屈勇杰站在大门口，仰着脖子，看着一众人将红底金字的忠勇候府的牌匾挂在门楣上，一张国字脸上却看不出喜怒之色，便只是这样淡淡地站在那里，若有所思地看着那闪闪发亮的四个金字。
“恭喜候爷！”家人亲兵们都一一上前来给老爷贺喜，大楚一旦封候，是可以世袭一代的，屈勇杰现在封了忠勇候，那他的儿子屈平不管将来有没有出息，都可以继承候爷之位。站在屈勇杰身后的屈平倒是一脸的喜色，从怀里掏出红包，给家人们一人分发了一个。
站在新晋候爷身侧的是年后才被屈勇杰聘请而来的一位先生，姓龙，且一来就被屈候爷尊称为军师，相当地看重，府内府外都尊称为其龙先生，屈勇杰在过去的屈府，现在的候府里单辟了一个院子让这位龙先生居住，更是拨了好几个丫头老妈子过去伺候着。而这位龙先生也不推辞，大大咧咧地就收了下来，平常对屈勇杰看起来也没有什么尊敬之意。对屈平更是经常直呼其名。
屈平心里倒是很看不得这张死人脸，逮着机会刁难了这位龙先生几次，龙先生倒是好脾气，吃了屈平的捉弄，也懒得声张，似是自认倒霉了，但不久屈勇杰从丫头嘴里知道了自己的儿子捉弄了龙先生，暴跳如雷地将屈平一顿死打，连屈夫人跪地哭求丈夫手下留情也不管用，最后要不是龙先生亲自出面替屈平讨饶，屈平最轻也得在床上躺上好几个月。
有了这一次的教训，屈平在这位龙先生面前算是彻底老实了，府里其它的下人更是毕恭毕敬，想想大少爷得罪了龙先生都被打得死去活来，要是这个人是自己，恐怕家人只能去乱葬岗才能寻得到自己了。
但接来屈平倒是见识了这位龙先生的能力，也不知龙先生是如何操作，反正自从龙先生来，后，便有源源不断地金银流入到屈勇杰这里，便连军器盔甲也弄来了不少，极大地缓解了屈勇杰军中盔甲武器落后的局面，几个月时间，兴州军倒是鸟枪换炮，全军上下焕然一新，士卒士气大振，大有与天下精兵一较上下的心气儿了。在军中统带一个营的屈平也是跃跃欲试，如今正是群雄乱战，想要占便宜，便得打出去。
屈勇杰自然没有儿子和部下这么容易冲动，自家人知道自家事，带了一辈子子的兵的屈勇杰知道眼下的兴州兵也就是看起来光鲜，距离强军的距离还差得很远，勉强对付吕小波张伟以前的流民军那是绰绰有余，真要同天下有名的强军比起来，那还真不够看。
“东家得封候爷之位，如今已是大楚顶级权贵，为何看起来不那么高兴啊？”长了一张死人脸的龙先生声音低沉地问道。
屈勇杰微微一笑，摇头道：“要是以前太平年节，如果我得封候，那自是高兴得很，起码也得摆上几天酒席，遍邀好友来庆祝一番，但现在天下大乱，群雄并起，蜂火处处，有何值得高兴之处？”
龙先生微微昂起头，“听东家的意思，倒是在抱怨故天子对你不够恩宠啊，你辛苦数十载，也没有换来一个候爷之位，只不过一败于李清之手，便被罚出京城，险些做了流民军的刀下冤魂，也是，换作是我，恐怕也是心有不甘。”
听到龙先生略带嘲讽的话，屈勇杰脸色一正，向着洛阳方向一抱拳，正色道：“龙先生错了，故天子对屈某恩宠有加，一向信任，当时某家败于李清之后，不，是输在他的部下，一个名不见经传的将领之手，大损御林军威名，丢了天子脸面，的确已无颜再在京城呆下去，天子体谅某家心情，让某家来南方平叛，若非天子此举，何有今日之屈勇杰！”
龙先生微微点头，“你倒是念旧。”
屈勇杰微笑，伸手一请，“龙先生，如今秦州战事正酣，某家还有许多事要请教龙先生，咱们书房里坐吧！”
龙先生点点头，“东家先请。”
进了书房，分宾主坐下，跟着进来的屈平便成了伺候的小厮，忙前忙后的替两人泡好茶水，这才垂手站在父亲身边。
“秦州之战，你怎么看？”龙先生问屈勇杰道。
屈勇杰沉吟了一下，道：“宁王的心思实在难以琢磨，照理说，吕小波与张伟投靠他时间也不短了，对于这二人的才能应当有了一个充分的了解，此二人是断然难以同萧远山对抗的，而宁王部下，并不缺能征善战的名将可以同屈勇杰对垒，如果宁王派出这些人物来，以眼下秦州的十万南军而言，至少可以占到上风，但眼下却是萧远山稳稳地占据着主动权，实在让人看不明白。”
龙先生笑道：“有何不明白的，吕小波张伟聚集而起的流民军，宁王并没有完全掌握，这二个流匪手中尚有实力，既然如此，便让他们去碰碰萧远山，打赢了，宁王当然是乐得其所，打输了，消耗的是这两个家伙的人马，宁王的精锐丝毫无损，甚至可以趁着此二人大败亏输的机会，将剩余的流民军彻底握在手中，你没有看到前几天汇集过来的情报么，胡泽全已经到了吕张二人军中，我敢断言，如果吕张二人大大地吃上一个败仗，军事指挥权便会落入胡泽全之手，先前，宁王往流民军中塞进来的大量基层军官只怕便在等着这一天吧！”
屈勇杰悚然而惊，“这些流民军只需多加磨练，便会成为一支强军，宁王用萧远山来消耗他们，未免是自折其翼吧！”
“精锐如果不能掌握在自己手中，那还不如没有！”龙先生冷笑道：“看着吧，等胡泽全全面接管了这支军队的指挥权，萧远山才会迎来真正的挑战。”
“胡泽全老当益壮，军略极佳，如果让他指挥，秦州之战倒还颇有看头。”屈勇杰兴致盎然地道：“萧远山也是老将，他们两个碰在一起，倒是针尖对麦芒。”
“秦州之战暂时还不会有什么结果。”龙先生冷笑道：“萧浩然与宁王两个人都是老谋算，筹划了数十年，一朝发动，岂是三五日便能见到结果的，这两个反贼，我们便高卧一侧，让他们先打个你死我活吧！”
屈勇杰大笑，“龙先生说得极是，看戏不怕台高，他们打得越厉害，于我们便越有好处。”
两人正说着，外面突地走进一个人来，看样子在屈府内地位也不低，径直便进了书房，坐着的两人都对他点头示意，而屈平则迎上去，恭恭敬敬地叫了一声，“袁叔！”
刚刚跨进书房来的是原朝廷职方司的指挥使袁方，整个大楚的特务头子，当年遭了副手丁玉的暗算，险些一命呜呼，后来得到安国公李怀远派人援救，方才将他救了出来，一直隐藏在翼州，安国公本意是想让袁方加入李氏的暗影或者是去定州帮助李清，但养好身体的袁方断然拒绝。
“定州统计调司声震天下，白狐清风能力卓绝，李氏暗影更是老牌的谍探组织，其首领李宗华与袁方当世并称，我不论是加入统计调查司还是暗影，都将去给他们打下手，安国公，您是了解我的个性的，我岂是屈居人下之人？”袁方当时如是说。
安国公李怀远对袁方的选择表示理解，任由袁方来去自由，李氏不加干涉，后来当屈勇杰在兴州崛起，袁方便有意来投奔这个旧时友人，李怀远不禁同意放行，更是让李宗华策划，由暗影将袁方亲自送到屈勇杰处。
“国公对袁某的滔天之恩，袁某铭记在心，来日必有回报！”袁方临别之时，简简单单地对李怀远说了这么一句，便扬长而去，李怀远洒然一笑，倒是将李氏三候气得够呛。
袁方来投屈勇杰，屈勇杰自然是倒履相迎，喜出望外，当即让袁方全权负责兴州的情报事宜，并授予他便宜行事的特权，而袁方来到这里后，没有费多大功夫，便将散布在大楚各地的原职方司拉过来大半，是以屈勇杰的情报系统虽然算是后起之秀，但规模之大，丝毫不逊色于其它各大组织，如此人物，屈平安敢不恭恭敬敬。
“袁叔喝茶！”屈平将茶杯双手奉上，袁方却不似龙先生那般觉得理所当然，站了起来，接过茶杯，微微点头，“有劳小候爷了！”
“什么劳不劳的！”屈勇杰笑道：“小儿辈服侍袁兄，那是理所当然，是他的福分。对了袁兄，今日前来，莫非又有什么新情况？”
袁方放下茶杯，点头道：“不错，的确有新情况，却是关于定州李清的。”
“李清？”房内二人都是动容。
“李清刚刚平定草原，实力想必损耗很大，难道这个时候他也想进兵中原，来插上一脚么？”龙先生问道。
袁方摇头道：“他倒是插了一脚，但却不是进兵中原，而是自海路开始支援东方曾氏，这是我刚刚接获得情报，李清庞大的水师十天前从复州海陵港口出发了。”
屈勇杰接过袁方手里的情报，看了一眼，“袁兄真是好本事，这份情报只怕来自对方水师内部吧，否则怎么会如此详细？”