八月底，已是骄阳似火，火辣辣的日头狂暴地倾泻着热量，似乎想把一切都蒸化，铺着碎石子的道路发出一股焦味，行走的路人汗滴倾下，发出微不可闻的哧哧声，倾刻间便不见了踪影。
这种酷暑，不要说人，便是狗也都吐着舌头，蔫头搭脑地伏在树荫下，看见有人过来，抬头有气无力地叫上几声，便又懒懒地趴下。
但就在这样的天气里，定州信阳县的县令骆道明却穿着严整地官袍，率领着县里的一众官员和士绅，恭敬地在立在路边树荫下，翘首以盼。天气是如此的热，以致于这里的每一个人都是汗湿袍服，一个个都像刚刚从水里打捞出来，但饶是如此，却也没有一个人袒衣露腹，以便凉快凉快。
今天对他们而言是一个很重要的日子，定州大帅，当朝驸马李清从洛阳回转定州，决定在回程中要巡查信阳县。这让骆道明很是紧张，信阳县虽是定州下属一个县，但由于距边境较远，还没有受过蛮族侵袭，更因为他与复州交连，是定州交通复州的要道，富庶繁华便是连定州首府定州城也瞠乎其后，接到李清要来巡视的公文后，骆道明召集官员，反复确认本县决没有什么可以让李清查出问题的地方，又将一些士绅召集起来，一翻严利的训话，将有可能的苗头都掐灭之后，方才放下心来。
骆道明自认为自己在信阳做得还是挺不错的，不但吏治清明，百姓安居乐业，而且每年上缴给州里的税银自己信阳也是高居全州之冠，虽然如此，但他仍很担心，因为自己不是李大帅的嫡系，而是前任萧大帅提拔起来的，虽然李大帅上任后，再上一次的人事调整中并没有涉及到自己，但骆道明相信，这样的一个好地方，如果让李清发现了自己什么问题，他一定会非常乐意地将自己扒到一边，换上他自己的心腹。
这一次李清从京城返回，没有直接回定州，而是绕了一个圈到信阳，这更加剧了他的担心，李清来这里做什么呢？。骆道明便在这样十五个吊桶打水，七上八下，患得患失的心情中等待着李清的到来。
远处有人打马飞奔而来，骆道明振奋心情，那是前去打探的衙差回来了，看来李清的车驾离这里不远了。
果然，那衙差一跃下马，一路小跑着来到他面前后，拱手道：“大人，大帅的队伍马上就到了。”
众人听到这话，纷纷从树荫下走了出来，整顿衣冠，束手而立，随即，眼际中出现了大批的马队，溅起团团烟尘，直向这边而来。
天气太热，李清只着了一件便衣，踏马而行，而他身后，杨一刀和随行的亲卫们却都穿戴严整，顶盔着甲，虽然这时节穿着铁甲在日头下行军着实是件受大罪的事情，但杨一刀却丝毫不允许亲卫们有解盔纳晾的动作，即便是李清发了话，也让他给顶了回来。自从吃了尚海波的板子后，杨一刀不允许自己出现那怕一丝一毫的错误。
清风仍然坐在马车里，不过马车四周的帘子却揭了去，与李清一样，一张脸上也是淌满了汗水，脸庞通红。众人看到前面迎接的人群，都是松了一口气，终于要到了。
“信阳县令骆道明率盍县官吏士绅，恭迎大帅。”骆道明深深地弯腰行礼，身后各人也都随之行礼。
李清哈哈大笑着跃下马来，随手拉起骆道明，“骆县令和大伙都别多礼，这鬼天气，热得令人发慌，亏得你们还在太阳底下等着我，这不是找罪受么？”
骆道明道：“大帅来到敝县，是敝县的荣幸，别说现在只是一点太阳，便是下刀子，大家伙也得来迎接大帅啊！”
李清笑道：“骆县令，这一路行来，信阳百县安居乐业，富庶有加，可见你的确是一个能吏，但想不到你拍马屁的功夫也不错啊，看你样子，倒像是刚刚从水里捞出来一般。”
骆道明微笑道：“能拍大帅的马屁，也是一件很荣幸的事啊，有人想拍，却也找不到门路呢！”
这句话让众人都笑了起来，便连不苟言笑的杨一刀也咭的一声笑出了声。李清有些诧异地看了一眼骆道明，这人不简单呢，不但能做事，做人也是一等一的精明，三两句话下来，不但让自己对他起了好感，更是让在场所有人都轻松了下来。
“下官已在县城备好酒菜，给将军洗尘。”骆道明道。
“好，走吧，这天气太热，站在路边，大家伙也都受罪，还是赶紧进城，找一个荫凉所在，喝着冰镇茶水，打着扇子纳凉爽快。”李清大笑着跳上马，骆道明等人也赶紧上轿的上轿，上马车的上马车，在前面引路，一行人等向着信阳城奔去。
李清这一次来信阳，的确是一个幌子，他真正的目的地是与信阳交界的复州，来信阳巡视只是掩众人耳目罢了，而茗烟早已在信阳等候着他，他筹谋已久的西联室韦人的谋划，茗烟已拿出了完整的行动计划，这一次他来，便是要正式实施。
李清并没有住进骆道明已打扫干净的县衙，而是住进了信阳一个富豪崔义城的家中，这让信阳的士绅们对崔义城分外眼热，看这架式，崔义城老早就和李清有联系，否则在今天的接风宴上，李清不会对他分处客气，竟然还敬了他一杯酒，看来以后得和这崔义城多多交好了，有了李清这座大靠山，他以后在定州还不横着走啊。
骆道明却是心生疑惑，这崔义城是李清在定州当政之后才在信阳置办下这偌大的产业的，而且据他所知，这崔义城却是复州的一个大盐商，在复州也是手眼通天的人物，与李清联系上不是什么希奇，但作为一个商人，为什么在定州有了这么大的靠山，这几个月来却从没有和自己知会一声呢？只要他滋一声，自己于情于理也会给他几分面子的。
李清却没有理会骆明城的不解，在吃过接风宴，草草听完了骆道明的汇报之后，便匆匆地住进了崔义城的府邸，这更让骆道明明白，李清此来信阳完全是另有目的。至于是为了什么，既然李清没有跟他讲，他也不会蠢得去问个明白。只要李清不是来找他事的，不管做什么，与他就没有什么关系了，只要做好自己的本份就行。
到了崔义城的府邸，一番洗梳之后，已是神清气爽的李清坐在房中，在他的对面，赫然坐着茗烟，而李清则正在翻看茗烟交给他的一叠文案。
仔细地看了一遍之后，李清将文案递给清风，道：“自复州西渡，好是好的，但海上风波浪急，更兼海盗横行，危险极大，茗烟，你下定决心了么？”
茗烟笑道：“大帅，我自然是下定决心了，否则也不会请大帅到信阳来，不过这船的问题还要大帅解决啊！”
李清点头道：“我明白，要尽最大可能地保证你的安全且不受海盗滋扰的话，最好的方案便是弄一条复州水师的战船出海。我这一次来，就是想解决这个问题，顺便也认识一下复州的主人啊！”
茗烟笑道：“看到大帅在崔义城府里接见我，我就知道大帅已是胸有成竹了。”
“嗯，崔义城是复州大盐商，这你是知道的，我定州不许私人贩盐，但却将所有的进盐买卖都交给了他，由他将盐自复州运来，交于定州府衙，这是一独门生意，他自然是要着力巴结的。”
“自古以来，盐便是暴利，复州这许多盐商，大帅却将供给一州的食盐都给了他一人，他能不着力讨好么？恐怕这宅子也在您的名下吧？”
李清一笑，“那你可猜错了，这宅子却是他送给清风的。”
茗烟抬头看了一眼一边的清风，对方笑意晏晏地正看着她，茗烟心里一怔，清风看似人畜无害，但心思厉害的很，只看她筹建统计调查司时的手段便可知一斑，利用原定州暗影系统将架子搭起来后，不动声色地在短短的时间里，便让定州暗影所有人全都靠边站了，完全被排斥出了定州情报系统，不然自己也不会被逼无奈，只能西渡而去，别辟蹊径。
说话间李清派人召了崔义城来，看着屋里三人，崔义城一脸的谦卑，自己虽然富可敌国，但在这些权贵达人眼中，也算不了什么，一句话可以让自己上天，一句话便也可以让自己下地狱，定州易主，自己见机得快，很快便找上了统计调查司的路子，回报自然是惊人的，所有原来往定州贩盐的人统统被禁绝，只有自己一人得到了独家专卖，所付出的只是要为定州按时提供一些有关复州的情报而已。不过清风让他在统计调查司里上了名册，给了他一个名义上的鹰扬校尉的名头，却让他有些忐忑。虽然能做官是他们这些商人一直以来的梦想，但统计调查司是个什么部门，他也是一清二楚的，这里头的水有多深，他根本就探不到底，但商人逐利的思想仍是占了上风，心想便是成了统计调查司的人，也没有什么大不了的，说不定以后还真能披着这张虎皮，做成更大的事业呢。
所以他进来后，对李清和清风行得是下属之礼。这让茗烟很是惊讶。这才明白原来崔义城已上了清风的船。
“说说复州的事吧！”李清让他坐下，道。
“是！”崔义城欠欠身子，道：“复州大帅向显鹤是外戚出身，他是当今向皇后的本家，正是因为这层关系，才成为复州大帅，本身倒没什么能耐，而且极为贪财，我们复州这些商人可是吃尽了他的苦头。”
李清笑笑，道：“说重点！”
“复州产盐，盐本身利润极高，但由于是朝廷控制的物资，所以向大帅除了售出官盐外，更是私下里发卖私盐，说起来，我们卖出去的盐大半都是这些私盐。这些私盐发卖出来的价只有官盐的一半。”
清风微笑道：“崔校尉，看来你在我们定州赚得可不少啊，你给我们的可是官价啊！”
崔义城打了一个哆嗦，李清却道：“嗯，你得到这些私盐肯定也付出不少的代价，无可厚非，向大帅如此发卖私盐，朝廷就没有察觉吗？”
“那怎么会？朝廷的职方司厉害着啦，不过向大帅发卖私盐绝大部分都流向了向皇后家，更有一少部分进了皇宫，进了陛下的口袋里，当然不会有什么事了。”
李清摇摇头，竟然是这样，真是不知天启是怎么想的，别人偷了他的东西，然后塞一点点好处给他，他居然也就不闻不问了。
“不但如此，向大帅还利用复州水师，向海外贩盐，利润更高，这一次大帅想利用复州水师，我便想到了这一点，水师经常有船出海贩盐，我们大可以利用。”
“水师已经糜乱到了这种地步？难怪海盗猖獗，屡禁不止。”
“那倒也未必！”崔义城摇摇头，“水师统领邓鹏倒是不错，但这些年来，已逐渐给向大帅架空了，手里只有一营水师可用，其它三营水师，都是大帅的心腹，他能有什么办法，只能是约束自己的亲军，不掺合这些事情。”
李清点点头，“这倒有点意思，出污泥而不染，这个邓鹏很了不起呢，这样吧，崔义城，你能不能替我在淮安府安排一次机会，我想见见这个向大帅。”准安府是复州首府。
崔义城惊讶地看着李清：“大帅，你要去淮安？”
“嗯，悄悄地去，悄悄地回，既然向大帅爱钱，我倒是有法子让他派人护送茗烟西渡。”
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