“悔不当初啊！”佝偻着身子，蜷缩在床上的曾庆锋花白的头发已掉了大半，已是隐约可见头皮，每说一句话，都会剧烈的咳漱几声。服侍的丫头已被遣了出去，曾逸凡便亲自端着痰盂，服侍老爹，看见痰孟里浓痰着夹杂的血丝，曾逸凡的眉头便皱得更紧了。
“悔不当初啊！”曾庆锋两眼无神地看着帐顶，要是不听袁方的蛊惑，一心一意地与李清联合，剿来吕氏，即便李清不怀好意，但至不济也能在李清帐下混一个一方诸候，而不象现在这样，进退两难。
袁方描绘的美好前景随着李清复出，定州军大举反攻，一举击败入侵翼州的洛阳军而灰飞烟灭，更让曾氏恐怖的是，李清在反攻中原的同时，也没有忘记他们这里，白马渡的陈泽岳唐虎所部仍然牢牢地把持着白马寨，屡攻不克的曾氏军队已完全丧失了进攻的信心，而在卫州，田丰的常胜师虽然调走了常胜营旋风营，但却调入了大批的步卒，总兵力反而上升，随着吕逢春退走，已是牢牢地把持了卫州，近期更是多次派出部队进行试探性进攻。
而这些都还在其次，更让曾庆锋担惊受怕的却是定州军的水师，眼看着天气一日暖似一日，沱江一旦开冻，定州强大的水师必然逆流而上，位于沱江入海口的水寨如何是定州水师的对手，如果让对手攻破水寨，辽沈大地便如同一个前裳单薄的大姑娘，便人粗鲁地撕去最后一层遮羞布，赤裸裸地暴露在对手的面前，对方可以沿着沱江，在任何一个地方随意打击他们想要打击的地方。在定州水师面前，辽沈几乎不设防。
“爹，既然已经做了，就不要后悔！”曾逸凡圆睁着两眼，“我曾氏还有三州之地，还有十数万历经战火的大军，不是那么容易被人消灭的，爹却宽心养病，孩儿必然让曾氏从废墟里重新站起来。”
曾庆锋咳嗽了几声，脸上露出微笑，“我儿有这份心是好的，但时局如此，莫之奈何啊，三州之内，明眼人不少，看得出我曾氏窘境的，只怕都已在打着注意，人心若去，大事便不可为也！”
“孩儿定当严加防范，但有此类事此类人，孩儿一个都不会放过！”曾逸凡大声道。
“杀，有时候是解决不了问题的，反而会更加激化矛盾，孩子，那钟子期到辽州也有很长时间了，你们谈得如何？”曾庆锋摇摇头。
“爹，那钟子期太过分了！”曾逸凡气愤地站了起来，“我们想要的是联合，宁王想要的居然是收编，当我们是什么，是无路可走的将死之徒么，我曾氏还不曾沦落到这个份儿上！”
看着义愤填膺的儿子，曾庆锋脸上泛起一丝潮红，这模样，与自己年轻时候可真象啊！召召手，道：“来，坐到我身边来！”
曾逸凡偏着身子坐到床边，曾庆锋握着儿子的手，声音嘶哑地道：“联合也好，收编也罢，逸凡，这都只不过是外在的名义罢了，重要的是，内里，你得到了什么！宁王为什么会提出这么过份的要求，那是因为他看到了我们走投无路，不提外在的李清的威胁，单是现在驻扎在顺州的吕氏，便让我们坐卧不宁。只怕现在吕氏已答应了钟子期的招揽吧！”
“钟子期恰在这个时候到来，恫吓也罢，诱骗也好，是看准了我们的弱点，知道我们有求与他，但反过来，他们又何尝不是有求于我们呢！我们不是丧气之犬的吕逢春，我们在辽沈之地还拥有大量的支持者，宁王这一次与李清配合的很完美，看来，李清是答应将我们转卖给宁王了！”曾庆锋呵呵地笑了起来。
曾逸凡的脸色潮红，胸膛一起一伏，虽然知道老爹说得是实情，但仍是忍不住激奋难当，一方大豪，居然被人当作货物一般买卖，这份屈辱，恐怕只有当事人才能明白。
“但此一时也彼一时，现在我们着急么，是，我们的确着急，但宁王呢，他不着急？他比我们更急，要是李清拿下了秦州，腾出了手，回过身来，大军席卷而下，我们，吕逢春一个也跑不掉，但宁王可也就竹篮打水一场空了。没有了我们，没有辽顺沈三州之地，在接下来的诸候争霸中，宁王必然是第一个遭殃的！”
“所以，不管钟子期如何说，我们都不要急，因为该急的是他们，对吧，儿子？”曾庆锋看着儿子。
曾逸凡恍然大悟，姜果然还是老得辣，自己只看到了现在辽沈的危机，但却忽略了宁王的危机，如果李清反悔，大军席卷而下，吞并了自己，那接下的宁王便也是无法自存了。
“拖，那我们便拖下去！”曾逸凡兴奋地道，“直到拖到他们不得不答应我们的条件！”
“适可而止！”曾庆锋摇摇头，“不能激怒了宁王，如果激怒了他，他说不定会调动大军，径直前来攻打，因为他必须得到这三州之地来休养生息，而我可以肯定，客居于顺州的吕逢春一定会与之配合，那我们就亡族无期了！”
“左也不是，右也不是，爹，你到底要怎么办？”曾逸凡有些急了。
“告诉钟子期，我们可以向宁王称臣，他也可以派遣官员到辽沈来治理民生，但是，曾氏军队他不得插手。曾氏军队听调不听宣！乱世之中，只要军队还握在我们手中，我们曾氏就有重新崛起的希望。”
“其次，要求南军水师驻扎到安顺港口来，这是先决条件，只要南军水师一到，便能遏制李清的水师。”
“第三，我已修书一封给吕逢春，顺州，我们送给他了！”曾庆锋一口气说了这么多，脸色由红转白，气都有些喘不匀了。
“爹，为什么要把顺州给吕逢春？”
“顺州成了吕逢春的地盘，他还会那么听宁王的话么？儿子，今后的日子你，你要牢牢地维系与吕逢春的联合，唇亡齿寒，吕逢春不会不懂这个道理，而且他面临着定州田丰的威胁，也只有联合我们，才能抵抗对手，而且，我们两家也只有联合起来，方能为两个家族保有一点复兴的希望，否则，我们迟早会给李清，或是宁王吞并！为了家族的延续，区区一个顺州算得了什么，人存地存，人亡，则什么也没有了啊！”
“我明白了爹！”曾逸凡有些悲愤地道。
“联合宁王，再与洛阳暗通款曲，对待定州，则要强硬以抗，这就是我最后想出的策略，宁王势弱，依靠于他，短时间内不会有被一口吞下的危险，硬抗李清，可以从洛阳那边得到好处，如果我所料不错，将来，必定是李清与洛阳方面作最后决战，宁王终究会被他们两家做掉的！”
“孩儿都记住了！”
“去吧，去把这些条件告诉钟子期，相信他已经坐不住了，秦州之战，不会持续太久的！”曾庆锋说完这些，实在是疲乏到了极点，昏昏沉沉地又睡了过去，看着病榻之上的父亲，曾逸凡眼中不由露出浓浓的悲哀，事已至此，夫复何言啊！
不出曾庆锋所料，曾，吕，宁王三方的谈判在曾逸凡提出新的条件之后，终于达成了一致，曾氏自此归于宁王麾下，宁王将派出官员治理辽沈顺三州，而曾氏军队仍然自成一体，宁王派出登州水师驻扎安顺港，并派出一万陆军驻扎顺州，帮助吕氏和曾氏抵抗李清可能的侵略。
钟子期满意而还，第一步预期目标已圆满达成，至于接下来，钟子期并不认为，还略显年轻稚嫩的曾逸凡难挡得住老谋深算的宁王算计。
秦州城下，已激战了七八天，双方都已杀红了眼睛，城上城下，伏尸累累，虽然心疼士兵的损失，但李清却咬紧牙关，这一仗必须要打下去，士兵们必须要对攻打坚城有一个清醒的认识。
这些天，士兵们已经历了太多，能想出来的攻城手段，都一一被用了上来，但守城的郭振也是这方面的大师，守得是滴水不漏，七八天下来，李清的大军在秦州城下，已伤亡了近数千士兵，但最好的成绩也只不过是杀上城头，勉强占住几个孤立的桥头堡，但也维系不了多久，便被一一歼灭。
李清手下的大将们都愤怒到了极点，如果凶恨的目光也能攻城的话，想必秦州城已被攻打下来了。
又一波定州军冲了上去，数天来，护城河的冰块被千成人践踏，再加上石弹的袭击，已是千疮百孔，有的地方，已是破开，露出下面幽深的水来，奔跑之中，不时会有人马失前蹄，一脚踩空，踏进冰水之中。
定州兵前赴后继的进攻让郭城也已经吃不消了，三万京师右大营士兵，如今已损失过万，城中投石机也在这些天的战斗中，被推近的定州投石机一一定点摧毁，八牛弩更是所剩无几了，不像李清随军便携带着匠师营，秦州城中，眼下这些重型武器，可是毁一架就少一架了。
“开暗门，倒猛火油！”郭振吩咐道。
正在越过护城河的定州兵突然发现，护城河上，不知从那里涌来一层黑乎乎的粘稠液体，闻到那刺鼻的气味，定州军官们大惊失色，“撤退，撤退！”
话音未落，城上无数火箭齐发，护城河上，腾地一声燃起冲天的火苗，无数定州兵惨叫着浑身着火。
本已岌岌可危的护城河被这大火一烧，冰面终于坍塌，伴随着冰块沉下水去的，是上千的定州士兵！
“我操他妈！”姜奎跳脚大骂，李清默默地注视着远处的秦州城，霍地一拂衣袖，“收兵！”