照影峡，秦国边军大本营。
随着一口浊气长长的吐出，邓朴缓缓收势，站直了身子，四周已是响起雷鸣般的掌声，喝彩之声此起彼伏。
赤着上身的邓朴，上身如同秦风一样，横七竖八地堆叠着一道又一道的伤痕，这些伤痕，是他这些年来在战场之上的收获，当然，也是凭着这些伤痕，他坐到了今天这个位置。
邓氏是秦国世家，子弟众多，纨绔子弟自然很多，但那样的人，永远也不可能走到邓氏的核心圈子之中，一辈子也只能在家里领一份优厚的薪饷然后醉生梦死。而像邓朴这样真正执掌着邓氏权力的人，无一不是从最艰苦的地方打磨起来的。
与邓氏一样的，还有与他们竟争得死去活来的卞氏。外人看到的是这些世家子弟一代接着一代的掌控着西秦的权力，但并没有看到，这些世家优秀子弟也为此付出了极大的代价。世家子弟众多，但死得也多。
从这一点上来说，地处西部边陲的秦国，比起富裕的南楚要强得太多。南楚的世家子弟，正在优越的物质生活之中，渐渐被腐化，一代不如一代了。
听到众人的喝彩之声，邓朴脸上却是殊无喜色。这一次的大战，对于秦国来说，算得上大大地收获了一把，但对于他个人来说，却是不折不扣的一次大败仗。
俘获昭华公主的计划破产，这让他们在谈判桌上失去了最大的一份筹码，而南楚吃定了西秦不会与他们发生大规模的战争，因此并不愿意让出太多的利益，这使得秦国最后的收获也比预期的要低。而抛开这些不说，邓朴最大的损失便是他的伤势。
落英山脉之中，他先是被郭九临拼死一击而受了不轻的伤，接着与束辉一起攻击左立行，身受重伤，最后一路追击秦风与闵若兮，没有得到及时的修养治疗，在最后，为了保证昭华公主活着，又与束辉火并一场，再一次伤上加伤，险些便不能活着回去了。
现在，伤看起来是好了，但隐患却远远没有消除，邓朴清楚，自己这一生，或者再也没有希望冲击宗师境界了，在雍都，养伤的他在明白这一点的时候，当真有一种万念俱灰的感觉。邓氏与卞氏的较量，不仅是在朝堂，在权力，同样也在武道之上，他们这一代，两家都没有出现宗师级的武者，而卞无双与邓朴，则是最有希望的两个，可现在，邓朴的路断了，可卞无双却完好无损，两相比较，邓氏算是吃了大亏，万一卞无双日后冲击宗师成功，则卞氏在秦国的地位还将上涨，此消彼涨，可以想见，以后邓氏的日子可就更不好过了。
更让邓朴气愤的是，在他回雍都养伤的日子，卞无双趁此机会，大力安插手下进入边军，不知皇帝是怎么想的，居然同意了由卞无双的亲信郑潇出任了井径关的主将。井径关可是以后大秦收割安阳郡的前哨阵地，如此重要的关卡交给了卞氏的人，岂不是给边军的钱口袋上加了一把锁么？
但皇帝的决定是不容更改的，无心再在雍都养伤的邓朴，匆匆返回了照影峡秦国边军大本营，他得想办法稳住局面，把那个郑潇挤兑走，否则任由此子坐大，对于邓氏对边军的控制是极为不利的。
这世上，善看风色的人多得是，郑潇此人，可比卞氏先前安插到边军之中的那些卞氏子弟优秀了太多，自己不去，麾下还真一时找不到可以对付这个家伙的人。
可惜了南楚的敢死营基本上死光光了，他们的主官秦风也死了，否则找个机会将这个郑潇推到敢死营的军阵之前，说不定敢死营就把他把问题解决了，以前，他便经常这样做，敢死营在邓朴眼中，有时候可是一把比心腹部下还好用的锋利的刀子。
太阳从远处的山头爬起来的时候，邓朴已经穿戴整齐坐在了议事堂中正中间的虎皮大椅之上，翻阅着一份份文件。数月没有在大本营，一些必须由他批复的文件已经堆集如山。
批阅数份，赫然便看到一份来自井径关的文件，鼻孔里不由哼了一声。郑潇上任并没有多久，但这支由他统帅下的军队已经表现出了与整个边军的不和谐，郑潇也是好手段，调拔到井径关里的军队，竟然被他在不长的时间里，降服得七七八八，也是，他去哪里上任带着整个一个军官团，至于那些最基层的士兵，穷得叮当响，想来对于卞氏来说，收买他们并不需要花费太大的代价。
而让邓朴更生气的是，卞无双竟然越过边军本部，直接下令兵部给井径关调拔了一批武器、服装等军需品，现在的井径关士兵可已经是焕然一新，惹得本部许多将领都是眼热不已，要不是先前落英山脉一役缴获了大量的楚军装备，只怕大本营里就要炸开锅了。
面对这种情况，邓朴也深感无奈，即便自己直接向皇帝陛下投诉，最终陛下肯定还是和稀泥，自己根本得不到满意的答复。最根本的问题，还是自己这一次任务失败，又身受重伤，几乎失去了晋级宗师境界的希望，而大哥邓方又在刘震的问题上出了大漏子，失去了这样一个重量级的间谍，邓氏在两线双双失败，卞氏便趁虚而入，现在，也只能暂且忍耐了，等找到好时机，再给予他重重一击。
翻开郑潇的报告，邓朴不仅冷笑起来，当真是好笑，这个郑潇居然想要本部出动人马协助他剿灭敢死营余孽，原因竟然是安阳城的楚人愿意出银十万两。
边军虽穷，可也没有穷到这般地步，落英山脉有多大？得出动多少人才能办到这件事，想剿灭这样一支六七百人的部队，就算事先找到了对方的落脚点，也不是一件容易的事，更何况，敢死营可是这大山之中一支狡滑的狐狸和凶狠的野狼，一个不好，便会打蛇不着反被蛇咬。这个郑潇将事情看得也未免太简单了。
啪的将文件掷在地上，邓朴冷然道：“告诉郑潇，这件事，大本营不赞同，如果他坚持，可以自行出兵，楚人的十万两银子大本营一分也不会要，由他自行处理。”
一名幕僚捡起文件，笑道：“属下这就回复他，这个郑潇不晓事，要是他折在敢死营手里，那才真成了一个笑话。”
邓朴呵呵一笑：“他如果真去做，多半是做一些无用功，劳民伤财最后一无所获，不过现在敢死营与以前不同了，秦风死了，主力毁了，想要郑潇吃亏也不大可能。”
“大将军，这个敢死营可杀了我们边军太多的人，与我们有血海深仇，大将军真不想找他们复仇？”幕僚提起笔来，看着邓朴，有些不解。
“仇自然是有的，但复仇，可不能不分时候。”邓朴笑着摇了摇头：“如果送到我嘴边，那自然是一口吞了毫无二话，可现在明摆着吃力不讨好的事情，我干嘛要去做？敢死营现在成了落水狗，可这只狗还是会咬人的，这个时段，恐怕他们更凶狠，再者，敢死营现在与楚人结下了死仇，由得他们留在落英山脉，让他们去与楚人狗咬狗，以敢死营的德性，这一回吃了这么大一个亏，肯定不会就此罢手，说不定下一回咱们再去打劫安阳郡，这个敢死营也出去混水摸鱼说不定。”
“大将军高见，既然有利用的价值，自然是留下来比较好，到时候利用他们来对付郑潇也比较方便。”幕僚会意的点点头。
邓朴却是笑而不答，脑海里却浮现出了一张面孔，就是这个人，让他在落英山脉功亏一篑，虽然武功不高，但那一股坚韧的劲儿，却不得不让人佩服，自己这一辈子还真没有吃过这样的亏呢！可惜啊，死了！否则倒还真是一个好对手。
知己难求，但棋鼓相当的对手，又何尝不难求呢！
摇摇头，邓朴重新埋首在厚厚的案牍之中，开始艰难地扫荡工作。
不知过去多长时间，邓朴才被脚步声打断了工作，抬起头来，一名牙将匆匆走了进来。
“大将军，大营之外有人求见！”牙将躬身递上了一张拜贴。
拜贴很粗糙，看起来倒像是在哪里随便捡了一张纸写就，不过上面的一笔字倒是行云流水，显得功边深厚。扫了一眼下面的署名，邓朴就像是被针刺了一下般，霍地站了起来。
“大将军，怎么啦？”屋里的几个幕僚都被邓朴见了鬼一样的表情吓了一跳。
邓朴回过神来，挥着手里的拜贴，却是大笑起来：“可真是奇了怪了，今天我们刚刚说到敢死营，敢死营的重要人物居然就把贴子投到我这来了，奇哉怪也。舒畅，哈哈，这可是敢死营中无名有实的二号人物，这人回来了吗？他来找我是个什么意思？”
“或者敢死营现在也觉得自己走投无路，想来投效大将军？”一名幕僚猜测道：“如果真是如此，大将军不妨可以加以利用。”
放下拜贴，邓朴思索了片刻，对那牙将说：“你去将这个人带进来，我看看他打得是什么主意。”