。”
听了顾小玉肯定的回复，慕容莲心中顿时有了计较，更是知道了要把她安置在何处。
李桂花三人现在再自信，她提供再多的东西供她们换取银钱，买大宅子，衣食无忧，但这样就真的能经营好一家慈幼堂了么？
三人很不错，但未必就对世间的恶毒有多了解！
而顾小玉能够在宫里生活二十一年，其他的且不说，自保能力肯定是非常高超的。
有她守着慈幼堂，她才真的放心。
哪怕李桂花三人日后陆续嫁出去，各自成家，可怜的弃婴们也不至于没人照顾。
虽然三人现在皆信誓旦旦的，尤其是李桂花和云小荷二人，但以后的事，谁又说得清呢？
现在不想嫁，可等她们有了自保能力，面对花花世界的诱惑，面对良人的追求，能不能保持初心，谁也不敢打包票。
至于吴秀娘，从一开始她便对她没抱什么希望。
“且随我回启明星再做安排吧！”
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一路上的物事确实令人胆战心惊，甚至连天底下最富贵的皇宫都多有不如。但顾小玉很好地做到了目不斜视，只在心里害怕，面上却丝毫不显。
单单是这份毅力，便让慕容莲惊叹。
皇宫，果然不是凡人能待的地方。
“她叫顾小玉，六日后同你们一道回昭苏国。”
见了同一时空的人，李桂花三人非常开心，以为又是一个同她们一样的可怜人，兼之还要一道回昭苏国，一起帮助那些女婴，以后一起过日子，对顾小玉更是亲热。
先是为她介绍屋子里的电器，接着是带她去洗漱，还教她化妆，做女红，学做玩偶……
可几日下来，她们便发现了一个大问题：这是个稳重甚至可以说冷漠到极致的人，虽说也会偶尔搭一两句话，却总是淡淡的，没什么温度。
虽然极力淡化自己的存在感，却又不容忽视。
更可怕的是，她现在已经清楚地知道她们三个人的所有底细，而她自己的，除了慕容莲刚开始说的叫顾小玉，其余的，她们竟是一无所知。
她自然是会女红的，针法娴熟，所绣的帕子图案大方漂亮，新颖独特，用三个晚上为慕容莲做的衣裳无论是式样款式还是精美程度都是她们望尘莫及的。
就连吴秀娘引以为傲的刺绣，她才刚出手，不过缝了几针，要为慕容莲做一柄宫扇，吴秀娘便心知自愧不如。
至于琴棋书画，茶艺什么的，虽然在形式上暂时不如三人，但人家却是识货的，总能点评上两句。
至于像谈吐礼仪，那便是秒杀三人的存在。
“小玉姐，你也太厉害了吧？我足足学了五天才会……”
而顾小玉不过看了几遍，晚上偷偷练习了半宿，第二日便拿出了一个像模像样的兔子玩偶。