设在抚远的匠作营已是今非昔比，一排排建设的整整齐齐的房屋延伸开去，一眼几乎看不到尽头，自从来自京城的万余匠师到达之后，这里便陡然兴旺起来，屡经扩建后，终于形成了现在的规模。一个数万人的集镇出现在了原先的荒野上。
整个匠作营分作了生活区和工作区两个区域，两个区域之间被一堵围墙隔开，生活区不禁往来，但要进入工作区，则不是那么容易了。每一个在工作区内的匠师或是学徒，都有一个特制的腰牌，一个独拥的编号，只有拥有这些腰牌的人才能出入厂区。而厂区内一些要害部门，更是禁卫森严，一般人根本无法靠近。
统计调查司在这里有一个专设的公开部门，暗地里布下的探子更是多，而更外围，在匠作营与宜陵铁矿之间，驻守抚远的王启年的天雷营下的一个翼近两千人便在此驻防，以策两地的安全。匠作营是李清极为看重的一个部门，万万容不得他出什么岔子，而且自从匠作营扩张之后，统计调查司已破获了多起企图潜入厂区的暗探，更是让这里戒备森严起来。
今天的匠作营更是非比往常，定州大帅李清将要巡视这里，早早地，这里便开始戒严，街道上布满了荷枪佩刀的士兵，人群之中统计调查司的探子早已撒下，警觉地探寻着可疑人员。
匠作营匠作大监任如云春风满面，当年那个烟熏火燎，不整边幅的纯技术人员现在已可算是一个很有修养的官员了，身着簇新的六品武官袍子，在匠作大监的衙门里一迭声地吩咐着手下，查看那里还有什么可能疏漏的地方，现在的他已经不需要自己亲自动手去打制器械，只要组织好手下的各个不同的工厂，按时生产出所需的器械物资，督促新产品的研发，协调人手的调配，让一切井然有序地运转就算是圆满地完成了任务。
对任如云来说，完成这样一个角色的转换让他很是痛苦了一段时间，从起先的毛手毛脚，四处出岔子相比，现在的他已是游刃有余，这让他想起当初大帅对他说过的话，做一个合格的匠作营领导者，比做一名优秀的技师要难得多，对定州所作的贡献也要大得多。就是因为这句话，使他没日没夜地去学习，去领会，终于成功地从一名优秀的匠师转变成了一个名优秀的领导者，现在他的手下有很多从京城来的匠师，论起手艺来比当初处于巅峰时期的他还要强上许多，这也让他很庆幸，如果没有成功转型的话，那么今天的任如云就绝对不会再是匠作营的第一人。
只是作为一名曾经优秀的匠师，对于打制精巧的器械仍是他的梦想，不过现在这个梦想已退为了业余受好，在他的家中，他拥有一个小巧的作坊，空闲之余，他会在这里琢磨着大帅曾经提到过的一些东西，有时也会招来一些高超的匠师一起钻研，只有这个时候，他才会恍然想起当初那些艰苦的岁月。
作为一名六品官员，现在的他已是有房有地，而且更让他自豪地是，自己有了地位，这在翼州是想也不用想的，通过一些渠道打听到，以前踢到定州的那位李家大师现在正四下钻营，想要到定州来，摇摇头，人的际遇，当真是从何说起啊！
正在感慨之余，已有下属飞奔而来，“任大人，大帅的车驾已到了匠作营外了！”
任如云霍地站了起来：“走，随我去迎接大帅！”
李清很满意匠作营的现状，一切都那么的井井有条，忙而有序，这几个月来，匠作营的生产效率大大提高，每日出产的军械已出乎李清的预料，而且质量上也大有提高，许小刀的精铁生产工艺已日趋成熟，所产精铁质量大有提高，李清的亲卫营和特种大队现在都已装备上了精铁制作的军械，战力大有提升，预计明年，部队的大规模换装就可以开始了。
作为一个军州而且是边州的统帅，李清匠作营的第一站当然是军械坊。
任如云陪在李清的身边，一边陪着李清观看，一边替李清作着解说。
“大人，这里是八牛弩和强弩的制作坊，八牛弩体型巨大，操作不变，我们一直在摸索能不能在不减威力的情况下，减小他的体积和操作步骤，经过一段时间的反复试险，现在我们制造的八牛弩较之以前已大有改善，现在已将操作的人员降低到了以前的三分之二。体型也降低不少。”任如云指着身边一架已安装好的八牛弩，骄傲地道。
“很好！”看着那体积缩水不少的八牛弩，李清很是满意，八牛弩是守城利器，但需要操作的人太多，能减低操作的人员，就可以腾出更多人来守城，这是一项大的改进。
“强弩主要的问题的上弦缓慢，而且对士兵的手指伤害巨大，所以我们现在的强弩主要针对这个上面来作改进。”任如云接过随从递过来的一把强弩，李清好奇地看到这把强弩模样已是大变。
任如云笑着伸手招过一名学徒，那名学徒接过改进版的强弩，将弦往腰上一个装置上一挂，伸脚一撑，强弩已是张开，伸手拿过一根弩箭，将其放在勾槽之内，扣上搭扣，然后平端在手中，恭敬地递给李清，李清拿起弩，瞄准对面的墙壁，轻勾扳机，一声轻响，弩箭电射而出，插在墙上，余势未衰，箭尾兀自嗡嗡作响。
“好！”李清脱口赞道，看刚刚那学徒上弦所用的时间极短，李清自然知道，要想达到刚刚那个学徒的上弦时间，如果是以前的强弩的话，只怕在军中只有极少臂力极其出众的士兵才能办到，而这个学徒明显不属此列，这个改进对于作战时的覆盖射击极佳，弩射击距离不如强弓长，主要用来作近距离的覆盖射击，如此的上弦速度，不谛是让士兵能多射出两到三支箭，这对于敌人的打击将是很大的。
连接看到两件军国利器，李清不由兴趣大涨，看着任如云，笑道：“你也别藏着掖着了，还有什么好东西，一并拿出来吧！”
任如云不好意思地挠挠头，“大帅，是还有几件好东西，都是刚刚研制出来的，都只有样品，正要等大帅品评，看能不能大规模生产呢？”
“走，去看看！”李清大踏步地当先便行，边走边对尚海波道：“尚先生，看来咱们的匠作大临真给咱们弄了不少好东西呢！”
尚海波笑道：“不错大帅，任如云的确是很用心的，能有如此成就，当属能吏，而且近几个月匠作营的效率大为提高，我正准备奏请大帅奖赏他呢！”
李清大笑，“当赏，当赏，不过还是先去看看他的新玩意吧！”
众人随着任如云走进一座侧门，虽然这道门在庞大的厂房内，但门前仍然站了四名带刀护卫，看到李清过来，四名护卫躬身行礼，侧身让在一边，众人走进门内，却意外的发现房内没有窗户，黑洞洞，此时房门虽然打开了，但仍然光线不足。
任如云指挥人点亮了火把，众人这才看清这间房面积不小，靠近他们的这一端安置着一个铁柜子，不由大奇，“任大人，你这是什么好东西啊，居然在守卫这么森严的地方还将其放在铁柜中。”杨一刀奇怪地问。
唐虎伸拳擂在铁柜上，发出一声闷响，唐虎抽了一口凉气，“这么厚的铁板，老任，是什么好东西啊？”
任如云笑道：“两位大人，好东西就是这铁柜子啊！”
铁柜子？众人都是不解，李清绕着铁柜子走了一转，看着铁柜子正面那一排排整齐的黑洞，恍然大悟道：“任如去，这是连弩？”
任如云点头道：“大人，你以前跟职下说过能连续发射的一种武器，属下回来后苦思冥想，一些关键一直想不出来，但后来许小刀弄出了精铁，紧接着又用这种精铁拉出了钢丝，这些问题便迎刃而解了，各位大人退后，职下来为大人们操演一翻。”
伸手从后面打开铁柜，众人便看到柜内一排排绕得整整齐齐的钢簧，早有学徒抱着一个个的弩箭大小长短的铁盒，任如云将其一个个放置到铁柜内，关好柜门，便有两个学徒拿着一个Z字形的铁棍，从一边伸进铁柜里，两人合力，用力转动铁棍，除了李清，众人都好奇地看着任如云等人的举动。
看到两个学徒抽出铁棍，任如云满脸得意地走到铁柜前，不知在哪里扳动了一下，在众人惊骇欲绝的目光中，从铁柜的前方连绵不断地射出弩箭，一支支地插到前方的墙壁上，震得屋顶灰尘簌簌而落。
半晌，众人才从麻木的状态中清醒过来，“好东西！”唐虎一声大喝，立时招来一大片白眼，李清点头走到铁柜前，“的确是好东西，任如云，这东西一次可发射多少只箭？”
“一百只！”任如云自豪地道。
“好东西是不错，可惜太笨重了一些，也只能用来作坚守用啊！”李清遗憾地道，“而且这是个烧钱的玩意儿，任如云，这东西发射的箭支全身都必须有用铁制作吧？”
任如云道：“是的，大帅，木或竹制箭杆不行，一摇橹就全折断了。”
“一次发射便是百支箭，如果有十个百个这样的东西，一次发射便是成千上万支前，这要多少铁？这需要多少钱？我们定州现在玩不起他啊！”李清摇头。
听到李清如是说，众人不由也冷静下来，大帅说得不错，这些铁可以用来打造多少箭头啊？用他，太烧钱，而且也只能在守城时用，不太划算啊。
看到李清的模样，任如云不由颇为沮丧，李清一笑道：“任大人不用灰心，这东西是很不错的，可以少量打制一部分，但暂时不要拿出来，你继续想想办法，如何让他更轻便，如何让他更省钱，让我们用得起，嗯，我给你个思路吧，你可以试着将他与步卒的战车接合起来，也可以将这种原理应用到骑兵的手弩上去，总之，用这种办法应当是可以衍生出很多武器的。”
“大帅放心，我一定很快研究出来。大帅，接下来您还看我们打制的一品弓么？”
“看，怎么不看？给我说说这一品弓有什么特别的吧？”
“大帅，一品弓我们主要改进了两个方面，一是把传统的皮弦改成了钢丝弦，大帅知道，传统的皮弦极难保养，一旦有个阴雨雪天，这皮弦极易松软坏掉，而钢丝弦就不存在这个问题了，这主要是许小刀的功劳，另外，为一品弓安置了滑轮，不需要很大的臂力便可以拉开弓弦，射击时射程反而增加了约五十步。”任如云边说着边呈上了一品弓，李清试着开了几弓，满意地道：“这弓好，实用，嗯，它可以大规模生产，装备部队。”
在匠作营原本半天的行程足足进行了一天，让李清更为惊喜的不是任如云不断改进的武器装备，而是他在匠作营首创使用的合作制器法，李清当然很清楚，这就是后世的流水线式作业，古人的智慧当真不可小觑，任如云，一个没有读过多少书的匠师，居然在实践着摸索出了这么一个提高生产效率的法子，所有的学徒已不再学习整套的工艺，而只要学习制作其中的一个环节，然后在最后的组装车间组装成形，为了让这个方法有效，任如云居然又在匠作营中制作了统一的度量，以这些他统一打造的尺规来度量尺寸，这真让李清无语，聪明啊！李清在心里呐喊一声。有了这些规模一致的零部件，以后在战场上器械损坏以后，修理将更加容易，即使已不能修理的损坏的器具，将那些可用的部件下下来，凑足后便可以组装一台新的。
走出匠作营的时候，李清对任如云道：“任大人，从今天起，你就是五品的匠作大监了！”
“多谢大帅！”任如云大喜。
“嗯，还有，我这次从京师回来，带来了不少的南方锦缎，一刀，回头给任大人的夫人送两匹来！”杨一刀大声答应。
一边的任如云已是感激涕零，眼眶红红的，要不是还要顾着仪容，差点就要号淘起来了，士为知士者死啊，自己不是士，只是一个匠师，但也能为了大帅去死。他心里暗自道。