坐在十六人抬的大轿当中，感觉不到丝毫的颠簸，萧浩然刚刚从皇宫中出来，脸色稍稍显得有些潮红，今天他隐诲地向诏庆皇帝提出了自己想要封王的意思，当然，昭庆那个娃娃是听不懂的，但坐在帘子后面的向皇后应该懂自己的意思。自己提出封向平为亲王，那此时朝中地位实力犹在向平之上的自己，当然也应该封王，萧浩然的眼睛眯了起来，看着昭庆那个小娃娃高高地坐在那金壁辉煌的宝座上，心里的确是很不舒服的，但转眼又想到他在那个位子上的日子已屈指可数了，心情便又畅快起来。
前线前展顺利，宁王节节败退，距此獠授首的日子也不会太远了，远山班师之日，就是萧家即顶之时，萧浩然在心里盘算着日子。兴州屈勇杰，此次自己要求他随远山一齐出兵，居然推三阻四，哼哼，有的是机会收拾你，还有李怀远这个老匹夫，以为悄无声息潜出洛阳，就可以平安无事么，要不是有李清在后面顶着你，远山这次出兵，顺道就把你收拾了，不过这也是迟早的事情。这两个家伙在一边虎视眈眈，可是只要前线顺利，他们又何敢翻天？
仔细地盘算了一遍所有可能出现的问题，自认为都在掌控之中，萧浩然微笑起来。煌煌大楚，即将成为自己脚下的猎物了。
轿子拐了一个弯，转向向平的府第，昨日收到向胖子的贴子，这老伙居然又要纳第十八小妾呢，特意请自己去吃一杯喜酒，萧浩然摇摇头，沉迷酒色之徒，纵然胸有城府，手段老辣，也终究成不得气候，向胖子不是泛泛之辈，可是格局终究是小了一些。
心里将向平与自己作了一翻比较，萧浩然眼中闪过一丝轻蔑。轿子平缓地前进，萧浩然却有些瞌睡起来了，到底还是老了，毕竟岁月不饶人啊，哪怕自己再精心保养，终究是一天比一天老去，但在自己有生之年，能让萧家成为这片大地的主人，那哪怕是今天上位，明天就死去，也值了。
他迷迷糊糊打起了瞌睡。
一阵锣鼓锁呐的喧嚣声将他惊喜，掀起轿帘，却见已是拐进了向平府第所在的大街，此时，街道两边张灯结彩，一队队锣鼓家什正在卖力地敲打着，间或看见舞龙的，舞狮的，踩着高跷的戏子们卖力地表演着，萧远山摇摇头，十八房小妾而已，居然搞得如此声势，也不怕有人说闲话？不过以向胖子脸皮之厚，名声之臭，恐怕也是根本不在乎的。
大轿微微一顿，随即落下，亲卫低声在外道：“国公爷，到了！”
亲卫话音刚落，外面已响起了向平略显夸张的声音，“哎呀呀，萧国公，迎接来迟，迎接来迟，还请恕罪，恕罪啊！”
帐帘掀开，向平那张胖乎乎的脸孔出现在外面，居然亲自为萧浩然打帘，“当不得的！”萧浩然笑着跨出轿子，笑道：“今天大喜的日子，向国公也不穿着吉服，就这样一身便服做新郎官么？”
向平哈哈一笑，“十八房而已，有什么打紧，快快有请，里面已备好了酒席。”
“萧某刚从皇宫出来，可没有来得及备什么礼物，这酒不免吃得要有些汗颜了！”萧浩然道。
“这是什么话？萧国公能赏面前来，就是最好的礼物了！”向平呵呵笑着。
两人把臂而入，府第外面热闹非凡，府里却清静得很，丝毫没有一点喜庆的气氛，萧浩然不由诧异地道：“你这内外冰火两重天，是何道理啊？”
向平晃晃头，“十八房小妾而已，何必搞得这么隆重？”
“那外面？”
向平叹口气，“一些老部下，非要来热闹热闹，你说吧也不能驳了他们的面子，便由他们去了！”
“那也是！”萧浩然道，“你这些老部下呢？你不会收了礼，便将他们赶走了吧？”
“那能呢！”向平大笑道：“今日儿个府里头就招呼几个老哥老友，那些家伙那里够资格，我让管家领他们去醉仙居，在那里大开宴席，由他们去喝个够，萧国公你不知道，我的那些部下啊，都是些粗人，一旦喝了酒，一个个便都不是东西了，赶走好，我们清静。”
萧浩然大笑，“只招待几个老友啊？都有哪几个，说来听听！”
“徐则成，裘志，还有两个，我却卖个关子，你马上就看到了！”
向平拖长了声音，笑道。
“好家伙，跟我还打这哑谜！”萧浩然笑骂道。
两人走进大堂，前并州统帅徐则成和兰亭候裘志正襟危坐，看到两人进来，两人同时站了起来，向萧浩然见礼。
“罢了，罢了，都是老兄弟，不必多礼，咦，老向，还有两个让我大吃一惊的人呢？怎么不见？莫非你是在诳我不成？”萧浩然笑道。
徐则成，裘志，向平脸上都露出诡异的笑容，后堂忽地传来一个声音，“的确会让你大吃一惊的，萧国公！”
这声音好熟，萧浩然皱起眉头，疑惑的眼神看向在座三人，后堂忽地转出一个人来。
“袁方！”萧浩然大吃一惊，此人怎么会出现在这里。眼光扫向在座的三人，心里一沉，“原来是老袁，果然是老熟人。”萧浩然强笑道，“你什么时到的洛阳，怎么也不知会一声？”
袁方哈哈一笑，“萧国公，我不是一个人来的，而是陪着另外一人，如果知会了国公，国公定会宰了我们，安全起见，还是低调的好。”
“还有一人，也是我的老友？”
“我不是你的老友，我是你曾经的主子！”后堂之中，一个人缓步而来。
萧浩然几乎不相信自己的眼睛，伸手猛揉，睁眼再看之时，那人的面目愈发清晰起来，已走到了他的正对面。
“陛下？”萧浩然失声惊呼，“你是人是鬼？”
当年的天启皇帝，先现在兴州龙先生，悠闲得坐在了上首，拿起一杯酒，慢慢地喝了下去，“你看到的当然是人，而当年在宫里葬身火海的那一位当然已变成鬼了！”
萧浩然的心一点点沉下去，眼光在众人脸上逐一扫过，看着众人脸上的讥笑之色，他慢慢地坐倒在椅子上，“为什么？”他看着天启。
天启盯着他，“以萧国公之大才，难道到了此时，还想不通为什么吗？无他，置之死地而后生也，我若不死，这大楚天下的鬼魑如何会跳出来起舞？”
萧浩然闭上眼睛，瞬息之间，脑子里已是转过了无数镜头，顷刻之间，忽地大彻大悟，“我明白了，我明白了，好大的一个局，陛下，你设此局用了多长时间？”
天启微笑，“从我登上皇位的那一天起！”
萧浩然长长地吐了一口气，楞怔半晌，忽地大笑起来，直笑得上气不接下气，笑得弯下腰去，捂着肚子，却仍在不停地狂笑。
“萧兄，你在笑什么呢？”向胖子一脸的好奇，“如果是我，这个时候一定会哭！”
萧浩然站直了身子，“我在笑我自己，当年还认为你的才能比起宁王差得太多，这才联合李怀远那老东西，将你推上位，想不到啊，想不到，与你比起来，宁王就是一个渣啊，我也是一个渣啊！”
他缓缓地转过身，木然地向外走去，房内诸人都静静地看着他一边大笑，一边缓步向外，走着走着，原本挺拔的身姿慢慢地佝偻下来，瞬息之间，却似老了十数岁。
厅外，闪出两名职方司成员，向萧浩然躬身一礼，伸手一让，“萧国公，请吧！”
与此同时，府外，一名身着彩衣，刚刚还在街上卖力表演的艺人奔了进来，向厅内诸人躬身道：“回禀各位大人，萧贼亲卫已全部伏诛！”
天启微笑着端起酒杯，笑道：“来，各位爱卿，我们却饮一杯庆功酒。”
是日，洛阳城忽地戒严，各个城门处涌进大量的军队，迅速控制了洛阳城各位关隘，旋即，城内爆发了数起小规模的战斗，留守洛阳的御林军与入城的向氏军队，并州军队爆发冲突，但由于控制这些军队的萧氏亲信或被擒，或被杀，军无斗志，到傍晚时分，便全部入下武器，向对方投降，而皇城之内，白发苍苍的韩王身着铁甲，提着大刀，带领着一部宫卫军，兵不血刃，轻而易举地将另一部宫卫军缴了械。
昭狱之内，几名狱卒扶着陈西言向外走来，走过一个转角，陈西言停下了脚步，神色复杂地看着对面，一身囚衣的萧国公萧浩然正被几名狱卒挟持着，几乎是脚不沾地的被拖了进来，放进了自己刚刚走出的那间囚室。世事之变幻莫测，莫过于此。
蒙着脸的天启慢慢地走进皇城，熟悉的景象让他感慨万千，在袁方的陪伴下，他走进了太极殿，“陛下！”皇后娘娘盈盈拜倒。昭庆睁大眼睛，瞪着眼前这个蒙着脸的男子。
缓缓地取下面巾，昭庆身子一抖：“父皇！”