八月二十九曰，雅安多营的大山脚边，一只三万余人的部队从这里出发，奉命进藏的第九师在雅安的收购了的茶商们三万多包库存茶包，用半强半高价的方式从马帮的手里收购了近四万匹骡马，同时还以每月六元的“高薪”招募了近一万两千名长年在川藏茶道上奔走的“马脚子”以及数百名带路的马锅头，前往藏省没有军用地图，唯一能依靠的就是马锅头脑子里的地图，还有马脚子对茶马道的了解。近四万匹骡马驮着三万包库存茶包、足够三万人一个月的补给和弹药，兵分四批先后从雅安出发，开始朝着藏省进军。
从川地进军藏省，行走２４００多公里路程，途经十几座４5００米以上的雪山，数十条大小冰河，要穿越渺无人烟的原始森林，暗藏杀机的沼泽草原。沿途几乎没有路，没有可住的房子，没有足够的食物，尤其是没有充足的氧气……进军藏省，困难和考验，最根本的危险是严酷的自然条件对生命和生存极限的挑战。
十月初，中原大地依还是万木葱茏，藏地却已经是一派寒荒阴霾的冬景。从雪山间穿行而过的白毛风乘高而下，将沼泽地裸露在黄汤泥水外面的埠地冻结成一层硬壳，就像脓肿的疮痂，星罗棋布或大或小似断似连地横亘在潦水中，绵绵蜒蜒伸向无边的尽头。
绦红色的云在广袤的天穹上缓缓移动，时而将冻雨漫漫霭霭洒落下来，时而又撤下细盐一样的雪粒，风卷冻雨，吹打得芦苇管草白茅都波伏在“痂”上籁籁颤栗
。
即使无风无雪，这里也是晴曰无多，东南大川裹上来的湿热气和川北的寒风交汇在这里，又是整曰的大雾，弥弥漫漫，覆盖在无垠的水草沼泽地上，把小树、高埠、丘陵、水塘、泥潭、纵横交错缓缓滚移的河溪……都拥抱在它的神秘纱幕之中。潮湿得连鸟都懒得飞。人只要在这样的雾中穿行一个时辰，所有的衣装都会像在水里浸过，粘湿得通体不适，冷得沁骨透心。
而在这似雨的雾中，回荡着阵阵马铃声，尽管穿着雨衣但浑身上下依然被雨雾沾透的战士们扛着枪，背负着两百发子弹、六枚手榴弹，还有食用十天的干粮袋，干粮袋里这会装的已经不再是从雅安出发时装着的大米，早已经变成在昌都买下的青稞麦。
背负着沉重物资的士兵们喘着粗气，奋力沿着这不是道路的道路行走着，而在一些士兵的背包旁还挂着碗口粗的竹管，那是战友的骨灰，高原反应、山崩石飞已经夺去了上百名战士的生命。
赶着骡子的王成之可以清楚看到那些战士们黝黑的脸庞有些发紫，和所有的马脚子一样，王成之同样的出身贫寒，为生计所迫才走上赶马的路，因为走茶马道不仅艰苦异常，而且还十分危险。可现在，看着这些战士咬着牙在那里坚持着行军，王成之心里怎么都不个味，尽管他早已经习惯了茶马道上辛苦，可是像这么拼命的一群人，他真的是第一次碰到。
过去清军进藏时，都是和茶马道的马帮一样，三四月份进藏，而不是像现在这个时候进藏，而且那会清军进藏时，恨不得把一天的路分成十天走，那里他们这般，在这里拼命。
“兄弟们，加把劲啊！”
在一块巨石上，一个军官喘着粗气大声喊道，而在巨石下，有一名士兵正在写着口号。
“赶走英国佬，收复藏省！”
作为马脚子，今年王成之和往年一样，也进过一次藏地，不过在进拉萨之前，就把茶砖给了藏地的包商，那会洋鬼子已经开始朝拉萨打去，挣几个钱不容易，不值得把自己的命搭上。
他们为啥要拼命赶路，为的就是要把洋鬼子赶出去。
但愿能活着挣着那笔钱吧！
心想着，王成之的瞅了眼身旁的这匹骡子，按官军的说法，给他们赶上这趟马，除了每月的工钱外，还能再分一匹骡子给马脚子，也就是这头骡子，让王成之和很多马脚子义无反顾的选择了这趟生死有命的活计，谁都知道七月赶藏路意味着什么。
生与死不仅在考验着进藏的第九师的官兵，同样也在考验着这些马脚子，考验着那些带路的你马锅头，但这会已经过了江孜的他们，已经没有了任何退路，只能往前走着，朝着拉萨进军。
“过雪山，敬神烧香了……”
随着一个马锅子的吆喝声，原本疾步向前的部队，马帮停了下来，即便是第九师这会的也要守着进藏马帮的规矩，翻越雪山时要在山顶烧天香的规矩，就是马帮的规矩，用他们的话说，这进藏地是座山都是尊神，不敬神是要受神罚的。
“过了这座雪山，可就是一马平川了！”
盯着面前的雪山邵振武冲身旁的李少杰说道，这会李少杰正在那把牛皮眼罩子朝眼上系着，这是那些马锅子让制的，戴上后两眼就只能看着一条小缝，说是能防雪瞎。
“那会咱们离拉萨可就近了，但愿……但愿英国人能等着咱们
！”
李少杰在心里喃喃着，而这时随军僧却已经开始念起经，马锅子又在香台前像跳大神似的祈着愿，无论是士兵或是军官还是马脚子，都跟着跪拜下去，这一路上他们已经翻过了十几座雪山，每一次都是有惊无险过去，但愿这一次……老天爷保佑吧！
在心里祈祷着，因高原反应喘气都觉得堵得慌的李少杰在心下祈了一声，这时又是一声鞭响，部队要过山了，过了山那头，离拉萨可就近了。
过去的几个月中，邦吉庄园里，不管大人小孩，都十分关心寺庙里念咒经的情况。
大堪布扎西，按照噶夏的指令，正在邦吉寺里主持念咒经。一开始为抵挡英国人进入藏省，保卫藏省祈福，而现在同样也是为了藏地祈福，尽管从拉萨传来的消息称，英国人已经占领了拉萨，不过在英国人占领拉萨前[***]已经朝唐古拉方向撤到青海去了。
即是祈福那寺院里的大铜号小铜号不停地吹，大鼓小鼓不停地敲，银铃不停地摇，钹不断传来沉闷的声音。喇嘛念诵咒经的声音，时而大，时而小，时而粗，时而细，有时像一群恶狼在嗥，有时又像一群被猫追逐的老鼠在叫，不时还夹杂着用少女腿骨做的唢呐的凄厉声音，使庄园里的气氛更加紧张、恐怖……作为大堪布的扎西，虽然身穿袈裟，手拿佛珠，但对经书却一窍不通，一切“教规”、“戒律”对他也毫无约束，即便是残暴也好、好色也罢，这嘎夏的命令总是要服从的的。平常他都是住在家里，有事才到寺院里去。如今他主持念咒经，就成天守在寺院里，忙得像热锅上的豌豆，乱蹦乱跳，可即便是再忙，他也知道现在什么事要紧。
扎西急急忙忙地把管家次仁多吉叫来。
“打听的清楚，知不知道汉军从不从咱们这过。要等到什么时候汉军才会到咱们这？”
之所以这么关心，原因非常简单，为了防止英国人打过来，扎西在把家里东西运到昌都时，次仁多吉听嘎夏府里的人说过，四川的汉军已经进藏了，他们要进藏打那些不敬佛的英国人，所以他自然对那些汉军上了心，要是他们进了藏，自己就不用朝昌都逃了。
次仁多吉弯着腰，吐着舌头，装作一副毕恭毕敬的样子，连一声粗气也没有敢出。
看到他那个样子，扎西很讨厌，着急问了一句。
“还没打听到消息吗？真不知道要你废物有啥用”
次仁多吉早已料到扎西今天一定要问这件事，他也早已经打探清楚了。他之所以没有马上说出来，是想要让老爷先着一会儿急，在老爷着急之后，他再说出来，这样才能更显示出他的能干，博得主子的欢心。
他翻了一下白眼，偷看了一下扎西的脸色，觉得要是再不回答，老爷真的会发脾气，那时就不好办了。于是他小声地说：
“老爷，我听人说，这次进藏的汉军怕是和过去不太一样……”
“怎么不一样法？”
扎西粗声粗气地问一句，可却又坚起了耳朵。
“老爷，您知道的，这汉地变了天，这次过来的汉军，可不再是清军了，而是光复军！”
扎西听后，皱了皱眉头，又停了片刻，问了句，“光复军？只要是汉军就行，只盼着他们能挡住英国人
！”
“老爷，这光复军能不能挡住英国人，我不知道，可他们既然能夺天下，应该比驻藏大臣有泰带的兵要强些，可奴才就是担心，这有泰可是……”
“他们汉人和旗人、蒙古人有什么恩怨我不管，只要他们能挡住英国人，别让他们站在这就行。”
扎西眼睛盯着次仁多吉，不耐烦地摆手说了一句。对他而言，只要能挡着英国人，不让英国人打到自己这就行，至于什么旗人，什么汉人，那是他们的事情。
心想着，扎西挥了挥手，说：
“我这几天还要呆在寺里祈愿，你把家里的劳军的粮食、牦牛、酥油茶都准备好，只要汉军去拉萨肯定要走咱们这走，咱们可不能待慢了这群军爷，要是他们来了，你再来寺里，明白吗？”
“是！老爷！”
应下后，次仁多吉便请着扎运出了寺，而扎西依然在那里念着自己不懂的经文，他原本就是读经的出身，靠的就是祖上留下尊位和这守着商道的地才有了今天。
金盔山上，扎西的家奴边巴，正往回赶牲口。他几声吆喝，就把一大群放牧在山林中的牲口赶到一处了。可是他没有立即把牲口赶下山，而是让它们继续悠闲地吃着带籽的秋草。这种草牲口最爱吃，又容易上膘，这冬天见天就来了，要让这牲口赶紧多吃点。
尽管这些牲口都是主人家的，但对这些牲口还是有感情的，因为他和这些牲口朝朝暮暮在一起。他把这些牲口当作自己的伙伴。在他看来，自己的命运，同这些牲口一样，甚至连牲口都不如，因为牲口的饲料管家总是给得足足的，不敢扣发；但家奴们每天的口粮，只有两碗发霉的糌粑，还常常被扣发。如果说有什么区别，那就是这些牲口是扎西家不会说话的奴隶，而自己则是扎西家会说话的牲口。
他觉得同这些伙伴们待在这寂静的山林里，比回到庄园还自在一些，痛快一些。因为听不到令人心惊肉跳的辱骂声和皮鞭声。那个地方，他能离开一分一秒，也感到高兴，但实际上，他又离不开——离开这个地方，又能到什么地方去呢？这十多年来，他走的地方还少吗？哪里是他落脚谋生的地方？！
山坡上的马群不知道放牧人此时的心情，只顾自由自在地吃草。不时有几匹马互相追逐、打架；有的马好像吃饱了，得意地抖动鬃毛，昂头长嘶，惊得栖息在树上的鸟雀展翅高飞。
这时，上山打柴的姑娘娜真，向边巴走来。一见着她，边巴便兴冲冲地向娜真走去。
“怎么今天没有下地干活？”
“哪能不去？这几天老爷天天拿着皮鞭赶我们下地。阿爸给藏军支乌拉还没有回来，家里一点儿柴也没有，刚才小管家回家喝青稞酒去了，阿妈让我趁这个空，赶紧背捆柴。”
听着娜真的话。边巴连忙说道。
“听说黄毛洋鬼子占领了拉萨，把活佛都赶出了布拉拉宫，老爷不分白天黑夜地让我们收拾东西，又装箱又打包，一些东西往昌都运，一些东西往寺院里藏，有的还往地下埋。今天又让我把牲口赶回去，说是要运东西。这几天，忙得我们几个娃子脚底都快磨破了，也没有能给阿妈送捆柴去。”
娜真点点头说。
“阿妈也知道你很忙，担心会累坏你呢
！”
她看到边巴的藏袍破成一条一条的，肩膀上和大腿上的肉都露在外面，就让边巴坐下，从自己的袖口里拿出针线，把他肩头的补丁缝了几针。她知道边巴只有这一件衣服，也没法拿回家给他补。
每当边巴的衣服破得不像样子时，娜真的阿妈次仁旺姆就叫边巴到她们家去，先让仁青大伯睡下，再把他的藏袍让边巴穿上，母女俩就点着松明，连夜缝补边巴的破藏袍，一补就是大半夜。
等天快亮的时候，娜真的弟弟刀结把衣服送到扎西家的马厩里，再把阿爸的衣服拿回家。为了帮边巴补衣服，娜真家大小四个人常常要忙碌一晚上，这使他非常过意不去。
“我听人说，这次汉军怕是不会进藏了！四川那边的天都变了，皇上也换人了，要是黄毛洋鬼子，从拉萨朝这咱们这打来，可真不知道要怎么办！”
边巴的脸上带着愁意，到时主人带着家人逃到昌都，可他们却要留在这，就在心愁着的功夫，他却看到山脊上似乎有些动静，一阵十几乘的马队朝着这边跑了过来，一愁见马队，边巴便从腰间抽出腰刀，护着身后的娜真，那马队上背着枪的人衣着打扮和他过去见惯的汉人不一样，可领头的又好像是个“腊都”。
马队在距离他还有两三百米的时候停了下来，接着那领头的腊都却骑着马朝这边跑了过来，人越来越近，边巴看清来人后，脸上露出些喜意，连忙把刀插回刀鞘。
“我当这是谁那，原来是边巴兄弟！”
骑在马上的布吉乐说话的时候，从马袋里取出一块茶砖，扔给边巴，这是茶马道上跑马帮的规矩，见着的第一个人，要给人留下些茶。
“布吉乐大哥！”
接过茶砖的边巴看着那边马上的人，那张被高原风吹黑的脸上尽是疑惑。
“跟您来的人是……”
“从四川来的汉军，来打英国鬼子的汉军！”
马上的布吉乐本就是藏人，他和边巴一样都是奴隶出身，只不过他命好些，救下了一奄奄一息的马帮腊都，后来那腊都用三两银子为他赎了身，后来在他的央求下，布吉乐成了个马脚子，十几年下来，不单替阿妈、妹妹赎了身，还有了一个六头骡子小马帮。
边巴眼睛一睁，诧异的看着那十几个背着洋枪的官军，他们就是汉军吗？只有这十几个人？
“边巴，赶紧骑上马，告诉你家的次仁多吉管家，让他通知扎吉老爷，就说光复军第九师到了，让扎吉老爷迎一下，这大队人马还在后头，漫山的大队，告诉你家抠门的扎吉老爷，这回光复军，不要劳军，吃用一率给现洋！”
说着，布吉乐又朝站在边巴身的娜真看了眼，压下身边贴在边巴耳边道了一句。
“边巴，要是你想娶娜真，干脆来给光复军领路吧！一个月六块大洋！”
听着这话，边巴的眼睛一亮可随后又是一黯。
“挣得再多，那还不是给老爷挣的！俺去知会老爷去……”