两个月不见的秦妈妈,一见到她,就拿出帕子抹了抹眼角,说道:“姑娘在山上受苦了,回来就好,回来就好!老奴这就去厨房,给姑娘弄点好吃的补补,寺里只有清汤寡水的!”说着,就要往外走。
妙如一把抱住秦妈妈,撒娇道:“一回来,就找理由躲开我,妈妈不喜欢妙儿了吗?”
这句话把秦妈妈逗乐了,停住刚要跨出去的右脚,进退两难。妙如随势就把她搀了回来,拉着在软座藤椅上坐了下来。体贴地安慰道:“妈妈不要着急,妙儿回来后,又不会马上再走了,补品有的是时间吃!”
秦妈妈无法,只得留下和妙如叙话,闲聊她不在的时间里,家中发生的事情。
“姑娘不在的这些日子里,正屋那边的人,也没有顾得上咱们这儿。就是前天六月六晒书,太太派步摇来,把锦缎借了过去,帮了一天的忙。”秦妈妈一一道来,“老爷每天在教二姑娘读书写字,晚上就回正屋休息。咱们五房因在孝期,也没怎么跟其他几房往来。连端午,也没有相互送过粽子。老奴怕姑娘想吃家里的粽子,就特意包了几个,让人送上山去的,姑娘吃到了?”
“嗯,吃到了!一入嘴里,就知道是妈妈的手艺。妈妈有没有准备其他点心等我回来?山上什么都好,就是少了妈妈做的糕点,想起来就特嘴馋!”妙如边说,还边咂咂嘴儿,一副回忆美味的样子。
?“有!有!就等着姑娘回来!”秦妈妈一边说,一边起身拿出放在柜子里的糖果糕点。
西厢房里的几个丫鬟婆子重新聚齐了,又是一番契阔后的问候。
聊起山上的日子,跟着上山住过一段时间的烟罗和范妈妈,就有话题说了。烟罗把山上有趣的事,叽叽喳喳一咕噜全倒了出来,引得大家惊声一片。一番重逢相聚的热闹过后,留守的人体谅归家的人,车马劳顿的辛苦,都早早地散了。
接下来的几天,妙如惊奇地发现,自己不在的这两个月里,家中发生了不少变化。
首先是,父母终于和好了。回来后,去母亲那里请安时,杨氏竟然对自己和颜悦色起来,让她有些受宠若惊。杨氏让她带着妹妹好好读书,过了孝期,再帮她们姐妹俩请个女红师傅。
妙如应诺退下后,发现正屋里的奴仆们,对她也开始恭敬起来。这真是个稀奇的事,她们终于把自己当大小姐看待了?妙如决定先不动声色,静观其变。
然后是二妹妤如也开始启蒙了,每天呆在父亲书房外间里描红,成了妙如的同窗。妤如的进度,是按照一个四五岁儿童,正常启蒙教育该有的步骤,从描红学《弟子规》,讲故事开始。跟妙如从《千字文》直接跳到《幼林琼学》,再跳到《论语》完全不同。所以这两姐妹的学习进度也不一样,就练字时在一起。
四岁的庶妹婵如也能上桌,跟大家一起坐着吃饭了。虽然还是要乳娘在一旁守着,婵如已经能拿着勺子,自己动手了。秦妈妈的儿媳妇,被提拔成婵如屋里的管事妈妈了。在两个月里,对婵如屋里原先伺候的人,进行了一番清理和调教,整顿过后,她们对小主子尽心了不少。
?看到这些变化,妙如在心底松了一口气,暗自佩服起老爹的能耐。想来他之所以会同意把她单独放在山上,长达两个月之久,想必是为了集中精力,来规劝妻子,整顿家务!以免殃及池鱼。
原先自己以为回到家中,烦恼又要随之而来的。妙如实在不喜欢,家中原先那种压抑的氛围。放在哪个时代,父母不和,最受影响的就是子女。她这个现代来的灵魂,还有一定的抗压和自我调节能力,都觉得憋得慌。更何况是妤如、婵如两个幼小的心灵呢!
夏日炎炎,回到钟府没过上几日,妙如就开始后悔了。应该在山上,再多呆两个月才下来的。
山上的时候,在慧明师叔的指引下,妙如发现,她是阴虚体质,容易心烦气躁、形体消瘦,最怕过夏天。可能是双生子的原因,这具身体在体质上,有点先天不足,加上后来落水的影响,更加孱弱了。穿越过来这一两年,对生存环境的担忧,使她长期心情郁结,又损耗了不少心神,故此妙如养得不是很健壮。在山上的日子,每天除了爬山之外,还帮同门们干活,加上师叔帮着她调养,山上空气清新,心情开朗愉悦,她的身体倒是进益了不少。
不过,还没等注定要苦夏的她来喊热,就被父亲捉到书房里,开始了学生的苦难生涯。对需要耐心和心绪宁静的练字、学画,炎热天气下的大忌是心浮气躁。只见妙如一边挥汗如雨,一边凝定心神地握稳笔杆,认真地在练习。
?难怪俗语说,冬练三?九,夏练三伏!这个磨砺就像过通关一样,非得要经过寒暑的考验,才能修成正果。
同样苦不堪言的,还有刚启蒙的妹妹妤如。
“琉璃,还有没有冰镇酸梅汤?给我再端一碗来。热死了!”妤如吩咐旁边的贴身婢女。
过了不一会儿,琉璃就端来一碗酸梅汤。可她不是端放在妤如桌上,而是直接放在了妙如的案上。
望着姐妹俩摸不着头脑的样子,琉璃硬着头皮解释道:“厨房里已经没有多余的冰镇酸梅汤了。奴婢去的时候,秦妈妈帮大小姐留的份子,还放在那里,聂妈妈让奴婢顺便帮着端了过来。”
妤如脸色立即黑了下来,正待发作。妙如见了,赶紧吩咐织云,把酸梅汤端回妹妹的书案上,要请她喝。妤如脸上这才乌云转晴,拾起汤匙,正打算往嘴里送,就听见身后一声咳嗽。
“妤儿,把为父讲《弟子规》里的“兄道友,弟道恭”时,说的小故事,你再讲一遍!”钟澄突然从书房里间迈了出来,不动声色地吩咐着二女儿。
妤如只得从凳子上跳下来,站直了身子,开始讲“孔融让梨”的故事。末了,把还没来得及入口的酸梅汤,小心翼翼地端回到妙如的案头上,恭敬地对妙如说道:“还是姐姐喝了!”话虽如此,脸上的表情,却暴露她心中的不舍。
妙如像第一次认识自己的妹妹一样,愣了半晌才反应过来。见到她放置在自己面前的汤盅,忙起身又端了起来,往妤如手上递:“姐姐不渴,你刚才讲了故事,说得口都干了?姐姐奖给你喝!”
这碗酸梅汤,最终又回到她的手中,妤如显然没料到,不知所措地望向父亲,一时间踌躇着,不知该怎么办才好!
?“姐姐请你喝的,就接下!还不快谢谢你姐姐!”钟澄随后发了话。
妤如依言道了谢,妙如回了礼,妤如才敢喝那酸梅汤。父女三人随后其乐融融地度过了一下午的学习时光。
晚上,钟澄回到正院。睡之前,拐进了杨氏的房里,把今天两姐妹间的故事,特意告诉了她,随后感叹道:“咱们五房,人丁稀薄,她们姐妹间相亲相爱,姊友妹恭的,这样多好。从小培养起了感情,将来相互间也好有个帮衬!一家人互相忍让,和乐融融,这才是正道!”
杨氏那晚沉思了良久。
日子转眼就快到了中元节。
一天,堂兄钟明信来了,是向钟澄讨教院试的应试技巧来了,关在书房里间,两人聊了半天。
临走时,他看见妙如正在画画,随口就告诉她一个消息:中元节晚上,在趣园的幽溪涧那里,族中姐妹准备放河灯祈福。他的二妹明婧也要参加。妙如她们也想去的话,到时可以一起,正好有个伴儿。
妙如还没来得及应声,一旁妤如的兴趣,给勾起来了。吵着也要做河灯去放。钟明信就答应,回去后让二妹找她俩来商量。妙如拉着妹妹谢过堂兄,表示到时一定好好准备。
让妹妹向母亲申请后,妙如就开始带着这个小跟班,着手做起莲花灯来。接下来几天,在请教不少人后,莲花灯终于有了雏形。被父亲考了盂兰盆节的来历时,妙如突发奇想,准备最后给莲花灯加个灯罩,画上“目连救母”故事,旁边再写上给往生亲人的祝福祷词。
?在中元节的前两天,钟明信的妹妹钟明婧,果然来找妙如姐妹俩了。共同商量着,一起参加放灯活动的细节。
钟明信和钟明婧兄妹俩,是大房五奶奶的儿女。他们的父亲在四年前去世了,在当家的亲伯父三爷一家的照料下,母子三人在钟家祖宅里的日子,过得还算安稳。如今钟明信已经到了十三岁了,准备今年秋天下场考秀才。妹妹钟明婧今年才十岁,跟着族中的姐妹们,一起在闺学里上学。她是个活泼开朗的小姑娘,尤其热心。
三个小姑娘互相厮见后,就开始讨论后天的放灯活动。
在七夕时,和族中姐妹乞巧时,刚落了下风的钟明婧,正打算借此次中元节放灯的机会,扳回一局。
当她看见妙如做的,有灯罩的莲花水灯时,马上就被吸引住了,忙讨教灯罩的做法。妙如也不藏私,把具体的方法,大方地教给她了。
三人就关在妙如的房间里,商量了半天。临走时,约好七月十五那天,大家于酉正时分,在趣园的幽溪涧边相聚,不见不散。
妙如姐妹俩送走钟明婧后,就开始对各自的作品进行了修改。钟澄问起来的时候,姐妹俩的河灯制作基本已完成,准备闪亮登场。
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