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送别托尼和佩珀，天空突然降下雪花。
不多时，大雪弥漫，天地皆白。
“莱恩，你知道今天是什么日子吗？”安东尼娅走了上来，站在莱恩身后轻声问道。
“嗯？”
安东尼娅轻笑：“是圣诞节。”
莱恩恍然，略作思索，他道：“既然是圣诞节，那是不是应该给你们准备一些礼物？”
安东尼娅握住他的手：“放心吧，我早就准备好了，以你的名义。在他们离开的时候就提前交给他们了。”
“好。”莱恩笑了笑，“你想得很充分，不过我也不能什么都不做，不过我的礼物可能要延迟几天了。”
“没关系，他们不会介意的。”顿了顿，安东尼娅提议：“有没有兴趣陪我逛逛街？”
莱恩没有丝毫犹豫：“当然。”
于是，两人回房换了一些衣服，开着车驶入城市。
由于节日的原因，所以虽然天降大雪，可人们的热情却没有丝毫冷却。
街上人来人往，道上车流不息。
把车停在城市边缘，两人牵手步行。
一座座商场，一个个店铺，到处留下了他们的痕迹。
莱恩不知道安东尼娅究竟买了多少东西，不过她买的很多都是普通的日用品或者家具之类，偶尔买几件衣服或首饰，也不是溢价惊人的奢侈品。
“虽然我们不缺钱，但也不能随随便便用自己的钱去填补别人故作夸张的溢价。”安东尼娅说。
莱恩对此报以微笑，虽然他也觉得安东尼娅说的有道理，但却没有给予评价。
毕竟，当她给莱恩买东西的时候，可是从来都没有看过或是顾忌过价格，直到莱恩自己出声制止，她才稍有收敛。
这一逛，一天的时间快速过去。
入夜，城市灯火通明，街上行人有增无减。
轰！
一声巨响，璀璨的烟火点亮了夜空，一束束光芒接连不断地升上天空，
绽放出一朵朵鲜艳的火花。
安东尼娅环抱着莱恩，贴在他胸口，仰头观望，眸中星光汇聚，宛如银河。
缓缓地，莱恩抱着她飞上天空，以不同的视角，观赏着遍布城市的烟花。
此夜，炮火连天。
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翌日。
叶莲娜早早来访。
莱恩穿着睡衣，挑眉道：“刚过完节日，你不需要休息的吗？”
叶莲娜看着他的着装撇了撇嘴：“我当然需要休息，没有人比我更喜欢休息，不过你让我查的事情我查到了，而且我还收到一些别的消息，我觉得应该及时告诉伱。”
“可以，尽职尽责，是我肤浅了。”莱恩递给她一杯热气腾腾的咖啡，又道：“需要我给你升职加薪吗？”
“哈哈，你还能升我做什么？”叶莲娜笑得很开朗。
莱恩认真想了想，“舅舅把神盾学院的资料给我看过了，目前，神盾局中九成以上的中高级特工都要经过神盾学院的特殊培训以及考验。不过，虽然舅舅担任副部长，可部长还是尼克·弗瑞亲自兼任，哪怕有皮尔斯帮忙，现在神盾学院也有三成左右的人员属于尼克·弗瑞。”
叶莲娜听懂了，她眨着大眼睛：“你想让我去？”
“嗯，不止是你，还有泽莫。”
“我觉得有泽莫就行了，他非常聪明，身手虽然一般，可论及头脑我不如他。”
“所以我才安排你们一起，他一直和你一起负责黑寡妇和之前红屋留存的武装力量，你们挑选一部分人，一起去神盾学院，把那三成不属于我的人踢出去。”
闻言，叶莲娜不惊反喜：“你终于要动手啦？”
莱恩挑眉：“你很期待？”
“当然！”叶莲娜语气夸张，“你不知道，过去两年虽然我们没有和尼克·弗瑞发生任何一次直接的冲突，可是很多时候我们要顾忌的东西太多了，感觉做事完全放不开手脚。泽莫最相信你也最听你的话，他总是让我们约束自己，说真的，我过得很难受。”
莱恩微笑：“他也是为你们好。如果你们被尼克·弗瑞抓住把柄，也许现在不会如何，但未来就很有可能成为他针对你们的证据。”
叶莲娜喝了一口咖啡，懒洋洋地靠在沙发上，有气无力：“我知道，要不然我早就揍他了。”
见她这幅模样，莱恩不禁笑了起来：“行了，我会告诉泽莫，以后不用再小心翼翼。说实话，他的考虑和约束很有道理，不过太过谨慎了，我相信，就算是尼克·弗瑞自己，背地里用的手段也不会多么光明，否则我们也抓不到他那么多把柄。”
叶莲娜瞬间坐直身子，精神焕发。
“你打算什么时候上位？”
“快了。”
“快了是多久？”
“一年？”
“太久了吧！”叶莲娜瞪大眼睛，“为什么要那么长的时间？”
莱恩没有着急，慢悠悠地解释道：“我知道你在想什么，你肯定觉得，我那么厉害，你们那么强，我们有那么多的声望和民众基础，还掌握了那么多的证据，轻易就能把尼克·弗瑞踢走，神盾局就归我们了？”
叶莲娜想了想，反问：“难道不是？”
“是。”莱恩点头。
“那你还等一年？”
莱恩摇头：“简单点跟你说吧，我要的不是一半的神盾局，而是完完整整的神盾局，不止包括尼克·弗瑞的那些手下，还要把他在神盾局之外的所有布置也一并拿下。 一年的时间，看起来拖延，可实际上却可以帮我们把未来可能出现的多种问题一次性全部解决，我不想在未来看到任何一个和尼克·弗瑞相关的人跳出来跟我们作对。”
简而言之，莱恩要的神盾局，是一个对内可以稳定全球，对外可以抵抗宇宙甚至走出地球降临宇宙其他势力的根据地。
这样的神盾局，可以存在争议，因为争议本身无可避免。
但是。
他不会像九头蛇或其他反派一样，以昭然若揭的方式，一边保护着全世界，一边又不可避免地在地球上培养出接二连三的对抗势力。
莱恩不怕有人站在他的对立面。
他只是不想把时间和实力浪费在内耗当中。
否则，一个尼克·弗瑞而已，莱恩就算坐在家里不动，也能轻易杀了他。
“这件事我已经交给舅舅和皮尔斯，他们经验丰富，手段老练，我相信他们不会让我失望。你不用担心这个，直接说你的情报吧。”