平汉铁路行至河南省境内的第一个大站是个非同寻常之处。
三千多年前，商朝的一代名君盘庚将都城从曲阜迁到此地，从此开创了商朝蓬勃发达的新时代。传到了纣王手里，由于残忍无道，招致天怨人怒，终于引起了周武王的革命，纣王**于鹿台，八百年的商朝灭亡了，二百余年的繁华都城也随之烟消云散。
天旋地转，岁月流逝，它慢慢地变成了一座废墟。后来，又因为此地乃晋冀鲁豫四省交汇要冲，为车马必经之孔道，兵家必争之重地，渐渐地又人烟稠密，商贾辐辏，形成了一座热闹的城池。它便是今日的豫北重镇彰德府。
彰德位于河南最北部，属太行山的东麓，山岭交错，土地断层，大部分山脉形成千米以上的单面山，山前便是低洼丘陵，并形成大小不等的盆地。
而在府城的北门外有一条小小的河流，由西向东静静地流淌。老百姓叫它洹水。洹水上有一座年代久远的大木桥，名叫圭塘桥。踏过圭塘桥，是一个有着百来户人家的村落，几百年世世代代传下来的老名字，叫做洹上村。洹上村里有一处占地二百多亩的前明藩王府，虽荒芜多年，但架子还在。
早在袁世凯小站练兵之时，袁克定便奉父命将它买了下来，大兴土木，整整修建了半年，把废王府改造一新。新修的袁府之中辟有菜园、果园、瓜园，还饲养着一大群猪羊鸡鹅。林木之间有九个院落，每个院落都自立门户，均有一条鹅卵石小道通向府内的大花园。花园里堆着假山，建有楼台亭阁，还有一个十亩大的池塘。池塘里种着荷莲，喂着鱼鳖。塘边柳树旁还常年系着几条小渔船。
原本，按照袁世凯的想法，若是有朝一日，在南京难保自身的时候，他就会请辞，在洹上村的袁世凯“安养天年”，可未曾想，先是内政大臣，再到朝鲜总督，最后又至少帝国总理大臣，袁世凯可谓的圣眷颇深，以至这洹长村袁府，他却是没怎么回来过。
直到前年秋天，袁世凯带着庞大的内眷队伍，才第一次来到“袁府”。他特别喜欢这个大花园，亲自命名为养寿园。随后又在内宅辑住的四合院，另有一道墙围着，里边修了一座花冈，取名“养奇闻”。冈里，叠石为山，花木辉映，并且把洹水引进来，辟了片池塘，种植荷菱，养鱼养虾，俨然成为一片世外桃园。
事实上，彰德府恒上村并不是袁世凯祖籍，袁世凯往往被人称为“袁项城”，他的老家位于河南东南部的项城，不过他却不选项城治家，这倒是牵扯到袁家的一段往事。
袁世凯做山东巡抚时，他的母亲刘氏病逝于天津。灵柩运回项城后，袁世凯的同父异母兄弟袁世效以嫡子身份主持家务。他认为刘氏不是正房，坚决不准从正门出殡，灵柩也不能埋入祖坟正穴和袁保中合葬。尽管袁世凯为朝廷命官，颇有权势，但囿于伦理纲常，他不能硬来，只能和哥哥争执做哥哥的工作，袁甚至下跪哀求，也没有得到袁世效的许可，这让袁世凯悲愤异常。
无奈之下的袁世凯只得另购坟地，才算将母亲安葬入土，但也因此和兄长袁世效翻了脸。盛怒之下的袁世凯与哥哥从此绝交，并再也没有回到项城老家，并把彰德作为自己的故里。
在袁世凯小时候，就知道彰德有个洹上村，相传商朝名相伊尹在朝中遭人诽谤，到洹上村隐居三年，后来商王亲自到洹上村迎他复任，而且这里还是袁世凯的远祖——汉朝大将军袁绍发祥之地，所以袁世凯会选择这里作为故里，到也属正常。
只不过对于袁世凯来说，虽将彰德洹上视为故里，但是这些年，他却很少回到洹上村的袁府，每年也就是偶尔来此住上半月，不过在辞去总理大臣之职后，出任贵族院院长的袁世凯，却出人意料的回到到了住进洹上村时。
对于袁世凯来说，虽说人还未到六十，但是人却显然已经苍老了许多，本来就粗短的身材更显得又短了一截；眼神也疲惫了，眉鬓间的皱纹一夜之间便更多更深了。更令人惊疑地是，虽说现在他依然贵为贵族院院长，享伯爵的尊荣，但是现在他却真的不问政事了。每天，他除了与人下棋，便是走到池塘边去垂钓，仿佛他真的要过起超然生活了。
从34年前22岁的袁世凯到山东投奔淮军起，整整34年的官场岁月，历经两国，享尊荣而不退，他早已成了职业的官场人物了，他从来不曾想过会归田为民，觉得他会在官场上一阶一阶地往上爬，爬到最高最高的地方。最高的地方在哪里，是什么境界?他头脑中并不太明白，甚至他也不曾为自己的这个“最高”画一个什么样的蓝图，作为奋斗的顶峰。他只想着爬，一阶一阶地爬。每爬一阶，他就心情舒畅，就脸上有笑；爬得越快，台阶迈得越高，他越感到高兴。
可以说，在做到总理大臣之位的时候，袁世凯明白，自己已经爬到了人生的顶点，再朝上，已经无路可爬了，后来替陛下挡过，辞去总理大臣之职后，虽说陛下出于安慰，给了他一个贵族院院长的职位，可是袁世凯却突然发现自己累了，在官场经营了三十四年，任谁都会觉得的有些疲惫。
也就是在这个时候，袁世凯才想起袁家的一段旧事，袁家的男丁从来就没有活过六十的，这是咒也好，命也罢，这段旧事，反倒让袁世凯的心乱的同时，心中忽的一静，不出几日，便带着家眷，离开南京郊外的宅院，住进了洹上村，按他自己的说法，他想在“老家”逸养天年，洹上，果然是一片世外桃园之地。
袁世凯决心做一个戴笠披蓑的渔翁。
春节刚过，这洹上依然是一片封冰的日子，袁世凯从养寿园的荷塘散步回到书房，大约是受着残荷败叶的伤感，心绪竞有些悲切。
“映日的荷塘，云天都半边红了，眨眼间，竟到了一片萧疏的时刻。草木的生命何其短!”
惜草怜木，突然又想起人生来，人生何尝不苦短!
想着自己已经五十六岁，还有四年就在过袁家的那个坎儿，他整个人呆呆地坐了片刻，觉得神志乎静了，他暗暗地又在笑。
“我怎么会多愁善感起来了?这是女人气质。不，不必愁。沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春!这打了春，荷塘不是还会有映日荷花别样红吗!”
扬了扬眉，袁世凯的心中突然焕发起涛兴。
他想写诗。
写什么呢?他毕竟是疏于此道的。漫长的官场岁月，频繁的争争斗斗，虽然都有“诗情画意”，但那是文人的所为，而他袁世凯却不“附庸”。就连八股文章，他都有点深恶痛绝。在前朝那会，他在直隶总督任上时，便曾联合湖广总督张之洞，两广总督岑春煊，两江总督周馥，会衔奏清朝廷，停止科举制度。
而今，武无处用了。文章被提了上来。最近他常常读些书，便是例汪。今天又想写诗。他拿出文房四宝，皱眉沉思有时，终于从他的几张垂钓照片联想起刚刚萌起的一个“愁”字，从愁字想开来，诗思倒是开阔了，竟然一挥即出：
身世萧然百不愁，烟蓑雨笠一渔舟。
约丝终日牵红蓼，好友同盟只白鸥。
投饵我非关得失，吞钩鱼却有恩仇。
回头多少中原事，老子掀须一笑休。
诗写好了，再细自赏一番，到也觉得满意。尤其是尾句，仿佛是神来之笔，他竟然高兴得笑了起来。随之，又提笔冠了一个题：《自题渔舟写真》。题定了，犹觉诗兴未了，索兴便再续其二：
百年心事总悠悠，壮志当时苦未酬。
野老胸中负兵甲，钓翁眼底小王侯。
思量天下无磐石，叹息神州变缺瓯。
散发天涯从此去，烟蓑雨笠一渔舟。
后一首写好了，他没有再笑。他总得写好了这首诗心里挺不舒服。为什么不舒服?却又说不明白。他放下笔，背过身去，缓缓地踱着步子。
到底是什么地方不舒服，怕还是那诗间词间透出的意思让他极不舒服，虽说来这是抱着“逸养天年”的心思，可是对于袁世凯来说，追逐了一辈子的事情，又岂能轻易放手。
“哎……”
一声长叹后，袁世凯的皱着眉头，又不时摇头叹息，似乎是感叹着自己的心态多变。
就在这时，一个仆人进来，轻轻地对着袁世凯的耳朵说：
“有远客来访。”
随即将手里的名刺递过去。接过名刺，袁世凯瞟了一眼，先是一愣，随后才立即起身，朝养寿园外走去。
“皙子，什么风把你这下院副院长吹到彰德来了？”
杨度刚踏上会客室的阶梯，袁世凯便从侧面豆荚棚里穿出来，大声向他打招呼。下院不同于贵族院，贵族院一年不过只开几次会，可下院现在却是事物繁多，他杨度那都是迷了心窍的人，若是没什么事，又岂会来拜访自己。
“袁相。”
杨度仍用先前惯常的称谓笑着说，“从南京来彰德，当然是这江南的春风吹来的哟！”
“我看不是春风，怕是北风吹来的吧。”
袁世凯已走到杨度的身边，伸出一只大巴掌来拍打着他的肩膀。
杨度一愣，很快便回过神来说：
“您知道我是为日军扩军，新兵于蒙古训练的事来的？”
“皙子啊，你也不来彰德看看我，这报上刚说一万日本新兵，经大沽口上岸，你就来了。不为它，还能为别的事吗？”
“当真是精明过人。”
杨度心里说着，嘴上嘿嘿地笑了两声。
“先不说这个，请屋子里坐吧！”
袁世凯把杨度让进会客室，仆人跟着端了一碟瓜果进来。袁世凯拿起一块递给杨度：
“尝尝这块菜瓜，这是我亲手种的。”
“这真是您亲手种的吗？”
杨度不无怀疑地问，更何况是在这时节。
“不信？”
袁世凯笑了笑，然后说道。
“别说是我，就是陛下在宫里，不也在温室种些瓜果，我在这里也搭了个温室，种些瓜豆的，打发一下闲日子罢了！”
杨度咬了一口：
“这瓜比外头卖的脆多了。”
着实比外间卖的要脆，在南京卖的也有新鲜瓜果，不过那都是从广东的海南岛运去的，即便是再快，也是存了六七天的东西，和这新摘，显是没办相比。
“静竹、亦竹好吗？孩子长得好吗？”
袁世凯倒是亲切地跟杨度拉起了家常。杨度也问他现在这身体如何，日常读点什么书，脑子里则在思索着该怎样切入正题。见袁世凯再也不提其它的事，也只得敷衍着。
“车子还顺畅吗？坐了多少个钟点？”
袁世凯点起一支雪茄，悠悠闲闲地抽起来。
就从这里切进正题吧！杨度想了想，说：
“车子通畅得很，准时到达彰德。”
“噢！”袁世凯略表惊讶。
“平时晚几个钟点是常事。”
打从宣战之后，铁路总是要为军列让路，所以晚点极为正常。
“这趟车它不敢误。”
“嗯？”
袁世凯将雪茄从嘴里摘下，神情开始凝重起来。
“这趟车上坐了六百多陆军部遣往蒙古训练日军的顾问。”
“哦。”
袁世凯点头。
“这就对了，陛下不会冒然同意日本扩军的，既便是扩军，想来也要在我国控制之内，至少要控制他们的动向！”
对于南京的那位陛下，在过去的十年间，袁世凯可谓是畏多于敬，过去那位掌人生杀的“老佛爷”也未给过他那种所有一切尽在其掌握的感觉，也正因如此，在得到日本扩军的消息时，他的心里只有一个念头，陛下要对日本下手了，至于如何下手，那却就不是他所能掌握的了，而且即便是他们扩军，以陛下的性格，显然也不可能让他们脱离掌控，结合杨度的带来的消息，倒是印证了他之前的推测。
那些日本人欢心鼓舞的以为他们终于挣脱了安保条约的军备限制，可是他们那里知道，以陛下的为人，露出这么大的一个漏洞，又岂会不留后手，他露出的漏洞越大，意味着他想得到的东西就越大，这次啊，这东洋人怕是要遭大劫了！
杨度以为袁世凯会顺着话题说下去，可谁知，袁世凯却突然笑道：
“皙子，你大概还没吃饭吧！先吃饭，路上辛苦了，睡一会儿，下午三点请你到书房来，我们好好地谈一谈。”
刚才因为初见袁世凯，心中有事，倒是不觉肚饿，经这一提醒，杨度顿时觉得又累又饿，于是说：
“袁相，我也就不客气了。”
“有什么好客气的，都是自家人！”
接着袁世凯便提高嗓门喊了一声。
“来人！”
立时有一个干练的年轻人走了进来。
“你带杨先生去吃饭吧！”
说着袁世凯站起身，握了一下杨度的手说道。
“我就不陪了，他会把一切替你安排好的。”
“谢谢！袁相！”
待杨度跟着那位仆人走出会客室后，袁世凯立即召来电报房的工役，命速与北京大公子联系，这电报房是他在任总理大臣时享有的特权，为了便于联络，彰德电报局便扯了一条电报线至袁府。
自鸣钟刚刚敲过三下，那位干练的年轻仆人便有礼貌地走进客房，请杨度去袁世凯的书房。当杨度走进三楼书房时，袁世凯已经坐在软垫红木矮脚椅上等他了。杨度扫了一眼书房。这是一间完全按中国传统文人习气布置的书斋。古色古香的书架上，几乎是清一色的线装书。书桌大而厚重，上面摆一台足有一尺见方的石砚，大号鼎形仿古青铜笔筒里，竖着十来支粗壮的毛笔。这一切都似乎跟书房主人的性格外貌十分接近。四壁悬挂几幅山水画。临窗的墙边挂一幅字。杨度认得这是主人的手迹。书法虽不算好，但一笔一画遒劲有力，写的是一首题作《登楼》的五言绝句：
“楼小能容膝，檐高老树齐。开轩平北斗，翻觉太行低。”
“这诗真有气魄！”
杨度连忙赞道。
“见笑，见笑！”
袁世凯高兴地说道。
“登高赋诗，我是外行，聊以抒怀罢了。”
“开秤平北斗，翻觉太行低。这两句非大英雄不能吟。”
杨度笑着点评道，“当年横槊赋诗的魏武帝，看来在您的面前怕也要略输一筹了。”
“哈哈哈！”袁世凯十分快活地大笑起来。“皙子，你真会说笑话。”
“袁相，这次我从南京来彰德，是有一事相询。”
杨度不想再多说闲话了，开门见山地把此行的目的抖了出来。
“哦？不知所询何事？”
袁世凯明知故问道，他已经从袁克定的电报中，知道了一些事情，只是还不太确定。
“不知袁相可曾听说，有几家公司进了阿拉伯。”
杨度盯着袁世凯那张似笑非笑的圆胖脸问道。