“那就按雍王之意处置吧。”
李祗终究是叹息了一声，低下了他高贵的头。
今日若不处置邓景山，万一那些愤怒的汴州士卒们兵变了，后果不堪设想。
此时他能做的唯有弃车保帅，牺牲邓景山，保住自己河南节度使一职。
当然，他不是恋栈权位，而是社稷多难，需要他这样的宗室重臣镇守一方，以免一些有虎狼之心者再乱大唐。
“既然阿翁也如此说，押下去！”
薛白挥了挥手，当即有人来把邓景山按下，粗暴地拖了下去。
一旁的白忠贞见状，浑身都在打哆嗦，生怕邓景山将他供出来，让薛白得知圣人猜忌，大怒之下一刀斩杀了他。
所幸，薛白对这宦官没兴趣，转向了李祇再次提出了之前的建议。
“将士们血气方刚，难免冲动，惊扰到阿翁了。阿翁年事已高，又何苦再经这些风霜变乱，不如回长安高就？”
李祗才不答应，慷慨道：“廉颇虽老，尚能饭矣，老夫更愿为社稷效死！”
南霁云闻言，心道若不是这位“廉颇”没守住胡良渡，汴州城也不会遭叛军围攻。若让他继续效死，只怕死的要是自己。
可惜以他的地位，没人问他，他在这场合没有主动开口的权力。于是，他不动声色地往薛白身后站了一步，以示支持。
这小小的动作吓坏了李祗。
他想到了南霁云杀了贺兰进明一事，担心自己也遭毒手，连忙看向了李峘。毕竟，李峘许诺过他这趟来一定会安然无恙。
于是，当薛白再次相劝，李峘便上前一步，语气颇为强硬地问道：“雍王如此相逼，难道是我叔侄二人成了你的绊脚石不成？！”
“绝无此意，但阿翁以宗亲之尊节度河南，不听李光弼之调令，使叛军攻下胡良渡，亦是事实。朝廷用兵平叛，岂有号令不一之理？”
薛白寸步不让，语气硬强，话到最后甚至道：“请阿翁回京任宗正卿，此为圣人之意，阿翁意欲违逆不成？！”
众人遂看向白忠贞。
白忠贞一直在私下游说诸将合力对付薛白，此时只消站出来，说一句“圣人绝无此意”就能狠狠地打击薛白的威信，保住李祗。
可惜，他敢为了攥取监军的权力而偷偷摸摸地到处窜联，却不敢为了保下李祗而反驳薛白一句。
不等众人的目光看来，他已缩起了脖子，低下了头，像是一只在找地缝的老鼠，让人见了恨不得把他当小偷捉起来，尽显一个阉奴的本色。
李祗见状，又是恼怒又是失落，暗叹圣人怎么用这样一个宦官。
他只好看向张巡。
张巡官位不高，在此事上原本没有话语权，但满城都是他的部下，大家还是重视他的态度的。
“雍王一心削弱宗室在地方上的势力，恐有异谋。”这是昨夜李祗私下与张巡说的，并非全无道理。
可张巡也知道，李祗不听调令，有自保之意，败于叛军也是事实。若不惩罚以严肃军纪，往后天子如何治国？
他思考之后有了决定，沉吟着开口。
这一开口，李祗、薛白都会尊重他的意见，那这就是结果了。
“各退一步如何？”却是李峘忽然开了口。
似乎是怕张巡支持薛白，李峘抢先了一步，向李祗道：“叔父，圣人要迁你回朝乃出于关心，但既未下明旨，想必也有允叔父继续报国之意。不如这般，叔父上奏自请解了河南节度使之职，并将此职一分为四。”
“何谓一分为四？”李祗问道。
李峘踱了两步，缓缓道：“不再设节度使，改为转运使、刑狱使、常平使、安抚使。转运使管漕运，经度一路财赋；刑狱使，管大小案情，按察官吏，负责一路司法刑狱；常平使，管仓禀、市易、河渡、水利等事；安抚使则负责一路军事。”
张巡目露思索，却是转头看了薛白一眼。
薛白正似笑非笑，见他目光看来，故意皱了皱眉，端着架子，也不表态。
“如此，权职一分为四，叔父便可轻松许多。”李峘继续道：“至于这四使人选，请叔父与雍王共同计议，如何？”
李祗思忖了一会。
对他而言，这并不是难以接受的结果。他这个太上皇任命的河南节度使，其实是与当今天子任命的东都留守颜杲卿权职有冲突的，薛白之所以一定要拿掉他，其中也有这一部分原因。
换言之，他原本就只能在河南道东半边的齐鲁一带行使节度使之权，算是有一半的权力。照李峘这提议，无非是再少一半，但还可举荐人选，相当于不亏。
“可。”
李祗表了态，众人便看向薛白。
“雍王以为如何？”
“我这趟到河南，圣人有几桩叮嘱。”薛白祭出了天子名义，道：“一则，须统一号令，战时地方兵马听从元帅府号令行事，听李光弼指挥平叛，不得有惜兵自保、拒不支援、拥兵自立之举；二则，安禄山之所以能反，乃节度府掌握了兵、民、财、法之权，自成一国，如此情形，往后必须杜绝！”
他语气严厉，众人皆是神色一肃。
白忠贞此时才反应过来，附和道：“不错，圣人是这般说的。”
李峘道：“那雍王这是答应了？”
薛白还在考虑。
他踱了几步，走到了张巡的地图前，伸出手指，对着河南道偌大的地盘比划着，道：“为更有效率配合平叛，我意将河南道一分为三，将齐州、兖州设为山东西道，将青州、密州等地设为山东东道，如何？”
李祗当然不肯。
河南道原先这么大，一下子划得这么细，官员任命，各项调度都很是麻烦。他的权职也要大为削减。
众人遂又就此事争论起来。
好不容易，薛白也让了一步，不再分东道与西道，只设了一个山东道，又在河南道、山东道各设四名司使，把原本李祗的权力一分为八。
之后，又就着七个地方大使的人选商议。
过程中，薛白再让了一步，让李峘从广陵太守迁到河南道常平使，职权进了一步。
最后众人议定，由李祗带头起草奏书，上表朝廷。
奏书上说，鉴于安禄山之叛，节度使权职过大，他自请解权，以为天下表率。又为平叛大局计，提出了新的地方政策，请圣人批允……
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“高风亮节！高风亮节！”
议完了最大的一桩军务，当夜众人难免又要设宴共饮。
而李峘运来的下一批粮草也到了，他治下要富庶得多，粮草运得多，到得反而慢些。
这次运来的不仅都是新粮，且负责押运粮草之人也让众人都十分惊喜。
因为正是李白。
李白入城直到赴宴，出现在他身边的朗笑声就从没停过。他的豁达洒脱之气，让他走到哪里，仿佛哪里就是盛世一般。
待听说了李祗的奏书，李白顿时大为赞誉，盛赞了李祗的风骨。
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“吴王之高风亮节，实让人敬佩，我有一诗献于吴王！”
“好，太白先生请！”
李白一手持着酒杯，一手抚着长须，张口便来。
“淮王爱八公，携手绿云中。小子忝枝叶，亦攀丹桂丛……”
李祗听了，不由展露出了笑颜，击箸和歌，甚为开怀。
他保住了权职，卸下心事。因这一首诗连此前的勾心斗角、明争暗斗带来的烦恼都褪了下去，唯有对酒当歌、人生乐事。
“哈哈哈哈。”
宴到最后，李祗满脸通红地被扶去休息，犹大笑不已。
薛白只饮了半杯，待李祗离开后，又举杯与李白、李峘二人敬了敬。
“成了？”李白笑问道。
“成了。”薛白笑答道。
两人相视一笑，一起看向了李峘。
李峘揉了揉额头，又笑又叹，末了，道：“莫让叔父知道，是我们对他设了这个局。”
“知道了也无妨，是为了大唐。”
“来，再饮一杯。”李白潇洒站起，抢过薛白的杯子，斟满了一杯，笑道：“敬大唐！”
回溯整件事，在李白随李峘北上运粮并给薛白寄了第一封信的时候，薛白就开始与李峘有通信了。
他从一开始就表达没有除掉地方宗室势力的意思，相反，他告诉李峘，眼下为避免地方割据，增加朝廷的威望，他希望宗室中的有识之士能站出来为国效力。
之后，薛白又详述了他希望能削弱节度使之权的意思。
他说节度使权力过大是太上皇怠政、懒政的结果，后患无穷，今天子圣明，意在整肃朝纲，改革积弊。
另一方面，李峘也通过询问李白而了解了薛白的为人。看到了一个与旁人口中“意图谋篡的逆贼”不一样的李倩，认为这些提议是对大唐有利的，当然，也是对李峘本人有利的。
于是，他们设了这个套，把李祗哄来，一同分解了他的权职。
但此事说到底，也就是李祗好说话，毕竟还是大唐的宗室，没有割据的野心。今日若换成了一桀骜不驯的节度使，在逼迫之下起兵反了也并非没有可能。
重要的是开了这个先例。
有了表率，接下来朝廷安置河北兵将，哪怕是对天宝年间任命的节度使削权也有了依据。
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腊月十五，大雪纷纷。
黄河以北，孟州，史思明中军大帐。
严庄回到燕军中已有些时日了，近来，他见史思明雄才大略、志向不凡，远胜于当年他辅佐的安禄山，渐渐又有了些动摇之意。
他思量过，认为薛白虽有能耐，但毕竟年岁尚轻，根基尚浅，比不得史思明在边军中数十年经营。且不说假戏真做，改换阵营，也许能做到脚踏两只船。
如今的形势是，燕军大军云集，气势正盛。想要速战，一举击溃李光弼，拿下东都过年节，偏是李光弼坚守河阳，加固城池，死活不肯出战。而史思明如果大军渡过黄河，李光弼势必又会出兵击其后方，让人进也不能，退也不能。
寒冬腊月，攻不下河阳城，十余万人的粮草消耗极大，史思明正急迫寻求战机。
可他派遣的从东边渡了黄河的两支兵马，竟是退了回来了。
这日营中军议，便是要处置此事。
“陛下，怀王回来请罪了。”
史思明对长子十分严苛，冷着脸点了头，当即有人把史朝义带了进来。
“阿爷，孩儿遇到了薛白……”
“跪下！”
史朝义本已找了借口，没想到才进帐，当面就是一声厉叱，只好老老实实地跪下。当即有两个兵士过来卸了他的甲，接着，史思明拿起马鞭，对着他的背就抽。
“啪！” 史朝义皮开肉绽，背上痛，心里也痛。认为史思明对他太过严苛了。
连抽了好几鞭，便听到帐外有士卒道：“陛下，周贽前来请罪了。”
跪在那的史朝义听了，心想周贽与自己同样是败军之罪，也该挨上几鞭子。
很快，周贽入了帐，道：“罪臣汴州大败请陛下赐罪。罪臣回师之时，在滑州击败了唐军汴滑节度使许叔冀，献于陛下。”
史朝义正等着史思明鞭打周贽，闻言大感惊愕，不明白大家都是一起败退回来的，周贽怎就能多立一份战功。
事实上，滑州在汴州以东，许叔冀在燕军败退之前支撑不住，就已经投降了，周贽来不及上报，就遇到史朝义溃败，只好带着俘虏逃回黄河以北，连滑州城都没接手。
许叔冀原本是朔方军将领，平叛之初先是跟着郭子仪出兵常山，后奉命到灵武觐见李亨，被授为汴滑节度使。李亨投降后，长安朝廷当然是不承认这个官职的，许叔冀便跑到滑州，上表奉承李琮，朝廷还没来得及处置他。
如今在河北、河南、江淮一带，已有不少长安朝堂上都没听说过的节度使。都是李隆基在蜀郡、李亨在灵武时委任的。
许叔冀本就担心被薛白清算，见燕军势大干脆投降了。史思明一见他，颇为高兴，当即让周贽将功抵过。
再说起汴州之战，得知史朝义不听军令，擅自出兵洛阳，导致遭遇薛白而大败。史思明拿起鞭子又抽史朝义。
“啪！啪！”
史朝义本等着周贽一起挨打，没想到自己一个人承担了所有的罪责，悲愤至极，心中泣血。
严庄见此情状，再次怀疑起了大燕的前途。
史思明像是知道严庄心中的动摇一般，等次日再召开军议，脸上的阴霾已经一扫而空，换上了一副爽朗豁达的表情。
“严公来了？先尝尝这大枣。”
“谢圣人。”
严庄目光落处，发现案上放着好几篮子的大枣，一颗颗都颇大，枣在九月成熟，这些乃是晒干了储存到现在的，皮有些干皱了。
据他所知，军中原本并没有这等果子，必不是从北边运来的，那就是从南边来的了？
“臣听闻，新郑县的大枣颇为有名，不知这些可是新郑大枣？”
“不愧是严公。”史思明笑道。
严庄一听，连忙行礼，道：“恭贺陛下。”
“为何恭贺朕啊？”
“陛下既得了新郑的枣，想必很快要得新郑的城池了？”
“不久你自会知晓。”
“喏。”
说话间，严庄已留意到了一旁的史朝义与周贽之间有些不对，此二人作为大燕的怀王与宰相往日都是并列，今日却是隔得甚远，且互相不看对方。
史思明顺着严庄的目光，也留意到了他们之间的不融洽，板着脸招二人上前。
“大业将成，你等失和，是想误朕的大事不成？”
“臣不敢。”周贽先行礼应道。
史朝义连认错也落后了，勉勉强强地跟着道：“儿子不敢。”
这态度落在史思明的眼中更显得小家子气，让人不喜。但眼下不是责罚他的时候，史思明遂道：“你二人和好再谈正事，这篮枣子便赐给你们。”
说到这里，他忽然诗兴大发，决定赋诗一首。
大燕天子喜欢赋诗，举世皆知，一见他整理衣袍露出文雅的表情，帐中众人纷纷侧耳聆听。严庄也屏息以待，随时准备出口赞誉。
沉吟片刻，史思明一指那篮枣，开了口。
“大枣一篮子，半桔半红紫。一半与怀王，一半与周贽。”
“好诗！”
严庄身子前倾，正准备开口，因不知这次是律诗还是绝句，稍稍犹豫，竟是慢了半步，被耿仁智抢了先。
“这首小诗乍听虽浅显，可一咀嚼，却极妙啊。”耿仁智上前两步，侃侃而谈起来，“此诗用了四个半字，虽未提要让怀王与周相公和好，其意却自明。”
他走到那一篮枣前，把一篮枣分成了两份，里面各有颜色浅的、深的。他将它们分别交到史朝义与周贽手里。
“这是你中有我，我中有你啊。”
“谢陛下。”
“谢父皇。”
史朝义接过枣，心情愈发沉闷。
严庄则跟着附和了几句，可就这么一首小诗，能赞美的都被耿仁智赞美过了，他能说的也有限。
吟过了诗，终于说起了正事。
“伱们可知，这枣是谁送来的？”史思明故意卖了个关子。
大家当然不知，纷纷猜测，史思明这才示意周贽说话。
“此事的功劳还是在许叔冀。”周贽道，“许叔冀本是朔方将领，郭子仪部将，你们都知郭子仪支持李亨，而李光弼支持李琮……”
引见出了许叔冀，并交代了一些往事之后，后面的则是由许叔冀来说。
许叔冀是名门之后，他高祖与大唐的开国皇帝是关系很亲近的同窗好友，因此他从小顺遂，活到四十岁从未受过挫折，这次投降，他认为自己或许能和祖先一样，再立一个开国之功。
“唐军驻于新郑的将领张用济，曾与我是同袍，一起在郭子仪麾下效力，后来调到了李光弼麾下。郭子仪治军宽仁，体恤士卒，对部将多为优待；李光弼则以严苛著称，军法森严，张用济早就与我抱怨过李光弼，如今我归附大燕，便派人去联络了他，他愿为大燕效力。”
听到这里，诸将露出喜色，知道击败李光弼的契机来了。
许叔冀又道：“唐廷兄弟阋墙，争斗皇位，有不少将领最初奉李亨为主，如今都惶惶不安。只须让张用济煽动这些人，他们必会反戈李光弼、转投大燕。”
严庄听了，眼神闪动。
有那么一瞬间，他想把这个情报悄悄告知薛白，可想到李光弼军中既然能出这样的叛徒，难保薛白身边没有。万一传递情报时走漏了消息，反还要连累他的性命。
他原本就有了动摇之意，如今更不愿轻举妄动了。
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如此一来，唐军就无从得知张用济已暗通燕军的消息了。
只是他们都还不知李光弼治军有多严。
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腊月二十三，天寒地冻。
河阳是黄河北岸的一座小城，屹立于风雪中。相比于燕军浩浩荡荡的军阵，显得有些可怜。
一队兵马在傍晚时进了城。
“左厢军使张用济，奉命运送军资前来！”
张用济把手放在嘴边哈着气，目光打量着城墙，思量着打开城门接应燕军一事。
若说本心，他真不愿转投叛军，可他此前站队李亨，对此心中不安，且他确实受不了李光弼的严苛。
总想着这些，他对待军务便有些漫不经心，这次前来运送军资其实已经晚了一天。
“张用济，我命你三日内到河阳，为何晚来？！”
才入城，张用济便听到了李光弼的喝问。
他心中不以为然，天气不好，他带着这么多人的队伍早到一日晚到一日，是很正常不过的事。
“天冷，牛羊冻死了不少，因此晚来。”
“我问你为何晚来？与冻死的牛羊何干？”
张用济一愣，反问道：“大帅是在刁难末将吗？”
“你既领了军令状，为何晚到？”
张用济心不在这里，眼神一翻，不再回答。
此刻，他下定决心，今夜就劝说几个熟悉的将领一同归附燕军，里应外合，除掉李光弼。
这心思他虽然是藏在心里，然而，他却不知，他的散漫、不屑，以及那种“最后忍一忍”的心态落在李光弼眼中已构成了不可轻饶的大罪。
更何况，张用济私下抱怨已不是一天两天了。
“张用济运粮失期、顶撞主帅、动摇军心。”李光弼径直喝道：“拉下去斩了！”
“什么？”
张用济一愣，大怒，嚷道：“李光弼，你这是假公济私。因我是郭节帅的部将故意报复！”
李光弼不发一言，自看着军法官将人拖下去。
不少将领连忙上前相劝。
“大帅，马上要年节了，不宜临阵斩杀大将啊。”
“逢年过节的，不过是晚到一日，何必如此？”
“是啊，大帅。这天气冒着风雪押运军资不容易……”
众人都觉得张用济只是小错，不至于斩首。
李光弼却不为所动，脸色比这个冬天更为冷峻，直到听得“噗”的一声，一颗人头落地了，他才开口道：“把头颅挂在城门上，再有不遵军令者，斩。”
他很清楚，如今军中许多人心猿意马，若不加以震慑，军心随时有可能崩溃。
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张用济身死的消息传到了燕军。
史思明大为惊讶，不知李光弼是如何看穿自己的布局。
他再让许叔冀去偷偷联络唐军将领，却发现，在李光弼严厉的军纪之下，已无人敢再三心二意，许叔冀接洽到人都难。
同样是久经沙场的老将，他很快意识到，李光弼并不需要等察觉到张用济的背叛才开始清理，而是出于像狗一样敏锐的嗅觉，习惯性地把不利因素消除掉。
所谓名将，不会等发现了危机再一个个弥补，名将会尽可能杜绝危机发生。
而严庄也是心中一凛，再次考虑了自己的处境。
于是，他暗地里写了一封信，用蜡丸包好，裹进鱼腹里，遣人扮成渔夫悄悄送往偃师……
薛白收到信时已经回到了洛阳。
他看过信，目光一扫，允许刁丙去把地上的鱼提起来。
“今晚吃鱼，大过年的，年年有余。”
这天恰好是元月初一，这是应顺二载，也是天宝十四载，若没有薛白，安史之乱本该在这一年爆发。