吸血鬼并不称呼自己为vampires，而通常自称为bloodline（血族）。一个凡人要成为血族的一员，首先要经过“初拥”（theembrace）的历程。也就是说，他必须先被一名血族成员吸尽身上的血，然后马上接受该血族反喂食身上的血，才可变成为新生的血族。初拥往往带来非常强烈的感受，夹杂著惊惧与狂喜的情绪，这经过会使该血族永难忘怀。
一旦成为血族的一员，便获得“不死之身”。血族是异于人类的生物，身体组织发生全然的变化。血族的牙齿可以任意抽长，虽然大部份的时候为了掩饰身份会隐藏起来。当血族吸血之后，会用自己的办法令伤口愈合以掩盖痕迹。体内的血液以扩散的方式流动，由于微血管已不再饱含血液，因此血族的皮肤特别苍白。有时候，甚至会在哭泣时流出血泪。血族可利用体内的血来治愈自己，当受到伤害时，体内的血液会集中到伤处，伤口附近泛出紫红色，很快即能痊愈。
血族不用进食，但需要不断吸取鲜血。每当黑夜降临时，会对鲜血产生强烈的渴望，这种欲望的强烈程度，要比人类的饥饿感还要难受，咽喉就像撕裂般疼痛，逼迫自己不得不去吸食人类的血液。
血族的克星：吸血鬼猎人（血猎）。
血族，主要是靠不断寻找鲜血为自己充饥，但是却有“吸血鬼猎人”这一特殊的存在，简称“血猎”。他们多半是为了吸血鬼
维护人类种族长存，对抗吸血鬼而存在的人类；也有少数是厌倦血族生活而投奔血猎的吸血鬼。
起初认为要吸血的是死者需要活人以血献祭，但这几乎是所有原始宗教共有的说法，而且那些受祭者似乎只是灵魂或恶神。
常有人说，吸血鬼惧怕十字架。因为他们看见十字架，会勾起曾经罪恶的回忆，但是不会丧失生命，应该只会产生恐惧等症状。
在血族的世界中，辈份便代表地位以及能力的高低。当然，由于血族不会衰老，所以实际活过的年纪和看起来的年纪没有关系。除去已经不存在的吸血鬼始祖与第二代吸血鬼，其他一共分为七类。
一、上古者、第三代吸血鬼（antediluvian）他们是最古老的吸血鬼，共有十三位，并且非常有可能是世界上最强大的生物，有接近于神的力量。一般传说他们是该隐的孙子（第三代吸血鬼），在千年争战时，由于把世界搅得天翻地覆而触怒上帝，在毁灭世界的洪水中受了重伤，陷入休眠。他们都想统一血族，但他们的后裔都希望和平相处，因而并没执行他们的命令，所以他们在休眠前说当他们再次醒来时，会让所有血族被血火焚烧。除了第四、五代吸血鬼没有人知道这个诅咒是否只是传说，但可以确定的是，只要他们醒来，血族必定会血流成河。在卡玛利拉习俗中，“antediluvian”甚至是一个禁制的字眼。
二、长寿者、玛土撒拉（methuselah）：这是传说中的血族，他们活了一两千年之久，算是第四或第五代的血族。据说他们的身体在长年的岁月中，产生很大的变化，已经不再拥有人类的外表。然而很少人确定他们是否存在，毕竟经过如此漫长的岁月，就算是不死之躯，也可能因为疯狂或厌世而毁灭。如果真有存活至今者，也必然不问世事，不会加入任何组织。而且，毋庸质疑地，他们绝对拥有十分强大的异能，甚至可以通过意念能力掌控血族的命运。
三、长老（elder）：长老们通常已活了两百到一千年，他们拥有强大的能力，多半已在血族社会中占有一席之地，掌握了相当权力。他们对黑暗力量有强大的感知能力，因而被上古者或长寿者掌控。他们中的一些已经察觉到自己是棋子，却无力改变命运。
四、仆人（ancilla）：新进成员经过五十至一百年后，只要奉守诫律传统，便可能受到长老们的关注。他们虽然还很年轻，但是已经具有相当的能力。这是进阶至长老的中间阶段。
五、不受管束者、叛徒（anarch）：有些叛逆性极强的新进成员会成为叛乱之徒。他们会因为叛乱的作为，而受到长老们的注意。但是他们不可能进入正式政治运作之中。
六、婴儿（child）是刚被引介给亲王的新进血族成员，但还未在血族社会中闯出名号。他们是最年轻的血族，当代的child通常是第十叁代之后。
七、贵公子（neonate）是还未被介绍给亲王认可的吸血鬼，他们也未被自己的尊长（sire）所释放，不能算是吸血鬼，被别的吸血鬼看作是主人的所属物。neonate通常是被当做儿童般被尊长照顾带养。
吸血鬼大多有着长而尖利的獠牙：吸血鬼通常通过牙齿切入被害人脖子来吸取鲜血，有些在平时状态能隐藏该特征——这已经变成了吸血鬼最主要的特征之一。同时，吸血鬼有着冰冷苍白的皮肤。在布拉姆·斯托克的小说《dracula》中，吸血鬼还能看透信封，改变火焰的形状，驱赶狼群和像蜘蛛一样爬行。
以坟墓和棺材作为栖息场所：在白昼吸血鬼往往在棺材或坟墓里休息，以尸体方式存在。只有在阳光消失后才活动。这是普遍的没有异议的吸血鬼特征，人们认为吸血鬼惧怕阳光，在阳光的照耀下会灰飞烟灭。但后来有关于吸血鬼的皮肤在阳光下如钻石一般闪耀，因此，吸血鬼为了不暴露自己的身份，不会出现在天气晴朗的日子。
它们的身体没有温度，没有心跳，不用呼吸。有极快的速度，并具有不可思议的力量。力量极大，除了致命弱点外不怕任何攻击，拥有不死之身。有着很高的智慧。