“治愈生命源泉枯竭而早衰的身体的办法还是有的，只是付出的代价恐怕你无法承担。”
鹿角镇的树屋，鱼骨猫马戏团暂时借住的营地，十指交叉的奥塔奇，右手食指和拇指摩挲转动火戒岚雅，以如此诱人的口吻对莱伊兰迪述说着解决之道。
“如果你想说是青春与春天女神的黄金苹果，那么可以免开尊口，我根本不敢奢望赢得翠绿女士伊登的青睐，有份享用致阿斯嘉德诸神永葆青春的神食。”
拥有四分之一光精灵血脉的前遗迹猎人，昔日赫赫有名的冒险者，由于家世的缘故，很清楚地知道其中的难处。
“即使在战场英勇奋战，倒地阵亡的战士被女武神瓦尔基里们接走，抵达众生之父奥丁的瓦尔哈拉仙宫转化为英灵，享受与神同座的不朽荣光，也不可能获得如此神恩，不过我还知道几样神奇的自然的造物，能让你干涸见底的泉眼再次喷涌出青春的生气，以此弥补我的过失。”
简陋的树屋里还有马戏团其他闲杂人士，听到戏法师的话，他们的耳朵瞬间竖起，唯恐漏过一词半语。
“究竟是什么，让你吞吞吐吐说不出来，难道我是一个迂腐愚昧的凡人，别忘记我身上的血脉，有四分之一来自亚尔夫海姆，而且还是地位崇高的上层精灵王族。”莱伊兰迪用奥塔奇的话自嘲，并反讽戏法师的小心眼。
小丑埃尔汀知道恢复青春不是自己能够分享的秘密，立即起身离开，沿着绳索和木板搭建的旋转梯走下这棵年岁久远的老树。随后跟着脸色发黑的杂耍人格尔特，满脸不甘愿的百灵鸟梅芙，软骨人多夫勒骂骂咧咧地嗤笑戏法师的小心眼，不过当他看到法弗利和法纳里两兄弟被奥塔奇的火焰之手扔出来，直接坠落地面，就乖乖地闭上嘴巴。
当树屋里只剩下戏法师和当家人时，奥塔奇抬头仰望中空漏下一线晨光的屋顶，黑暗领主察觉到彩虹桥的守望者海姆达尔的目光。
‘祂的视线简直无处不在，而且周围的耳朵又实在太多了。’
于是戏法师离开自己的座位，嘴巴附到莱伊兰迪的耳边，将黑侏儒伊瓦尔德掌握的秘咒，矮人挖掘出青春不老泉的效用，以及黑暗和盲目之神霍德尔陨落后，失落在寒冰山脉深处的米特斯汀常青剑，这三个秘密全盘托出。
莱伊兰迪听完，极为困惑，甚至忧心忡忡地凝视着奥塔奇，“我相信这不是你能接触到的领域，中庭普通农夫家庭出身，离开家乡后一直待在鱼骨猫，你是从什么渠道知道这一切？”
戏法师抬起左手，只是晃了晃食指上熠熠闪闪的火戒岚雅，一句话都不用说，就解答了光精灵的所有疑惑。
“由诸神的工匠侏儒打造，在中庭国度转手流传，包括滴金戒指在内也有几件传奇的宝物。这枚失落在尤顿海姆，为冰巨人所得的戒指，落在你的手里却有些不同，它非常神奇，能让你从不知名的渠道获得许多知识，难道是在最终定型时注入智慧之泉的灵性，或者融入海巨人密米尔的碎片。”
黑暗领主微微冷晒：‘即使是来自亚尔夫海姆的上层精灵王族家庭，知道的也不少，超出普通的半精灵太多。我以通晓传奇阅读此人的一生，以前在寒冰山脉曾经发掘出几座古代遗迹，似乎发现了很多不得了的文献，家学渊源得以拥有解读的资格，他肯定还有很多底牌保留。’
“这枚戒指确实蕴含着智慧的结晶，戴在手上常常感受到不时在脑海稍纵即逝的灵感的火花，对此我深信不疑。”奥塔奇的话引起某位主神的注意，祂的目光有别与海姆达尔，落在简陋树屋里的莱伊兰迪身上，身为精灵之乡的主人，祂轻易地进入并接管这具身体，将游离散乱的思绪重新捏合归整。
‘灵感的火花？难道是海巨人密米尔的神性！身为智慧之泉的主人，自从祂被众生之父送去华纳海姆，因那喋喋不休的说教，遭到斩杀绞首，泉水由此瞬间枯竭。不止是众神，就连巨人们也失去智慧的源泉，脾气越发恶劣，变得粗暴易怒。’
‘失去冬棺的祝福不断虚弱的后代，使得巨人中小愚若智的年长者开始提倡纯血，导致世代谱系混乱不堪，龟缩在尤顿海姆的冰巨人族群不断削弱，失去此前的锐气，连每年例行攻打中庭的计划都被迫取消。’
‘唯独获得密米尔之首并成功复苏祂的奥丁大神拥有独享所有知识，并融合自身的战争领域，衍生出计谋、战略等神职。看来那位坐在至高王座，俯视九界的独目者才是真正的赢家，不亏是战争之王，没准冬棺就落在祂的手里。为了防止巨人始祖伊密尔的复苏？彻底掌控世界的大权？又或者是延迟黄昏之战的到来？即便是永恒之枪冈格尼尔的主人，恐怕也没有信心为终末之战揭开序幕的宣言。’
面前的莱伊兰迪，双眼一闪而过金黄色的温润光泽，仿佛如日中天的太阳，黑暗领主瞬间辨识出某位来自阿斯嘉德神域的不朽者降临了，因此小心翼翼地收敛自己的气息，以灵魂躯壳掩饰自己外来者的身份。
能骗过守望者海姆达尔的伪装，精灵之乡的管理者弗雷殿下同样无法看破，祂整理自己的收获后，将目光转向面前侃侃而谈的人类，他体内流淌的血脉似乎和自己有些渊源。这个发现，令丰饶之神有些欣喜，毕竟人丁凋零的华纳神族急需新鲜血液的补充。
‘众生之父在隐秘地暗地布局，风暴之主挥舞雷锤不断地锻造尤顿海姆，估计顾不上发配到亚尔夫海姆的我，或许在祂们的容忍范围之内，可以把这个后裔擢升到华纳神族的谱系。’
‘首先，得指引他拾起某位失落的不朽者的残骸碎片，以及能够抹除神性固有印记的利器。据我所知，无主的神剑，只有弑杀光之子巴德尔的常青剑米特斯汀，而且它的旧主霍德尔陨落多时，掉落到冰冻永寂的冥界，陷入漫长地几乎看不尽头的永眠。祂的一部分不朽神躯，化为黑云笼罩着寒冰山脉，简直就是完美，一行解决两个问题。’
丰饶之神弗雷殿下突然凝滞片刻，祂敏锐地察觉到命运之弦的拨动，从世界树的顶端，隐约传来并不和谐，甚至杂乱的噪音。
‘果然如此，被掌握世界大权的阿斯嘉德诸神暗地抵触，英灵大军备战在即，祂们恐怕没空出手干扰，那么就不要怪我独断专行一次。’
彩虹桥的守望者海姆达尔，仿佛猎鹰似的目光注视丰饶之神的一举一动，华纳神族并不需要血祭延缓自己的衰老，尽管祂们的神躯里同样含有巨人的狂暴本质。
‘不能再待下去，离开的时候到了。’回归亚尔夫海姆精灵之乡的瞬间，弗雷殿下唤醒莱伊兰迪遗忘在脑海深处的记忆，关于寒冰山脉发掘古代遗迹的经历，而且还善意地赐予更多的地图。
在黑暗领主的视野里，身体发散出柔和晨光的莱伊兰迪，体内所有光辉向饱满的额头正中收缩，凝聚成一抹耀眼夺目的金黄，随后浮现而出急速升起，投向天空的深处。
浩瀚的云海波涛翻滚，不时浪涌汹汹，连接中庭与阿斯嘉德彩的虹桥，首次出现在黑暗领主的眼里。
‘啧！连接天地的桥梁纽带，诸神凭借它可以轻易下界，拥有能力的凡人，也可以乘坐彩虹桥抵达神域。这是何等的荒谬，光辉永耀的上层界，竟然还有如此蛮荒不堪的晶壁世界，难怪无法振作继续往上攀升。’
莱伊兰迪有些迷惑地睁大眼睛，仿佛刚刚睡醒，他晃了晃迟钝的脑子，终于恢复理智，想起刚才奥塔奇说开的话题。
恢复青春的源泉，这令过早衰老失去一半寿命的半精灵极为感兴趣，黑暗领主有心推波助澜，两人关上门，头碰头嘀嘀咕咕地商量相关事宜。外面的伙伴等得不耐烦，发出鼓噪声，奥塔奇恰在此时率先推门而出。他以暂代当家人的身份，宣布将鱼骨猫去芜存菁，组建一只前往寒冰山脉的小型冒险团队。
还没等所有人醒悟过来，戏法师取出两个沉甸甸的钱袋，将诸位成员历年积存在莱伊兰迪手里的薪水和奖金一口气全部发放，适时堵住他们的嘴。
“他肯定有发大财的路数，只是这次没有捎带上我们。”小丑埃尔汀分到一大袋金币，他的表演赢得最多掌声，因此分到的钱着实不少，稍微摇晃钱袋，叮呤当啷作响不绝于耳。
“得了吧，寒冰山脉不是普通的乡下村镇，据说深处有冰巨人的部落，以往屡次攻打中庭屡次败退的尤顿海姆的大军，不少残兵败将就躲藏在里面。必须承认我们实力不足，否则当家人肯定会带上我们，毕竟他曾经在那里安然地待过几年。”
杂耍人格尔特开口辩解，没想到他的话越描越黑，惹来几个没有资格的同伴的白眼，毕竟他们对出生入死的冒险可眼热的很，平静的马戏团巡演，根本不能满足中庭的土著。
“为什么百灵鸟梅芙有资格去，我记得她不耐冻，身体还没有长开。”软骨人鼻子喷出冷气，落选对他的打击不可谓不严重，多夫勒的眼睛没有恶狠狠地盯着宣布名单的莱伊兰迪，而是站在光精灵身后，一脸不相干的奥塔奇。‘这个可恶的戏法师，晋阶后洋洋得意的表情，太讨厌了。’
“梅芙粗通几首黎明箴言，包括清醒之光，山林呓语，沉睡摇篮，能安抚半巨人兄弟易怒的脾气，让他们坚韧的皮肤变得和岩石一样硬朗，还有在山地入夜休憩时，折磨人不得安眠的呼啸寒风和浸水般无孔不入的寒冷，都得仰赖小百灵的祝福歌声。”
不知道什么时候来到诸位落选者的身边，奥塔奇突兀的话，让软骨人毛骨悚然，额头冷汗淋淋，他露出尴尬的脸色，连手都不知道放哪里才合适。
“寒冰山脉有点危险，不适合没有自保之力的人。你们没有被抛弃，为了安全起见，以及无谓的流血和牺牲，莱伊兰迪和我商量后，为坚持待在这里没有立即离去的伙伴，提供第二条路。”他从怀里掏出一枚拇指大的长条骨牌，上面有简单线条勾勒出的牛角符号。
“这是旅行商人的凭证，他很早以前就干过这行，特意留下的收藏，再不用就失效了。埃尔汀，你是他属意的人，我也对你很放心，戴上它把鱼骨猫马戏团改建成旅行商团。分家散伙后，我们的启动资金不多，因此第一批商品，就是毗邻斗篷森林的鹿角镇特产，上等的蜂蜜和奶酪。它们不容易储藏，所幸的是历年巡演，我们对中庭东方诸国的地理很清楚，知道不少隐秘安全的运输渠道，因此我们具有很大的优势。”
小丑埃尔汀犹豫片刻，回头望着伙伴们希冀的目光，终于接过这枚行商的凭证，他很清楚自己的能力，只是勉强胜任，能坐上这个位置多亏莱伊兰迪和奥塔奇的信任。
“我还有几条真正发大财的路数，等我们从寒冰山脉回来，让莱伊兰迪恢复年轻，就可以放手大干一场。”