“叮叮当当”的声响中，狱卒苗大壮晃着手里的钥匙，将押着的中年男子推进牢房里。
“老实待着吧你！”
苗大壮锁上门，转身正要走开，身后却传来了一声命令。
“慢着。”
那声音不响，却能让人不由自主地停下脚步。
苗大壮转过身，不耐烦道：“有甚鸟事？”
“你知道我是谁吗？”
“狗贼，你是我儿。”苗大壮啐了一口，“我管你他娘是谁。”
“我是严庄。”
“管你是盐装糖装，在我这，你怎么装都没用。”
苗大壮骂骂咧咧，往木栅上又踹了一脚，却见那中年男子端坐在茅草堆上自有一股处变不惊的态度，这是他在以前的囚犯身上从来没看到过的。
他揉了揉眼，仔细一瞧，暗忖这是官气啊。
严庄不急不徐又道：“你不妨去打听一下，我曾两次造反，扶立过两个皇帝，包括当今天子。如今你我有缘，我可送你一场富贵。”
“富贵？”苗大壮不当一回事，“鬼才信你。”
“你的气运到了，大富大贵指日可待。”
苗大壮懒得多理会这囚犯，直接就走掉了。
严庄眼神里浮过思虑之色，却还是不动声色地坐在那假寐，维持着高官贵人的风范。
也不知过了多久，牢顶的小气口终于透出光亮来，终于，那狱卒带着叮当作响的钥匙声来了。
“还真是严公。”
苗大壮语气稍微敬重了些，却还有带着傲慢之色，道：“可惜了，严公你成了牢囚，还能给我带来甚富贵？”
严庄像是早就预料到他会再来，淡淡道：“你来找你的富贵，我给你指一条路。”
“哈？”
“你到城北丁旺赌坊，找张掌柜，问他‘是否想知道严庄说了什么’，之后，他每问一句话，你便向他收十贯钱。”
苗大壮当即眼睛一亮，迫不及待问道：“真的？”
严庄淡淡瞥了他一眼，意思是这还用问吗。
苗大壮不自觉地搓着手掌，暴露了他对这份钱财十分动心。
可他也有一股小人物的精明劲，嘴上却道：“不对，你想害我哩。替你带话，可是犯大唐律的事。”
严庄闭目不答，一副笃定的模样。
苗大壮眼珠转动，自思量了一会，嘴里说着“我才不会上你的当”便大步走掉了。
严庄睁开眼，看着那离去的脚步愈到后面愈快，心知苗大壮一定会替他带话。
那丁旺赌坊乃是燕军降将张忠志开的，张忠志投降之后，把三个儿子都送到了范阳府学为人质，但却在平卢广纳姬妾，又生了许多子女，连私下让人开赌场都是起名“丁旺”，隐隐透露出有可能与朝廷反目之心。
严庄手里有不少张忠志的把柄，如今他落了狱，张忠志必然关注事态的发展，一点小钱肯定是愿意花的。
果不其然，就在当天夜里，苗大壮又回来了，神态已然完全不同，抑制不住的眉飞色舞。
“好嘛，严公你还真有些能耐，张掌柜让我来问你几句话。”
严庄道：“这不过是些小钱，我说了，你将要有大富贵。”
“我就爱赚小钱，不求大富贵。”苗大壮道：“我问什么，你就答什么，别说有的没的。”
“好。”
严庄心中微哂，老老实实答了，一二日内，他便助苗大壮赚到了不少钱。
可接着，在苗大壮正志得意满之际，严庄问了他一句话。
“那些钱，你敢花吗？”
苗大壮一愣，道：“你什么意思？”
“你若敢花那笔钱，旁人知你突然暴富，必知你在牢狱里收受贿赂，于你有杀身之祸，那些钱，劝你趁早丢了吧。”
“放屁！”
苗大壮自是不可能把到手的钱财舍弃掉的，心想着藏起来总是早晚能用的。可渐渐地，他也感到不踏实。
此时，他才意识到，自己拿钱带话，已经上了严庄的贼船了。
严庄只要一开口就能戳破这件事，自己要么丢掉差事，搞不好还要被杀头咧。
苗大壮想到这里，难免心虚，当即就露了怯，眼神游离了起来。
严庄遂道：“放心吧，你命里有这一场富贵，谁也拿不走，我便是来助你的。”
他是连安禄山都能怂恿叛乱的人，要想拿捏一个小人物，更是手到擒来。于是连哄带骗，让苗大壮替他联络了更多的降将。
这个过程中，苗大壮又收了许多钱，愈发不安起来。骤然得到了超出他能力太多的钱财，使得他完全被这些钱财俘虏，成了钱的奴隶。
由此，严庄也就能更容易地操纵苗大壮了，寻了个机会，故作神秘地问了一句。
“你可知自己的富贵在何处？”
“你要是想让我放了你，那不可能，我也做不到。”苗大壮十分警惕。
严庄嗤之以鼻，道：“我不需你放了我，只需你找纸笔来，让我写一封信，你替我送出去。”
“不行，那我不就成了你的同谋了。”
“呵。”严庄道：“你可知近来与你联络的都是什么人？他们手里握着范阳几乎所有的兵马，他们对我的态度你也看见了，能与我同谋，便是你登天的造化。”
“你说得这么神，还不是在这里蹲牢狱。”
“我蹲的是牢狱吗？”严庄道：“是时机。”
苗大壮还没见过这么有气场的人，又被唬住了。
严庄见状，终于向他透露了一些东西，缓缓道：“范阳毕竟是范阳将士们的天下，现在天子跑来作威作福，诸将皆感不满，尤其是我被打入牢狱，更是要激起大变乱啊。”
这话，苗大壮信。
安禄山、史思明造反时，他已是个十多岁的少年，经历过当时的动荡。
“这封信我写了，若能阻拦叛军，那你是功臣；若不能，待到时局有变，你还是功臣。明白吗？”
苗大壮愣愣的，点点头，又摇了摇头。
严庄懒得再作解释，道：“拿纸笔来。”
苗大壮至此已经懵了，遂出了大牢去寻了纸笔来，严庄奋笔疾书，洋洋洒洒写了两页，折好，仔细叮嘱了苗大壮该如何将它送出去。
“切记，不可让任何人知晓。此事之后，你富贵可期矣……”
这件事之后，严庄也就没有更多手段了，坐在牢中耐心等了两日。
他掐指算算时间差不多了，才又在送饭时让苗大壮近前来。
“想必这两日内，范阳城就会有变乱发生。介时，你第一时间来此，开门放我出去，我保你一场荣华。”
“我都说了，我放不了你，牢头能杀了我……”
“到时天子都得丧命，岂惧一牢头。”
严庄冷笑一声，竟是狂态毕露，再无顾忌。
他站起身，挥舞了两下手臂，指点江山，十分激昂。
“这会是我第三次造反，引范阳兵弑君，这个皇帝操之过急了，必然要为他的新法殉葬。到时长安幼主即位，河北诸将各自裂土自封，不再管朝廷管辖，我亦会是一方诸侯。”
苗大壮听得一愣一愣的，后面那些也没能听懂。只记得严庄最后像他承诺了一句。
“到时，你的富贵也要来了。”
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时间一天天过去，苗大壮从害怕渐渐开始期待。
被押进牢里的贪官污吏日渐多了起来，严庄会在牢里与他们谈论着新法的利弊，认为皇帝是做不成的。
苗大壮偶尔听了一两句结论，了解到当今天子正在激化矛盾，时局要动摇。
他遂觉得世上旁人都是蠢货，唯他从严庄的分析中看到了未来。于是每天睁眼第一时间就在想，今天是否会生变，从此自己要也当人上人了。
这天，他在班房里睡着了，隐隐约约听到牢头正在与人聊天。
“好大动静。”
“是田承嗣、张忠志他们入城哩……”
这句话落入耳中，苗大壮倏地惊起，擦着口水就跑出来，站在那盯着牢头，目光落在牢头腰间挂的一串串钥匙上。
变乱已起，他要一飞冲天了。
“大壮，你瞪我做甚？！”牢头还在吮着一根鸡爪，抬起头来，叱了一句，“愣种，尽天呆头呆脑的。”
苗大壮道：“田承嗣、张忠志反了。”
“什么？”牢头露出诧异的表情，道：“你从哪听说的。”
苗大壮心想着，只等城内大乱，就要牢头留下钥匙，他要把严庄等人都放出去。
因这些念头，他不免显出狂态来，对牢头也不再像往日那么恭敬。
“娘的，你还看我。”牢头恼了起来，“皮痒了想让老子收拾一顿是吧。”
苗大壮心道：“你算个什么东西，等我飞黄腾达了，让你跪在地上啖狗肠。”
也就在此时，有官吏迈着大步走来，道：“传个话，三日之后，将严庄押赴南城门，斩首示众……”
苗大壮有一瞬间还在想这是天子眼看着叛乱了，要除掉严庄，可快就反应过来时间在三日之后，那或许就意味着并没有叛乱发生。
“滚开，你个愣种。”
他还在发呆，已被牢头撞到了一边，这一撞，他的美梦也就被撞醒了。
三日之后，南城门附近站满了人。
苗大壮跟在两个狱卒后面，看着严庄的背影，感到每一步踩出去都是软的。
他害怕极了，知道如果被严庄牵连，自己就是死路一条，还要连累家小。而严庄只需要大喊一声就能害死他。
因此，他整个人都是失魂落魄，直到听得那一声“斩”，才突然一个激灵，低头一看，发现自己已经吓尿了。
“苗大壮，你真是个愣种，看人杀头也能吓尿了，滚。”
“诶。”
苗大壮连忙应了一声，飞快跑回家里，抱起他这阵子收到的钱就往外跑，一路跑到一个断头巷里，四下一看，见无处可去了，他把手里装钱的布包往地上一丢，见了鬼般的就逃远了。
他知道自己也许会后悔。
当他终于逃回家里，喘着气，站在院子里看向天空，听着隔壁院子的鸡鸣狗吠，孩童的打闹声，他忽然觉得自己前阵子就像是魔怔了，此时只希望没有任何的变乱，能这样平平淡淡、安安稳稳地活下去。
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“斩！”
薛白看着严庄的头颅应声而落，目光向田承嗣、张忠志、侯希逸、刘客奴等范阳将领们扫视了一眼，见每个人或多或少都有些松了口气的样子。
其实，严庄不过收买了裴奰对付颜杲卿，就已发生的事而言，罪不至死。别的不说，天宝年间的政治斗争当中，手段比严庄恶劣者不计其数。
但薛白还是处斩了严庄，因为知道这些范阳将领们私下里都与严庄有所勾结，有利益往来。杀人灭口便是为了安他们的心，以示既往不咎之意。
这并不代表朝廷软弱或妥协，相反，在前几日，诸将最有可能叛乱之际，薛白没有任何的安抚，安坐于范阳冷眼看着他们的反应，直等到他们纷纷到范阳请罪，才宽恕了他们。
于是，一颗首级被挂在了城门之上。
“我本以为，严庄会再次造反。”
田承嗣正抬头看着，忽听到身后有人低声说话，转头一看，见是张忠志。
他摇了摇头，道：“难，我不会跟着他再造反。”
“因为你的子侄也在范阳为人质？”张忠志低声问道。
“与这无关。”田承嗣道，“若是圣人登基之前，或许还有机会。可朝廷军屯这么久，士卒们人人皆有田亩马上要丰收了，割了麦，大半都是自己的，谁会跟着造反。”
“看来你有打算过？”张忠志道，“否则你怎知士卒们不跟你。”
“啖狗肠，不必拿话套我。我在关中就是败在圣人手上，如何还敢反他？”
张忠志叹了一口气，心想严庄说的不错，朝廷原本是通过控制高门大户来控制天下，通过控制各地将领来控制士卒，而变法的本质，就是削弱中间这层关系，直接增强朝廷对庶民、对士卒的控制力。
这次不叛乱，随着越来越多新政策的推进与落实，往后就更难了，安安稳稳地当大唐臣子罢了。
而此番张忠志没有叛乱的原因与田承嗣不同，他是被小儿子写信说服的。
张惟简在范阳府学随着杜甫读书，如今已学有所成，写信给张忠志，晓之以理、动之以情，各种分析，称顺服天子才是张家的长久之计。
那信，张忠志没太看得懂，他也不在乎。
他只是觉得，自己的儿子里终于有一个文武双全、见地不凡的了，早晚要成才，把他的家族传承下去且越来越兴旺发达，像是世家大族一样。因此，他不忍坏了儿子的前途。
说来可笑，薛白一心变法以削弱世家大族，而严庄所作所为却是想要成为世家大族，张忠志之所以没叛乱亦是想成为世家大族。
这般看来，薛白倒像是一个独行者，逆着人们的心意，为了可笑的理想而一心孤行。
可他心里坚信，他才是顺势而为的那个。
随着不停的发展，大唐已经到了世族注定衰弱，寒门庶族逐渐崛起的时候。阶级之间的差距不断减小，这是不变的规律。
那些沉默无言，还不能发出声音的人，才是新政的支持者，厚实而庞大，这股力量也终将得以展现。
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范阳诸将没有变乱，薛白在河北的行事也就顺利起来。可就在这个时候，他收到了洛阳紧急递来的文书。
展开一看，薛白不动声色地将它放到了一边，继续与河北诸臣谈笑风生。
直到所有官员退下，他才再次摊开这封信报，独自坐在那一字一句地再看了一遍。
其内容总结起来就一句话——新任的江南东道安抚使刘展谋反。
刘展其人，薛白见过几次。那是在讨伐史思明之时，刘展被借调过来，他颇有能力，立下了一些功劳。
但最让薛白印象深刻的是刘展出身微寒，为人有城府，不苟颜笑，但对士卒非常体恤。正是因此，薛白才在施行新法后调他到江南东道这个税赋重地，让他以武力保证新法的施行。
这种情况下，有人告刘展谋反，薛白的第一反应是为了阻挠新政的诬告。
可他收到的这封密报里，却是指出刘展乃是开元二十三年间在东都造反的刘普会的养子，甚至牵扯到天宝年间华清池刺杀玄宗的案子。
密报里还列举了一些罪证。
薛白轻轻敲着手指，闭上眼思忖着，认为这件事不是小事。
若刘展真的反了，后果必然非常严重；就算他不是真心谋反，有人罗织出这么详尽的罪名对付他，未必不能真逼反他。
奏折是以杜有邻的名义递来的，而具体查到刘展往事的，却是如今在江南东道负责变法的转运使李藏用。
这件事与裴奰弹劾颜杲卿一事很像，可想而知，往后还会有越来越多类似的事。
薛白或许可以从河北赶赴江南处置，却不可能再从江南赶到山南、岭南，这不是天子该做的事。
可以预见朝廷变法的阻力正在逐渐加大，薛白思来想去，决定依原计划沿运河南下。
而刘展正在苏州，若他真心谋反，一旦御驾过了江淮，他便有可能沿运河而上，劫持天子。
但目前并没有人阻止薛白，此事是密奏，只有寥寥数人知晓。
数日后，薛白从范阳启程，继续巡视河北。
临行之前，他下旨放了颜季明，却也贬了颜季明的官，惩戒他闯入朝廷封禁之地，这是依唐律处置的，毕竟颜季明与史朝英来往，并不是什么了不得的大罪。
“你阿爷说你一天到晚不务正业，想把你送到长安，你怎么看？”
“陛下，我没有不务正业。”颜季明道，“我想留在河北，想要有朝一日为大唐扫清外虏，平定塞外！”
“你已经被罢官了。”
“陛下不是说过吗？只要史朝英立下功劳，便能证明我的清白。”颜季明道：“我要去回纥部再次劝说她的部属。”
薛白摇头道：“那你还是随我走吧。”
“这是陛下的旨意，还是私下里劝臣的？”
“算是旨意吧，说来，你也算是国舅。”
“怎么能‘算是’呢。”颜季明道：“大唐男儿当纵横四海，廓清寰宇。我不愿回长安当甚国舅，显得与杨国忠相类。”
薛白看着他神彩飞扬的样子，感觉到一股蓬勃的生命力，于是，点点头，纵容了他。
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御驾继续南下，一个月后过了黄河，到了宋州，薛白收到颜真卿的奏折，请求让他结束巡视，返回东都。
原因是，颜真卿认为刘展叛乱之事是真的，且是切实看到了证据，可以证明刘展参与了当年华清宫的刺驾案。
此前，薛白一直认为，刘展与颜杲卿一样是因为新法而被人冤枉的。他依着原定的计划南巡，其实也是想表达对刘展的信任……因为相信刘展才敢没带太多兵力就亲赴险地。
但颜真卿的奏折打破了薛白这个想法。
他再继续南下，很可能是会有危险的。
考虑了许久，薛白提笔给颜真卿写了回复，他认为哪怕刘展真的要谋反，但其刚到苏州，不可能有充分的准备，何况眼下还没举旗。若天子因此惧怕而不前，坠了朝廷声威不提，反要被刘展察觉到事情败露。倒不如他继续南下，趁刘展尚未发动将其摁住……
写了信，薛白吹干墨迹，忽然又想到另一种可能。
刘展刚到苏州，便是叛乱也掀不起大波澜。颜真卿字里行间所流露出的担忧之意却很深，一心要让他返回东都，担忧的真是刘展吗？或是有其它不便言说的变动？