夜已经深了，但吉迪恩·马利克却没有丝毫的睡意，他倚在书架上，手中拿着一本发黄的《失乐园》。
书，已经不需要再打开，他轻轻摇晃，里面没有发出那熟悉的撞击声，他深深叹了口气，神色复杂地闭上了眼睛，双手不由自主地颤抖。
“父亲，这么晚了，怎么还不睡觉？”斯蒂芬妮脚步轻盈，走在地毯上没有发生一丝声响。
吉迪恩被女儿的声音吓了一跳，手中的《失乐园》掉在了地上，发黄的书页竟然被摔出不少。他回头看到是女儿，这才松了口气，弯腰想要捡起那本书。
“我来吧，父亲。”斯蒂芬妮抢先一步将书捡了起来，把书页一页页整理好，放回书里，交到父亲的手中。
整个过程，吉迪恩都保持伸手的动作僵硬在那里，直到女儿将书放回他的手中，他才下意识地晃了晃。
“怎么了？少了什么东西吗？”斯蒂芬妮眼神之中似乎有一缕别样的神采，让吉迪恩别过了脑袋。
“不，没什么，是一个书签，可能掉在书架下面了吧，不用找了。”吉迪恩故作镇定，想要将书放回书架。
斯蒂芬妮伸手握住了父亲的手臂，“我想，我知道那个书签在哪！”
在吉迪恩难以置信的眼神之中，斯蒂芬妮掏出一个白色的石头，石头上有一个非常不起眼的小坑。翻开《失乐园》，书里被挖出了一小洞，她将小石头放进去，大小刚刚好。
吉迪恩绝望地闭上了眼睛，斯蒂芬妮将《失乐园》放回书架，漫不经心地说道：“父亲，我们的客人很喜欢我呢，刚刚还送给我一个礼物，我把它还给你吧。”
“斯蒂芬妮，我很抱歉。”吉迪恩的身体佝偻下去，语气之中充满了苍老的味道，满头的白发，看上去也愈发枯槁。
“没关系，父亲，我知道，你不是想要背叛，你只是想要活下去。”斯蒂芬妮握住父亲的手，温柔地轻声安慰。
吉迪恩闭上了眼睛，“我很爱纳撒尼尔，但是我别无选择，我……”
斯蒂芬妮轻轻将一根手指点在父亲的嘴上，摇摇头，“一切都过去了，纳撒尼尔叔叔已经原谅你了。”
“什么？！”吉迪恩瞪大了眼睛，很快反应了过来，“他！”
“是的，他就是他，又不只是他，他是所有人，包括我的叔叔，您的叔叔，您父亲的叔叔……”
“他为什么要告诉你这些！”吉迪恩瞪大了眼睛。
“我只是知道了应该知道的真相。”斯蒂芬妮平静地看着自己的父亲，脸色渐渐冷漠起来，“我从未想过，我的一生，都生活在欺骗之中！”
“不！斯蒂芬妮，我只是想保护你！”
“当然，我被您保护的非常好，忠诚，勇敢，谦逊，虔诚……”斯蒂芬妮冷漠地站起身来，头也不回地向屋外走去，“哦，对了，纳撒尼尔并没有原谅你，我骗你的，毕竟，欺骗，是我们家族的传统，不是吗？”
吉迪恩伸出手想要拉住女儿，但身体却越来越无力，越来越冰冷，最终悄无声息地倒在了地上。
……
艾瑞克默默看着这一出大义灭亲的戏，他的目的达成了，年轻的斯蒂芬妮比老奸巨猾的吉迪恩更加容易控制，但他却怎么也高兴不起来，内心深处反而有一丝丝后悔。
他自嘲地摇摇头，“我这算不算是卸磨杀驴，过河拆桥？嗯，应该算吧……”
“算了，想那么多干嘛？一个坏事做尽的九头蛇罢了。”
……
吉迪恩·马利克有很多身份，九头蛇蛇头，NASA幕后大佬，现任总统的特别顾问，世界安全理事会理事之一……
他在政界颇有影响力，他的逝世，在政界引起了不小的波澜，总统更是惋惜不已，在这样一个特殊的时期，失去一位经验老道的幕僚，让他的处境雪上加霜。
世界安全理事会空出了一个席位，经过联合国以及另外三位理事的协商，前神盾局局长，亚历山大·皮尔斯接替了吉迪恩·马利克的职位，成为世界安全理事会四大理事之一。
?斯蒂芬妮·马利克是吉迪恩·马利克唯一的继承人，但她年纪尚轻，根本压不住NASA那边的其他几位幕后大佬，对NASA的影响力降低了不少，失去不少话语权。
但是，有失必有得，她大义灭亲的事迹在九头蛇内部广为流传，将她在九头蛇内部的声望推上了顶峰，她虔诚的信仰，俨然成了九头蛇的风向标，她指挥起九头蛇来，比她父亲还要得心应手。
“阁下，有什么吩咐吗？”斯蒂芬妮看着艾瑞克，眼神之中满是狂热，就像是一个狂信徒见到了自己的真神一般。
在斯蒂芬妮眼中，艾瑞克就是蜂巢，那个被他们家族信仰并且苦苦追寻了上千年的神，为了他，她可以付出任何代价。
“调查一下‘来世’的位置，那里是地球上异人的聚集地，注意，不要引起他们的注意！”艾瑞克在她手腕上轻轻一点，无数细微粉末环绕而去，变成了一个漂亮的手环，“它能保护你，别摘下来。”
“谢谢您，阁下。”斯蒂芬妮轻轻抚摸手环，脸上满是喜悦之情。
艾瑞克摇摇头，“我会离开一段时间，这段时间，不由多生事端，‘来世’的位置也不急，慢慢找就是了，还有，密切监视丹尼尔·怀特霍尔，我要随时知道他在哪！”
说罢，艾瑞克当着斯蒂芬妮的面打开传送门，消失不见，而斯蒂芬妮，则看着他消失的地方轻声喃呢，眼神愈发狂热，“遵命，我的神！”
……
离开马利克家族的第一站，艾瑞克来到了罗斯将军的秘密基地，五千个潜伏期浩克，他怎么也放心不下。
还好，罗斯将军并没有做什么不理智的行为，他从他的绿女婿那里，深刻体会过浩克的恐怖之处，要是真的把这五千人都变成浩克，地球还真不一定能保得住。
“艾瑞克，布鲁斯的情绪控制手环是你做的，我知道你有办法，帮帮我！”