弃舟上岸时，淮安刚下完一阵子的绵绵阴雨，太阳好不容易才从云层里露出笑脸来。?
在码头边来接钟澄一家的人群中，竟有两位穿着官服的大老爷，还有一位年近弱冠的少年。?
从面幕往外望去，妙如发觉那位年轻的后生，竟然是堂哥钟明信。多年不见，他如今已长成一位挺拔俊朗的男子。?
她随即带着弟弟妹妹们，走过去向对方问候。?
“信哥哥，别来无恙！终于又见着家乡的亲人了！”妙如笑容可掬地朝他福了一礼。?
钟明信转过头来，脸上露出讶然的神色。他才发现，眼前这位娉娉袅袅的少女，原来就是，当年那个求他帮忙折梅枝的小丫头。?
他清秀的脸上也扬起会心的笑容。?
平日里跟汪峭旭，常有书信来往，他知道自己这个小堂妹，跟好友已然订亲。只是不知为何，堂叔不等女儿出嫁了，再辞官回乡。更没想到，妙如这次也跟着一起回来了。?
他拱手还了一礼，脸上尽是温润的表情：“妹妹如今都成大姑娘了，哥哥都认不出来了。”?
妙如腼腆地一笑，回应道：“成大姑娘也是信哥哥的妹子，明婧姐姐还好吧？！”?
“她啊！端午时还回家来过，看望过母亲和祖母。若知道你也跟着回来了，她肯定会高兴的。”提起出嫁一年多的妹妹，钟明信的语气中，带着难舍的亲昵。?
“呀啊！都出嫁了？婆家远不远？她多久回来一趟？”妙如颇有些失落，原以为回到钟家老宅，还有几个闺中姐妹可以走动走动，也不算太孤单，没想到已然物是人非。?
“不远，就在临近镇子里。她的翁姑为人和善。常到咱们钟家互相走动，肯定有机会再见到她的……”语气中透着轻松和愉悦，让人一听就能感知到，对妹妹的婆家，他很是满意。?
听到她嫁了户好人家，妙如心里甚感欣慰。?
钟明信把妙如几个送到离岸不远的马车上，又转身去寻堂叔钟澄。?
后者正在那边，跟两位大人说话。?
看到女儿跟她堂兄其乐融融的样子，钟澄的唇角边绽开了一抹浅笑。?
那两位穿官服的男子，是本地的知县和学政。?
钟杨两家在京城里发生的一切。早被有心人传到了江南。淮安本地的官员，听说探花郎要辞官回乡办学，均是喜不自禁。?
毕竟，自己辖区出的举人进士多，也算一项政绩不是？！?
不过，钟澄如今不是官身，也无意再重返官场。回京前本地的官员，曾去信邀请他到府学里执教，被他婉拒了。今日来的这两位，专程到码头迎接他。就是想再争取一番。?
与他们告辞后，钟澄登上马车，领着一家人，又回到了阔别五六年的钟氏老宅。?
自从钟谢氏创办的汩润书院，搬到云隐山上后，钟宅东北角的槐香院，又空了出来。?
为了族中走科举的子弟，平日多得侄孙提携和点拨。老族长极力挽留五房的一家。回祖宅居住。?
钟澄想到，如今刚回来，府宅和学馆，都还要花时间筹划安排，就接受了叔祖的盛情。?
到了槐香院，妙如算是轻车熟路。和宋氏一道。把家人都安置住了下来。?
一切还是按六年前的样子，把正屋让给了杨氏母子三人。东厢让宋氏带着明偲住了进去。西厢仍由妙如带着三妹婵如居住。?
全家人安置妥当后，钟澄把妻妾儿女们召集了起来。?
“从今天起，咱们就暂住在钟府老宅里了。周围都是几房的兄弟族人。望能跟他们和睦相处，不要惹事。内务还是暂让莉娘打理，家中产业庶务，由我自个接手。等学馆开了后，再做安排。”作为一家之主。钟澄简单地安排了今后的生活，又对几个儿女吩咐道：“仪儿、妤儿和婵儿的学业，为父亲自来教。妙儿要常跟几房的伯母、婶婶走动走动，平日里多带着两个妹妹，和她们学学管家和交往。”?
一切安排就绪后。长房的大太太派人来，邀请五房一家，到忠信堂那边。说是备了酒宴，要为他们接风洗尘。?
杨氏尚在孝期，自是不会去参加，她带着两个孩子留了下来。?
钟澄领着宋氏和儿女们，来到了忠信堂的院子里。?
钟府长房的妯娌们，早就听闻了五房在京里这几年的事迹。?
说是皇帝赐给钟澄一名秀女，专门为五房传宗接代的。又听说那位秀女所诞之子请满月酒时，宫中还派下了赏赐。若是钟澄在京城继续为官，说不定哪天，那女子还会封诰。?
因此，大家伙十分好奇，想见见那位传说中，容色出众的秀女侧室。?
当妙如和宋姨娘，带着弟弟妹妹，走进摆宴的花厅时，屋里的女眷，仿佛被人施了定身咒一般，都惊得不能动弹了。?
大太太周氏最先回过神来，拉着她儿媳三奶奶站起身，跟五房的女眷打起招呼。?
“妙姐儿出落得真是越发标致了，这位想必是宋姨娘吧？！”?
妙如忙上前向各位长辈行礼请安，连带把宋氏介绍给大家。?
若是一般的妾室，自不会这般引见给妯娌的。?
如今杨氏在家居丧，之前又发生了累夫入狱的风波。她自是不好出来，带宋氏认本家亲戚。好在钟家老宅里的女眷，都早已心知肚明。妙如这样一来，倒也没人嫌五房不合规矩。?
金乌西沉时分，天际就升起一道晚霞。带条状的暮霭，从那氤氲的远方，烧起了五彩缤纷的色彩。不一会太阳就落下去，天空变成玫瑰紫，进而变成黛青，然后联成一片苍茫暮色。?
京城中的镇国公府，当走进西北角的鸣园时，罗燧看见儿子拿着弓箭，对准前方瞄准。?
“嗖”的一声，箭矢穿透耙心，只留下羽尾在上头晃动。?
老将军满腹惆怅，喟叹道：“若是你祖父还在，定以凌霄为傲。不愧是咱们罗家的好儿郎！”?
“爹爹，您来了？！”罗擎云放下长弓，拱手向父亲行礼。?
罗燧点了点头，对着儿子的肖似发妻的眼眸，心里不由得感叹万千。?
沉思半晌，才转过头去，朝着不远处的凉亭指了指：“咱们爷俩到那里坐坐。”?
少年低眉垂首地紧随其后，跟了过去。?
两人在亭子里的石凳上坐下来，当父亲的先开口：“就这般不愿意在京中呆着？莫非只有西北那地方能建功？！”?
罗擎云抬起头，望向不远醉音湖的水面，眼中空茫：“十一岁时，您把儿子扔进军营锻炼，不就是早已打算，让我在沙场上建功立业吗？”?
罗燧一怔，旋即脸上露出怏怏之色：“云儿，此次凶险，你娘当初好不容易生下……若有什么闪失，你让爹爹以后怎么在地底下见你娘亲？不若让茗儿，在陛下跟前求求情，换个人吧？！”?
“爹爹不是常说，临阵换将是兵家大忌，这样会影响士气的。”罗擎云有些不太情愿。?
要知道，这次机会是他私底下，特意找太子殿下求来的，岂能随便放弃？！?
“你是副将，影响不到什么的！”罗燧的脸上浮现出几分讪然。?
“用什么由头换人呢？我既非爹爹您的独子，又不是年龄尚幼，没上过战场……这条路，儿子只得硬着头皮走下去。不然会被人笑话是懦夫，临阵脱逃。天下人今后会如何看待咱们罗家军？”罗家小将振振有词。?
“那你也得把亲成了再去！圆了房总算给祖宗一个交待……”老将军见说服不了，直接用下军令的语气，对儿子吩咐道。?
“罗家传宗接代的任务，也不是只靠我一个。您不是还有个嫡子吗？”罗擎云坚决不让步。?
“那不一样！看你七弟那个样子，是吃得了苦的人吗？哪有半分咱们罗家男儿的英姿，不提也罢……”罗燧低下头来，寻思着该用什么法子逼他就范。?
“歹竹出不了好笋！儿子就因这个，才抗拒娶曹家出来的女子。若非这样，几年后，咱们罗府就成他们兄妹的天下了。儿子若不幸回不来了，七弟正好接替世子位；若我回来了，世子夫人也是姓曹的。算盘倒是打得山响，怎么都不吃亏……”他越说越激动，眼里的愤然得好似要喷出火来，“儿子有时真怀疑，我们姐弟到底是不是您亲骨肉？！”?
“放肆！这是作为人子，该对尊长说的话吗？”罗燧勃然大怒，厉声训斥道，“爹爹也是为了这个家族，不得已而为之。谁也没料到，朝中局势竟发展得如此迅速！这么快就分出了胜负。”?
“儿子从小跟太子殿下一块长大，他的本事如何，儿子难道不知？听说爹爹还跟沈家谈过两姓联姻的事？”罗擎云抛出个惊雷。?
“你如何得知的？”果然，一听到这话，罗燧骤然变色。?
“儿子自有渠道收集各方的情报，且还是从您最忌惮的人那里传出的。若是儿子处在您这位置上，为了镇国公府今后的安危着想。就要去找个家世清白，清贵家族出来的女子当儿媳。最好无父无兄在朝中任职，这样身世的世子夫人，才会让大殿下放心。”罗擎云终于，把藏在心中已久的想法，全数告诉了父亲。?