慕容晗缃一身云霏妆花缎织彩百花飞蝶锦衣，粉霞锦绶藕丝缎裙，优雅简约。她盘芙蓉归云髻，珠花玉步摇，粉腮浅妆，红唇轻启：“不如带灏儿、萱儿去逛逛御花园吧。”
她想，与其静待殿内，不如闲情逸致，令辛萍随从，领灏儿与萱儿往御花园走走。虽说入宫甚久，倒是少在御花园散心，而今新秀颇多，却是不识几个。
正巧即墨莜难得闲暇，此时坐在御花园的亭子里，看着来来往往忙碌着的宫女们，仿佛置身事外。她心想，宫中逢大封之喜，到处张灯结彩，因着殿选快要开始，教习姑姑也对众姐妹们的管教放松了许多。她正沉闷无聊之极，一阵脚步声由远至近，不由抬头，一华服女子携两个孩子正往这边走来，后面还跟着一大堆人，心知必是宫中贵人，却不知道是何身份。
领头宫女见即墨莜呆着不动，喝道：“大胆，见到慕容婉容还不行礼？”
即墨莜方才如梦初醒，赶紧跪地行礼道：“奴婢参见慕容婉容！”
慕容晗缃难得清闲一瞬，却不知何人喧嚷，一下子给捣乱了，难免有些许不耐烦。
“是谁这般喧闹？若惊扰帝姬，担当得起么？”慕容晗缃本想迁怒几句，见眼前人一时间慌忙地跪地行礼，不由得轻笑出声，“起来吧！再者，行礼也不须这么个跪法。屈膝而跪，该对谁？礼仪姑姑没教么？”
即墨莜一时情急语塞，顿了顿，才讪讪而语：“奴婢也是一时情急……还请慕容婉容海涵。”她垂头，继上次被长孙贵人责罚后，一直惶恐不安，唯恐冲撞了贵人。
慕容晗缃心想，常言道，官大一级压死人，而后宫，又何尝不是吞人的地方？思此，她让辛萍留心照看灏儿萱儿，而自己则莲步轻步，近于其前，浅道，意在暗示地说：“后宫如滩水，涉入漩涡，方知深浅。”
慕容晗缃见其仍跪而不起，或许初入宫闱不懂规矩，看似单纯无助，故伸手虚扶，对其暖语：“算了，本嫔不作追究。起身来答话，家世为何？”
即墨莜见其伸手来扶，顺势起身答谢回话：“谢慕容婉容。回婉容的话，奴婢来自即墨世家堂系，单名一个‘莜’字。”她观其脸色阴晴不定，小心斟酌回话，心中叫苦不迭。这后宫的女人果然都是不好惹的，翻脸比翻书还快，上次不知道怎么得罪了长孙贵人，害自己在烈日下跪了一上午，现在膝盖还隐隐作痛，这次遇到的慕容婉容看来也不是善茬，等下也不知道是福还是祸。
慕容晗缃闻言，心中微感不愉，若其世家出身，想必以此背景，定是能选秀晋升，故而开口问：“原来莜妹妹是即墨世家？亭亭玉立美人胚子。”她想，倒不如趁在前，好生消磨，省得他日，入得宫来，倒没意思捉弄了。
“听说即墨家的都是娇贵的主？惯了人侍候？不识侍候人？知不知后宫有些人可是惹不得？近不得的？”
即墨莜再次受到惊吓，饶是已经做好心理准备，也承受不住突如其来的变故。她张大了嘴巴，却不只说什么好，最后只能结巴道：“奴婢…奴婢…奴婢不知，”她吓得双腿已经不由自主地往地上跪去，“慕容婉容明鉴，奴婢绝不是这种人。”
慕容晗缃见其这般柔弱，倒也真没想再整下去，随心一言，仅作个玩笑，继而说道：“放心，本嫔可是心善的主，还未曾让人生不如死呢。”她心想，凡事且有个度，莫过火，今日事，亦该适可而止，免落他人口舌，“莜妹妹快起来吧，免得他人以为本嫔欺负弱势，可毁了名声。只不过，还请莜妹妹记住，可别轻易得罪人，即使背后作怪，总有耳目在盯。”
即墨莜扯起袖子微微拭了下额上的冷汗，心有余悸起身，紧张地说：“奴婢定谨遵慕容婉容今日教诲。”她心中已是欲哭无泪，还未正式入宫，已经惹了这么多风波。待日后殿选过关，正式在宫中长住时，还不知道要经历什么样的狂风暴雨呢？罢了，在宫里多一个敌人不如多一个朋友，即便是知人知面不知心的朋友也好。眼前这位慕容婉容在后宫的位份也不算低，巴结下她总不会错的。
即墨莜思及至此，勉强扯出一个笑容，应声：“慕容婉容如此厚爱奴婢，奴婢感激不尽。日后若能顺利通过殿选，再来拜谢慕容婉容这份大恩。”
慕容晗缃顾着闲谈，不知不觉已是日薄西山，想着再陪灏儿萱儿下，免得为无味的事烦扰。
“莜妹妹嘴甜，倒是挺招人喜欢的。通过殿选，也许想巴结的人，可就不是本嫔了。人往高处攀吧。本嫔要陪灏儿再闲逛下，莜妹妹且先退去吧，省得这般狼狈，让她们不安。”慕容晗缃未待其言语，已转身而往灏儿那边走去，面上浅笑，未再多作言语。她心里清楚，许多新秀都是渴望一步一步往上爬的，从来没有谁会真正安于现状，因为爬不上高位的，往往是会遭上位之人踩踏的，一切均看运气，更要看人缘。
岁月匆匆而逝，转眼又过一月。凝湘居，位于悠然殿以南，日升日落，皆有光芒辉耀漫漫而入，采光尤佳。
冬日无雪，然寒风凛冽吹打得窗子啪啪作响，日光漫过窗棂，时明时灭。凝湘居内，乔妤卿披着狐裘靠坐在软塌之上，心想，这样好的一个居所，采光极佳，倒给自己这久病之人糟蹋了，如此一想，更觉得无奈。
忽然有人推门而入，高声讥言道：“哟，乔常在？舍得从床上起身了？今天还要熬药喝吧？唉！都对我们命不好，才跟了个位分低的主子，到哪都受罪，走哪都受冷落，啥都比不上别人的待遇。可怜我们这些做奴婢的，真是吃尽了八辈子的苦头。”
乔妤卿默然不语，这三年内受惯了冷言冷语，没有承过圣恩，初入宫时得的分位高又有何用？无亲族傍身、无父母依靠、更无圣恩笼罩。便是连下人也不如，或许还该庆幸当初带了侍女漪罗来，好歹是个对自己上心的人，还仔细保管着月俸为自己抓药熬药。三年过去，这久病之身到底是愈了，只是年岁已大，宫中新人日增，但凭自己虽有容色，然如今面色苍白至此，身骨消瘦至此，又已年过二十。
乔妤卿幽幽一叹，女人终究是熬不起的，想着见皇上一面，但这般见了，恐怕更为凄凉，可惜只怪自己福浅，却连累了漪罗在这陪着受罪吧。
慕容晗缃身着天蓝软毛织锦披风下，是流彩暗花云锦宫装， 简单优雅，雍容玉颜。她一头乌亮长丝用紫色的双蝶簪子簪起，垂留几根披在后身，自然飘逸。她心想，这些年久居东宫，惯了周边景致，未曾与上位过多攀附，更得闲暇。转眼间，灏儿与萱儿十岁，也意味着自己入宫甚久，未夺后冠，倒也懂得生存之道。
慕容晗缃本性傲气，纵要低调，这一双儿女，在旁人眼里，无可莫非为眼中刺。她沉寂太久，是该适时走动走动，全当假装好心，体恤下别人，赚个美名。她早前差辛萍打探得些许事，唇边隐隐一丝笑意，今儿起便逐个聚聚吧。她仅携宫娥两三，漫行段路，终至西宫侧殿“凝湘居”，停步未语。
顷刻，传来两声叩门声，先前入内的婢子自是不理的，侍女漪罗暗恨地瞪她两眼，前去开门。
乔妤卿心想，只是自从自己病后这凝湘居久未有人拜访，宫内的下人又都是势利之徒，见她得宠无望也少有会叩门的，既是百思不得其解，但好歹还是起身看看罢。如此想着，她便起身也向外间走去。
待门随即开启，乔妤卿见二三宫婢簇拥一衣着华美、容颜如玉的女子出现在眼前，既惊且疑，只道可惜宫女苎萝此时不在，不知这女子是谁。她思虑着，俯身一拜，正欲问时，里间先时来的婢子却大咧咧扬声道：“谁啊？吵死人了！”
乔妤卿暗恼那婢子不知礼数，不出来看罢便乱吼，如今这人一看便知是高位，可莫要牵连了她！
在外的几人停步稍候些许时辰，瞧见那宫女这般怠慢，慕容晗缃身侧的辛萍气不打一出，喝声连连：“大胆，这般对慕容婉容说话。此般目中无人，你家主子没教？难得慕容婉容好心来探望。哼！这宫规没学过么？”
而那婢子兀自出来，见下，吃了一惊，忙跪地惊惶道：“奴婢不知婉容到此…婉容恕罪…婉容恕罪！奴婢不是有意的，奴婢知错了，求婉容饶恕！”
乔妤卿一听，开始猜测着来人的身份，婉容？宫内封婉容者仅三人，如今逝了两人，这人，便是那慕容氏吧？思此，她随即福身施礼，忙拜道：“妾身给慕容婉容请好。”
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