“这位老伯，能不能拐道去草帽胡同，姑娘想去探望一下她的二伯母。”春渚跑上前去，跟谢家派来护送她们回宫的车夫询问道。?
“好嘞！姑娘坐稳了，咱们这就要拐弯了！”?
接着，一道吆喝牲口的声音，车身随之微倾。里面的人赶紧用手抓住车厢里头的扶手。?
从谢家出来，妙如触动良多。?
谢家婆慈媳孝的场面，让她印象深刻，微微有些感动。?
他们家算得上是世家中的典范了。?
难怪虽身居高位，谢家伯伯官声此般之好。当初若没那么多的恩怨纠葛，或许她早成了这家人中间的一员，过着安宁平和的日子。跟大多数世家媳妇一样，为辅助相公，周旋于交际圈子；为家族传承，在家安心教导子女。?
只是没想到的是，谢家此次娶的媳妇，竟然是许家妹妹。?
他们两家的门第倒是蛮相配的，还都是来自江南的书香世家。?
缘分有时还真是奇妙，怡心到头来嫁给了她哥哥在国子监的同窗，二伯母的学生和她本家侄子成了一对。?
“姑娘，到了！”车身慢慢停下，外头传来侍女的声音，打断了她的思绪。?
少顷，就见有个头戴面蒙的年轻女子，撩开了车厢前面的帘子，扶着侍女的手臂，跳下了马车。?
进到院内，妙如的目光扫到庭院的一角，那里停着另外一辆马车。?
她心下了然，想是邀约的人已经到了。迈着细碎的步子，她跟在引路的丫鬟的身后，一路慢行往北边走去。过了一道月亮门，就望见了院落的正堂。?
“姑娘，奴婢总算见到你了。”从屋里迎面闪出个人影。扑嗵一声，跪在了刚进院门的两人跟前。?
妙如定睛一看，原来是她的贴身丫鬟莲蕊。?
“起来吧！才过半年，你就忘掉以前的规矩了？动不动就跪来跪去的。”她嗔怨道，忙示意一旁的春渚扶起对方。?
“她哪里是忘了姐姐的规矩，是激动闹的吧？！”随着，又一位年轻女子的声音，在莲蕊身后响起。?
不用扭过头，光听这动静，妙如就知道。是薛菁到了。?
“现在见姐姐一面可真难！告诉她说，这次可以见到你了，往后还能在素安居士跟前侍候，你这丫鬟兴奋得一整宿没合眼。”说完，少女笑意盈盈地望着她们主仆几个。?
妙如随后朝薛菁福了一礼：“多谢妹妹，替我照顾了她半年。”?
后者摆了摆手，笑道：“哪是由我照顾，她能干着呢！能写会算的。搞得祖母参照她的模子，把菁儿身边作陪嫁的丫鬟，轮着操练了一遍。”?
妙如不好意思地笑了笑。谦虚地解释道：“咱们府里后来不是缺人手嘛！就教她认字和算术了，后来在山上，又跟着在书院呆了几年。”?
“难怪祖母纳罕了，直夸她能力不错。”薛菁眼波一转，走过来搀住她，“这下好了，我也不用被祖母念叨了。虽舍不得把人还来，可她总在担心你。妹妹也不好意思留下，恭喜你们主仆重逢！”?
妙如满脸带笑，转身朝莲蕊问道：“要不，就把你送给薛二小姐为婢吧？！”?
后者幽怨地望了她一眼：“才半年，姑娘就嫌弃奴婢了？”?
众人一阵说笑，朝屋内走去。?
朝二伯母行完礼。妙如找了个空座，坐了下来。?
钟谢氏叫来在屋外伺候的使女，去给客人斟茶倒水。?
自从上次及笄礼上，妙如送了她那柄步摇后，对这种订制方式打造首饰，薛菁产生了浓厚的兴趣。特意托对方把傅红绡介绍给自己，也想在她铺子上，订制几套自己心水的头面。放在嫁妆里面。?
“妙姐姐，今日丁家三奶奶还来不？嫂嫂和妹妹都说漂亮，也想拿着图案去订做呢！”等对方一坐下来，薛菁就问起此事。?
妙如答道：“应该快来了，她也是觉得省事图方便。特意盘来的。你们以前互不认识吗？对了，怎么还没到？”?
话音还没落，院外就传来一阵窸窸窣窣的脚步声。?
随后，就有个女子的声音响起：“妹妹是说我吗？这不就到了。”?
傅红绡踱进厅内，朝素安居士福了一福，又跟其他两人互相见了礼。?
妙如帮她们作了介绍，傅薛二人就在一边聊起首饰来了。?
此趟出来，是想把莲蕊和江南的事安排一下。当初走得急，她的丫鬟织云成亲后，还在淮安的童趣坊的铺子上，托傅红绡的陪房张掌柜在照顾呢！?
见她们两人聊得起劲，妙如跟钟谢氏问起家中的情形来。?
“上回在宫里，不好提二妹和母亲她们，二伯母能说说她们近况吗？我怎么听人说，后来二妹被人悄悄送走了，回去以后没发生别的什么吧？”?
钟谢氏瞥了其他两人一眼，拉她走到屋子的另一边，轻声说起五房如今的情况。?
“妤儿她娘跟着明信侄儿的队伍回来后，不知谁把她在京里的所作所为传开了。族人们逼着九叔出妻，说她得罪了东宫储君和韩国公，将来会影响族中子弟在官场上的前程。此番伯母上京，也有族长的意思在里头。他老人家说，钟家十余年在朝中没什么大人物了。在京中办学，结交一些人脉，给族中子弟铺铺路也是好的。伯母一想，若让人能记起你二伯来，惠及钟氏子孙也算不错，就跟着他们来了。”?
“侄女还以为您不来了，伯母怎会舍得丢下趣园的？”?
“我也是考虑了许久，觉得既然当初为纪念你二伯起的意，现在就得把这项功德继续下去。我跟他无儿无女的，若不干出点名堂来，在这世上什么都没剩不了。”?
“二伯父在泉下有知，定会感到欣慰的。”听到这里，妙如神色有些戚然。?
“或许在某些卫道士眼里，这样做是不甘寂寞。不肯呆在老家为亡夫守节。”?
“哪能啊！等书院在京中也打响名声了，自然会有人明白您的苦衷的。”?
“就知道你会支持伯母的。太后娘娘不是也说了，咱们得像在江南那样，你要帮着我教她们，学另外一种绘画技法。”?
“那是自然，多个人加入进来学，以后咱们这流派就多一份力量。等朝圣的画卷挂出来后，肯定会有更多人想学的。伯母您到时，可要严把入学的门槛。”?
说到入学拜师，钟谢氏突然想起了什么。悄声告诉她：“跟你说件事，伯母被接进京后，太子殿下派罗世子安排我的住宿。那小伙子很是不错，鞍前马后的招待，年三十那日还陪了我半天。他也是个爱画的，因跟他生母是同族姐妹，伯母就破格收他为男弟子了。”?
“啊？！他还学画？”?
“真别说，他懂得还挺多的，收藏了不少名师佳作。”?
“不是！侄女只是觉得，他一个上战场杀敌的将军。跑去学画，用拿战刀的手指握笔，感觉怪怪的。”妙如露出讶然的表情。?
“关公还曾夜读过春秋，班超投笔从戎后成了大将军呢！不兴他以后当个儒将啊？再说人家生母也是书香名门出身的。”钟谢氏斜睨着她，“不愿意他当你的同门？”?
“愿意，怎么不愿意？！以后有个将军当师弟供我差遣，当然赚到了！”妙如满脸讪笑，赶紧表态。?
她心里却腹诽。这人一会儿要当她的义兄，一会拜二伯母为师，他到底是演的哪一出啊？?
“不说这个了，接到你入宫的消息，九弟开始张罗你两个妹妹的亲事了。”钟谢氏把话题转回她家中。?
“哦？！”妙如的眼睛亮了起来，等着听下面的消息。?
“闹出选秀被退这一出。又传出她娘在京得罪了权贵，妤儿的亲事现在更困难了。本来九弟是打算在学生中，找个有潜质的贫困后生当女婿。谁知后来找来找去，人家一听说她外公是被问斩的，纷纷转向，争抢起婵儿来了。”又一道惊雷抛出。?
“那后来呢？若是二妹的没着落，三妹的也说不成啊！”?
“再后来，也不知哪里来了个姓彭的商户。说是上次返乡时，载你们回家的，跟九弟有几分交情。听说他有两女儿正在找婆家，就上门诚意相求来了。九弟自是不肯。我起程时，他还没应下来。不知最终会如何。是不是妤儿她娘闹了什么，也未尝可知。不过，婵儿的婆家，倒是差不多可以定下了。”?
妙如听了，为着自己姐妹俩殊途同归的命运唏嘘不已，心里只觉得酸楚难当。?
她是被父亲顾惜弟妹的私心给耽误的，而杨氏生的女儿，到头来也是没讨到好。不知这背后，有没有其他人的身影。以前传杨家流言时，宋姨娘没少在后头推波助澜。?
“淮安倒是有不少人家，上门求娶你的。只不过，都以为你入京当了宫女，九弟不敢随便应承下来。将来回家后，兴许还能碰到一门好亲事。毕竟是大楚朝第一位女画官呢！”?
“妙姐姐，你们在说什么？什么亲事，女画官的？”薛菁跟傅红绡聊完了，被她们刚才的话吸引过来。?
妙如转过身，打趣道：“说等你出阁时，我这女画官上门替你画像。”?
薛菁一听，马上跑过来，缠住她急声问道：“是真的吗？到时你能出宫了？”?
“说笑的，你都盖上喜帕了，我去画那一块红布啊？”?
“你可以先画嘛，完成了再盖上。”?
妙如把她拉到傅红绡的跟前，向后者求证道：“你自己问问绡姐姐，出阁那天，你有没功夫再坐上几个时辰，让人对着作画。只怕像没出来，你脸上的妆先花了。”?
“不能画你还撩拨人家，要不这样，过后再穿上嫁衣，替我画下来呗！”?
“不行！”旁边的钟谢氏和傅红绡异口同声地阻止道。?
“为何？”薛菁一脸奇怪地问道。?
“嫁衣是不能随便穿第二次的，这样不吉利。”傅红绡解释道。?
薛菁顿时像泄了气的皮球，妙如心里顿时升起戚戚的涩意。?
看来，退亲、再嫁对女子的杀伤力，在这个时代不容小觑，都让人忌讳到这种地步了。?
把童趣坊的后续事情安排妥当后，妙如看天色不早了，就跟众人一起告辞了。?
行在天将暮色的大街上，马蹄得哒得哒的响声，像是敲在她的心坎上。她多么希望这条道一直走下去，那就不用回到那冰冷孤寂的深宫了。?
正想着自己心事，马车突然停下来了。外面传来一位妇人的声音，听那语气，隐约间还有些耳熟。?
“里面坐的是亲家夫人，还是亲家小姐？”?