在里根担任美国总统期间，美国政府被联邦调查局、中央情报局、国家安全局和美国缉毒局组成的秘密组织所掌控，世界因此分崩离析。这个影子组织被称为 The Gang of Four，暗中操控美国政府，并大力宣扬「利益大于人民」，最终导致美国走向了分裂。
这个即将粉碎的超级大国因为在南美洲开展所谓「打击草药战争」而陷入泥潭。这场战争本质上是为了抢夺智利与玻利维亚的锂矿资源，但他们没有告诉公众投入使用了基因编程病毒来扼杀草药的生长，进而让全球草药商无货可卖。此举导致秘密资助草药商的欧洲超级企业的不满，旷日持久的冲突在西方世界积怨已久，最终在 1993年，哥伦比亚毒贩在曼哈顿引爆了一颗手提核弹。
第二年，美国被曝出利用全球市场来洗白通过非法武器交易获得的资金，从而导致全球经济崩溃。90年代晚期，因为接连不断的战争和经济衰退，再加上流行病和自然灾害肆虐，其中包括一场 10.5级的大地震，导致洛杉矶 30 %的土地被海水淹没，所有的一切让这个国家满目疮痍。四分之一的人们无家可归，大部分城市都遭到荒废，一个流浪而居的群体应运而生，他们就是「流浪者」，同时还诞生了一群义体改造成瘾的怪人。随着宪法废除，全国进入戒严状态，加利福利亚和德克萨斯等州宣布脱离联邦成为「自由邦」。
二十世纪末，美国之外的世界其他地区情况要稍微好一点，但也只好一点。几个亚太地区国家，特别是中国、韩国与日本都还基本保持稳定，欧盟（在这个世界中被称为「联合欧洲」）也同样保持稳定，所以欧元随后成为世界货币。南美洲从美国失败的帝国主义侵略中恢复了元气，但俄罗斯却变成了一个强盗主义的国家，全球范围内爆发瘟疫和饥荒，中东地区因为小规模核战争而变成了一片充满放射尘埃的辐射废土。
跨国巨型企业无疑是全球灾难最好的清道夫。大大小小的政府随时可能崩溃，他们不得不寻求超级企业的援助才能运转下去。为了换取更多权力和影响力，企业自然是非常乐意帮忙。在 2000年代早期，这些企业在第一世界国家中开始了自己的行动，掌控了许多国家的政府以及资源。其中最有权势的几家公司包括，能源巨头 PetroChem、对应的苏联能源巨头 SovOil，生物科技公司 BioTechnica、武器制造商军用科技以及「以私人军事业务为主，但几乎无所不能的」荒坂集团。除此之外还有许多体量稍小的集团公司。
但这并不代表着千禧一代的沉沦。这时中非国家联合在一起，发展出了非常成功的太空项目，他们还拥有着最多的太空站和近地轨道空域（不过这是在与其他势力武力争夺太空资源和月球殖民地后的结果）。一种新的可再生燃料 CHOOH被发明出来（并不是其化学式，只是 BioTechnica市场部门想出来的招牌），在几年内便取代了汽油的地位。虽然从南美战争中退役回来的残疾老兵非常之多，但这样的惨状也将生物科技的发展推向了一个新的高度，结果就是 2010年到 2020年左右义体改造的大热。
然而，随着赛博改造的出现，自然而然地就催生了「赛博战争」与「赛博犯罪」，以及其他利用这项新兴科技进行的反道德活动。在这样一个面粉成为主要粮食的世界中，为了食物或是其他资源争得你死我活已经成为常态。人们已经习惯了将脑袋别在裤腰带上，许多人选择成为赛博强化的佣兵。无论是街头小子还是公司员工，他们最终都会变成人们口中的自由业者，也就是所谓的「赛博朋克」。
在一系列崩溃和动乱中，夜之城成为少数几个幸存下来的超级大都市，但这里的麻烦事儿也同样不少。1994年建城之初，这里被称为科罗拉多城，但随后由于建筑师 Richard Night被企业或是黑帮的篡权行为暗杀而更名（具体是谁所为至今仍是一个谜）。这座城市直到 2010年代才终于走向稳定。在经历了公司安保部队与匪帮长达数年的街头战争后，犯罪组织最终宣告败退。虽然夜之城仍是一个高度危险的地方，一些街区，例如并未建完的太平洲从未在战争后恢复过来，但至少整个地方更像一座城市，而不是一个每天打仗的战区。不过，这样的和平只持续了短短几年时间。
2013年，摇滚明星兼赛博朋克强尼·银手——他是一位 90年代中美州战争的老兵，用一条镀铬的假手来代替自己因伤残疾的左臂而得名。他当时正和自己的女友奥特一起开办演唱会，突然被公司的小队袭击。他们留下银手等死，并绑架了奥特，将她带回荒坂集团的总部。这是因为荒坂集团并不满足于自身现状，成为制霸全球的数个超级公司之一还不够，公司的成立者荒坂三郎和他儿子想要的统治全球。此时的强尼·银手并不知道自己的女朋友是一名非常厉害的网络黑客，正是她设计出了一款被称为「灵魂杀手」的恶意软件。
这个软件原本用于将一个人的意识转移到克隆的躯体内，但被别人进行了武器化改造，不仅能用来烧焦目标的大脑，还能囚禁并折磨他人的数字化灵魂。这个程序是现代最道德败坏，最恶毒的发明之一，但同时也是人类获得永生的关键。不过荒坂集团绑架奥特更多是为了前者，而不是为了获得永生。
与此同时，银手从袭击中幸存了下来，并组建了一个救援小队。他们在荒坂公司门前开办了一场即兴演出，并鼓动现场人群发起暴动，从而进入荒坂公司。这时，奥特启动了灵魂杀手，将自己的意识数字化逃脱，但是两人的计划互发生了致命冲突。
强尼和他的队友们冲进荒坂公司，无意中摧毁了一个连接网络与肉体的控制主机，导致奥特的意识被困在数字空间中没法逃脱。他们认为奥特已死，便逃出了这里，留下奥特残缺的意识困在网络空间中。
2020年之前已经有过三场公司战争，当一个企业坐拥小型国家的 GDP与军事力量，为了争夺市场霸权而大打出手是必然发生的事情。但是，之前的三场战争与第四次公司战争相比那都算是小巫见大巫。
事情的起因很简单，至少对比公司之间的各种间谍渗透来说已经算简单了。2021年，一家跨洋船运公司想要恶意收购竞争对手。然而双方之间的冲突愈演愈烈，分别雇佣了两家最大的私人军事公司荒坂与军用科技来对决，而这两家企业互相之间的敌意也早就酝酿多时，只等一个合理的借口来一决高下。
夜之城是这场战争结束的原爆点。作为一个自由邦中的自由城市，军用科技和荒坂集团在城内都设有自己的要塞，没有了政府的管辖，这里自然成为了双方交战的核心地带。最终，在 2023年 8月，随着一颗小型核弹在荒坂集团总部引爆，这场战争达到了高潮。