1866年的冬天特别冷，也许不是特别冷，而是大家的衣物比往年要薄得多。尽管塔拉有足够的钱购置御寒衣物，不过在这个十分微妙的关键时刻，奥哈拉家出人意料的有钱恐怕是无法让南北两边的人不起疑心。更何况，打战争结束后斯佳丽就没了那个叫瑞特·巴特勒的恶棍的消息，该死的，她大部分金币都存在那个混蛋的某个帐户上，她可不希望便宜了他。
威尔是个好伙计，他可以带着一两蒲式耳的苹果去镇上，然后带着玉米种子之类的回来。斯佳丽不知道他清不清楚奥哈拉家远远好于其他庄园的境况，不过他不是个多话的人，就算注意到了恐怕也不会多说什么。这天他去琼斯博罗给家里的马钉马掌，回来的时候一脸严肃。
“奥哈拉先生，我去镇上的时候，听说他们给塔拉庄园估定了一个很高的税额，好像这里每年能够出产一千包棉花似的。有传言说是因为有人看上了这里，打算等我们熬不住的时候在县里对我们进行拍卖的时候捡便宜。”
杰拉尔德的眉头皱得紧紧的，“是的，我也听说了。这是谁干的呢？要是让我知道，我就。。。”
“得了吧爸爸，你什么也不许做。”斯佳丽打断他即将出口的儿童不宜女士不宜的话，“威尔，你知道是谁想捡这个漏吗？”
“我不清楚，不过我总觉得和凯瑟琳小姐他们家原来的那个监工有关，我大厅的时候，他冲着我不怀好意地笑。”
凯瑟琳的脸一下涨得通红：“斯佳丽，对不起。。。”
“跟你有什么关系，凯瑟琳？这些坏胚永远有各种各样的方法扰乱我们的生活，还是想想怎么熬过去才好。”斯佳丽拍拍她的手，“去把玫兰妮她们叫过来，这件事应该全家都知道一下。”
“事情就是这样，如果捱不下去的话，你们可以去佩蒂姑妈那里，反正在城里你们总有办法熬下去的。”斯佳丽总结道。玫兰妮连忙道：“我不走，斯佳丽，你知道的，我们要走早就可以走了，你在战乱的时候收留我们，我们决不会在塔拉遇到那么多磨难的时候抛下你们自己走掉！”印迪亚和霍尼也这么说道。斯佳丽笑道：“朋友们，女士们，我并不是赶你们走，而是这群家伙既然盯上了塔拉，恐怕不会给我们好日子过的，我们吃苦不要紧，可是韦德和小博也要跟着一起吃苦，我不忍心。所以，趁着苏埃伦结婚的机会，你们就先回去吧！”苏埃伦和肯尼迪先生要结婚了，婚礼就在亚特兰大举行，这是几年里最值得高兴的一件事了。
如今佐治亚正处在戒严令的管制下，北佬驻兵到处都是，奴隶解放事务局控制着一切，正在制定符合自己利益的法律。加入共和党的南方败类，还有将全部家当装在一直手提行李包里的北佬投机商，如同兀鹰一般在南方大地盘旋，啄食着垂死的庄园主们的血肉，斯佳丽有时觉得自己的日子跟二战时期被德国人关在集中营的犹太人里差不了多少了――虽然没有毒气室，没有可憎的人体试验，但是他们通过制定“正当法律”来合理枪毙违反的人是比那些还要糟糕的事情。
奴隶解放事务局由联邦政府组建，专门照料原先的黑奴，这帮懒鬼个个无所事事，兴高采烈，是每个种植园里最需要挨皮鞭的坏胚，如今被解放了，事务局号召他们离开种植园，然后把他们扔到村子里和城市里，事务局供养黑人，让他们习惯游手好闲，欺骗他们，让他们和原来的东家作对。事务局还说，他们跟白人没什么两样――这斯佳丽倒是同意，不久会允许白人和黑人通婚――如果是两厢情愿的话，斯佳丽也没什么想不开，用不了多久，他们就要分到东家的土地，每人要分得四十英亩地和一头骡子――斯佳丽暴汗，难道十九世纪的美国就已经流行打土豪、分田地？这群共和党人干脆喊“均田免粮”好了。
事务局有军方做后盾，军方发布了许多相互抵触的法令，管制被征服者的行为。人们轻易就遭逮捕，哪怕怠慢一下事务局的官员也许遭到拘禁。一切都在军法管制之下，大到学校、卫生机构，小至衣服上的纽扣、商品销售，一切都不例外，事务局还可以充当物价局，对于任何人们想出售或交换的东西进行强买强卖。
斯佳丽苦恼又烦躁地抓抓头，结果被黑妈妈瞧见又挨了一顿好骂，什么“没有淑女风范”，“令奥哈拉家丢脸”一类的，她还忧心忡忡地提到，两个妹妹都有人家了，而她到现在还是孤家寡人，实在是很危险，如何如何，搞得斯佳丽都要尖叫了。
斯佳丽想了半天，最后还是决定拿出一些首饰――都是从那个被爸爸打死的落单北佬那里搜出来的，挑拣了几件比较大路化，虽然价值昂贵但是不会引起怀疑的珠宝，让威尔想法接近本地军方的高级人士，从他们那里套套情况，如果可能的话，最好能够让他们出面制止这件事――反正北佬都是些贪财鬼，他们对于塔拉肯定没什么兴趣，只要他们手里的珠宝能够满足他们，让他们对事务局指手画脚一下肯定没什么多大的问题。最后斯佳丽逼着威尔发誓，这件事绝对不许告诉一身铮铮铁骨的杰拉尔德·奥哈拉先生。
威尔第二天便借口做生意带着一点庄子里的蔬果去了琼斯博罗，斯佳丽不知道他用的是什么办法去接近军队的司令部，不过在她看来，如果一个人能够长着威尔那样一张诚实的脸，总是很有办法的。威尔果然不负所托，当天回来就告诉斯佳丽事情是谁干的。
“乔纳斯·威尔克森？”斯佳丽差点嚷嚷起来，不过连忙捂住嘴，斯佳丽和威尔是躲在沼泽地交换情报的，虽然不太会有人过来，但是还得当心一点。她怒气冲冲道：“原来是那个该死的家伙！该死的，当初我就应该把他赶尽杀绝！威尔，那个北佬军官怎么说？”
“曼努埃尔上校虽然没有明说，可是我看他还想要更多的好处。”
“好处吗？”斯佳丽眼珠一转，“你等等，我这里有份东西，那位上校一定会更感兴趣的。”
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乔纳斯·威尔克森最近可是春风得意，是的，他是被赶出了克莱顿县，可是他又挺着腰板堂堂正正地带着老婆孩子回来了，而那些当初嘲笑他，践踏他自尊的人，统统没落了，说不定还要看他的脸色过日子。所有的庄园主他尤其痛恨塔拉的奥哈拉家，都是他们管闲事，自己玩个女人都要管，还不是为了他老丈人那点土地，真是虚伪极了！
今天军方的曼努埃尔上校叫他去，不知道有什么事，不过自己塞了那么多钱给他来求个官位，恐怕是有结果了吧！想到这里，乔纳斯·威尔克森不禁幻想起塔拉庄园里杰拉尔德·奥哈拉那个老家伙跪地请求他不要拿走他的庄园的yy景象，心里更是得意。没错儿，事务局的头子希尔顿原本就跟他关系挺好的，他也很讨厌奥哈拉家，所以他们故意提高了塔拉庄园的税额，就是要挤得塔拉走投无路，然后破产被卖掉。
“威尔克森先生，上校等你很久了。”曼努埃尔上校的传令官，少尉安德烈·奥梅里迎了上来，他打心眼看不起这个小人，他是个军人，军人永远尊敬值得尊敬的对手，南方的叛军虽然可恶，但他们大都是勇敢高尚的军人，如果不是立场不同，奥梅里少尉甚至想和他们交个朋友。因此对于这些落井下石投机倒把的家伙，奥梅里少尉很是看不惯。不过今天他知道，这个蠢货要倒大霉了，所以难得地对他笑脸相迎。
见到一向对他嗤之以鼻的奥梅里上尉今天如此和蔼的态度，乔纳斯·威尔克森越发确定今天一定是他的好日子，所以他傲慢地对着少尉打了个招呼，摆好一脸谄媚的姿态进了上校的办公室，完全没有注意到，少尉的眼睛里那一丝同情和不屑。
办公室里，乔纳斯·威尔克森彻底傻了，“这是。。。”
曼努埃尔上校好整以暇道：“塔拉庄园无法负担高额的税金，所以将一笔债务转给了我。”乔纳斯·威尔克森死死盯着借据上的签名，虽然很想否认，但是无疑，这上面的签名，是出自于他的手笔，再看看日期。。。似乎是他还在塔拉做监工时候的事情。。。难道？他猛地想起了，那次他屈尊降贵和一群黑人以及新来的黄皮肤的仆人喝酒打扑克，然后就喝醉了，什么都记不清了。。。难道是那时自己酒醉的时候签下的？
“上校先生，这是南方人的骗局，我。。。”他急忙分辩道，那字条上一连串的零根本不是他负荷得起的。
曼努埃尔上校眉头皱起：“那么就是说，你承认上面的签名是你的？”
乔纳斯·威尔克森仿佛看到了希望：“是的，但是那是。。。”
“是你的就对了！”上校按铃，“来人！把这个家伙给我关到监狱里去！”没等乔纳斯·威尔克森分辨什么，他就被一群如狼似虎的卫兵给拖下去了。
曼努埃尔上校微微笑着对空气说道：“正愁没有机会从你们这群兀鹰嘴里抢点油水呢，你就送上门来了，我能不收吗？！”\