“他若真的杀了小张子，还拿什么证明自己跟此事没有关系？死人可不会开口说话，到时候，固然是表明了他赔罪道歉的诚意，可是，也会在他和我之间种下一根刺，要知道，怀疑的种子一旦种下，总有一日会生根发芽……他是等着我自己去解决那个小张子呢！”
“这样啊，”春梅并不傻，和珅稍加解释，顿时明白了高无庸的用意，感叹道：“当个官可真不容易，什么都得想到，有这份心，干什么都能出类拔萃，偏偏都挤在这条道儿上，人的心还真是……”
“‘万般皆下品，惟有读书高’，为什么？还不是读了书，才有当官的机会，当了官，才能光耀门楣。红顶子，绿花翎，黄马褂，出则前呼后拥，入则奴仆成群，醒掌天下之权，醉卧美人之膝，男人么，一辈子最大的念想不过如此。为了得到这一切，古来那些卖主求荣，背信弃义，甚至抛弃妻子的还少么？天下熙熙皆为利来，天下攘攘，皆为利往，古人的话能够流传至今，总是有些道理的！”
春梅听着和珅发感慨，猛然想起一件事来，冲口问道：“对了少爷，方才奴听老爷跟您说万岁爷要处分你，没事吧？”
和珅素知春梅耳朵好使，对自己又甚是关心，见她自己承认偷听，倒也并不生气，笑道：“既然你听到了，自然也听到我说的话了，我所杀之人，都是该杀之人，万岁爷即使生气，也是一时，不会真正恶了我的——种什么因，结什么果，佛祖说这话的时候，非为无因。”
说着话他轻轻一叹，悠悠说道：“处分对我来说，未尝不是好事。我升迁的太快了，就像一棵长的飞快的树，这么短的时间，便从一个一文不名的穷小子，成为了一个从二品的红顶子大员，嫉恨我的人估计能从咱们门口排到东直门去，”他波光流动，眨了眨眼说道：“木秀于林，风必摧之。我才十六岁啊，站的太高，很容易成为众矢之的的！”
和珅确实是这么想的。他虽然生理年龄十六，可是心智成熟，后世虽未当过官，毕竟知识丰富，这一世算是理论与实践结合，对于权势之道，看的比起傅恒刘统勋那些浸淫官场多年的老油条还透彻，尤其明白树大招风，高处不胜寒的道理。
只是他想的虽好，却有人不想让他称心如意。
高恒已经被关到了刑部大牢，时而疯迷，时而好转。疯迷的时候六亲不认，劈头散发的只是要杀和珅。问案之事，只能在他好转的时候审问，他却闭口不言，逼急了就是一句：“我是当朝国舅，皇亲国戚，我要见万岁爷！”让身为本案的主审傅恒也拿他没有办法，总不能大刑伺候吧？
不过此案证据确凿，其他涉案官员在审案钦差傅恒的煌煌威势之下，尽皆招供，高恒不吐口，不过是徒劳挣扎而已，对于大局已经没有任何影响。所有人都知道，前些日子还盛传要入主军机的高恒这次栽了，栽的彻底，再也没有了翻身的机会。而让他阴沟帆船的不是别人，就是傅恒的义子，正白旗副都统和珅。现在大家唯一好奇的是，这件案子究竟能够牵扯出谁来？掀开这件大案子的和珅，万岁爷又会如何对待？
养心殿中，君臣便在为此事争论。
“启禀主子，经查得知，罪臣高恒两淮盐政贪墨一事属实，经奴才查知，高恒两淮任上，私扣私盐银子，记三十五万两银子之多，账簿已焚，有批验所大使，税检做证。官卖私盐，与盐商勾手，得银总计三百余万。同时，其人荒淫无度，贪婪枉为，家中搜出数十名底下人孝敬的女子，经查，除了少部分乃青楼女子，大多为良家少妇，多为逼迫而来……”
高恒荒淫，这事众人皆有耳闻，不过当傅恒说出在府中搜出那么多女人时，便是乾隆，虽也好色，却最恨逼良为娼之事，也不禁怒发冲冠，“砰——”的拍案而起，涨红着脸喝道：“猪狗不如，高佳氏的脸都让他丢尽了！如此大恶，你们说说，给他立个什么罪名？”
殿中除了四位军机大臣，两江总督高晋赫然也在，见乾隆发怒，吓的众人一发跪倒在地，低头不敢说话。
高晋知道高恒这次真完了，低头抠着砖缝儿，心头不免升起兔死狐悲之慨。不过他身份尴尬，被乾隆叫进的时候就提着心事，现在听到议论的居然是高恒的案子，自然更加不敢言声，唯恐惹恼了乾隆，将自己也牵连进去。即使如此，对于未来的命运，他也提心吊胆，生怕从乾隆嘴里听到自己的名字。
“高晋，你怎么看？”
怕什么来什么。乾隆的阴测测的声音吓的高晋险些昏倒在地，强撑着，砰砰叩头，颤声道：“主子息怒，主子恕罪，立斋犯下此等大错，都是奴才疏于管教之故，奴才不敢请求主子饶恕，只求主子看在我高佳氏自先祖以来，对大清忠心耿耿的份上……”心急失语，说到这里他突然发现，再顺着这个话头说下去，有居功要挟之嫌，一时间却又想不到什么话来圆，吓的浑身冒汗，冷汗顺着额头直往下滴答。
乾隆见一省封疆吓的如此失色，突然失去了敲打高晋的兴趣，叹息一声，悠然道：“行了行了，谁的罪过谁领，高恒目无法纪，犯下弥天大错，自有他自己去领，跟你有什么关系？又不是谋逆的罪过，朕不搞株连，你且起来吧！”
“主子爷明鉴，谢主隆恩……”高晋颤颤巍巍的爬了起来，这才惊觉，浑身的力量就是方才那么一瞬，就像被抽空了一般，站在地上，浑身软绵绵的，脚下的地板如同棉花一般。
天威莫测，不外如此！
没有人再敢为高恒求情，只把心思在死刑的方法上打转。斩立决？瞧乾隆这气愤的样子，估计不能平息他的怒火。白绫毒酒赐死？估计乾隆也不想给高恒留下个全尸吧？乾隆还在等着回话呢，军机大臣们却猜不透他的心思，挠头不已，于敏中更是兔死狐悲，脑子里晕乎乎的，感慨世事多变的同时，对于傅恒与和珅更是恨到了骨头里。
良久，傅恒突然说道：“回禀主子，高恒系慧贤皇贵妃之弟，皇贵妃在世之日，佐治后宫，孝敬性成，温恭素著，慎勤婉顺……还望主子念及慧贤皇贵妃，宽恕其死，以慰贵妃在天之灵。”
众人大异，乾隆也很吃惊，不悦说道：“朕将此案交给你的时候就说过，高恒之案，不在八议之列，莫非你忘了？他是皇贵妃的弟弟，犯了法可以恕其死罪，若皇后兄弟犯法，当如何？”（此段对话历史确有记载，见《清高宗实录》）
傅恒叩头，再不敢说话。心中却道：“我说此话，非是为了讨好你们高佳氏一脉，实在是为了自己着想啊，现在我自己也挨了主子申饬，你们的怒火，怎么也得小些了吧？”
“万岁爷，高恒一案，既然证据确凿，还应交三法司审理定刑为宜，法者，国之重器也，不好私相授受。”刘统勋老当益壮，面泛红光，朗声说道，接着也不看乾隆表情，继续说道：“倒是和珅，小小年纪，不畏强权，非但一举破获了为害乡里的天圆教，还掀开了如此重案，实乃少年英才，还该嘉奖鼓励一番，一来安其心，定其志，二来，对于其他官员，未免不是一种鼓励，还望圣上三思！”
这些话是和傅恒商量好的，试试高佳氏与令皇贵妃那边的态度，倒不是他真的想推荐和珅当什么大官儿。都是老油子，什么道理不懂？
乾隆其实也不想再提高恒的案子，里边牵扯的东西太多，就算他身为皇帝，现在也没有勇气将其掀的彻底——他已经五十多岁了，早过了不惑之年，当初冲动之下派出和珅去江南，早就已经后悔，现在，能够看清楚一些人的面目已经知足，就不想着弄的清清楚楚了，那样，对谁都没有好处。
“延清说的有些道理，你们怎么看呢？”顺着刘统勋的话，乾隆不动声色的将话题转移到了和珅的身上。
阿里兖看了看傅恒，脸上的伤疤跳了跳，没有说话。高晋身在嫌疑之中，更加不肯开口，只有于敏中，明白乾隆虽然问的是众人，实则最想听到的，就是自己的回答，想着昨夜跟高晋一袭长谈，心头冷笑，跪倒在地回道：“微臣也赞同延清大人的话，和珅这样的人才，还是应该不拘常理的启用，一个正白旗副都统的职位，不足以展露他的才能，还应该把他放到更加重要的岗位上去，多锻炼锻炼，没准儿又是傅恒大人这样的一方美玉呢！”
众人同时一愣，乾隆眯了眯眼，嘴角噙着一抹莫测高深的笑容问道：“依着你，又该如何呢？”
“微臣浅见，和珅之才，或者一省巡抚，或者军机处行走，磨练一番，皆可胜任！”于敏中坦然说道，昂着头，居然毫无惧色。
“微臣也是这么看的！”高晋也叩头说道。
傅恒与刘统勋心里咯噔一声，看着跪在地上的这两位高佳氏的擎天柱，对视一眼心头升起同样的一句话：“好歹毒的心思，你们这是要把和珅架到火炉上烤啊！”
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